伍宏超自有生以来，也没叫女人当面这样大骂过，现在虽然生气，虽然脸红，可也是没有一点法子。他既不能发怒去争辩，又不能负气而走去，因为现在已经闯了这样大祸，待一会儿和珅就许派许多人来抓走凌万江，抢走顾画儿，拆了这个家庭，自己岂能够坐视不管？岂能事先躲避？
顾画儿怒气稍息，羞容又起，脸是深红，她抬起眼皮来看了伍宏超一下，就轻快地跑进了里屋。她的姑母二摆风没把伍宏超骂出火来，便又扑到屋里，喊叫着说：“会使宝剑的大脚的丫头精！你不是有本事吗？你为什么不杀我？你姑父给你找了男人啦！你就跟着他走吧！在我的家里干什么？还衲你那些破鞋底子，由乡下拿到城里来卖干什么？跟着你野男人拿宝剑当强盗去吧……”又听见吧吧地打，咚咚地捶。
伍宏超站起来要进里屋去救，凌万江却摆手，说：“我们这些家务事你别管，连我这么大的一位英雄全没办法！我这老婆就是个二摆风，我不怕和珅，可是不怕老弟笑话，我有点儿惧内。得啦！朋友，你也请吧！今天招待多有不周，可是也叫你看见了，金臂飞侠我是一条好汉子！待会儿，就是和珅来了，我也是照样把他踹出门；一千两一个的金元宝，抬八筐来，我也是一个不收。我的内侄女，你更看见了，衣裳破，人却是里外干净到底！”
伍宏超将剑挂上，拱手说：“那么，我现在就走了，我在这里真是坐立不安，我也不能再说什么话。假若这里再有什么事，你就随时叫人去找我，我就住在护国寺街的一家花厂，字号叫茂兴和。”说着话提步要走，凌万江却又站起来拦住他。
凌万江这时显得又是诧异，又是喜欢，说：“喂！你别就是在河南救过我们那亲戚冯茂兴的那位侠客吧？”遂急忙进了里屋，向他的老婆说：“喂！别打啦，外屋伍老弟原来是咱们的熟人！”
他大概是向他的老婆说了半天，二摆风果然就不再打她的内侄女，并且又出来了。虽然她还直喘气，可是态度和平多了，就指手画脚地说：“冯茂兴，他的前妻是我的亲胞姐。他在河南被你救的时候，我那姐姐还活着，提说过你。去年春天我那姐姐才死，他又续娶啦，他的花厂子也发了财啦，就跟我们仿佛是断啦。劳你驾，你回去告诉他，画儿这丫头可也是他的内侄女，和中堂拿五十两派人接她都不去，还抡宝剑把人家吓走，你叫他看看这架子有多么大？这样儿的千金小姐，我可不敢招惹她啦，叫冯茂兴把她请了去吧！跟你在一块儿去吧！”这话又仿佛带着刺儿，伍宏超只好不言语，又向凌万江拱了拱手，就走出去了。凌万江大概还在家里捣麻烦，所以也没往外送他。
伍宏超这时的心里倒很觉痛快，因为反正和珅已经认识他了，以后更可以正面为敌，为报父仇，为警奸臣，自无客气。并且，今天一天之中又发生了这么多的奇迹。最令他钦佩的就是顾画儿，长得与卿怜不同，秀丽中含着一种英气，武艺又比那“小胖子”还高强得多，而品行又是那么可爱可敬。并且他今天知道了卿怜是和珅的“如夫人”，而画儿姑娘又是冯茂兴的内侄女，这可真得赶紧回花厂去细问一问。
他走了不远，就路过马神庙那座“公主府”，只见门庭显赫，奴仆出来进去的十分众多，而且护卫得极严，连闲人都不许在门前走。他已经知道，和珅的儿子“丰绅殷得”，娶的是乾隆皇帝的小女儿“和孝固伦”，就同住在这座府里，由此更可以知道和珅的威风和势力。
出了地安门，又走到什刹海。此时已过了晌午，天渐热，杨柳也无力地摆弄着春风，细草野花生满了堤旁，艳丽如少女的小蝴蝶翩翩游戏，春水也是那么撩动人的情意。伍宏超故意从“三座桥”和珅的门前走过，按剑侧目，向门里愤愤地望了一眼。他顺着那高垣走了半天，又回首望了望那里面高耸起来的楼阁和露出墙头的假山，心里又有一些惆怅。
回到花厂子一看，冯茂兴在屋里又预备了一个大圆桌，今天可有鱼翅、海参、燕窝，并有一只叉烤小猪。看见他回来了，就大声说：“你怎么才回来呀？叫我好等！你要再不回来，我们都要饿死啦……来！快摘下宝剑，坐下吃吧！你看我今儿预备的这好烧酒，这是真原封，不像街上卖的那往里兑凉水又掺鸽子粪，这是真的。今儿还是没有外人，就是给你压惊消气，也给赵佐领道谢答情，快解下您的宝剑吧！”
当伍宏超将宝剑摘下手握剑柄的时候，却又不禁想起来，刚才画儿纤手抡起来这口宝剑，剑影衬娇姿，清音发怒语，豪侠而婀娜，刚烈无双，清贫可敬。那一刹那间的情景，印在人的脑海里，真是永生也难忘。
赵佐领原来就在里屋躺着啦，现在出来，跟冯茂兴伍宏超在一起饮酒吃饭。他的精神十分的颓废，皱着两道愁眉，说：“我劝伍爷还是走一走吧！在京里又没什么事，何必跟和珅种下这毒儿？我们惹不起他！刚才有好些人都抱怨我，因为你算是我给保举的。今天招了中堂生气，中堂几时想起你来，好像我还得把你交出来似的……”
伍宏超说：“这么一说，我更不能够离开北京啦，我走了，岂不要连累老兄？”赵佐领嚼着烧小猪肉不住地摇头，含混地说：“不能！不能！”又把筷子向桌上一摔，说：“顶多我辞了差事，还有什么呀？你又不是贼！”
冯茂兴说：“我看今儿会十八般武艺的那几个才都是贼呢，除了金臂飞侠。”
伍宏超就问说：“金臂飞侠的那内侄女是不是也是你的内侄女？”问出这话来，又仿佛有点儿不好意思。
冯茂兴赶紧摆手，说：“千万别提那姑娘！她乳名叫画儿，早就过继给旗人，她大姑妈活着的时候，她也永远不来看我，走在街上我也不认识她啦。听人说她学着练武，还没想到练得还算不离儿，只是比老兄弟你，差得天上地下了！”
伍宏超摇头说：“不！她的武艺一点儿也不在我以下，我非常钦佩她！”
冯茂兴笑着说：“我还怕她今天把你气着了呢！原来你还夸奖她，也许因为我是外行，我看不出她的本事来。不过一个姑娘家，会耍宝剑有什么用？更没有人敢给她说媒啦！她就住在西陵她的干爸家里，那个地方虽穷，可是风景真好。有工夫时我雇一辆车，带着你去找她，你们谈谈，你收她做你的一个女徒弟也好！”
赵佐领忽然插话说：“西陵要有地方住，为什么不叫伍爷到那儿去躲一躲呀？躲过这个劲儿，叫和珅把今天这事儿忘了，再回到城里来，也就没有什么啦。”
冯茂兴也问说：“怎么样？你要愿意，我就雇车送你到西陵，也省得你在这儿，我们佐领赵大哥老替你担着心！”
伍宏超虽然心里一动，勾引起来一点幻想，但旋即又连连地摇头，说：“不用！不用！我料和珅不能对我怎么样。假如你们二位若是怕因我而受连累，那我当时就可以将行李搬到客店，反正，我是不能因一个和珅就离开京城！”他说出了这话，冯茂兴就不言语了，赵佐领也摇头说：“不必谈啦，不必谈啦，我原也是一番好意。”
伍宏超刚要再说话，忽有个花儿匠进来，向冯茂兴说：“掌柜的，现在外边来了一个猫着腰的老头儿，说是我们这儿住着一个伍三少爷？”伍宏超听了一怔，遂说：“是找我的。”放下筷子赶紧出屋，一看，来的正是老王忠。
老王忠把伍宏超拉到花窖的后边，看了看四下里没有人，这才悄声地说：“伍少爷，我们女主人请你今天晚上再去一趟。”伍宏超不假思索地答应说：“好！我一定去的。”老王忠更低声地说：“府里，听说招了一大群人，拿的那些家伙都特别；今儿还没都把铺盖搬了去，不能全上夜，明天可就不行啦！连我也不敢来请你啦！”
伍宏超说：“你回去告诉卿怜，不必来请我，我什么时候想去，什么时候就能够去，那里边的院子我也记得了。好啦！你回去告诉她，二更天，仍在那屋里等候我吧！我必不爽约！”说毕又转身进屋来吃饭，这些事他一点儿也不提，但心中已决定了主意。
吃毕了饭，那赵佐领就走了，临走的时候，还向伍宏超谆谆地嘱咐，叫他躲几天。总而言之，他认为伍宏超今天在北箭亭把和珅招恼了，假若是不走，必将有大祸临头，但他还不知道刚才在凌万江家里的事情。
冯茂兴本来是想着：大人还能见小人过吗？伍宏超虽是一位少年英雄，但无官无职的，总算是一个“小人”，和珅乃当朝宰相，岂有工夫跟他作对？可是听赵佐领屡次三番地这一说，弄得他的心里也不由有点儿打鼓，但又不能向伍宏超下逐客令，好在伍宏超自己已表示：明天或后天，他就要离开这里了！
这一明一暗的两间屋，如今赵佐领走了，伍宏超就躺在里屋的床上，想睡也睡不着，他就又取来剩下的酒痛饮，可又想：我若是喝醉了，忽然在这时和珅派人来捉我，那我岂不是要吃亏？于是又赶紧放下了酒杯。他的心里是十分不宁，直到傍晚时，方才睡了一觉。醒来时，就差不多有二更天了，他疾忙起来，赶紧将身上扎束利便。今晚他也没有穿长衣服，将丝绦在青绸的短夹袄上绕成了十字，下穿青绸瘦裤，脚蹬软底鞋，宝剑不用鞘，只用一块青布缠裹就走了，于繁星微月之下，直奔“三座桥”。
来到此处已近三更时分，那大门前不见轿子和骡车，却添了几只大灯；有五六个人，其中还有戴红缨帽的差官，挂着腰刀，来回地踱步。伍宏超虽没有往那边去走，但从远处也望得很清楚。听里边有梆梆铛铛的巡更之声，也比前夜的情形严紧，但仰面去望，里边那些比墙还高的楼阁都有明亮的灯光。
伍宏超将剑插在背后，来到高墙之下，看看两旁无人，他就将身一耸，上了墙头。这时他不由想道：不知道那剑法精绝、婀娜多姿的顾画儿是否也有这种本领？那华艳无比而身世可怜的吴卿怜又在眼前了，这也使得他兴奋；想着今夜就要为父报仇，心情不禁更是激动。但那小胖子的冷箭却也得时刻地提防。
站在高墙上细看这座巨宅，依然是望不到边。不过前面那些像是居住的房屋、宴客的厅堂，仆人、护院、把式以及他家用的差官们值班的处所；还有许多连窗户也没有的房子，大概是收藏珠宝金银的仓库。那边前宅，有灯光的窗户很多；后宅大部分是花园，却依然花木阴郁，除了高处的楼阁，还有华灯方明、纤歌未散的处所，其余的假山、鱼池、回廊、花厅等等，依然浸在黑暗的夜色里。
伍宏超下了高墙，就先飞快地奔到那边楼廊之下。他这一次用不着攀登那株小树，因为今晚没有带着剑鞘，而且身上扎束得利便，所以他一耸身就蹿上去了，抓住了栏杆一迈腿，就上了那楼廊；这也就是前夜小胖子与他刀对剑，而卿怜揪住他不叫他往下跳的那个地方。他这时心里更觉得紧张了，看了看那屋门真是没有关，而里边那“冰炸梅”的小窗棂，淡紫色灯光又在微微地染着，但是灯光不似前夜那么亮。
他走进去，第一步落得很轻，几乎没有声音，并随手将门轻轻带好，门上有一个插关，他就给插上了；第二步他却故意放重了些，为的是使里屋的人听见。这时他眼前也如浮现出了那亭亭玉立、绰约如仙，左眉尖上有一颗红痣的娇妍的伊人。他将脚步向着楼板上咚地跺了一下，心说：里屋的人还能听不见吗？还不出来迎接吗？但是，不但里边没有声息，小窗上也不见现出人影和钗影。
他不由得要笑出来，心说：卿怜今晚是故意拿架子吧？但又暗暗地叹息，心说：我今夜原不是专为你才来的，我是决定要在今夜杀和珅，以报父仇！可是我若不先将你救出此地，投鼠忌器，怎能叫我放心地去下手呀？他走到了那窗棂前，用手指就向那冰炸梅花形的窗格上，弹了两下，并向里面轻声叫道：“卿怜！我来了！”可是窗里依然没有回答的声音。
他心里着急，忍不住就猛掀起了那紫色绸门帘，迈步进了屋，同时一手高扬，预备只要看见屋里有什么怪异的情形，当时就自背后拔剑。可是，将目光向四下一扫，屋里竟不见卿怜，只见紫檀木的长桌上放着一盏银制的灯台，上面的灯碗里只燃着一根灯草，还用一个小鸡形状的银的东西把灯光压得极低。桌上平放着一册绯色绫子的书本，上粘黄色“虎皮宣”的书签，秀媚的小楷写着：“卿怜吟草”；翻了一翻，见里边全是“连史纸”印着朱丝栏，诗只写了十几首，全用“赵体”的小字誊写得工工整整。伍宏超知道，这一定是摆在这儿预备叫他看的，然而此时，谁有工夫看她这吟风弄月的一些诗？
伍宏超见靠里竖着一扇屏风，转过了屏风，见又有一个小门儿，这个门却怎么推也推不动；伍宏超就拔出剑来，用剑尖去撬。门缝本来很紧，但被他锋锐的宝剑撬了几下，那油漆和木屑纷纷落下，就成了一道宽缝。他再用剑尖一拨，这个门就呀的一声开了，同时听到里边有扑扑扑、叽叽喳喳的声音。原来是这屋内有几只鸟笼，有什么鹦鹉、黄鹂，还有些外面不常见的小小的珍禽，这时全都被惊醒了，在笼里乱飞乱叫，鹦鹉还叫着：“有人！有人！”这间屋很宽大，摆着许多盆花，清香扑鼻，外首有垂着薄纱的窗棂，隔着纱帷可以看见天边淡淡的新月，可见窗外的下面就是院落。
这屋里没有灯光，但里边还另有密室。此时密室的门也开了，先现出一闪灯光，照出的是玉立亭亭的吴卿怜。她穿的是银红色“摹本缎”的瘦长的旗袍，绣着大朵的花，脚上的凤头绣鞋也是银红色的，衣领上还有个金珠发光的项圈，并佩戴着晶莹的香串及绣花嵌着玻璃镜的小荷包。她的乌云仍梳挽着螺形的双环，除了垂珠镶翠的凤钗之外，两边都簪有绫绢制成的比鲜花还美丽的花朵。她今天是盛装，也是浓妆，她的芳颊上施的脂粉是特别的红，眉尖的红痣也似经过了点染，更为显著，愈见娇娆。她戴有白玉镯的皓腕纤手发颤，持着一只金色灿烂的小烛台，那红烛光也一动一动的。
吴卿怜隔着门缝用烛光看清了是伍宏超，就立即低头将烛吹灭，回手将烛台放在屋里。她急遽地走出，紧拉住伍宏超的手，用极小的发颤的声音说：“今夜可不像那次，我叫你来……通知了你之后，我又后悔了！可是我知道你……”她仰着脸说：“我知道哥哥你一定来的，但这里可危险，不像那天了！”
伍宏超冷冷地笑说：“这里不过是招来那十几个人给他护院罢了，有什么可怕的？”
卿怜摇头说：“不，以后想到这里来是一天比一天难了！所以我才赶紧叫你来，不然以后更难见面。往常这时候中堂都已安寝了……”
伍宏超不禁忿然地说：“什么中堂？和珅奸贼，他干吗安寝？今夜我就不许他安睡！”卿怜越发的战战兢兢，摇晃着他的两只膀子，说：“哎哟！你可真别大声地说话！今天夜里这儿有很多的人都不睡，和珅也没睡，待一会儿，他还许叫人来召我呢！”伍宏超心里不由一阵妒忌，心说：原来她打扮得这么花枝招展，并不是为等我，却是预备和珅半夜里叫她！便说：“和珅这时候不睡，正好，我这就见见他去！”
卿怜却更紧紧地将他揪住，说：“你千万别说这些叫我害怕的话！你拿着这口宝剑，更叫我担心！你听我说，今天早晨在北箭亭，我不是也去了吗？你没看见我在车里？”伍宏超点头说：“我看见了。”卿怜又说：“你因为跟那个姑娘比武，招得中堂和珅很发脾气。”她缓了口气，又仰着脸儿低声说：“那姑娘是谁呀？她怎么也会武呀？你早先认识她吗？”她仿佛对此很关心似的。
伍宏超回答说：“早先并不认识，今天我才听说，她的名字叫顾画儿，是汉人的女儿，在旗人家中长大了的。她的父亲跟我的父亲一样，都是被和珅所害而惨死，和珅是我们的仇人。今夜，即使你不叫我来，我也一定来的，我来此就是为杀和珅……”才说到这里，一只带粉香的柔润的纤手伸过来就把他的嘴捂住了。他将脸躲了躲，又说：“我在杀和珅报父仇之前，必须先救你离开此地！”
卿怜颤颤地说：“我暂时还不能……真不能，我真还不能够离开这儿……”不容伍宏超发问，她又央求似的哀声说：“哥哥，你真千万要可怜我！”伍宏超说：“不是可怜你，却是我义所当为！你跟我的亲妹妹是一样，我岂能眼看着我的亲妹妹被和贼所霸占，做他的侍妾？做他的宠姬？何况他也未见得怎么宠你！”卿怜含羞低头，说：“早先，倒是对我不错，自从会作诗的长二姑跟会吹笛的贾丽琼来了，他就……”
伍宏超愤怒地说：“你不要说这些话，就是和珅宠你，我也要杀他！你不愿意走，我也不能勉强。你等一等我吧！我去报完了父仇，再来同你说话。”说着将卿怜向旁一推，提剑忿然就走。
然而，卿怜的双臂却将他紧紧地抱住，同时双腿一屈，向他跪倒。这个娇艳华丽的女人，就低着声，婉转哭啼地跪在他的膝前，满头的绫花贴住他的腿，头油香、粉香搅和着花香冲来。他的那只没拿剑的手一放下，就触到了那丰满而柔秀的头发和花枝颤动的双环。笼中的小鸟也呢喃着，似替着卿怜来哀求，似向着他来婉劝，窗外的新月也似隔着纱帷向里来窥视。
但就在这时，忽见有一人自外飞上了那窗，向里踢开了窗户，撕开了纱帷，扬起了闪闪的宝剑。伍宏超吃了一惊，疾忙推开了卿怜，扬剑要去迎敌。那突然而来的人站在窗上，冷笑着说：“好吗？我就知道……”他的话尚未说完，便“啊呀”一声，连人带剑全都摔到窗里来；他似是中了由他的身后、由外边射来的暗器。他受伤跌在这屋里，正在翻身、挣扎，伍宏超跳过去就一剑挥下，立时这人连叫也没叫出，血花随剑飞溅起。卿怜已经站了起来，避到屋角，双手紧紧捂住了脸，上下牙齿哆嗦得都击出声音来，笼中的鹦鹉又怪声叫着：“有人！有人！”
伍宏超身边带有取火之物，掏出来一抖，当时火光突突地起自他的手中，照着七八只梁上挂着的鸟笼，鸟儿们越发地乱扑乱噪。地下——楼顶上——仰卧着一个十分强壮、年约二十岁的汉子，瞪目不动，胸膛的血水还直往外流，已经死了；旁边扔着他携来的武器，也是一口宝剑。他的脖子后面中了一支短箭，因为他刚才向后一躺，所以箭入肉中更深。卿怜这时微微露出脸来一看，她就更是哆嗦，说：“哎呀！这人是这儿护院的，铁爪蛟龙的大徒弟！”伍宏超便放下自己的宝剑，弯身将这人抱了起来，走到窗前，就向外向那很远之处用力地一扔，把个死尸就扔在楼外去了。
这时，卿怜就慌张地跑进了那里边的密室。伍宏超拾起来自己的宝剑，就往里边去追卿怜。这室中原来还点着两盏灯，照着卿怜鬓花凌乱，娇躯紧抖，仿佛连气都喘不过来的样子。伍宏超就提剑走近前去，说：“这时候你还能在这里待吗？还不跟着我走吗？你不要疑惑我是叫你嫁我，我没有那心，我是要送你回你的家苏州啊！”卿怜却又如要摔倒似的，身子整个投于伍宏超的怀中，哭泣得泪似涌泉，抖颤得身难自持。她大哭着说：“我嫁你！我嫁你！我八岁的时候见过你，心里就想着，我长大了一定嫁你，将来，我更得……嫁你！哥哥……”伍宏超摆了摆手，这时他仿佛倒怕被人听见了。
楼外，此时梆梆梆、铛铛铛的梆锣之声已经惊震起来，更有许多人乱喊起来。伍宏超赶紧又把卿怜推开，先出去将那窗户紧紧闭上，纱帷遮住，将那人的剑藏起，门都关严。他再回到密室，见卿怜把两盏灯全都挑得极亮，她又在对镜修整妆饰，拿着象牙篦子的手仍然紧抖，另一手向伍宏超急急地摇着。伍宏超走近前，见镜里的她越发的娇艳可怜，而那一粒眉尖的红痣更为显著。
她还在用粉掩泪迹，用手扶金钗，整头花，理耳环，又喘着气低声说：“铁爪蛟龙毒霸王胡腾雨，十几年来是和珅的膀臂，给和珅镇住这个家，欺辱里里外外的人；他若在这里护院，无论是谁来这儿也不行！我见他太凶恶了，又因为遇着了你，我想叫你来这儿找我，就在和珅的跟前给他编了个坏话。和珅真听信了，就把他给打发走了，可没想他还留下个徒弟，刚才死的那就是……”
伍宏超扶住她，怕她哆嗦得跌倒了，说：“你想，今天在这里我不但给你闯下了祸，你还已经跟那铁爪蛟龙结下了仇，你在这里早晚也得被他们杀害。我已看出，这里不但有铁爪蛟龙留下的徒弟，有和珅今天选来的那些勇士，另外还有别的人呢！那个人还不知是善是恶，总之，这个地方你不可再待，我凭这口宝剑，立时救你离开这里！”
卿怜点头说：“好吧！我也想，不离开这儿是不行啦！我太命苦，遇着哥哥你，我恨不得当时就跟你走，可是没法子……”她又痛哭着说：“我就是死，也得在这儿再住一年！”伍宏超大声问说：“为什么？”卿怜仰在伍宏超的怀中，泪水又冲褪了新敷上的脂粉，她面容惨淡，似是极度的痛心，说：“我不能告诉你呀！”伍宏超叹息了一声，只好不再问她了。
外面，梆锣倒是不响了，可是闪闪的灯笼火把的光亮，都扑上了楼窗。
