神创造的第一代人类被称作黄金的一代。那时统治上天的是克洛诺斯（即萨图恩）。这一代人生活得如同神一样，他们没有忧愁，没有烦恼，没有繁重的劳动，也没有难熬的贫困。大地给他们提供了丰富的水果，丰盛茂密、无边无际的草地上牛羊成群，他们安宁地从事劳动，几乎不会有衰老的困扰。他们感到死亡来临的时候，便沉浸在安详温暖的长眠之中。
当命运之神判定黄金的一代人从地上消失时，他们都成为仁慈的保护神，在烟雾中来来去去。他们是一切善举的施主，维护法律和正义，惩罚一切不法的罪恶。
后来神用白银创造了第二代人类。他们在形体和精神上都与第一代人类不同。受到母亲溺爱和照料的孩子生活在家中，即使过了一百年都不会成熟。等到步入壮年时，他们的一生却只有短短的几年了。放肆的行为将这代人推入苦难的深渊，他们无法节制他们强烈的感情，他们尔虞我诈，无所顾忌地违法乱纪，不再给神祭供牲畜。宙斯对此十分恼怒，要把这一代人从地上消灭，因为他不想看到有人亵渎神灵。当然，这个种族也有一定的优点，所以他们荣幸地获得恩准，在生命结束以后，可以让自己的灵魂依然在地上漫游。
天父宙斯创造了第三代人类。他们是青铜的一代，这代人跟白银时代的人又完全不同。他们性格残忍、粗暴，只知道互相厮杀。他们每个人都要千方百计地侮辱他人。他们专吃动物的肉，而不愿采摘田野上的各种果实。他们冥顽不化的意志如同岩石一样僵硬。他们人也长得异常高大壮实。因为那时还没有铁，所以他们的武器、房屋、农具都是青铜所制。他们不断地进行战争，但面对死亡却无法抗争。他们只得离开晴朗而光明的大地，坠入阴森可怕的冥府之中。
当这代人降入地府的时候，宙斯又创造了第四代人。这代人应该住在肥沃的大地上，他们比上一代人高尚而公正。他们是神的英雄的一代人，即古代所称的半人半神的英雄。可是最后这一代人也陷入战争和矛盾重重的仇杀中：有人为了夺取俄狄甫斯国王的国土，倒毙在底比斯的七道城门之前；有人为了美女海伦跨上战船，死在特洛伊周围的田野上。当他们在战争和灾难中结束了生命后，宙斯把他们送往极乐海岛，让他们在那里居住和生活。极乐岛位于世界尽头的大海中，风景优美，他们过着平和幸福的生活，肥沃的大地每年三次提供给他们甜蜜的果实。
古希腊诗人希西阿讲到人类传说时，无限慨叹地说：“唉，如果我不是生在如今这第五代人类之中，如果我早一点去世，哪怕是迟一点出生，那该多么的美妙！因为这代人是黑铁的一代！他们彻底堕落，彻底败坏，他们充满着痛苦和罪孽。他们整日地忧虑和苦恼。神不断地给他们增添新的折磨，而最大的烦恼却是他们自身。父亲敌视儿子，儿子加害父亲，客人仇恨招待他的朋友，朋友之间也互相厌恶。人们之间充满着仇恨，纵使兄弟之间也不像从前那样宽以相待，充满爱心，甚至白发苍苍的老人也得不到应有的怜悯和尊重。啊，这些无情的人啊，你们怎么想不到神将要给予的审判，竟然不顾父母的养育之恩。强权者为所欲为，奸诈者横行无忌，他们心里恶毒地计划怎样去毁灭对方的城市和村庄。正直、善良和公平被践踏在脚下，拐骗者却飞黄腾达。权利和克制不再受到重视，阴险的恶人侮辱善人，他们说谎话、用诽谤和诋毁制造事端。正是如此，才使这些人非常不幸。从前羞耻和尊严女神还常来往人间，可是后来不得不悲哀地用白衣裹住美丽的身躯，离开了人间，回到永恒的神的世界。这时候，人间充满绝望和痛苦，没有任何拯救的希望。”
