“我真的想不到，矮人族的部落能有这么大。”我和圣女走在矮人族矿山之中的部落时，圣女如是感叹道。
“那个那个，那是是干什么的啊？”我还在盯着兵器铺里的各种好兵器两眼发直的时候，圣女突然戳了戳我的后摇，弄得我痒丝丝的。我因为被打扰到观赏那些矮人族各试各样的兵器——这种机会还是很难得的——有些不爽，但转过头来看到圣女那一脸好奇的小脸也没好意思发作。
“你说哪个啊？”我叹了口气，这是十分钟内圣女第三次问我问题了。
“就是那个！”顺着圣女细嫩的小手指着的方向，我看到的是一座足有三个我高的，用最耐高温的魔法加持过的钢铁铸造的大炉子，融化的钢水源源不断的从底部的口子里流出来。即便是隔着几十米远，我也能感到钢水的热浪扑面而来。
“那个啊，应该是现在最先进的冲天炉。”我一边摸着下巴上并不存在的胡须，一边说道，“现在大陆上只有矮人族掌握这种技术，凭借着焦炭提供的高温他们能冶炼出各种合金，这么耐高温的钢材我们人类是做不出来的。”
圣女盯着那座神奇的冲天炉，大大的眼睛里充满着更大的疑惑。
“为什么我们不可以呢？为什么全能的上帝赐予了他们这种东西而没有赐予我们？难道是因为他们比我们更加虔诚？”圣女疑惑的自言自语。
我无奈的笑了笑，虽然圣女有的时候笨笨的，但她的脑子真的不差，很多时候不过是因为她被这些宗教束缚了太久了，看来我不得不把认知水平降到和她同一个水平才能交流下去。
“圣帝创造了这一切，但一切还需要我们去自己探索。”我说道，“就像几何学一样，那些规律已经被圣帝创造了，但我们要自己去发掘出来。同样的，矮人们在冶炼方面比我们更有天赋，他们只是更早的发掘出了这种圣帝的赏赐。尽管他们并不信仰圣帝，但是圣帝是公平的，他会赐予每一个善良的人在人间的自由和升入天堂的机会。”
我说完以后看到圣女那恍然大悟的表情，我感觉更头疼了——什么时候，我要是能让圣女摆脱宗教的束缚，我估计我就是天下第一大忽悠了。
距离冲天炉只有两条街区的地方，坐落着一片铁匠铺，几乎算是铁匠一条街了。在这条街上，有座大一些的房子，虽然看起来和别家并没有什么不同，但仔细观察就会发现，太不一样了。
它太干净了，只要有一丝灰尘落在地上，马上就会有人过来扫干净。
这间屋子的后院，没有像别的铁匠铺一样堆满柴垛和生铁锭，透过窗户，我能看见一个站在书架前翻阅书籍的老人，
我估摸着，这里就是部落长老家了。
穿过空旷的大院进入长老的房间后，我一眼就看到正在将书本放回书架的长老。
他很老（废话）。这是长老给我的第一印象，他老得几乎浑身每一寸皮肤都起了皱纹，活像一只沙皮狗，但这皱纹却并不显得可笑，反而给人一种说不出的威严，好像面对一座沟壑起伏的大山，不自觉地就产生出一种举足轻重的安全感。和许多矮人一样，他的胡须很长，我几乎看不到他的嘴，红润的胡须被编成了一根根指头粗的胡子辫垂洒下来，看上去保养的很好。
我在凝视他，但他的目光还停留在书架上，片刻之后，他指了指前方旁边摆在办公桌对面的几张椅子，说：“请坐。”
圣女很听话的过去坐了下来，而我没有，我只是看着这位长老，脑子里正组织着语言。
长老手里的动作停了下来，他有些奇怪的看向我，这时候眼睛才睁大了，流露出了一丝惊奇的表情。
“人类吗？”长老嘴边的胡须动了动，看上去就像是被风吹动的柳树枝，“很奇怪，除了少数商人人类很少能来到我们矮人部落，你看起来也不像是学徒。敢问阁下有什么需要我们帮忙的吗？”
“感谢您百忙中愿意抽空来听一听我们的请求。”我微微点了下头，“我听说，贵地出产的魔法石，可以用来修复次元之门？”
听完我的最后一个字，长老伏在书脊上的手顿了一下。
我立刻意识到有什么不对劲，又接着说道：“如果可以的话，我可以为此付钱的，也可以满足您的一个要求。”
“不，有钱也买不到，这世上不是什么东西都能靠钱买到的。”长老叹了口气说道，“我们这里出产各种矿石，魔法石这种廉价品哪怕送给你都没有关系，但现在，很遗憾，我什么也给不了你，我们这里已经难以得到矿石了。”
我和圣女对视了一眼，立刻说道：“这不应该啊，众所周知矮人部落是矿石出产量最多的地方，敢问，是什么问题使贵地无法挖矿？”
“很大的麻烦。”长老苦笑了一声，“你听说过狼人吗？”
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“唉，我有一种不好的预感……“骑在马背上的西瓦摇着头说道。
夜半时分，前方的斥候队伍行进到一座叫做索林的村庄，这里距离杰哈茂尔大城并不远，有一条粗糙的土路贯穿村子，以往有很多村民带着自家晾制的腊肠、奶酪、皮革等小商品去亚伦换取他们急需的种子和工具。现在这座村庄完全隐藏在深沉寂静的夜色当中。
盖尔派了个传令兵来找努瓦斯，说此时夜晚已深，大军如果从这条贯穿村子的土路穿过，是比较严重的扰民行为，他决定让队伍往南绕两里，绕开这座村子。
盖尔挑选的这个传令兵没见过努瓦斯，胆子大得很，口气就像是对一名随军幕僚一样，大大咧咧说：“这是将军的决定，你只需要知道就好了。”
努瓦斯于是暗叹，刚才没让他们看见自己指挥，这些家伙果然不知道自己的厉害。
努瓦斯正在想怎么通过这个传令兵给盖尔一个下马威，一旁的西瓦忽然扯了扯他的袖子，低声道：“大人，有点不太对劲。”
努瓦斯点点头：“恩，是很不对劲，这个盖尔明显是欠收拾，咱们想个办法弄他一下。”
西瓦摇摇头：“我不是这个意思，大人，我也说不出来，但总觉得有哪里不对劲。”
努瓦斯疑惑地看看他，西瓦不是那种多愁善感的人，他要说感觉哪里不对劲，那就真的是哪里有什么不对劲的地方。
努瓦斯望了一眼远处夜色中，那片略隆起的高地上安静的村庄，夜幕深沉，那里一点灯火都没有。
“不对！”努瓦斯猛地闪过一个念头，从马鞍上站了起来，“我今天究竟是怎么了，连这么明显的破绽都没有看出来！”
索林是从艾斯特科到杰哈茂尔的必经之路，甚至那条路就直接从村子中间穿过，从艾斯特科派往杰哈茂尔的信使也必定会从村中穿过，不管怎么说，索林村中至少都应该有驿站的灯火时刻亮着，等待随时接待信使。但现在整个索林都笼罩在黑夜当中，只有一种解释！
此刻的索林，已经不在亚特拉斯的掌握之中了！
努瓦斯一鞭子抽在那名传令兵脸上：“绕？！绕什么绕！去告诉盖尔，索林已经被贝勒塞拿下了，斥候队立刻去侦查具体情况，全军备战！”
那名传令兵明显没有料到会发生这种事情，被一鞭子从马背上抽了下来，好半晌才捂着脸惨叫起来，但紧接着他就明白过来，顾不上脸上的伤，跨上马背就朝前方盖尔的方向奔去。
大概过了十多分钟，一股十几人的斥候小队迎着高地扑向了索林，两只五十人的斥候马队分别驰向索林的南北两侧，遥遥对索林形成了钳形攻势。
紧接着，紧跟在斥候后队的第一步兵大队的一个四百人的小队，以严整的方阵阵型向索林推进过去。
斥候小队沿着土路冲进了索林，人马嘶鸣声不断，片刻，这只小队完好无损地从村中钻了出来，远远道：“大人，里面一切正常！”
这时候努瓦斯已经带着西瓦和卫队们赶到了队伍的最前头，和盖尔碰了头，听说可能有敌情，盖尔这个时候也顾不上别的了，对努瓦斯点点头就没说什么。当这股斥候小队回头报告消息，努瓦斯发现盖尔明显松了口气，乜着眼看努瓦斯，不屑道：“哪里有什么敌情？努瓦斯你神经过敏了吧！”
努瓦斯已经懒得和盖尔解释了，抢过他手里的令旗，用亚特拉斯的旗语猛地招展了两下，先前在村口停下的方阵立刻又继续向村口推进起来。
“你干什么！”盖尔很不爽地从努瓦斯手中抢过令旗，“斥候都说了里面一切正常，你还纵兵入村，你想干什么？屠村么？！”
努瓦斯冷笑一声：“盖尔，你要感谢我！”努瓦斯指着那边还挡在村口小路上的那一小队斥候，“晚上你的眼神可能不好，所以你根本没有注意到，这只斥候队，除了领头的那个不断眨眼睛的小队长之外，其他的成员统统都不是最初进村的了，更不用说，他们还换了两匹战马，鞋底上还染上了血迹！”
盖尔的瞳孔迅速缩紧，他揉了揉眼睛，再度望向那只现在还挡在村口的斥候队，这个时候，步兵方阵已经到了村口，和这只斥候队只隔着十几步的距离，但对方就是那么诡异地寸步不让地挡在村口。
有的步兵已经疑惑了，甚至从橹盾背后探出头去，向着面前的斥候询问着什么。
盖尔厉声狂呼起来：“他们不是我们的人！杀过去，不要停下！”
盖尔的声音刚响起来，还没有传出去多远，举着火把的步兵方阵就突然晃动了一下，就好像有一阵风吹过了麦地，吹动麦穗摇摆。
只是此时，吹过这些步兵们头顶的，不是风，而是密集的弩矢！
从田地里、屋顶上、窗户里射出来的狂风般的弩矢，在这一瞬间疯狂地收割着亚特拉斯人的生命。
盖尔的眼睛都红了，努瓦斯看到他的手脚很不受控制地颤抖了起来，这让努瓦斯不禁很鄙夷的啐了一口唾。
努瓦斯等了两秒钟，盖尔只管脸色惨白地在那里打抖，一点命令都发不出来。努瓦斯咬咬牙，再度抢过盖尔手里的令旗，踩着马镫站起来，疯狂地挥动起来。
从村庄大小上判断，索林最多只能容纳不超过五百人的军队，此刻虽然对方的远程火力密集，但迟迟不敢现身，说明他们还是有所畏惧的。努瓦斯调动了位于索林南北郊的两支斥候百人队向村子发动牵制性攻击，又调动一个完好无损的四百人的亚特拉斯步兵小队对索林发动冲击。
最初的那支亚特拉斯小队，仓促间遭到密集箭雨覆盖，已经陷入了混乱当中。但毕竟是亚特拉斯的精锐重步兵，他们是王宫卫队的一份子而非炮灰轻步兵，当号角吹响，亚特拉斯士兵们高喊着“王国万岁”的口号，如同整齐的海浪一样往村子里推进，他们也逐渐恢复了秩序，开始以投枪对隐藏在黑暗中的敌人进行主动的还击。
黑暗中，举着火把的亚特拉斯步兵是贝勒塞军队最好的靶子，但倘若放下火把，在这伸手不见五指的漆黑里，双方就像瞎子一样，根本摸不清楚对方的所在，进攻的亚特拉斯人试着冲击了两次村口，都被密集的箭雨射了回来，无法突破进去。
前线的传令兵一头鲜血地奔回来，急匆匆问盖尔：“将军，对方的弓弩太猛烈了，我们冲不进去，怎么办啊！他们看得见我们，我们看不见他们，这仗是没法打的。”
盖尔好像在做梦一样，瞪大了眼睛，看着那传令兵，嘴里“啊，啊”个不停。
努瓦斯彻底失望了，把盖尔撇到一边，冲着传令兵说：“去告诉弟兄们，有多少火把都往村子里丢，咱们没必要冲进去，只要守住村庄的那几个出口就是了！”
传令兵“啊”了一声，显然没有反应过来。
努瓦斯叩叩额头，这些亚特拉斯士兵，太不知道变通了，不愧是安杰利卡的手下，一个个都是死脑瓜。“就是放火烧村逼对方出来啊，不懂啊！”
传令兵恍然大悟，脸上极其复杂的表情：“可是，烧村？！这是违反军纪的啊……”
努瓦斯实在受不了了，索性扔掉了所有文明的姿态，流氓一样狂吼起来：“这都什么时候了，还管什么军纪不军纪！就算你们不烧，回头这些贝勒塞的人也一样会烧！你以为现在里面还有活人吗？你什么时候见过那帮强盗过境还留活口的啊！”
传令兵铁青着脸，重重地向努瓦斯行了个军礼，扭头就跑回前线去了，没过一会儿，努瓦斯就看见无数火把接连不断如流星般投入索林村中，村口的亚特拉斯士兵一时间变得模糊起来，而索林村里，却可以看见影影幢幢的人影。
这些人影刚显露出来，从后面紧急调过来的亚特拉斯招牌重弩手们就毫不客气地一一点杀。
伴随着越来越多的火把投入村中，场上态势明显发生了颠倒，索林村中的贝勒塞军不敢轻易冒头了，下面的亚特拉斯士兵则在黑暗中严阵以待。
火头开始从村口冒了起来，不知道什么时候开始刮起大风，风助火势，很快整个亚特拉斯村就淹没在火海当中，熊熊火头冲上夜空，好像一堆巨大的篝火，即便是隔着十数里也清晰可见。
不时有浑身着火的贝勒塞士兵从火海里冲出来，但往往刚冲出火海，就被破空而来的几根弩矢钉在了焦酥的土墙上。
这个时候盖尔才终于清醒了过来，他目瞪口呆地看着眼前熊熊燃烧，已无生机的索林，突然打了寒战。
接着，盖尔劈面揪住努瓦斯的领口，差点把他从马背上提了起来，一脸病态的潮红，眼睛里几乎喷出火来：“努瓦斯！放火烧村，你居然做的出这样的事情！你烧的是我们亚特拉斯的村庄，是我们亚特拉斯公民的财产！你你你，你凶性不改，我早该知道……我，我现在就杀了你！”
盖尔一边吼，一边刷的一声拔出腰间的长剑，但他还没来得及朝努瓦斯砍下来，就被西瓦用刀背砍在后颈上，整个人一下子晕了过去。
努瓦斯理了理领口，遗憾地摇摇头。
“把盖尔将军带下去……休息吧。恩，他太辛苦了，身体有些不适。”努瓦斯扫了一眼身边那些敬畏如蛇蝎的大队长和副官，露出了一个温和的微笑，“我有安杰利卡殿下的亲口委托。所以，在盖尔将军休息期间，全军指挥权，由我来暂代。你们有什么问题没有？”
那些团长和副官们立刻把头摇得像拨浪鼓一般，这让努瓦斯很满意。努瓦斯冲身后招招手，混在卫兵队伍里，那个背着长弓的迭戈一愣，策马来到了努瓦斯身边。
“大人，您有什么吩咐？”他说。
努瓦斯笑了笑：“你知道，为什么我要带你来吗？”
奥皮迭戈下意识摇摇头。
努瓦斯继续笑着说：“因为接下来，我们要和一股强手过招，他们是贝勒塞人里最能打的一批人。他们的领袖也是一个狠角色，贝勒塞帝国南部军团长伍德利·考文垂伯爵！盖尔的状态已经不行了，从现在开始，你作为我的副手，打好这一战，这就是我带你来的目的！”
努瓦斯说完，看向眼中已经灼灼发光的迭戈：“这一战之后，我会洗净你的荣誉，救回你那些困在特里班戈尔的同伴。但前提是，我要拿到伍德利的脑袋！”
