“至于麻烦，看来你们确实是有的呢。”壁炉熊熊的火光把一个修长的影子投射在粗糙的原石墙壁上，看起来狰狞可怖。
说话的是艾伦尼苏丹国的使臣穆罕默德·努瓦斯，此刻他正在亚特拉斯王国的王国军部会议室里，向亚特拉斯王国的公爵和军队元帅——迪亚哥·阿拉特里斯特进行交涉，讨论关于请求亚特拉斯王国支持艾伦尼苏丹国对于贝勒塞帝国的反侵略战争。
其实，这次会议本来是亚特拉斯王国的领主们应元帅迪亚哥公爵的征召召开的，全国将近半数的领主都赶来参加临时举行的紧急军事会议——关于贝勒塞帝国陈兵五万在亚特拉斯-贝勒塞-艾伦尼边境线上的对策。
但谁也没有想到，与会者刚刚到到齐，代表也亚特拉斯王国的国王法鲁西斯三世的特别观察员，亚特拉斯人的战女神安杰丽卡公主就带着艾伦尼苏丹国的使臣努瓦斯闯进了会议室，紧接着，努瓦斯面无表情地道出了他的谈判条件——艾伦尼苏丹国最新获得的情报：圣盔堡的安东尼奥伯爵于前日叛变，加入了贝勒塞帝国的阵营。消息的来源不明，而亚特拉斯情报部的总执事甚至都不知道这件事情。情报交换的条件就是要求亚特拉斯王国出兵收回圣盔堡，打击贝勒塞军队。
“安东尼奥叛变！他应该上绞刑架！”亚特拉斯王国的领主帕沃尔·巴尔博亚伯爵怒吼起来：“公爵阁下，我们应该迅速调兵，平定安东尼奥的叛变，夺回圣盔堡！”
巴尔博亚的话音刚落，另一边坐着的维果·莫特森伯爵就站了起来：“圣盔堡叛变？！我怎么不知道！我的艾特斯科堡可就在圣盔堡百里之外，唉，那个艾伦尼人，你这个情报准不准确？你们不会有什么阴谋吧？”
一拨领主立刻又议论起来。
迪亚哥公爵抬起手往下压了压，议论声立刻安静了下来。迪亚哥斟酌了一下，先向安杰丽卡公主点头致敬，道：“努瓦斯阁下，不是我们不信任你，只是这个情报实在是事关重大，你能否透露一些更细节的东西？比如说，情报来源？我们的国民情报处总执事也说了，并没有接到关于圣盔堡的消息。而且，我们毕竟不是盟国，这样对我们来说太危险了。”
努瓦斯面露难色，看了看安杰丽卡，坚决地摇了摇头。
迪亚哥公爵“哦”了一声，又看了一眼安杰丽卡，说：“那就恕我不能相信了，北方的杜沃夫人和我们局势十分紧张，他们的三个军团已经集结在我们的北方山区，如果说为了这么一个不能说出来源的情报，就转移注意力，调兵前往东部山区，恕我无礼，只有白痴或叛徒才会这么做。”
迪亚哥说着，看向努瓦斯的眼神已经有些警告的意味了。
“我相信他。”一直冷着脸一言不发的安杰丽卡忽然开口，“我相信这消息的真实性，因为努瓦斯他本身就是贝勒塞帝国的人。”
一句话出口，整个会议室鸦雀无声，努瓦斯则索性闭上了眼睛，心里一万羊驼奔腾。
接着，会议室仿佛爆炸一般，瞬间被回过神来的嘈杂音浪吞没，有怀疑的，有咒骂的，有大吼着“拖出去绞死”的，混成一片，已经听不清楚了。
安杰丽卡突然扭过头，死死盯住一个叫嚣得最响要绞死努瓦斯的家伙，那是一个封地在杰尔卡拉附近的贵族，安杰丽卡盯住他时，眼神瞬间变得如冰块般冰冷锋利。
那个贵族立刻打了个寒战，一句话都说不出来了，好像被一把尖刀架在了脖子上。
“莫瑞，你当然希望马上绞死努瓦斯了，因为你也是贝勒塞帝国的叛徒。”安杰丽卡平静道，她变戏法般从斗篷下掏出两张烧了一半的小纸条，举到迪亚哥面前：“这是从莫瑞家里找到的，他和贝勒塞帝国的大公曼格纳·多巴洛克约定，一旦军队攻进亚特拉斯山区，他就想办法带兵起事，里应外合。”
那个贵族的脸瞬间变得惨白，站都站不住了，一屁股坐在地上。
以安杰丽卡在亚特拉斯人心中的地位和声望，她说出来的话，根本不需要验证，何况她手里还握有证据，当然那个叛徒的反应也印证了安杰丽卡的话。
迪亚哥草草看了两眼纸条，就勃然大怒起来，拍拍手叫进来两个卫兵，把这个已经瘫软在地的贵族拉了出去。
安杰丽卡又随手指了两个名不见经传的小贵族，被她指到的人几乎连反抗的心都没有，直接在地上软成了一滩肉泥。做完这一切，安杰丽卡看向了努瓦斯，与之前那些小贵族不同，这个所谓“贝勒塞帝国的走狗‘努瓦斯居然还颇有些得意般地挺了挺胸。
“把这个也拖下去……”迪亚哥指了指努瓦斯，立刻就有两个卫兵走了上来。
“慢着，他现在不能动。”安杰丽卡挥了挥手，“圣盔堡的事情还需要他。”
迪亚哥皱着眉头看向眼前这个冰冷的女战神，“不论如何，他都是我们的敌人。您一向都公正无私，不会包庇的吧？”
安杰丽卡扭过头，平静的眸子里闪烁着冰冷的锋芒：“我用我的生命起誓，他所谓的贝勒塞帝国的人只不过是因为他是卧底罢了，因为他是艾伦尼苏丹国的情报机构“真主之鹰”的成员，现在他事关亚特拉斯的国家利益。努瓦斯阁下，我代表亚特拉斯王国的国王答应你们的要求，把你知道的都说出来！”
努瓦斯耸了耸肩，这个艾伦尼人到现在居然还一副无所谓的样子，他的心理素质可谓过硬，要说他没有受过训练是没有人相信的：“好吧，关于我的身份，和今天的主题有点远，我就着重讲一下圣盔堡的事情好了。安东尼奥伯爵早在三年前就加入了贝勒塞，这次又被授予了一个军团长的虚衔，更是被多巴洛克那老狗许诺可以保留他的圣盔堡，并准许战后三年可以提成百分之十五的税款。这些条件就让安东尼奥选择了背叛。真主在上，我无意冒犯，但是迪亚哥元帅阁下您派去的两个特派员死了一个，另一个则投靠了他，安东尼奥杀光了所有的反对者，所以这个消息始终没有传递出来，即使是百里之遥的莫特森伯爵您也没有得到消息。这就是关于这件事，我所知道的全部内容。”
安杰丽卡接过努瓦斯的话头：“是艾伦尼的一位军官蒙德哈里让他来告诉我这个消息的，据他所说那个蒙德哈里现在担任着一个圣女追击队的队长——我们都知道最近光之圣女是被艾伦尼人接到了国内，现在她被绑架了——我猜那个人意思是希望我迅速作出应对。且不管这其中究竟有什么意图或伏笔，圣盔堡沦陷，对于我们亚特拉斯王国来说，不管是国家尊严还是国家利益，都受到了极其严重的伤害。现在，如果我们未能及时收复圣盔堡，就等于是向贝勒塞敞开了大门，亚特拉斯不能承受来自贝勒塞帝国的战火，我们的人民向我们纳税，他们需要我们的保护，这是我们持剑者应当承担的义务！”
鸦雀无声。
莫特森伯爵忽然眉头一挑，说：“可是北边怎么办？诺德蛮子们可是步步紧逼！”
安杰丽卡扫了一眼模特森伯爵：“不，北边也是国家的利益，而且是元帅阁下已经通过了的计划，绝不能耽搁。”
迪亚哥公爵揉了揉太阳穴：“那您的意思是？”
安杰丽卡深深看了一眼地图：“我的建议，北边的行动，还是按照元帅阁下的方案进行；东边，圣盔堡，我将亲自率军去夺回来……但不仅仅是夺回来那么简单，我需要配合，在夺回圣盔堡之后，我需要国内的支援，我们要堂堂正正的和贝勒塞干一仗！为此，我需要两个军团的支援者。另外，我有理由相信努瓦斯像我们承诺的艾伦尼会为我们在贝勒塞的左翼进行一次牵制性的会战，我们是两个国家联合作战，再打不赢我想列为都该被送去幼女寄宿学院了。”
说到这里，安杰丽卡的目光在满场贵族的脸上一一扫过去，被她的目光扫到的人，统统低下了头，似乎生怕自己被点名。
开什么玩笑，夺回圣盔堡也就算了，毕竟可以掠夺那个安东尼奥一番，可是还要抗击贝勒塞南部军团呢，贝勒塞南部军团长可是大名鼎鼎的“荒狼”伍德利·考文垂伯爵，上帝保佑，这样的苦差可千万别落到自己头上。
似乎是感觉到气氛瞬间降到冰点，一个人突然站了起来，拍拍胸脯，铁臂铠在链板甲上碰撞发出铿锵的声音：“公主殿下，我巴尔博亚听从您的差遣！”
安杰丽卡还没有说什么，另一个人也站了起来：“巴尔博亚你都站起来了，我怎么能落在你后头？公主殿下，莫特森将追随您上战场！”
安杰丽卡赞许地点点头：“那么，元帅阁下，巴尔博亚伯爵和莫特森伯爵的军队，我就借用几天。”
迪亚哥公爵点点头：“没问题。”
安杰丽卡公主微微鞠了一躬，迪亚哥公爵立刻站起身来还礼。昨晚这一切后，安杰丽卡端端正正整理了一下身上的铠甲，踏着台阶，在努瓦斯、巴尔博亚和莫特森的跟随下昂首阔步走出会议室，外面，来自皇家的一干人正站成一列，屏住了呼吸，望向议会大厦的阶梯。
出来的只有四个人，他们似乎有些失望，一个军官模样的年轻贵族摸了摸佩剑柄，似乎想进去揍谁一顿。
“这不能怪他们。”安杰丽卡突然开口，“公爵的做法并没有什么错，他也是出于保卫亚特拉斯的考虑——盖尔，你不必如此愤怒。”
叫做盖尔的年轻皇家军官深吸一口气，在他的带领下，在场的所有王宫卫队将士整齐而干脆地行了一个军礼。盖尔高声道：“公主殿下！我们听候您的指令！请您领导我们，走向胜利！”
整个营地的亚特拉斯将士齐声高呼：“走向胜利！”宛如山呼海啸，席卷大地。
狂热的欢呼紧接着从数个地方同时爆发出来，亚特拉斯将士们挥舞着他们的武器，敲打着坚固的盾牌，发出无法自已的呐喊，这是向他们心目中的战女神致敬，也是向从不屈服的亚特拉斯的脊梁致敬！
骑在战马上的安杰丽卡，目光在海潮般沸腾的亚特拉斯士兵中缓缓扫过，一向冷冰冰的安杰丽卡公主，此刻居然热泪满面。她高举起双手，面向眼前数万沸腾的将士，振臂高呼：“士兵们——”
所有的人都屏住了呼吸，等待安杰丽卡的训话。
“——我要说的是，因为你们，亚特拉斯必将胜利！”安杰丽卡高高挥舞起象征亚特拉斯王国的巨熊战旗，“亚特拉斯万岁！”
这一瞬间，好像一万箱炸药同时炸响，整个大营再听不到别的声音，所有的亚特拉斯人都醉酒一般忘我地高呼起来，他们挥舞着手里的武器、旗帜、拳头，把身体里的每一丝力气都化成了声音挤了出来，所有的声音都汇成了一句话：“亚特拉斯万岁！”
天穹震动，大地摇晃，好像连正在升起的太阳都被撼动了，迟迟不敢升起来。
在安杰丽卡身后，沿着这条石道出去，就是亚特拉斯王国首都杰尔喀拉的北门，在那里，足足一万最精锐的亚特拉斯王宫卫队已经按照最为严苛的队列要求站成了五个方阵。一台台轻型投石车和攻城床弩已经拆卸完毕，安置在辎重队的马车上，只要一声令下，就可以组成无坚不摧的攻坚利器。
在王宫卫队的方阵以北，一只两千人的斥候大队已经先一步拔足北上，而在更北边的艾尔克里堡和艾特斯科堡的驻军，集结的命令正在路上飞奔。
亚特拉斯的战争机器，连一丝丝力量都没有吝啬，飞速地运转了起来。
安杰丽卡的战马离开杰尔喀拉时，正是破晓之前，以往的这个时候，亚特拉斯人多在睡梦之中，但此刻，安杰丽卡的马前，亚特拉斯的市民们居然在路边，自发地让开了一条大道，他们把一个个用月桂枝和橄榄叶编制的花环挂在公主和他的战士们的马脖子上，挂不下的，就放在路边，人数越来越多，到了最后，几乎是整个杰尔喀拉的市民都集中在了北门处，他们彼此一句话都没有说，似乎他们也明白安杰丽卡的去处和目的。在万众热切的目光中，公主最后回望了一眼王城的方向，当她回过头，只剩下坚定的目光在巨盔里面闪烁。
“士兵们！”安杰丽卡策马在前，“我们去保卫我们的家园！”
凌晨五点，第一只亚特拉斯军队在安杰丽卡公主的带领下，挥军北上，以堂堂之势，直指数百里外的圣盔堡。
当太阳升起，杰尔喀拉林地的晨雾散去，距离最近的埃尔克里城堡的消息就传到了安杰丽卡处，巴尔博亚军团已经集结了超过八千人的生力军，为争取时间，除去必要的留守部队之外，所有的巴尔博亚军团的主力已经有序开往杰哈茂尔城下，等待与主力的会合。
巴尔博亚伯爵在安杰丽卡的许可下，率领五百亲卫队，脱离大部队，先一步前去杰哈茂尔，与主力汇合。
莫特森伯爵同样也率领五百亲卫队，先一步前往艾特斯科堡整顿军队。
战争，开始了......
