——锵！
露娜再也不敢去看。震耳欲聋的兵器交接如同雷霆乍响。
“什么？”之后，耳边传来的却是哥哥诧异的声音。
露娜仍旧不敢睁开双眼，她的眼眶泛起桃花红，生怕会看到可怕的一幕，她不住祈祷，她不希望哥哥受伤，也不希望伊纹受伤，但愿一切不过只是闹剧。
她颤抖着如同鸟羽般轻柔的睫毛，奇怪的是，露娜再也没有听到第二声剑刃碰撞的声响。
她小心翼翼地睁开有些红红的眼睛。周围安静得出奇，她似乎还能听到远处宫殿塔楼里若有若无的嬉闹声。
时间的指针大概是静止了，面前决斗的两人一动也不动——伴随着火花和细微的碎屑散落，两人擦肩而过，互换了位置，在那一瞬间，彼此的眼神格外清晰。
刺剑指着伊纹的心脏，“铁马金戈”搭上了少年的脖子，
“你是怎么看穿的？”少年目光如刃。
“刺击，无论再快，招式再繁复，始终不过是线性攻击。”伊纹擦拭着嘴角，“克敌制胜，重要的不过一招而已。这是老艾瑞克教我的。”
她看到哥哥惊讶地望着扫过面前的剑刃，彻底粉碎了他高傲的幻想——一招绝杀。
在此前破碎的寒光中，伊纹敏锐地捕捉到眼前看似纷乱的剑影。
在击开刺剑的一瞬，早已注定着反击的开始。
伊凡飞快反转剑身，滑过刺剑的一侧，对准要害，如同猎鹰向前冲斩。
——眨眼间胜负已定。
“呵呵……你没有让我太失望，至少，你证明了你是个勉强合格的玩伴。”少年的头渐渐抬起，嘴角的弧度慢慢放大。
在刺剑的笼手上，赫然出现了一道劈痕，若不是护手，他的半个手掌或许已经不复存在。
原本整齐的头发有些已经散落到了额前，他看起来就像是一只酣战的黑狼，无比期待着猎物的表现。
他很享受如此的战斗，不是下人们故意的让步，毫不费力的胜利没有意义，眼前的对手丝毫没有欺瞒地使出了全力，尽管失败却也令他愉悦。
——伊纹，在这宫廷里，唯有你可以称之为“人”，而不是行尸走肉，少年心道。
“如果你再这么傲慢，那么下一次，我就不会再砍歪了。”伊纹并没有退让的意思，少年的跋扈早已让今天憋了一肚子火的他再难抑制。
刺剑的寒芒在少年身前划过一道弦月，剑尖再次笔直地停到了少年的面前，“第三回合，这是你最后的回合了。”
“哥……你们……快住手！”两人眼中充斥着快意与渴望的决斗，在露娜眼中却是危险而野蛮的游戏，何况这游戏本不公平，但她没有任何办法阻止这场对决，除了恳求。
她狠狠咬了斯坦因少爷一口，吃痛的小少爷惨叫一声松开手，露娜不顾一切地冲到两人面前，“哥哥，你们快住手啊！”
她张开手站在两把剑之间，剑尖距离她的手心不过毫厘之差。
“让开。”少年说道。
“不可能。”露娜也不知道自己哪里生出一股勇气，敢于违抗哥哥的命令。也许以前都可以表现出怯懦，但今天不行。
“连你也学会违抗命令了。”少年不悦地看着露娜决绝的样子，尽管十分扫兴，但他也只好收剑还鞘，将披肩一卷，对着伊纹说，“前天打猎我弄伤了腿。这次没卸下你的胳膊，算你走运。”
“你究竟是谁？”伊纹依旧饱含敌意，但是随着刚刚的交手，他对眼前少年的印象倒是大为改观。
“到时候你自然会知道，小农夫。”
少年朝露娜一挥手，一旁会错意思的小少爷立刻像跟屁虫一样小跑了上去，问东问西的，却完全没有看出少年此刻的恼怒，他冷漠地说了一句：“滚。”
“这……”
“不要逼我杀你。别以为我不知道你刚才做了什么。”
少年此刻的眼睛里充满着可怕的杀意，如同高傲的鹰隼盯着卑微的麻雀，盯得斯坦因少爷毛骨悚然，忽然间便从妒火中清醒，顿时身后冷汗直流，尽管他地位颇高，但依旧惧怕着眼前的黑发少年。
他发觉自己刚刚做了极其愚蠢的事情，他越是后怕便愈发痛恨起伊纹，害自己失去理智，差点丢掉性命，他像盯着杀父之仇的敌人一样恨恨地盯着伊纹，总有一天，此仇必报。
少年不想再多说什么，肩膀直接撞开了那个早已吓傻的蠢货，然后牵住露娜的手，“典礼快开始了，我不想再浪费一丁点时间。”
他猜到伊纹还会像蛞蝓一样黏上来，侧身回头，露出一只略微泛着血红的眼瞳，“小农夫，你若有胆，下午皇家竞技场，随时欢迎你来挨打。”
露娜苦笑着示意伊纹不要跟过来，她看少年的时候，脸上泛起晚霞一样的绯红。
她大概，很尊敬他的哥哥吧，也很喜欢他。
伊纹想起了老艾瑞克的话：不要惹麻烦。但是心中涌起的酸涩和淡淡的温暖却令他一时冲动。有一个想法在心中暗暗萌芽，转念一想，他又忍不住向无人的地方摇头。
斯坦因少爷识趣地逃走了。小侍女们像终于赶跑了坏人一样松了口气，跟上露娜和少年的步伐，可路过伊纹身旁的时候，目光中依然流露着明显的厌恶和轻蔑。
好像在说：如果不是你，就不会发生今天这样危险的事情。
伊纹松开了紧握的手，自嘲似的笑了。没有人欢迎他，到哪里都一样。
除了，那个女孩。
她和他的哥哥若非兄妹，倒还真像是天生一对。多羡慕他们。
直到他们走远，伊纹拾起枯黄的落叶，才恍然若失地离开花园。
也许，污秽的宫廷里也存在着天使的流星吧。
#
回到宫里，典礼差不多开始了。宫廷里的人逐渐多了起来，走廊里有许多等待机遇的吟游诗人，他们或吹奏高地风笛，或弹着鲁特琴嘹亮高歌，大多是国内有名的歌手。
伊纹穿过他们中间，那些快活的家伙热情地围了上来，争先恐后地要向宫廷里的贵族们展示自己的才艺。
但伊纹更喜欢餐厅里传来的风琴乐，他婉拒了那些诗人，这古贡多莱时代的古典乐器可比那些老掉牙的故事有意思多了。
再说，所谓著名吟游诗人们的诗歌还不如家乡鹰河城和寒溪镇那些在家门前乘凉的退休老头们的故事有意思呢！
衣冠整洁的侍从们一个接一个端着玉盘珍馐经过，大老远便能闻到诱人的香味。
布隆萨斯的干酪焗龙虾大烩、乌塔尼亚的什锦冰沙、纳夏的鞑靼羊腿……
还有伊纹小时候最喜欢的鹰河黑森林蛋糕，奶油上面点缀着酥酥的杏仁和红彤彤的樱桃，再撒上厚厚一层南萨尔斯进口的巧克力粉，浓郁的奶香味令人食指大动……真是非常令人怀念的味道。
贵族家的孩子们吃得满脸都是黑巧克力和奶油，伊纹咽咽口水，从侍者盘中拿了一块，虽然他很迫切地想拿到一整盘，但是他想到自己不再是当年修道院的孤儿了，便只好摇摇头作罢。
他又忽然想起来老艾瑞克让他在候客厅里等待，等到他急匆匆赶回去，看到老艾瑞克的时候，他却发现老艾瑞克的脸色就像刚刚被马蜂蛰了一样难看。
——他似乎等得有些不耐烦，不停把手抱胸又放下，来来回回又兜了好几个圈子。
一看到伊纹困惑地走来，他突然就张开大手，眼睛瞪得比突眼乌贼大，像指挥官命令士兵一样指着门口说：“走，小子，这地没法呆了，宴会我们就不参加了！听指挥，一二三，给我起步走！”
“怎么了？”伊纹更加糊涂了。
但很快，他便明白了怎么回事，一瞬间目光变得像发觉掠食者的公羊那样。
在人群中，他看到了一个极为熟悉的人，冷汗直流，他几乎要握紧腰间的佩剑，富丽堂皇的宫殿仿佛变回了过去山洞一样漆黑的圣堂——庞克拉爵士，他正带着笑容和在场的每一位贵客敬酒。
伊纹却如临大敌，而下一刻，他和庞克拉不经意对视。
几乎异口同声，“是你。”
庞克拉饶有兴趣地朝着伊纹走来，伊纹不由自主地后退两步。
但没想到的是，庞克拉却如同端盘的侍者那般亲切地问道：“哦，欢迎欢迎，艾瑞克之子，你叫伊纹对吧？来杯苏维妮翁白葡萄，还是，这杯草汤呢？”
“什么是草汤？”
“那是一种来自远东帝国的饮料，他们远东人称之为‘大红叶’。”
说着，庞克拉从玻璃壶中缓缓倒出一杯淡红色的草汤来，几片小小的红叶像独木舟一样漂浮，伊纹闻到一股若有若无的清香，深吸一口便深深陶醉其中。
“如果不习惯草汤的苦涩，你也可以加上半杯牛奶。我更喜欢像东方人那样品味‘红叶’的本身，虽初尝苦涩，但也如同这人生，苦尽甘来，值得你反复品味。”
也不知道庞克拉在搞什么名堂，伊纹看到他将杯中草汤小抿了几口，极尽贵族之优雅，使“饮”的过程也变成了一种艺术。
“不用了。”尽管伊纹很想尝一尝这异域的饮品，但想到这是庞克拉的东西，就不由得心生警惕。
庞克拉似乎早已看穿了伊纹内心的想法，“没关系，没关系。但你须知，来到宫廷得学会明智地接受其他大人的邀请，尤其是陛下。至于面对我这样随和的人，你倒是不必在意太多纷繁的礼节。”
伊纹呆立了好一阵，犹豫着要不要做个样子，象征性喝一口。
手放在了杯子上，但是理智又让他收回来，倒不是担心这里面是否有毒，只不过是实在无法琢磨庞克拉此刻在想什么。
难道他对我产生了怀疑？
难道他看穿了我的身份？
“只不过苏维妮翁和草汤不和我的口味罢了……”伊纹说道。
“我也不喜欢黑森啤酒的味道，不过我还是告诉爱喝黑森啤酒的老勋爵们说，我爱喝。”
庞克拉像是和自家晚辈聊天似的说：“居伊勋爵很高兴，让我倒了一杯又一杯，我不喜欢喝，但我无论怎么喝都不会醉。”
伊纹忍不住问了一句：“为什么？”
碰巧这个时候，走廊深处大礼堂的管风琴发出一声尖鸣，继而演奏起了一个恢宏而莫名令人感到诡异的乐曲。
它听起来像是白神的礼赞，但不知为何换一个角度听，它又有些像教堂的安魂曲。
“我自己带上了一个杯子，我为勋爵倒上酒，而我自己却喝着杯子里的水。等到他醉倒在桌上，说着胡话，而我却能时刻保持清醒……”
庞克拉话还没说完，老艾瑞克却忽然插到了两人中间，说：“我们该走了，庞克拉爵士。”
“走？难道您不参加路德维希殿下的成人礼了吗？”庞克拉诧异地问道，脸上尽是遗憾和困惑的表情。
老艾瑞克一想到刚才会见皇帝时的事情就忍不住要发作，眼前这个尽给年轻人灌输邪恶思想的家伙每在他眼前出现哪怕一秒，都将是巨大的威胁。
看不到的触手暗中支配着皇宫的每个角落。
老艾瑞克注意到周围一些看似平常的客人，实际上都在悄悄地看着自己的方向。
冷静下来思考，他想直接离开皇宫，然而这却并不是想走就走的。
老艾瑞克明白，庞克拉此刻焕然已是高廷卫队的实际领导，而且不仅仅是庞克拉，幕后的大人也时时刻刻都在盯着他的一举一动。
沉住气来，老艾瑞克抽动着双唇，说道：“我有要务在身，庞克拉卿。”
“哦……那您可以让您家少爷留下，这样路德维希殿下也不会因为您的离去而感到遗憾。”
说着，庞克拉慢慢地将视线移向了伊纹的方向，如同暗示着什么一般，就像家中长辈看着晚辈，如同寄托予着某种迫切的期望。
“我……”伊纹忽然之间感觉自己陷入了极大的慌乱，他努力正视庞克拉的眼睛，但又忍不住回头看看一旁脸色苍白的老艾瑞克。
庞克拉似乎是在极力拉拢他，伊纹恍然间意识到。
从小到大，伊纹从来也没有想过这样的情况，以往只有小孩群体之间的小打小闹，顶多就是那个“骑士长”拉拢另一个“骑士团”的“骑士”。
而此刻完全不一样了，他第一次走进了成人的世界，每一个选择都影响重大，甚至会关系到自己的生命。
伊纹注视着杯中红叶，有的时候，也确如这东方树叶一般，一旦落入杯中，不是被沸水淹没，那便是染红一切，这就是命运。
“好。”伊纹终于接过庞克拉手中的杯子，轻轻啜一小口。
味道颇为苦涩，但他随后硬着头皮一饮而尽，炙热的红叶汤化作一股暖流浸润五脏六腑，苦后方甜，只觉得说不出的舒坦，这倒是令伊纹想不到的。
他转而看向一旁早已被冷汗浸湿衣服的老艾瑞克，坚定不移地点了点头，似乎在说：“没问题的，一切交给我吧。”
也不等老艾瑞克回答，伊纹便毅然决然要跟随庞克拉的身后，他似乎早有了自己的打算。
老艾瑞克忧心忡忡，庞克拉满意地点点头，转身便像引路人一般走在前头。
人群仿佛裂开了一道口子，纷纷让开一条路来，伊纹感觉周围的人都在注视他，甚至可以说是畏惧他、
因为他和大名鼎鼎的“章鱼爵士”走在一起，他也不确定自己的选择是对是错，只知道未来有必要冒这个险去接近庞克拉，他回头望一眼老艾瑞克，却发现他早已消失在了人群之中。
庞克拉如同欢迎新幕僚的侍者，他左手放在胸前，深深鞠了一躬，“欢迎来到高廷，伊纹。”
