众人一一打听，也没找到这么个人影子。眼见到了傍晚，兰心缓步走回家门口，嘀咕道：“他又跑哪儿去了？是没有来这儿，还是等的不耐烦，先走了？总不会是找错了地方吧？”
正自猜测，却见一个瘦弱的身影走了过来，身形熟悉，衣衫褴褛，正是杜子规，也是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。兰心连忙迎上去道：“杜子规。”杜子规看清他，欣喜道：“你总算回来了。”兰心嗔恼道：“你去哪儿玩了？叫我好找？”“玩？我可比不得你呀，不去找点事做，付不出房饭钱，就只能露宿街头饿肚子了。”兰心问道：“你干什么去了？”“帮人踩了一天的藕。”兰心这才注意到，他浑身上下，不是淤泥，就是臭气，果然有几分像是在池塘里忙了一天的人，只是他见到故人，一时欢喜，没注意到这些很表面的东西，便问道：“你下榻何处？”“迎客松客栈。”“就在兰家对面？”“对，那儿离你很近。”“早知道你就住在我家门前，何须我到处去找？走吧。”
丫头们找不到人，也陆续回来了。
迎客松客栈，就在兰家对面，是这一带比较好的客栈。小二见杜子规一身腥臭进去，不觉掩了鼻子，嫌恶道：“还不快去洗洗干净？看熏着客人。”见他身后三名秀女，小二连忙迎了上来，谄笑道：“客官请进。不知是打尖还是住店？本店有上房，可供歇脚。”兰心虽然回家数年，却多在闺中，不曾露面，连这两个丫头都是养在深闺，不为人知。他也不理会小二，只道：“他住在哪儿？带我进去。”小二万万想不到，这般冰清玉洁的女子，竟与那人是一路的，立刻变了态度，带着几分轻蔑道：“他这样的人还能住哪？有柴草睡就赚了。也不知道他要等的是什么人，还偏偏要住进咱们这样的上好地方。”“柴房？见鬼了。你立马给他准备香汤沐浴，再准备好酒好菜伺候着。要最好的客房。”“他付的起银子吗？”兰心也动了气，道：“他的账，我叫账房先生来结。堂堂兰香世家，不差你这几个小钱。”“兰家？姑娘是……”烟雨道：“我家小姐就是兰家家主。”香雪也道：“要我请账房先生立马过来给你清账吗？”那小二连称“不敢。”迎兰心坐下，叫人沏茶，又忙着去给杜子规准备沐浴饮食。杜子规远远道：“世家之主，果然不同凡响。”兰心嗔道：“你也来讽刺我吗？赶紧先去沐浴，把衣服换了，我等你一起用餐。”杜子规进去，店主忙着过来陪话，挤着笑脸道：“委实不知那位大爷是兰家的客人，多有怠慢，兰姑娘大人大量，恕我等有眼无珠。”兰心知道这些人势力，也不与他们多纠缠：“带我去看看给他安排的房间。”“好，好，姑娘请。”店主亲自带了兰心进去，边走边陪笑陪情。
刚刚给杜子规安排的倒是个不错的房间，花木嫣然，光线很好，外为起坐间，内为卧房，桌椅虽嫌粗笨，倒也样样齐全。
小二送来杜子规的东西，却只是一个土布包袱皮，仅有的一套旧衣服，也拿去替换了，什么都没剩下。兰心心中酸涩，兄长生活窘迫，确实是不得已才去做事糊口，是他疏忽了，道：“这个房间我包下了，你们好好打扫一下。香雪，去家里取全套的被褥铺盖过来，若没有余下崭新的，就去拿我没用过的来。烟雨，我知道你针线好，你按他的身量，赶制全套衣衫，内外所需皆要齐备，辛苦你晚上带着丫头们帮忙做一下，明天我要看到全新的他。”二女皆应声而去。
兰心转向店家道：“麻烦店家帮忙准备饮食之物，好酒好菜尽管上，不要多，要精致可口。快一点，等他沐浴过就要，他一定饿坏了。”店家连声应承，吩咐厨房赶紧准备，随后道：“我与姑娘虽说不上熟识，好歹也门对门住了这么多年，不知姑娘能否赐告，这位贵客是兰家什么亲戚，要姑娘如此破费？”兰心懒得与他解释，道：“这是不欢迎他住在这儿呢？还是怕我少了你的银子？”“当然欢迎，兰姑娘的贵客住这儿，是看得起咱们，住多久都行，小的岂敢不识抬举？”“你看中的是银子，他就是财神爷。一日三餐，酒肉管够，好好给我伺候着。”“一定，一定。”“我就在这儿等他，酒菜送到这儿来。”
杜子规一身清爽，随小二过来。桌上已满，有鱼有肉，香气扑鼻，自然也少不了美酒。兰心起身道：“饿了吧？快坐下吃饭。”香雪也带了小丫头抱了铺盖被褥，进里间收拾了。杜子规迟疑道：“妹妹……”兰心亲手为他斟酒道：“喝一杯，开饭，我可饿了，你还不饿吗？”杜子规望着里间，道：“不叫那几位姑娘一起吃饭？这一桌子菜，我也吃不了。”“他们是我的丫鬟，你若有事，尽可吩咐，不用客气。咱们先吃。”杜子规也不是不知道主仆有别，自然也不强求，何况他真的饿了，又好久没有见过这顿丰盛的饭菜，食指大动，大快朵颐。丫头办好了事过来，兰心不用他们席旁伺候，轻轻扬手，二女俱退到门外候传。兰心除了偶尔为他斟酒，也陪他用餐，保持着优雅礼貌的风度，很少开口。
翌日，兰心在迎宾苑设宴，为杜子规接风。杜子规一身崭新的衣履，十分精神。兄妹闲话家常，兰心问道：“令堂没有过来找你？”他说的是柳柳儿，杜子规答道：“没有。”“你现在可有什么打算？”杜子规道：“对我们这些穷人而言，忙忙碌碌，都不过是为了身上衣裳口中食，哪有精力想别的？”“我已经吩咐过了，应季衣裳鞋袜两套，三天内就会送到。你先在客栈住几天，想吃什么想要什么，说一句话，他们都会办好。不用你管。你现在该考虑的是……”“怎么不说了？”“父亲生死下落不明，除了你我，还有个杜鹃也是父亲的女儿……“
