宫秀丽把宫秀雯送到大门口，看她踏上自行车。
“姐，你路上慢点儿昂。”
宫秀丽是宫秀雯的妹妹，却和宫秀雯长得一点儿不像。宫秀雯体态微胖，脸若银盆，大眼睛双眼皮，是大众认知中的美人形象。宫秀丽身材纤细高挑，因为日复一日的田间劳作，脸上的皮肤呈现出健康的黑红色，枣核脸尖下巴一双含情脉脉的丹凤眼，频繁闪动，流露着农村主妇特有的精明。
宫秀丽返回东厢房，艾莲正坐在炕沿上发呆，见宫秀丽回来，笑了笑。
宫秀丽看着艾莲，表情很纠结。
“唉~你们娘俩都这么犟啊！”
艾莲知道她的意思，咬住了嘴唇，没说话。
人之初性本善吗？其实也不尽然。宫秀丽此刻看到宫秀雯和艾莲母女不和，竟然有一些开心。
从小到大宫秀雯因为生得漂亮、办事泼辣，又是家中长女，备受瞩目，养成了说一不二的的处事风格，自己从小大大没少受自己这个姐姐的训斥。而且姐姐今年又举家搬到城里居住，更是春风得意，每次回老家，都有一种衣锦还乡的感觉，让她很不爽。
此时，宫秀丽眼里隐隐露出一丝幸灾乐祸的神情，接着说。
“你娘不可能松口的，她一直是说一不二的。因为你姥姥的事儿，这么多年和你舅舅断绝关系不来往了，你这事儿她也不会改口的......”
艾莲竭力想忘记的事儿，被宫秀丽喋喋不休地讲起，终于忍无可忍，看着宫秀丽大声说。
“我不想提这事儿啦！”
善良的艾莲说完就后悔了，觉得自己辜负了老姨的好意，忙换上笑脸问她。
“走啊？不是说摘棉花吗？现在就去吧。”
“好。”
“汪~汪~汪~”
忽然，院子里传来“哗棱棱”的铁链声，伴随着大黑狗叫声，仿佛在提醒屋里的人“来人啦！”
“洋子他娘？在家吗？臭狗！别叫啦！又不是不认识，每次来每次叫！”
院子里传来一个沙哑的中年妇人的声音，这人艾莲见过是宫秀丽妯娌，也就是宫秀丽丈夫的哥哥的媳妇---谢大嫂。
这是一个标准的农妇，中等身材，身材健壮，走起路来，脚底下“咚咚”直响，像个小伙子一样风风火火，一看就是庄稼地里的好把式。脸上因为风吹日晒而又缺乏保养的肌肤黑里透红，最惹眼的是脸上那双大大的眼睛，里有着和她年龄经历不相匹配的纯净的眼神。
谢大嫂一边训斥着拴在院子的西南角，努力讨好主人不停叫唤的大黑狗，一边往屋里走。
宫秀丽和艾莲忙迎了出去。
“嫂子。”
“大娘。”
宫秀丽和艾莲按照各自身份，和来人打着招呼。
“哦，获州的外甥闺女来啦。”
谢大嫂热情看着艾莲，然后转头对宫秀丽说。
“我刚才从地里回来，看到你家的娘花地里的娘花桃都开啦！白花花一片，你赶紧去摘吧。”
宫秀丽笑着看了艾莲一样。
“这不刚才我们在说这事儿呢，正想去地里摘娘花呢。”
谢大嫂看了瘦小的艾莲一眼，很是怀疑。
“她行吗？人家城里人干得了农活吗？她又这么瘦。”
宫秀丽不以为然。
“嗨~怎么干不了？又不是在城市里出生的，也是在农村呆过的，怎么就干不了！”
谢大嫂还是持怀疑态度，她又看了看艾莲，嘱咐着。
“能摘多少就摘多少，可别累着！摘娘花可不是个轻省活儿。没干惯的一会儿就腰疼了。”
艾莲笑笑，表示感谢。
“行啦！行啦！累了就歇着，人家又不傻，还用你嘱咐？你快走吧，我们也赶紧去摘娘花了。”
宫秀丽怪她多事，脸上带着笑，半开玩笑半认真地下了逐客令。
谢大嫂好像并没有听出宫秀丽言语里的不悦，一边往外走一边说。
“赶紧去吧，我这是回家拿点东西，也得赶紧去我家娘花地，也都开满啦！”
谢大嫂语气虽然有抱怨，但是脸上不经意间流露出发自内心的丰收的喜悦。
如果说六、七十年代，鸡屁股是农民的银行；那么在八十年在已经实施土地承包责任制鲁西北的农村，彻底改提升农民的生活质量的就是棉花啦！
解决了温饱问题，逐渐富裕起来的农民，在种植小麦、玉米等粮食作物以外，更多地种植一些经济作物，让自己的生活更上一层楼。鲁西北自古就是我国的棉花主产区，八十年代，种植棉花，成了鲁西北农民修房、盖屋、娶媳妇的主要经济来源。
宫秀丽家的棉花地就村西头，出了村子里东西向两边高中间低的主街，眼前就出现了一片绿油油的田野。
低矮的碧绿色的是黄豆地；黄绿色长着像粽子叶一样的宽大的叶片，顶部还有着古代士兵头盔上褐马鸡一样花穗的是玉米地；长着墨绿的枫树叶一样的叶子，比黄豆高，比玉米矮，密密匝匝的墨绿色枝叶上白云朵朵的就是棉花地了。
宫秀丽自豪地指着枝头挂满朵朵白云的棉花地，眼睛熠熠闪亮，脸上流露出喜不自禁的笑容。
“你看！这就是咱家的娘花地，这两天太阳好，娘花开的真好！”
橘黄色的阳光普照在一望无际的绿色的田野上，各种各样深浅不一的绿色方阵中，三三两两的农民怡然自得地在劳作，村口那几棵山楂树上的一簇簇的山楂果，躲藏在树叶后面也开开悄悄地变红。
空气中隐隐些轻雾，一切笼罩在半透明的朦胧中，充溢着静谧的美感，洋溢着由衷的欢欣。暮夏的鲁西北平原美得像法国著名的田园画家让·弗朗索瓦·米勒笔下的油画。
艾莲大口大口地呼吸着田野间纯净甘甜的空气，几个月来胸中的郁结之气释怀了不少。
艾莲接过宫秀丽递给她的蓝色布袋子，学着她的样子挂在腰间，然后在后背处打了活节，布袋底部垂到膝盖上，就像系了条蓝布围裙。
她们相隔着两陇棉花，从棉花地的地头儿开始，往前走，边走摘棉花。
艾莲捏起裂开嘴的棉花桃里，挂着的雪白的棉花团，放进腰间的小布袋，收获的喜悦油然而生。
棉花真的开了好多呀，没走出十几米，挂在腰里的蓝布袋已经鼓鼓囊囊地塞满了棉花，沉甸甸地挂在身前，系在后腰上小布条勒着后腰，传来阵阵酸疼的感觉。
艾莲挺直了腰，长长地舒了一口气。
宫秀丽拿着一个白色大编织袋走过来，编织袋上两个大大黑色正楷字“尿素”。
“这么快就摘满啦？来！倒进编织袋里，再来吧。”
宫秀丽脸上洋溢着灿烂的笑意。
“怎么样？这活不算累吧？”
艾莲敲打着酸胀的后腰，宫秀丽的话让她很纠结：想说实话很累，又怕宫秀丽担心自己；说假话又不是自己擅长的。艾莲精心选择着合适的措辞。
“累到不是很累，只是摘棉花的时候，直着腰不行，弯着腰也不行，不直不弯的姿势很不好受。”
宫秀丽咯咯咯地笑起来。
“不愧是大学生，杠会总结啦！”
宫秀丽何尝不知道摘棉花其实是很累人的，很多棒小伙宁愿扛起锄头锄地，也不愿意摘棉花。只是她担心艾莲会聊挑子不干，才故意说摘棉花不累。
宫秀丽见艾莲没有上套，便改变了策略，她吩咐艾莲。
“把身上的娘花放到编织袋了，咱接着摘吧。没太阳之前得摘完，不然开的好好的娘花经了露水会变黄，就买不上好价钱了。”
艾莲是个农活小白，什么都不懂，听宫秀丽这么说，信以为真，忙把手伸进腰间的蓝布袋，满满地抓了一大把棉花出来，扔进编织袋里。
“嘶~”
一阵刺痛感从手指尖儿传来，艾莲忍不住嘴里倒吸着凉气，不停地甩动右手。
“怎么啦？”
宫秀丽笑嘻嘻看着艾莲。
