“她不会给你添麻烦的，她最喜欢站着看。”
母亲将女儿托付给女邻居时跟她说。女邻居起先不相信，可事实就是这样。小女孩一岁，站在厨房里，一个个看过来：配有四张椅子的桌子，餐具柜，上面放着平底锅和汤勺的炉灶，冲洗餐具的水槽，上面有一面镜子的盥洗盆，窗户，窗帘，最后是吊在天花板上的电灯。然后她走上几步路，站在敞开的卧室门口，在这里也能看到所有的一切：床，床头柜，橱柜，抽屉柜，窗户以及窗帘，最后又是电灯。她看得津津有味，尽管女邻居家里的布局和自己家里的没有什么不同，家具也几乎没有什么两样。当女邻居心想这个一声不吭的小女孩现在已将这个二居室里能看到的一切都看过了之后（厕所在楼梯间里），就把她放在了窗户旁的椅子上。
这个区很贫穷，每一栋高耸的房子后面都有一个狭窄的院子，还有一幢房子。狭小的马路上挤满了来自不同房子里的许许多多人、有轨电车和手推车。有人在出售手推车里的土豆、蔬菜和水果，有人售卖挂在胸前的托盘里的小玩意儿、香烟和火柴，年轻人在卖报，女人们在卖身。男人们在各个拐角等待机会，不管什么样的机会。每隔十分钟，便有两匹马拉着一辆车穿越铁轨，小女孩鼓起掌来。
即便她越长越大，她依然愿意站着观看。并不是她走路方面有问题，她走起路来既熟练又稳当。她想要观察，想让自己明白周边发生了什么事。她的父母彼此几乎不说话，也几乎不和她说话。这姑娘能说话和明事理，要归功于这位女邻居，她喜欢说，也说得很多，在一次摔倒之后无法干活了，于是常常帮女孩的母亲一把。当她和女孩出门时，她只能慢慢走路，不得不时时地停下脚步。可是，凡她能看到的东西她都要说上一通，解释一下，评价一番，教训一顿，小女孩都来不及听，而这种慢慢走路、经常停下对她正合适。
女邻居觉得小女孩应该多和其他孩子玩耍。可在黑漆漆的院子里和过道里，一切都很粗暴，谁想要有所主张，就必须斗争，谁不斗争，就要受折磨。不如说，孩子们的游戏是对生存斗争的准备，而不是一种娱乐。这小女孩并没有胆怯或者软弱。她不喜欢游戏。
她还没上学，就学会了读和写。女邻居起先不想教她，免得她在学校里感到无聊，可还是教她了。这小女孩阅读从她家里找到的书，《格林童话》，霍夫曼斯塔尔[1]的《一百五十篇道德小说》，《神奇仙女娃娃的命运》[2]，以及《蓬蓬头彼得》[3]。她长时间地站着看书，倚靠在餐具柜或者窗台上。
倘若不会阅读和书写，这小女孩在学校里一定会觉得没劲。那位男教师用一根棍子反复地教四十个女学生一个个字母，而这种领读和跟读、领写和抄写很枯燥乏味。可女孩子拼命学着计算，好在购物时检查小贩是否算错。她喜欢唱歌，在乡土课上老师带着全班同学郊游，女孩子认识了布雷斯劳[4]这座城市和周边地区。
