尼尔斯和野鹅们已经飞了整整五天。他是用不着操心晚上睡觉的，因为他在晚上总是有温暖的羽毛床睡——马丁的身体和翅膀。只有一桩事情很糟：没有吃的东西。不论野鹅们怎样款待尼尔斯，尼尔斯还是咽不下水草和水虫子。
如果运气好，尼尔斯能够在树林中的干叶子下面找到隔年的胡桃。虽然他自己没法敲碎它们，但他可以把胡桃拿到马丁那儿。只要把胡桃放到马丁的硬嘴里，他就会夹碎硬壳。可是，这里得胡桃少得可怜。为了找到一个胡桃，尼尔斯往往要在树林里找上整整一个钟头，他得钻过坚硬的草丛，每一步都可能遇到危险。
有一次，当他用一根树枝做武装，在一堆干枯的树叶中挖掘的时候，突然遭到了一群蚂蚁的攻击。这些蚂蚁的个头儿都很大，从四面八方包围了过来，有的用坚硬的牙齿咬他，有的用毒汁腐蚀他的皮肤，有的爬到他的身上，更有甚者还钻进了他的衣领和袖子里。
尼尔斯不停地抖动着身子，一会儿用手拍，一会儿用脚踩，但是，他刚解决一个敌人，立刻又有十个新的敌人向他扑来。为了摆脱蚂蚁的追逐，尼尔斯拔腿飞奔起来。当他跑近宿夜的沼泽时，野鹅们几乎认不出他了——他的整个身体，从头到脚都密密地爬满了黑色的蚂蚁。
“站着，不要动！”马丁对尼尔斯叫道，接着马丁张开硬嘴，很快就把蚂蚁啄光了。
