十多年前，清光寺香火鼎盛之时，佛名广播，方圆数十里乡民都到此地进香还愿。
楚兴龙笃信命理鬼神之说，也自慕名而来，与之同行的还有两人。
那时候，楚兴龙刚刚拉起三江九寨的队伍，名头还不够响亮，广因也不认得。
他们一行三人，两个生得矮胖，另一个却是极瘦，看起来古古怪怪，行止却十分有礼。
广因瞧着有趣，因而上了心。
楚兴龙在佛前求了一签，寺中师父替他解了。想是大吉上上卦，楚兴龙三人喜不自胜，赏了香油钱即走。
广因不司解签之事，因而不记得爻辞。
大约过了一年光景，楚兴龙孤身又来到清光寺，自提及往事，广因记起了他。楚兴龙又求了一签，解签的师父沉吟半晌，与他说了几句。
楚兴龙听了依旧笑着离去，想必也是好事。
第二天，三人中那一个与楚兴龙一样身形的也来了。他却不是求签，只来问楚兴龙的签词作何解释。
广因知道，寺里替人解签，必须得是正主，旁人来问，那是决计不能透露的。这样既护了求签之人的阴私，又避免了外人说寺里的闲言碎语。解签的师父没有睬他，他也不怒，低头便走了。
当天夜里，众师父们正做晚课，突然听得门外一阵阵吆喝。大家跑出来一看，山头上密密麻麻都是火炬，为首的却是那个瘦子。
他故意用黑巾蒙面，只露出一对眼珠子，但广因认得他的身材，不会有错。那瘦子不问话，如点数般，把目光在众和尚脸上一一扫过。确认一个不少以后，大手一扬，身边众人提着兵刃呼啦啦冲将出来，见人便砍。
寺里的和尚安分守己，素日做着修行，哪里瞧见过这等阵势？真如一群待戮的羊羔，个个只知道呼天抢地。
哀嚎声里，广因忽然间怒胆横生，赤手空拳就往那瘦子扑去。众人都不曾提防，事后就连广因自己也觉不可思议。
那瘦子登时与广因缠斗在一起，拳脚当中毫无章法可言，就与市井流氓斗殴类似。广因与那瘦子二人在地上翻来覆去，余人恐误伤了那瘦子，虽然都在四周招呼，但终究一个也不敢当真上前。
广因虽然鼓足了一时之勇，但周遭贼人的呼喊愈来愈盛，心下也渐渐怯了。就这么略一松懈，那瘦子又朝广因太阳穴上狠狠砸了一拳，直打得他头晕目眩，涕泪横流。
朦胧中只见那瘦子正在当前，广因摇晃着身子，心中却陡然雪亮，蓦地里把手一伸，就欲抓住那瘦子的面巾用力一撕。满拟阎罗王案前告状，也能描述一个具体容貌。
就在这触及面料的当口，不知为何，腕间突然一阵酸麻，同时腰中一紧，整个身子腾空而起。
他太阳穴刚遭重击，头脑昏沉感知不明，眼前只看到一片漆黑。待恢复过来，已离那瘦子有两三丈远了。
那瘦子瞪大了双眼，颤声叫道：“楚……楚寨主！”
广因转过头一看，这才明白是楚兴龙救了自己。楚兴龙向广因臻首示意，上前叱道：“哪里来的蟊贼，敢在佛门清净地撒野？”
广因见他单枪匹马也敢出手，心里既是感动，又是惋惜。只叹一个路见不平的侠义人士，为自己连累以致身首异处。
岂料那瘦子竟道：“既有楚寨主出面，兄弟岂敢造次！”把手一扬，即率领众人退下山去了。
寺中尸横遍地，只剩下广因与楚兴龙两个活人。
广因一面拜谢，一面猜想，这楚兴龙一语惊退群盗，来历必不简单。楚兴龙好似专为广因释疑，告知他自己是三江九寨的总瓢把子，手底下管着千百号人，虽然也做买卖，但却不害良善之辈。
广因本来将信将疑，也不去与他攀谈。自把寺中众僧的尸首整理，却发现性通仍有脉搏呼吸。
原是性通有晕血之症，群盗砍杀之时，便即晕倒在地。后又为众僧尸身掩盖，因而侥幸逃过一劫。
楚兴龙替他推宫过血，性通转醒得知噩耗后大哭了一场。广因安慰了几句，即与性通唱了往生经文，然后将众僧遗体分别火化安葬。楚兴龙侍立在侧专给广因打下手，广因心里愈发感激。
楚兴龙便问二僧作何打算，广因不愿离寺，性通也愿留下服侍。便即取出二百两银票交于广因，言称做修缮庙宇之用。广因初时不受，后来经楚兴龙言辞相劝，才勉为其难，只是心中惴惴不安。
清光寺经此一劫，偌大一个寺院只剩下广因师徒二人主持，自无人再来进香。
又过了数日，楚兴龙带了一群十数人过寺。
广因暗道：“他日前赠我钱财，今番定是以此为由，强占我寺庙来了！到底是山寨强人，不义之财如何能要！”
谁知他这么一想，竟又猜错了，那一群人都是楚兴龙雇来的挑夫！为防他师徒二人生活上有所短缺，楚兴龙特在集市上置办了柴米油盐等物什，差人送上山来。
广因师徒满口子道谢，只觉楚兴龙胜似菩萨在世。
楚兴龙趁此又在寺中借住，日日向广因请教佛理。广因终于放下芥蒂，日渐欢喜。
忽有一天，楚兴龙失口提起欲报合寺僧侣被杀之仇。广因问道：“楚寨主可认得那盗魁？”楚兴龙点了点头。
广因又道：“可是一年前陪同寨主进香之人？”
楚兴龙摆了摆手，笑道：“话不必透，在下一时失言，大师不要挂怀。”
广因暗忖，楚兴龙恐自己为仇怨所迷，犯下佛门戒律，故意不把话说明白。但他这番表态，又与承认何异，楚兴龙未免太小瞧人了。自己是佛门弟子，早该参透生死，又岂会为此事执迷不悟！
过了半月有余，三江九寨来人请楚兴龙回山。楚兴龙拜辞广因，临行要请广因应承一事。
广因深感楚兴龙大恩，观察他品行，料想不会是什么伤天害理之事，当即应允。
楚兴龙留下一对信鸽，说道：“日后寺中但有往来商旅行人借住，还请师父告知一声。三江九寨若是知晓其人与清光寺有缘，必定秋毫无犯。”
广因听他言下之意，乃是吩咐三江九寨之人，但凡清光寺接纳的客人，一律不许劫取，心头深感宽慰。
事后，楚兴龙果然一如承诺，广因更是欢喜无限，连连唱诵“阿弥陀佛”。
如此，广因每逢客至，都要飞鸽传信以保路人平安，楚兴龙则时时往寺中送些米面钱粮，十年不曾间断。
文退思敬重他如此义举，再谢鲁莽之过。也将自身来历和盘托出，二人愈谈愈是交心，也忘了回头交代尤、柳。待尤况、柳惜寻来，文退思这才将事情原原本本告知。
尤况听得话中有一人“与楚兴龙一样身形”，立时便想起了穆其全。因见过他与楚兴龙手拉着手，神态极为亲密，低声暗骂一句：“两个都不是好人！”
转念却又想起清光寺深受楚兴龙恩惠，如此言语实不妥当。好在广因正低眉饮茶，宛如未闻。
文退思道：“常闻三江九寨楚兴龙贪名夺利，自矜功伐，不想竟却是个善人。”
广因道：“我也曾问过楚寨主，他说昔年若非寺中师父指点，不能出人头地，如今幸得显达，不敢忘了恩情。”
文退思臻首赞叹。
尤况却不以为然，心道：“楚兴龙何等样人，岂会平白无故与人施恩？这广因和尚糊涂的紧，楚兴龙让他报信，分明就是笼络他做个眼线。若真杀了清光寺里出来人，广因又何能知悉！”
正要出言相辩，却欲言又止，自觉无真凭实据，信口开河冤枉了清光寺的大恩人，颇有不敬之意，倒让文退思难堪。
楚兴龙往乡民家中送赠钱粮，收拢人心，自是寨中常事。只是广因和尚口中的瘦子究竟是谁，尤况既不曾听三江九寨的人说起过这事，自然也就毫无头绪了。
到得傍晚，寺里火工道人自山下归来，广因亲将文退思所写药材送至房中。文退思谢领，让柳惜借火煎了。
文退思将药汤倒在桶中，药渣敷在尤况伤口处。桶中注满热水，让尤况浸泡其中。过了大半个时辰，又用匕首将其伤口处一层腐肉剃去，再给他上了金疮药，包扎稳当。
尤况咬牙吞声，痛至极处反而大笑。
他自小受百般虐待，内心却愈发地傲了。只觉人心终恶，世事皆苦，渐有厌世倦生之情。每逢痛极悲彻之时，便不哭反笑，以彰显对世态常理的反抗。
文退思以其脾性之倔，心志之坚异于常人，大为赞叹。
夜里，文退思为方便照看，与尤况同睡一屋，柳惜在隔壁歇息。
尤况第一日练功祛毒，费了心神，睡得甚早。文退思仍旧在床上打坐吐纳，气行大小周天。
约摸子时初刻，“嘭嘭”拍门之声乍响，文退思惊坐而起。
门外有人低声喊道：“道长，道长可曾睡下了吗？”原来是性通。
尤况毒在当身，睡得正沉。文退思开了门，性通急道：“寺里来了三个凶神恶煞，捣乱佛堂。方丈师父恐坏了道长性命，特特教我通知道长，速速带着两位小施主从后门离去。”
文退思先是一怔，心道：“楚兴龙一任山野强人，也知舍身护寺，以报旧恩，孤身抵挡百十号人马。我文退思在江湖上，好歹也有几分侠名。休说区区三个贼人，就算一样是数百盗匪，也休想让我独自偷生！这广因和尚忒也小觑了人！”
也不问来人模样，当下回房提了宝剑，说道：“小师父休惊，且看贫道替贵寺杀贼！”也不理性通径往佛堂去了。
那大雄宝殿上，三人背朝大门，广因和尚正在当前团团拜礼。文退思气不打一处来，站立门外喝道：“哪里来的贼，先吃道爷一剑！”
那三人一一转身，正是镶金手朱子升、野和尚杜玄真与小鬼薛霖。
文退思笑道：“好哇，当真是冤家路窄！来来来，前两次让你们讨了便宜，这回正好，咱们明刀明枪见个胜负吧！”
杜玄真双掌合十，道：“阿弥陀佛！尝闻清光寺是远近驰名的宝刹，佛光灵验。贫僧恰才在佛前，向广因师兄寻问道长下落，不期转眼便遇见故人，可喜可贺。”
文退思道：“不敢劳大师挂念，贫道今日专门领教三位高招！”说完抽出宝剑，横在当胸。
他自忖上回不敌，皆因杜玄真等人胜在地利，自己施展不开。现下寺中开阔，并无陷阱，料他三人不是敌手。
小鬼薛霖果然轻声笑道：“文道长剑术通神，等闲不是对手。既然以三敌一是以多欺少，以三百敌一也是以多欺少，咱们兄弟向来务实，不贪令名，不如就成全了道长吧！”口中哨声吹响，清光寺院墙外满是火光，朵朵如莲。
广因于生死之际犹能泰然自若，却在这时面如死灰，身子瘫软，扶着门沿慢慢坐下，喃喃道：“就……就是这样，十年前就是这样！”
文退思也吃了一惊，今日人马，竟比昨夜更多一倍有余。手中长剑不住地颤抖，非是害怕，却是兴奋异常。
他每杀一个十恶不赦之徒，都觉舒畅无比。倘若这人武艺高强，抑或是有众多党羽，越是难缠，文退思越要大呼痛快。
“师父！”
忽听一声大喊，文退思斜眼一瞧，原来是性通见广因瘫坐在门槛上，还道他已遭罹难，急忙奔近前去。
杜玄真解下降魔杵，朱子升亦把金针捏在指尖，只待薛霖一声令下。小鬼薛霖亦亮出一对判官笔，双目死死盯紧文退思。场中形势如箭在弦，一触即发。
文退思学的是道家功夫，本主以静制动，后发制人。他看出众人均以薛霖为号，暗中计较，不若抢先下手，制服薛霖。那时敌人无所听从，必然各自为阵，大乱方寸。于是见薛霖眨眼之际，猛然踏出，一剑上挑。
薛霖早有防备，闪身侧让，把一对判官笔交相一碰，发出“当”的一声清脆音响。杜、朱二人随声而动，立时抢在了文退思左右。三人与文退思相距不远不近，却正踩在他出招步法的要位。
文退思一声冷笑，道：“虽有些门道，但未必真有用处！”
薛霖笑问：“是么？”
又是“当”的一声，寺外火光迎风而动，众人听了信音，正要鱼贯而入。
文退思长啸一声，道一句：“好！”
忽然墙外又起嘶喊之声，那团团火焰已不似之前排列有序。众人凝神看去，更陆续有火光坠落熄灭。
薛霖心思最为敏捷，惊道：“不好，有人闯进来啦！”
话音甫歇，只见白影一晃，已至跟前。又见一道寒光闪烁，薛霖不假思索，举起判官笔来挡。
兵刃交击之音即发，薛霖骤觉腕间无比沉重，似有千钧之力。不及细顾，胸前突然钝痛，竟已吃了来人一脚。
薛霖急往后跃了数丈，杜玄真与朱子升二人也舍了文退思，各持兵器，闪身护在薛霖身前。
三人定睛一看，来人二十岁上下年纪，生就龙眉凤目，模样极为俊俏。穿一身素白长袍，手执一柄秋水般清冽长剑。
互相对望，竟各自不识。只瞧他年纪轻轻，武功却已臻至化境，休说自己望尘莫及，其内力之深，仿佛竟犹在文退思之上。
