所以内家拳的第一个阶段的要求是：换力！即将身上笨拙粗硬的牛马之力换成灵动威猛的狮虎之力。大家都知道虎骨在中药里面是一味名贵药材，是专门用来补肾填髓、强壮肝肾的，过去有人得风寒痹症（也就是现在的风湿、类风湿之类的疾病），就用虎骨泡的酒，疗效非常好。当然，虎骨现在被列为禁用药材了。虎骨为什么会有这样的功效呢？因为老虎的运动方式符合养生原则，而且老虎一年仅交配一次，肾气特别充足，肾气足，骨髓就充满。所以老虎的骨髓充满，致密而无缝隙，好像岩石一样坚硬无比。中医认为“肾主骨生髓”。这话怎么讲呢？我们看看生活中的印证，凡是肾气不足的人，骨髓就不能充满，骨质就会疏松，非常容易骨折。我有一个朋友在年轻的时候特别喜欢看黄色录像，经常手淫，体质非常不好，一年之内打篮球骨折两次，别人也会冲撞而没有什么，但是只要他撞到便会骨折，同学们赶紧停止打球，陪他去医院整复接骨，这就是骨头特别脆弱不坚实的表现。大家都知道老人也容易骨折，为什么呢？因为老人肾气慢慢衰弱，骨质渐渐疏松，就容易骨折，这是自然衰老的过程，这些都是肾气不足的表现。
太极拳将第一步换力称为“催僵化柔”，也就是通过练习拳架，把身上的拙力化掉，变成松柔的内力。一般的正统内家拳入门武功就是“抻筋拨骨”，就是将身上用了数十年的习惯用力通过抻和拨的方式，使之舒展，而达到“骨正筋柔”的效果。我们看著名太极拳师吴图南老先生年轻时的练拳回忆就会知道，那个时候叫做“吊腿”，把腿用绳子拴好吊在大树上，拉开腿筋。此外，还有溜腿等的反复练习。形意拳、大成拳等拳种则直接放弃繁琐的训练，而通过站桩达到换力的效果，因为站桩入了定，练出了内劲，气血自动便会将筋骨松开，有一种全身放长的感觉，这与抻筋拔骨达到的效果相似。八卦掌的练习方法比较特殊，与其他各种拳术都不太一样，前面的篇章“走圈法”里有详细介绍。此外，形意拳的练习方法用一句话来形容，就是形气同步，通过练习固定的动作，直接将筋骨改造，这比较适合没有破身的童子和肾气强壮的年轻人来练习，一般肾气不足的人过分用力练习，不得法的话便会伤及内脏。
我在大学看到一个小伙子练习固丹田，小脸铁青、表情凝重，一看就知道内气阻滞住了，等他练完之后，我便问他：“最近有没有半夜醒来睡不着觉，眼睛干涩，心慌心悸。”他说：“有！你怎么知道的？”我说：“从外表看出来的，你这算轻的，还有的人会因此而短命，就更麻烦了。”其实练拳时需要根据个体差异进行选择的。总之，经过第一个阶段的训练，全身筋肉变得松紧适度而有弹性，骨骼变得坚硬而密度大，这些都是肝肾二脏充足、气血通畅的表现。最重要的是，第一个阶段一定要节制性生活，保存元气。否则精枯髓干，没有物质基础根本就谈不上上层建筑。五味之于五脏，各有所宜，若食之不节，必致亏损，孰若食淡谨节之为愈也。然此淡亦非弃绝五味，特言欲五味之冲淡尔。——明·逍遥子《逍遥子导引诀》现代都市生活节奏加快、人们生活作息不规律、上班族整天对着电脑僵坐在办公室，使得很多人患上肾气亏虚、腰颈椎痛等毛病。
许多患者找到我，问有没有治疗这些病症的好方法，我都会推荐他们一个秘方，轻轻松松就能治好颈椎病，还能缓解肾亏，这就是上文提到的五脏养生操当中的固肾功。固肾功的练习方法上文已经介绍过，非常简单，在看电视的时候就可以轻松完成。先说说练习固肾功的一个实例。我曾于2004年将固肾功教给一个患有强直性脊柱炎并严重伤精的小伙子，一年的练习之后，就恢复了工作。每天坚持练习300次固肾功动作，再配合药物治疗，使他从一个颓废想自杀、身体元气大虚的人，恢复到可以正常工作，并且至今病情都没有复发。“练固肾功没有效果。”曾经有一个网友来诊所找我，非常坚定地对我说。我让他做了一遍，就发现了问题所在，他做的动作太快，气血精华命门根本没有收入督脉。给他纠正后，他再坚持每天做50下。后来他告诉我说：“效果出奇的好。”所以，做固肾功的时候，动作一定要慢，要轻柔，质量远比数量重要得多，以1钟做6次为好。练习的时候，一定要慢慢用心体会脊柱一节一节慢慢卷的感觉。做得熟练了，还可以适当配合呼吸。
开始时可以自然呼吸，练至熟练后，可配合呼吸来做，上身前俯时呼气，直立时吸气，整个动作配合呼吸缓慢、柔和地进行，有点类似于现在流行的瑜伽。说了这么多，那固肾功能缓解甚至治愈腰椎病、颈椎病究竟有没有医学上的依据呢？从中医上来看，肾是人体中极为重要的脏器，肾主藏，是生养身体的根本，五脏六腑之精华皆由肾所秘藏，肾被称为“先天之本”，是身体的“能量库”，它能滋生脑髓，可过滤血液，排泄废物，与人的生、长、壮、老、死的过程有着非常密切的关系。如果肾气不足，则会出现精力下降、腰膝酸软、头发稀疏、健忘耳鸣、意志消沉、小便频数、阳痿早泄等诸多表现，也就是我们俗话所说的“肾亏”。
固肾功中弯腰、直腰的过程，正是通过前屈后伸，刺激了人体脊柱上的各个穴位，这些穴位包括人体中极为重要的命门、腰阳关、肾俞穴等，命门位于第二、三腰椎棘突之间，关系着肾气的出入并维系生命；肾俞穴位于命门外侧15寸的足太阳膀胱经上，如果肾俞穴的传输能力差，容易产生腰肌劳损的表现；腰阳关穴是人体督脉肾气、阳气必经的关隘，是人体活动最大着力之处，肾气、阳气在这里最容易受到阻滞，容易产生腰椎间盘突出。做这个动作的时候，可以对肾脏起到牵引按摩作用，增强肾脏生化肾精、肾气的功能。并且强化身体传输肾气的通达能力，从而抑制腰椎间盘突出及颈椎病的产生。身体通畅了，自然不会生病，这也正应了“通则不痛”的道理。
而且双手从腰部往下一直到脚跟，环足一周后，再沿腿上行，这系列动作进一步刺激了身体中的穴位，特别是两腿腘窝处膀胱经上的委中穴，委中穴为“四大总穴”之一，对腰部的保健和痛症有极好的效果。畅通经络和重要穴位，对腰的保健强壮作用不可小觑。可见固肾功从中医理论上看，在形、气、意三者的结合下，达到了固肾壮腰的作用。有了中医理论依据，从西医上来看呢？固肾功的动作通过脊柱大幅度的前屈后伸，使腰腹肌群得到充分的伸展；双手攀足，可以牵拉腿部后侧肌肉，提高腰腿柔韧性，防止腰肌劳损和坐骨神经痛等症状。整个脊柱的运动，使得脊椎及其两侧肌肉群都得到了锻炼，松柔的锻炼可使每节椎体位置正常，有效地防止了腰椎病、颈椎病的发生。腰部保护着重要的内脏器官、神经、血管，压缩、舒展脏器，具有内按摩功效，使泌尿生殖系统方面的功能委中都得到了改善。
可见从西医的理论看，固肾功也可以达到强肾健体之功效，实可谓“真功夫”。不仅如此，固肾功对于糖尿病也有很好地缓解作用。大家都知道，糖尿病在中医称为消渴，分为上中下“三消”。这当中，下消就是以肾气亏虚为主，表现为尿频量多、腰酸冷痛、精力不足、耳鸣健忘等。这一患病群体很大一部分是40～60岁的中年男性，他们往往伴有肾虚的表现，一方面和生活方式有关，另一方面，来自于他们的压力。中年男性在家庭中处于上有老、下有小的状态，事业上也往往是中坚力量，压力巨大，生活在奔波与担忧之中，身心极易疲惫不堪，缺乏安全感，长此以往，肾精暗耗，就容易形成“下消”型糖尿病。固肾功直接锻炼腰肾，固护精气，疏通经络，长久练习，可充养肾气，对“下消”型糖尿病有很好的治疗和保健作用。所以有颈、腰椎病以及肾虚、糖尿病的患者，不妨将其作为一种日常保健方法，长期练习。
