所以许清云这一年来，除了每天晚上完成娘子布置的功课外，还要不断地阅读新的书籍，充实自己，增加自己的知识储备量。
第二天一大早，办好乡试报名相关手续后，许清云等人就步行走回暂住的院子。
想起刚才看到的场面，大家都心有戚戚焉。
单单是和他们同一天去办手续的秀才就有上百人，让他们从早上一直等到中午才办好，这还幸亏是他们去得早，假如去迟一点，估计都要排队排到晚上去了。
“好多人，竞争很激烈啊”
何师兄摇着头感叹。
“能不多吗？像我们徽州府就有秀才好几百人呢，除去一些不来考的，光我们徽州府参加考试都有几百人。整个南直隶有十几个府，有些府比我们还大，人更多，这样算来，就有三千余人来考。基本上，只要有点上进心的，能走动的秀才都会来参加考试的。”
许清云感叹。
其他人一听，心里暗暗算了下，赞同地颔首。
“反正乡试很麻烦的，要在考场里面住九天，上次我在里面时，到了后面两天，感觉自己已经神志不清了，做题都是顺着感觉走。还有，到了最后一天，我带去的粿不知怎么的，都已经发霉，没有办法最后只能自己煮点粥喝，煮的粥味道也怪怪的，出考棚后，我已经站不起来了倒在赵三身上了。”
赵师兄吐槽着，想起三年前的事，一脸苦涩，脸都发白了，看起来心有余悸的样子。
许清云等初哥一听，顿时就觉头皮发麻。
上次院试的考试就已经够难熬了，这次在同一个考场要待整整九天，想想就可怕。
“赵师兄，你们上次录取的名额有多少？”
许清云询问道，他以前关注过，可现在还想再确认一遍。
按规定，每个省的考生录取名额都是有定数的，大致按各省文风的优劣，人口的多寡和丁赋的轻重制定的。一般大省有一百几十名、次省百余名，再次的有七八十名，最小的省只会录取四五十名。
他们南直隶往年的录取名额是一百五十到一百八十之间，视情况而定。
“上次正榜录取名额有一百七十人，副榜有十四人。”
这个结果赵师兄倒是记得很清楚。
何师兄叹了口气，说道：“
虽说有一百八十四个名额，但副榜我们基本上是上不了的，而且也不想上。”
众人默然。所谓的正榜就是正统的举人出身，副榜按道理是录取那些排在七十名之后的考生，但他们还不是举人，没有举人的待遇，但上副榜有个好处，可以知道你排在第几，估摸一下自己的实际水平，也许三年后就是你上正榜了呢。
这相当于现代“种子选手”的性质。
副榜还有一个好处，就是可以去京城国子监入学，那里大儒多，教学水平高。如果你之后还是考不上举人，还是上了副榜的话，那连续两次上副榜的你，可以直接有资格参加会试，只要考上了，照样是进士出身，和别的正统举人没有什么区别。
话是这么说，但大家都知道，副榜是朝廷给那些有权有势的官宦子弟的福利，一般而言，贫寒学子是很少出现在副榜上的，除非你的确考得很比其他副榜的人都出色，人家不得不给你，可是科举阅卷的弹性太大了，很难说清。
像这种福利，就连方师兄等人都享受不到，更别提许清云他们了。
所以他们能争的想争的无非就是那一百七十个正榜名额，也许今年会多点，最怕的是名额比上次还要少一些了。
茫茫几千人里面录取几十号人，而且每三年还会多出两批秀才，所以越到最后，科举考试就越惨烈。难怪有的人考到老都考不上呢。
每个省乡试的正副主考官是由朝廷直接下派的钦差大臣充任，他们都是翰林、进士出身的部院官，除了这两个主考官外，还有四个同考官，一般由本郡巡抚、总督等官员充任，还有其它官员若干。
等改卷子的时候，官府还会把整个省的大儒或退休的高级官员（三品以上）请来一起阅卷，减少作弊的可能，所以副榜偶尔会录取一两个的确学问优秀的秀才，以示公平。
回到临时住所，吃了方师兄家中下人烧的午饭后，许清云正在天井这里散步消食呢，就看到方师兄来找自己聊天了。
“他们呢？”顾青云瞧瞧后面，没见到何师兄和赵师兄，堂兄也没有看到。
“他们睡下了，今天忙了半天大家都累了。”
方师兄回答道。
两人开始绕着几丛青竹散步，闻着桂花树的淡淡清香，许清云心里估计，也许再过上半个月，桂花就可全部开花了，那时的香味更浓郁。
因为这里挨近贡院，这里的大多数房子都是出租给秀才们，所以整条巷子的院子里几乎都种有桂树，深受考生们喜爱。
包括许清云自己，也很喜欢桂花树。
顾青云说道：
“老师已经给友人去信了，可能过不久就有起复的消息吧。”
不过他觉得老师似乎根本就不急着起复，之前他在家守孝期间，还与外界有交流，比较规律。但近段时间他心情特别不好，和别人的通信似乎频繁起来，到了最近一个月，竟然就不联系了。
就这样，老师的心情反而好起来。
许清云百思不得其解，不过他现在掌握的信息有限，也不知道发生了什么事，加上乡试时间将近，就没再观察了。
方师兄点点头，他突然说起了张修远：
“张远张兄这次参加乡试，我看他势在必得，他跟着梁学政学了三年，学业上肯定会更进一步。上次被压了三年，这次厚积薄发，是我们的一大对手。”
许清云仔细观察方师兄的表情，见他似乎也不是很高兴的样子，就问道：
“难道你不想他上榜？”
“没有，我只是想排在他前面。”
方师兄回答得很直率，
“这样我姐姐嫁过去会更好。”
