天命汗努尔哈赤，以十三副遗甲起兵，实现历史赋予的统一女真各部与社会改革的任务，为大清帝国的建立和清军入关统一中原奠下基石。他既播下了清朝兴盛的种子，也埋下了清朝衰亡的基因。他的一生十功四过，瑕不掩瑜。
努尔哈赤是我国满族的著名首领和民族英雄，是中国历史上杰出的政治家和军事家。
满族著名的首领努尔哈赤，自万历十一年（1583）图伦之役，迄万历四十七年即天命四年（1619）叶赫之役，经过三十六年的征抚，统一了建州女真、海西女真、东海女真和黑龙江女真。女真各部的统一，结束了长期以来女真内部彼此杀伐，骨肉相残的混乱局面，促进了女真诸部的经济交往与生产发展，也有利于女真文化的发展。而女真各部重新整合的过程，就是满族共同体形成的过程。努尔哈赤，利用人民的力量，实现女真各部统一，促使满族共同体形成，并为清朝建立奠下基业，后被清追尊为太祖高皇帝。
满族著名的首领努尔哈赤，在统一女真各部、形成满族共同体的过程中，主持制定无圈点满文即老满文，益于后代，功垂后世。在后金时期，满洲人说满语、行满文。清迁都燕京后，满语和满文成为清朝重要的官方语言和文字。尤在清朝初期，凡属重要军政要务，皆以满文书写。从而留下宏富的满文文献。满文在东北亚文化中，具有特殊价值。
满族杰出的政治家努尔哈赤，不仅统一女真各部，而且基本统一了东北地区。继努尔哈赤之后，皇太极继续统一星散诸部和祖国东北地区。至崇祯十五年即崇德七年（1642），皇太极完成了对女真各部和东北地区的统一。为此，他庄严诏告天下：
予缵承皇考太祖皇帝之业，嗣位以来，蒙天眷佑，自东北海滨，迄西北海滨，其间使犬、使鹿之邦，及产黑狐、黑貂之地，不事耕种、渔猎为生之俗，厄鲁特部落，以至斡难河源，远迩诸国（部），在在臣服。（《清太宗文皇帝实录》第61卷）
“斡难河”即鄂嫩河，“东北海滨”系指鄂霍次克海，“西北海滨”是指贝加尔湖。西迄贝加尔湖，南濒日本海，北跨外兴安岭的广阔地域，明奴儿干都司等境内的各族人民，已被置于清代东北疆域的管辖之下，各族人民密切联系，迅速融合。
但是，从萨尔浒之战以降，后金与明朝战争的性质开始转化，由实现女真统一，反对民族压迫的正义战争，转化为争夺明统、进行民族掠夺的非正义战争。努尔哈赤同明朝进行的抚清之役、开铁之役、沈辽之役、广宁之役和宁远之役，都是后金统治者与明朝统治者之间，争夺对辽东地区统治权的斗争。它给辽东人民带来深重的灾难。
满族杰出的政治家努尔哈赤，在女真各部统一战争中，不自觉地摧毁女真的奴隶制，开拓女真的封建制。十六世纪下半叶和十七世纪上半叶，是我国满族社会由奴隶制向封建制转变时期。努尔哈赤受社会生产力发展和奴隶、农奴阶级斗争的推动，以及明朝封建经济的影响，能够顺应女真社会发展趋势，采取一些重大措施，发展生产，改革社会，因而加速了女真奴隶制向封建制的过渡。在所有制方面，如他推行牛录屯田，颁布“计丁授田”，实行“按丁编庄”，鼓励发展封建个体经济和商业贸易，把奴隶田庄转化为农奴田庄，将牛录屯田发展为八旗旗地，从而逐渐地形成八旗军事封建土地所有制。
在改革所有制的同时，努尔哈赤注重女真社会生产力的发展。他提倡引进汉族的先进生产工具和生产技术、优待进入女真地区的汉人工匠。他发展女真的采集业、畜牧业、手工业和农业，推广种植棉花。他下令对贫穷的女真单身汉给予帮助，使他们能够婚娶，以保护和增加社会生产力。他把大量“野人”女真的部民迁至辽河平原，改变其以鱼肉为食、鱼皮为衣的原始社会生活方式，使他们定居务农。因此，在十六世纪未和十七世纪初期，女真社会生产力经历着一次巨大的飞跃。生产力的发展又催促着女真社会的变革。努尔哈赤利用人民力量，发展女真社会生产，推进女真社会发展，促使女真社会由奴隶制向封建转变。从而进一步实现了祖国东北地区少数民族的封建化。
满族杰出的政治家努尔哈赤，在实现女真统一、改革女真社会的过程中，善于团聚女真内部力量，团结血亲，严密组织，由汗、四大贝勒、五大臣等组成诸贝勒大臣会议，形成最高领导集团。这个领导集团，坚强稳定，精萃有力，“人心号令，皆出于一”（程开祜：《审进止伐虏谋疏》，《筹辽硕画》第1卷）。史称：“太祖创业之初，日与四大贝勒、五大臣讨论政事得失，咨访士民疾苦，上下交孚，鲜有壅蔽，故能扫清群雄，肇兴大业。”（《清史稿·诸王一》第215卷）努尔哈赤通过四大贝勒和五大臣，以八旗制度为纽带，把女真各部分散力量的涓涓细流，汇集成冲决明朝辽东政治堤坝的滔滔江河。
扈伦四部却与上相反。辉发贝勒拜音达里，杀叔自称首领，内部纷争不休。哈达贝勒王台，“不察民隐，惟听谮言”（《清太祖武皇帝实录》第1卷），死后子孙内讧，骨肉残杀。乌拉贝勒满泰父子，荒淫无道，不得其死：“淫其村内二妇，其夫夜入，将满泰父子杀之。”（《满洲实录》第2卷）叶赫贝勒二人，各领其兵，分庭抗礼，也分散了力量。叶赫、乌拉、哈达、辉发的首领，不能团聚本部的力量，又怎能去统一女真各部呢？
有人把杰出的人物称作创始人。因为他的见识要比别人的远大些，他的洞察力要比别人的深邃些，他的胸怀要比别人的宽广些，他毅力要比别人的坚韧些，他的愿望要比别人的强烈些，为实现其愿望所采取的手段，要比别人的高明些。努尔哈赤正是如此。他把女真社会生产力发展所造成的各部统一与社会改革的需要加以指明，把女真人对明朝封建统治者实行民族压迫的不满情绪加以集中，并担负满足这些需要的发起者的责任。他在将上述社会需要由可能转变为现实的过程中，能够刚毅沉着，机智豁达，知人善任，赏罚分明，组成坚强稳定的领导集团。他对女真、蒙古、朝鲜、明朝分别采取不同政策：其时，南有明朝，西有蒙古，东有朝鲜，北有海西，陷于四面包围之中——努尔哈赤没有四面出击，而是佯顺明朝，结好朝鲜，笼络蒙古，用兵海西；对海西女真各部又采取远交近攻，联大灭小，先弱后强各个吞并的策略。他通过八旗制度去组织女真社会力量，实现历史赋予的女真各部统一与社会改革的任务。因此，努尔哈赤是我国历史上杰出的政治家。
努尔哈赤不仅是满族杰出的政治家，而且是满族杰出的军事家。
满族杰出的军事家努尔哈赤，在四十四年戎马生涯中，身历数十次战阵，虽始终处于战略劣势，却能以少胜多，以弱克强。他之所以能够在战略上以少胜多，以弱克强，主要采取了这样一些重要军事原则：重视侦察，临机善断，诱敌深入，据险设伏，巧用疑兵，驱骑驰突，纵向冲杀，两翼合围，集中兵力，各个击破，一鼓作气，速战速决，用计行间，里应外合。
努尔哈赤的上述军事原则，在其亲自指挥的十一个重要战役中，得到具体而灵活的运用。这十一次战役是：古勒山之役，哈达之役，辉发之役，乌拉之役，抚清之役，萨尔浒之役，叶赫之役，开铁之役，沈辽之役，广宁之役和宁远之役。其战绩是十胜一负。作为一个军事统帅来说，在指挥重大战役中，五胜一负要算是优秀的统帅，至于十胜一负则堪称为杰出的统帅。
努尔哈赤缔造了一支八旗军。他创建、组织、训练和指挥的这支八旗军，“号令严肃，器械精利”（《光海君日记》第79卷），纪律整肃，赏罚严明，兵马精强，勇猛拼搏，“野战则克，攻城则取”，“立则不动摇，进则不回顾，威名震慑，莫与争锋”（《清太宗文皇帝实录》第32卷）。是我国古代史上战斗力最强的一支军队，也是当时世界上攻击力最强的一支骑兵。
有人评论道：努尔哈赤“用兵如神”（《光海君日记》第144卷）。这个评伦虽显系溢饰，但说明努尔哈赤具有卓越的军事才能，是满族杰出的军事家。
但是，对历史上英雄人物扬善隐恶，并不是真正尊崇英雄。努尔哈赤是女真军事封建主阶级的政治代表人物，对其善与恶、功与过、是与非、得与失，要作公正的历史评估。像世界上一切事物无不具有多重性一样，对努尔哈赤也应当作具体分析。在肯定努尔哈赤实现女真诸部统一、加强祖国东北边疆、促进满族共同体形成、实行女真社会改革的进步历史作用的同时，也要看到其历史、阶级、民族和性格局限，看到其历史的过失。
后金汗的社会改革是极不彻底的。他在女真社会奴隶制向封建制过渡中，虽然采取了一些改革措施，但给挣脱奴隶枷琐的女真人戴上农奴的桎梏；又使辽东大量汉民沦于农奴的地位。而在女真大量拖克索田庄里，依旧严重地存在着奴隶制残余。后金汗对女真社会的改革，主要是在辽沈地区。由于女真各地区、各部族的经济文化发展不平衡，那些散居在边远地区的女真人，仍然沉睡在奴隶制度或原始社会的落后状态。因此，努尔哈赤的社会改革带有很大的局限性和不彻底性。
后金汗占据辽沈地区，给辽东人民带来深重灾难。努尔哈赤利用女真人对明朝统治者实行民族压迫和民族剥削政策的不满，起兵反抗明朝。但他在取得辽东地区统治权之后，即用一种新的民族剥削替代旧的民族剥削，用一种新的民族压迫替代旧的民族压迫。如后金军攻占清河后“军兵及居民五万余人，或被掳，或被杀”（《光海君日记》第131卷）；八旗兵强剥辽民的衣服，使金、复二州汉民数千人“俱裸体不蔽形”，许多“裸体妇女，不胜辱，自经”而死（彭孙贻：《山中闻见录》第3卷），令人惨不忍睹！努尔哈赤的弊政，破坏了辽东地区的社会安定和生产秩序，使得人丁锐减，庐舍残破，田园荒芜，饿莩塞路，百业凋零，粮价腾贵，民不宁居，社会混乱。努尔哈赤在辽沈地区之诸种弊政，成为后来清入主中原实行剃发、易服、圈地、占房、投充、捕逃六大弊政浊流之源。
据史籍载：“奴酋本性凶恶，取财服人，皆以兵威胁之。人人欲食其肉，怨苦盈路。”（《光海君日记》第21卷）诚然，努尔哈赤带给辽民的灾祸，并不是纯粹由于他本性凶残，而是由其贵族利益、民族偏见和疾戾性格所决定。
后金汗努尔哈赤一生谨慎，攻无不克；但晚年思想僵化，骄傲轻敌。他骄傲轻敌的突出一例是宁远兵败。努尔哈赤像其他杰出的历史人物一样，一生中有上升时期，也有下降时期。如果说夺辽沈、占广宁是他上升时期的高峰，那么宁远之败则是其下降时期的低谷。后金汗努尔哈赤在宁远吞下骄傲轻敌的苦果，也因此结束了自己的生命。
清太祖努尔哈赤是精于政略、善于用兵的一代英杰。努尔哈赤在十六世纪后期和十七世纪初期，值明朝政治腐败的客观条件，利用人民群众的力量，领导统一女真各部的战争，促进满族共同体形成，推动女真社会由奴隶制向封建制的转变，使它在经过了混战杀伐和奴隶制度的漫漫长夜之后，在祖国东北大地上，出现了满族兴起与社会进步的曙光。满族的著名首领和民族英雄、杰出的政治家和军事家努尔哈赤之英名和业绩，在中华民族的历史典册中，将与世长存。
