天渐入冬，落叶下上蔡，枯黄满地。枯枝抖在风中，雀鸟声稀，百花已残。
芈婧自搬家之后，顿觉生活的美好，白天去道存书院教习剑术，晚上回到家中，仆人把饭菜都备好了。
芈婧每日往来于书院与家之间，路程行约一盏茶，可以骑马，可以步行。但芈婧多数时候，拖着项燕步行，边走边聊。
吕不韦依旧忙，但休沐时，他基本都会过来，请芈婧喝茶、谈天。
这一日中午，芈婧正坐在茶斋泡茶自娱，王楚楚伴在身边，一句没一句的聊着课业。
李斯在院中玩耍，看到门外有探头探脑，过去一问，送信的，遂拿信送过来：“芈哥哥！有你一封书信。”芈婧接过信问：“谁呀？”李斯在一旁，笑说：“我让他在院外候着呢。他只说是信使。”芈婧遂铺开锦书，去读，脸色越来越难看，然后哇一声，哭出声来。王楚楚立起身，把锦书递给李斯问：“芈哥哥，你怎么了。司晨，快看看信上写什么。”李斯展开锦书一看，但见分明写着：“婧婧吾儿：见信如面。自你离家，你母亲思念你染病，每况愈下，延请名医，已入沉疴，行将就木。你见信速归，或可见也。切切，父字，年月日。”
“母亲大人在上，儿子不孝，不能伺侯麻榻，儿子不孝。“芈婧跪倒在地，冲着陈都磕头，咚咚咚，以额撞地，额头出血。
李斯陪着小心，劝道：“芈婧哥哥，你别忙着哭。我把信使叫过来，问问真切，可好。”
一会儿，李斯领着信使过来，信使在一旁施礼。
芈婧忍着泪，跪直身躯，红着眼问：“你是谁？信从哪里送来的。”
信使施礼道：“公子，老爷让我连夜送信。老夫人病了，已卧床月余，陈州城内名医请了不少，越看越重，近来越来越重，眼看不中用了，老爷才安排我走夜赶过来送信。早一天回去，可见老夫人一面，迟一天回去，可能见不到了。”
芈婧续问道：“你是府里人，我怎么没见过你。”
信使道：“公子，我伺候老爷才几个月。老爷喜读《楚辞》《离骚》，日日喝酒诗书。”
“母亲大人，儿子不孝。”芈婧哭倒在地。
“公子，快收拾行礼，回去看老夫人，迟了可能没机会了。”信使催处道。
芈婧双眼通红，一直哭一直哭，边哭边道：“你少伺片刻。我去找王博士辞别。”
“王博士来了。”
早有人通知了王道存，王博士正在午休，但一听芈婧要走，遂忙起身，匆匆赶来。
“王博士，我母病重，今要赶回去伺侯。就此作别。”芈婧一直哭，直哭得声音沙哑，坐卧不宁。
“芈兄，你大才，帮我许久，甚是感激。学生们都喜你剑术，你且回去，等你母病痊，一定再来。这是一点银子，以助川资。请收下。”王博士拿出盘缠奉上。
芈婧推让不及，方才受了。
芈婧又拿出一个手盒，递给李斯道：“司晨，你帮我送给吕公子，告诉他不及面辞。项燕，走。”
芈婧与众人拜别，翻身上马，三人三骑，直奔陈都。
一路上，饥餐露宿，马不停蹄，不一日，到了陈都。芈婧到咸尹宅，下马，直奔内院，项燕在后紧紧跟着。芈婧边哭边往内屋走，走到正堂，才发现父亲咸尹大夫芈植正坐在榻上，品茶阅诗书。
芈婧俯地大哭：“母亲，女儿不孝，回来晚了。”
芈植腾地坐起来问：“你怎么回来了？”
芈婧哭道：“女儿接到父亲家书，说母亲病重，我才急忙赶来。”
芈植奇道：“书在哪里？拿来我看。”
芈婧掏出家书，递给父亲。芈植捧在手里一看，遂摔在地上：“不是为父手书。为父即然答应你，怎么召你回来。你母亲身体甚好。”
芈婧跪在地上，重打开锦书细看，乃父亲手迹呀，遂问道：“父亲手迹，女儿一看便知。”
芈植想了一会儿，拍一下脑门道：“原来是他。”
芈婧红着眼问：“谁。”
芈植连忙扶起道：“你快走，不然来不及了。”
芈婧忽然发现信使并没进院，遂着项燕去找。项燕去院外看一眼，回来说：“芈婧哥哥，多了一陌生人，怕走不脱了。这些是暗桩。”
芈植叹了一口气，说道：“自左徒屈原去后，我已推病请辞多年，但楚王不让我辞，又不用我上朝，我就这么宅在院里，乐得逍遥。我又不与人交流，又不与走动。前一段，宋玉找我借《天问》，他是屈子亲传弟子，我就借了。不想一借不当紧，他有很多问题写信问我，我写信回他。他手里有我手迹。除了他没别人。我想不明白，为什么是他。”
芈婧沉思片刻，遂道：“女儿一时不察，就着了道。怎么办？”
芈植道：“即来之，则安之。你权且住下，兵来将挡，水来土掩，见招拆招。”
芈婧无奈，只好权且住下。为项燕安排了客房，然后见过母亲叙话。
