大沙河附近的乡绅与别处的乡绅本质上没什么不同，只是更富一些，更劣一些。依附大河，本该是物阜民丰。可实际上，只肥了这些大地主们，老百姓的生活困苦，难以为继。
周齐寻到大沙河第一个目标是河西村，可他到这里，就吃了一惊。
村口的道路用石块垒起，上面扯出一道横幅，“封村”二字赫然写在上面。
那条道路虽然是进村的正路，可若是想进村里，还有其他的小道，或者不通过道路，随随便便都能进去。但这至少说明了一种态度，更是一种信号。
“封村”标语吓不住周齐，更拦不住他，他觑准时机，潜踪匿迹，轻而易举就混进了村里。
周齐这次先找准了一户房屋破败的人家，摸了进去。这户人家一看就非常懒惰，院落里长满了衰草。这种光景的人家，就不可能有富余的粮食。
并排两间黄泥房子，外墙长满了草。右边一间较小，周齐猜测那是仓房，悄无声息地钻了进去。
进屋一看，果不其然，堆了半仓的米粮。他没有像之前一样急切地跑去乡绅家里，而是闯入主宅。
由于窗户开得太小，光天化日，屋里黑洞洞的。
周齐打量了一下房间，锅碗瓢盆散乱地丢在灶台旁边，尚未洗刷；无桌无椅，只有一铺土炕，上面一穿着破烂袄子的村民，正躺在脏污狼藉的被子上闭目养神，晒着从窗户射进来那点儿可怜的阳光。周齐看他一副幸福安详的表情，又是愤怒，又是悲哀。
他走上前去，一只手扯着领子把那村民拽起来，“不要喊！”，另一只手放在刀鞘上。
那村民正在幻想着不可名状的场景，被惊醒后吓得双目圆瞪，嘴巴打开，却不敢发出声音。
周齐压低声音问道：“我来问你，为什么封村？”
村民眼珠一转，答道：“陈三死了，他娘大哭大闹，要找凶手，毛员外就把村子给封了。说谁要擅自出村，谁就是凶手。这事儿有眉目之前，谁也不能进来。你是怎么进来的，俺要通知毛员外！”
周齐一把将他推倒在炕上，狠狠说道：“还要扯谎，说！你仓房那些粮食哪儿来的！毛员外的家怕不是被你们给分了吧！”
村民梗着脖子道：“是毛员外自己要分给俺的，不止俺，村里每家每户都有。”
周齐道：“一派胡言！说，是不是白莲教的人来了！”他看出此人色厉内荏，将刀拔出一半，恐吓道：“敢有半句谎言，我剁了你。”
村民一愣，扑腾跪在炕上，哭道：“大老爷，不是俺要加入的啊，村民都答应他们了，俺也没办法。而且，而且毛老爷是第一个加入的，他就是听从了那帮神仙白莲教的话，才发的粮食。”
周齐道：“那哪是毛老爷，分明是白莲教假扮的，你们看他肯分粮，别说装扮得三分相似，就是不像，你们也认他做毛老爷。”
村民哭道：“俺当时站得远，又是黑天，看不清楚。”
周齐又问道：“陈三是不是让白莲教的人害死的？”
那村民以手抹泪，“俺真的不知道啊，他回到家，第二天就死了。”
“陈三家在哪？”
“前面那巷口第一家就是。”
周齐丢下狠话：“限你一个时辰内，把村民都召集到毛员外家里，否则！”周齐把刀还鞘，发出摄人心魄的声音。
“俺，俺，俺一定做到。”村民被吓得结结巴巴。
周齐一转眼的功夫，又到了陈三家。
陈三的尸体平铺在院内的草席上，一老妇人坐在尸体旁暗自垂泪。
周齐时间不多，开门见山说道：“老婆婆，我是捕快。”
老妇人眼睛一花，前面出现个人，又听此人是捕快，立时呼天抢地地哭了起来，“俺家死得好冤啊！”
“您先别哭，老婆婆，陈三是怎么死的？”
老妇人可算找到个说理的人，断断续续地抽泣道：“前天，前天毛员外让去全村百姓去他家里领粮食，三儿也去了。回来后，就说那不是毛员外，都是，都是白莲教骗人的把戏，说要去报官。当晚他就出去了，第二天，第二天他就被人发现死在村口。后来毛员外发话，说，说俺家三儿不信白莲教圣母，遭了天谴，才死的。还说，还说谁敢出城报官，就跟三儿一个下场。”
周齐非常愤怒，刚才那村民果然在骗他，什么找出杀陈三的凶手，全是白莲教教唆的谎话，不然在他突然惊吓之下，一个普通村民怎么可能说话那么有条有理。
“老婆婆，您别着急，我这就去找杀害陈三的凶手。”
老妇人垂首抹泪，再抬起头，眼前哪还有人影？她以为自己是遇见了鬼，赶紧用手捂住嘴巴。这些话她这几天一直憋在肚子里不敢说，若是被村民听见，去告诉“毛老爷”，她只怕也活不成了。
“陈三他娘，赶紧去毛员外家！”外面有人喊道。那村民已经在挨家挨户地召集人手了。
周齐来到毛员外家大宅，直奔主宅而去。宅院里面一片空荡，他搜查了一圈，连个人影也没见到。
最后，在后院柴房的柴堆下面，他循着血迹，翻出来几具尸体。他对此已经麻木，只是简单查探一番，这些人都是被一刀毙命，女眷有被奸污的痕迹。其中穿着较为华丽的老人，八成就是毛员外。
他机械地把尸体全都抬到柴房外面，坐在地上等待着。
没过多久，毛家前院里就已聚集了不少村民，你一言我一语，叽叽喳喳，谈论着这次毛员外又要给大家发什么财物。
“圣母连毛员外这种恶人都能感化，真是活菩萨啊。”
“这次毛员外八成要发钱了，前天只是发粮食，今天能赏个二两银子就好了。”
“做梦吧，你这辈子见过银子吗？”
“徐大赖，毛员外叫大家来到底什么事？”
负责召集人手的村民徐大赖躲在一旁，不敢接话。正尴尬的时候，看见周齐从后院走了出来，赶紧上前，舔脸说道：“大老爷，俺把人都叫来啦。”
村民们见出来的不是毛员外，而是一陌生人，叫嚷着：“你是谁啊？”“怎么进村的？”“毛员外呢？”
周齐涌起一阵烦闷之感，运起内力，说道：“肃静！我是捕快周齐，我带你们去见毛老爷，都跟我来！”这几句声若洪钟，气贯长虹，把百姓的声音全都压了下去。
村民们被他声音振得两耳嗡嗡作响，不敢做声，闷声闷气地跟着周齐朝后院走去。
村民们见到一地的尸身，全都惊叫起来。
“你杀了毛员外！”有人指责。
“你到底是谁，别他妈假装捕快了！”
“圣母会为毛员外报仇的！”
村民们情绪躁动起来，眼看着愈演愈烈。
周齐又生起一股无力之感，“仓啷”一声震天响，他拔出腰间朴刀，高声道：“是白莲教妖人杀的毛员外一家。我知道你们收了他们发的粮食，对他们深信不疑。我告诉你们，知情不报，已是重罪，入了白莲教，就是反贼！你们都不想活了吗？把白莲教妖人的消息都说出来！”
村民们先是一静，你看看我，我看看你，此时人群中有人喊道：“他就是凶手，咱们杀了他！杀了他就没人知道白莲教的圣人们来过啦。”
“咱们一起上啊！”
虽然喊得凶，但是没人敢动。
第一个声音响起时，周齐就已经出动。他犹如虎入羊群般钻入村民之中，一把抓住那个发声之人。他本以为此人是白莲教妖人，混在人群里鼓动民情，哪知一入手，此人就被擒住。周齐拽着他退出人群，拿刀抵在那人脖子上，向村民们问道：“此人是谁？”
“他是毛员外家的长工郝虎子。”有村民答道。
“你放开我爹！”有个穿着破烂的稚童哭着喊道。
周齐看向村民们，村民纷纷点头称是，周齐知道此人是如假包换的村民。他心中一痛，一把将郝虎子推在地上。
他抬头看了看天空，玉宇澄清，可那又如何呢？疲惫之感兜头浇下，漫向全身，他不想管这群村民了，也管不了。
周齐归刀入鞘，说道：“你们快去报官吧，就说毛员外一家被白莲教杀害了。你们，自求多福吧！”
他只留给村民们一个萧瑟的背影。
村民们见他已经远去，又哄嚷起来。
“就是这人杀的毛员外一家，准没错！”
“咱们，咱们去报官吗？”
“先把毛员外埋了再说吧。”
“毛员外家应该有不少银钱，郝虎子，快告诉大伙，都藏哪儿了？郝虎子，郝虎子人呢？他他妈去先去抢钱了，操！大伙跟上啊！”
明月高悬。
周齐躺在一棵大树上，呆呆地看着月亮。
他有点不太敢继续追查下去了，更不知道要不要把百姓都被白莲教收买蛊惑这事向戴衡禀报。若是说出去，这些百姓必将面临牢狱之灾，甚至死亡，那就真的变成了灾难。
他不明白，究竟是什么样的人，能如此穷凶极恶，肆意屠戮与自己毫无干系的陌生人。白莲教的人，还是人吗？
他也不明白，究竟是什么样的人，只要给两口吃食，就将其视若神明，这些百姓心中一点儿是非善恶观念都没有吗？
他很后悔，为什么轻而易举地答应了戴衡这趟差事，在阜平搜索他的人犯不好吗？就不会看见这一幕幕人间惨剧。
他数日都未曾好好睡觉，一心想着除掉白莲教，为民除害。
“哈。”他自嘲一笑，什么是“害”？在河西村，他更像是“害”。
第二日，阳光依旧明媚。
他将昨日之忧彻底清除脑海，不断提醒自己是捕快，应该做好自己的事情，仅此而已。
白莲教是这一切的首犯，那么就要将其铲除掉。
抱着这一信念，周齐早早醒来，继续上路。
他下一个目标是南沙河村，这是他要探查的最后一处村落。要是还没收获，他就整装北上。
据阎清的管家介绍，南沙河村的乡绅姓赵，也是一土豪劣绅。
周齐走到村外，看见一胖大之人，正在像模像样地打拳。只是衣服破旧污秽，脸上满是油泥，看着根本不像是习武之人。
他上前问道：“小哥，你打得这是什么拳法？”
那人龇牙一笑，说道：“俺，俺也不知道，每天打，打两趟，浑身上，上下全是劲儿。抓兔子打，打狍子容易多了。”他身侧有一只死兔子和一只死狍子，尸身模糊，显然是被他吃剩下的。
“你这拳法从哪学的？”周齐很是疑惑。
“村，村里人最近都，都在练，俺也跟着练。”那人说道。“你，你不是俺村的！”那人刚察觉周齐是从外面来的，转身就跑，速度飞快，吓了周齐一跳。
周齐感觉不太对劲，几个纵跃，上前一把就将那人拽住。“小哥，你跑什么？”
那人挣扎两下，还想跑，却发现自己动弹不得，颇为惊讶，“你，你好快啊！”
“你也不慢，小哥，你好好跟我说说，你跑什么？”
“他们不，不让我说，他们还给，给了俺五，五文钱呢。”他伸出脏兮兮的手比划了一下。
周齐看出来此人头脑笨拙，不禁莞尔一笑，说道：“我给你十文，你说吧。”说罢就拿出十文钱，递给那人。
那人接过钱，说道：“他，他们说让俺在村口守，守着，见着外人就，就跑去告诉他们，因为村民都，都说村里俺跑，跑得最快。”
“我给过你钱了，你继续在这守着，别说看见过我。”
“行！”那人不看周齐，一个铜板一个铜板地数着钱，乐开了花。
周齐向村中悄无声息地潜行而去，激动之下，他甚至能听见自己心脏“扑腾、扑腾”跳跃的声音。与红衣女两次仓皇交手不算，这将是他第一次正面遇见白莲教妖人，费尽心血、穷心尽力数日追寻，餐风饮泉、草行露宿，皇天不负有心人，终于让他碰上白莲教正在作恶了。
亲手挖掘出线索，将罪犯绳之于法，在他心中从来都是最酣畅淋漓之事，没有之一。
进到村里，却发现空无一人。他暗叫一声不好，跃上一户人家屋顶，极目远眺，看到远处一大户人家的宅院里聚集了一大群人。他心中顿时升起焦急之感，用尽全力狂奔，希望能赶在白莲教行凶之前将他们制止。
周齐摸到赵姓乡绅宅院周边，宅院外没人，他紧贴墙壁，壁虎般游了上去，只露出双眼向院内查看。院内有几人在巡逻，还有一人差点跟他对上眼，他赶紧滑了下去。他沿着墙角疾走，在一棵大树之下找到适合潜藏的位置，又故技重施，探出双眼向院内看去。
两个老者站在当中，后面是堆积如山的米粮，村民们眼中射出贪婪炙热的光芒，有些人忍不住搓手，跃跃欲试。
一老者现出和煦的笑容，颇有儒者之风，说道：“刚才你们搬出的粮食，一会儿全都分给大家，这就是我白莲教给诸位信徒的第一份礼物！”
“啊！”人群中炸裂开来，村民高呼着谢谢老爷。
那老者说道：“外面传闻，我邹矩已死，真是笑话。他们拿出一具假尸体，愚弄百姓。那群贪官败类，怎么能理解圣母之伟大呢？邹某此番起死回生，获圣母恩赐，让我于人间传播我白莲圣光。幸不辱命，一路下来，所遇之人皆皈依圣母，无有抗拒。赵兄，我没想到，你也愿意相信邹某，让在下感激涕零。”
另一老者笑呵呵地说道：“邹兄说得哪里话，你就是我深海迷航中的明灯，点亮了我的未来。赵某人听老兄所传圣母之言，无不启我心智，觉得这六十多年全是虚度。好在如今遇见邹兄，才不会在混沌中死去。谁还能不信奉圣母呢？乡亲们，让我们向圣母起誓效忠吧！”
假邹矩大笑道：“赵兄真是性情中人，入教仪式本该定在夜晚，对着熊熊白莲生火起誓，才算皈依。不过我看乡亲们都是诚心诚意，加之入夜后粮食分起来颇为麻烦，我们现在就举行仪式吧。入教之后，咱们就把粮食分了！乡亲们，你们可同意入我圣教吗？”
“同意！”众村民异口同声，神情激愤，声震苍穹。
“那好，我们现在就开始。”假邹矩说道。他伸出左手，蹭得冒出一尺白焰，在阳光之下，随风摇曳，但不熄灭。
村民看见他突然祭出圣火，一阵惊呼。
赵姓老者对着火焰跪拜下去，“信徒赵岩继，叩见圣母！”
百姓们有样学样，也跟着跪了下去，道：“叩见圣母。”
假邹矩犹如仙圣下凡，口吐真言：“九天圣母，圣光长存。泽被苍生，扬善除恶。此身为泥，永奉白莲。此身为泥，永奉白莲。”
所有人都跟着高呼：“九天圣母，圣光长存。泽被苍生，扬善除恶。此身为泥，永奉白莲。此身为泥，永奉白莲。”
假邹矩满意地笑道：“好，诸位从今日开始，就是一家人，亲如父母手足，有福同享，有难同当。”说完，手一抖，那火焰便消失不见。
赵岩继道：“理应如此，想起过往，赵某深感罪恶。乡亲们，我欠你们太多了。以前府里的农夫丫鬟，现在你们自由了，你们日后就是我赵岩继的兄弟姐妹！我这些年积攒的这些米粮，请诸位兄弟共同分之！我的良田，不，那些本就不属于我，请兄弟们共享之！明年大伙一起种，到了秋天，咱还一起均分粮食！”
人群又响起震天欢呼。
假邹矩单掌竖起，说道：“且慢，只有诚心者，才是我教兄弟。心意不诚，可分不得赵兄辛辛苦苦攒下的家业。”
赵岩继道：“谁敢对圣母不敬？”
“他！”假邹矩手指遥指一人，所有人的目光齐刷刷地看了过去。
假邹矩指出的人，是个二十出头的小伙子。秋意正浓，他只穿了一件单衣，加之身体瘦弱，看着极其可怜。
“圣母传旨于我，此人信念不纯，刚才在念誓词之时，并未发出声音。”假邹矩厉声说道。
“刘小谷！你这老鼠屎，把乡亲们都给搅腥啦！”有的村民急于分得粮食，见又起波澜，气冲冲地骂了起来。
“快向圣母赔罪，她老人家定能原谅你。”有好心人提醒道。
“咱圣教能不能不要这小子，不分给他得了！”有人出着主意。
刘小谷看着这些平日里抬头不见低头见的村民们，竟觉得那些脸孔全都无比陌生。他父母死得早，从小虽受了不少欺负，但也没少受人恩惠，平日里村民大都比较淳朴，虽谈不上善良，但也没什么坏人，怎么今天都变成了这个样子。
他走出人群，指着赵岩继说道：“乡亲们，你们睁大眼睛好好看看，这是赵老爷吗？他这妆虽化得有七八分像，但赵老爷身高将近七尺，这人才多高？”
“他就是赵老爷！”村民中有人喊道。说实话，刘小谷有点为难村民们了，村民平时见赵老爷一面难如登天，对他相貌只有个模模糊糊的概念，哪能真分辨得清楚。
“赵老爷七尺那是年轻时候，老了难免缩水，再加上驼背，有什么不可能的。”有人帮忙解释。
刘小谷气得半天说不出话，又指着假邹矩，“他也不是邹矩，真的邹矩早被他们害死了！他那火就是街头卖艺的把戏，手上涂上硼砂，用的是磷火，并不是什么圣火！”
假邹矩冷笑道：“一派胡言！你胆敢污蔑圣火，来人，给我将他拿下了！”
他背后冲出三人，扑向刘小谷。
一人欺刘小谷瘦弱，上来就张开双手，要把他紧紧箍住。
刘小谷骂道：“你们这群妖邪，不得好死！”
他哧溜躲开要钳住他那人，飞起一脚，将其踢得踉跄几步。转身就要逃跑。另一人见同伙没得手，不敢小觑了刘小谷，一拳开门见山，攻向刘小谷。而剩余一人堵住刘小谷跑的方向，准备将他擒下。
刘小谷眼看着走不了，回身一拳，与出拳之人拼了一记，二人各退两步，不分高下。另一人看刘小谷倒退，赶紧上前照他后脑一记手刀。刘小谷听见脑后生风，躲闪不及，向前扑去，却慢了一步，被结结实实打在后背上。前面那人缓了过来，又朝他攻来。他忍住后背疼痛，就地使出一记扫堂腿。
四人武功都不高，打起架来颇像街头混混打架斗殴。可刘小谷毕竟双拳难敌六手，没撑过几招，就被一人拳头打在脸上，后背挨了几下，摔倒在地上，半天起不来身。
假邹矩走到他跟前，向他怀中摸去。
“遭了！”刘小谷脑中一震，知道大事不妙。
假邹矩摸出一块令牌，向村民们展示出来，说道：“此人乃是锦衣卫的密探，乡亲们，这就是你们的身边人，他是朝廷的走狗！替朝廷监视你们，防着你们，这就是我们的朝廷！来人啊，把他押到猪牢去！”
“杀了他，杀了狗贼！”村民们震惊后一阵高呼，他们没想到，平日里平平无奇的刘小谷，竟是密探，顿觉脊背发凉，平日里说的那些话，该不会全让锦衣卫知道了吧？
听着村民们的咒骂，刘小谷知道自己大势已去，把头深深埋进土里。
把刘小谷绑了抬下去后，假邹矩突然像是被附体一般，闭目冥想，一动不动。百姓们不知道他是怎么了，全都目不转睛地盯着他。
过了一会儿，他睁开双眼，长出一口气，说道：“又有好消息！兄弟们，刚才那锦衣卫的狗贼露了几手功夫，圣母体恤教内众生，怕我教众日后被人欺负，特让邹某传大家几手功夫，可强健体魄，再不怕那些狗贼啦！”
村民们又欢呼起来。
“功夫写在这本书里，一会儿发粮的时候人手一本，不认字不要紧，里面几乎全是图画，我一会儿让老兄弟教大家打一遍，以后大家照着图画学，互相帮助，都能学会。”
“好，快分粮食吧！”百姓对功夫虽有些兴趣，但还是更想要粮食。
“赵岩继”笑道：“好好好，这就开始，你们大家一个个来，每人均分，人人有份，不要哄抢啊！”
在一瘦道士的指挥下，村民们一个个喜笑颜开地领回自己的粮食。赵家是大户，粮食均分后，每家每户都得了不少，一趟根本扛不动。于是乎，一家一堆，把粮食堆了满院，大家分趟来取。一时间内，赵家大宅人来人往，颇为热闹。
那瘦道士看见百姓们的笑脸，听着他们说着感谢的话，擦去了额头上开心的汗水。虽然村民谢的都是圣母和赵老爷，可他看见别人高兴，自己打心眼儿里也跟着高兴。
