铃兰果然已经不在了。
看守的仆妇们一瞧见苏锦姝的脸色，心里便齐齐咯噔一声，都晓得大事不好。
也怪她们自己大意。因那丫头一日夜水米未进，到了早晨，早就如同烂泥一般无声无息。众人又都守了一夜，颇觉倦怠，免不了便有些放松警惕。因定了午时前就要出发，几个人便商量着轮流去食饭，只留下一个仆妇在此看守。
偏生此人是个眼皮子浅的，初时还张着手拦在门外，只一望见银子便忘了主母吩咐，打开锁将人让了进去。结果怀里的银子还没捂热，就被魏康泰从背后一棍子打晕了，钱自然也被抢了回去。
苏锦姝是知道手底下这些人的，薪俸微薄，难免是有手脚不干净的地方，但却万万不该挑在这个时候。可见她素日还是太过轻纵，才会让外人有机可乘。她此刻也不理会众人的哀哀求饶，只将所有人月钱扣掉半年，并且全部发配到下面的农庄去做粗活。
按她的原话就是：“既然你们这么不想让她过去，那就你们替她去好了。这次只是小惩大诫，若还有下次，仔细你们的皮！”
不过事已至此，她倒也不十分着急。她断定魏大虽然与铃兰有私，但必然不了解全情，也缺乏关键证据。否则他就不需要如此偷偷摸摸，而是会光明正大地杀进来了；再者毕竟那丫头已经不能说话，即便是到了魏康泰手上，也是废子一枚，不足为虑。
关于铃兰已经吃了哑药这件事，魏康泰现时的确还不知道。他筹谋许久，好不容易等来机会发难，本来正可以杀苏氏一个措手不及，好谋夺她的家产。谁承想铃兰竟然一去不返，音讯全无。若不是他特意过来探听，还不知道这个贱婢已经被苏锦姝关起来了。
其实魏氏自分家后，大房一开始也是兴旺过的。可后来却屡屡经营不顺，以至于这些年算下来，总是赚的少，赔的多。特别是前阵子，好不容易打听到湖丝便宜，可偏又撞上了苗刘兵变，一整船的上好合罗，全在德胜坝浸了水，几乎血本无归。
而反观苏锦姝，她经营的酒馆、茶肆和金银器作坊却丝毫未受影响，反而因为圣驾在此，贵戚朝臣云集，生意渐隆，可谓日进斗金。
他本就气急败坏，恰逢那日出门居然看见苏锦姝又开了一家新店面，顿时妒红了眼。只觉得这一切本都是魏家所有，怎可被这个外姓妇人忝为己有，鸠占鹊巢？
他叉着手冷眼睇着，脑海里也不知酝酿了多少阴谋诡计。直到一个女声突然在他身后脆生生地喊：“魏员外安好。”
到底是做贼心虚，他被惊的一激灵，竟吓得腿肚子都几乎转了筋。
谁知醒过神回头一望，眼前却居然只是张陌生的脸。由不得他心头火起，满腹不耐：“你是哪个。怎么认识我？”
女子的笑瞬间被冻结在了脸上：“大官人，我是铃兰啊。这名字还是你给我起的呢。您忘了？”
魏大瞅着她的脸绞尽脑汁，直等了半晌才勉强从记忆中捉出一个模糊的身影。
是了。那时候，分明也是这样明媚的容貌，娇嫩的软语。只是没想到，原来一转眼，竟已经过去十几年了……
苏锦姝因抬头观赏着廊下的雀鸟：“是啊，都十几年了。要不是这回出的事，我几乎都已经忘了。”可叹她原以为昔年爱恨，已成烟云。怎奈岁月如刀，竟又一次割开心底伤痕。
“我说铃兰怎么会与魏大那边有瓜葛呢。”江妈妈因终于想起了铃兰这个名字的由来，不由啐了一口。又紧着几步赶在苏锦姝前面松了锁，将门推开。
香雪海。
魏氏山房。
其实这里本是魏仲文的书房，只自建成后，他就从来都没有进来过。苏锦姝却独爱它背阴朝阳，且屋宇又爽朗宽阔，所以自她当家后，便将理事的地方设在了这里。如今天气渐热，此处因得了地脉水气，端的是绿竹苍翠，夏花繁茂；更兼溪水潺潺，游鱼与青荇常在水底相映成趣……她便闲时也常在这里消磨时光。
“夫人，就算如此，大房的人也还是忒不要脸，居然就这么把人偷走了。铃兰她再不济，那也是我们家在册的奴婢。我看要不干脆打上门去，把人抢回来。”江妈妈刚从微澜处回来，一听说铃兰被魏大弄走了，顿时气不打一处来。
苏锦姝不理会，只笑着将手里的扇柄在水上轻轻一点，几乎立时便有几尾红色的锦鲤从石缝里游过来，傻傻地围成一团，争先恐后地吮吸着。
她见状便又故意抽出了扇子。可鱼儿们却并没有逃走，而是仍在原地盘旋等待着：“江妈妈，这世上万物，每日奔波往复，竟为之何？所谓天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。又有人说无利不起早。就好比朝天门外的早市，无论雨雪寒暑，五更时即有商贩云集；而夜市又常至四更方散。所以，人之趋利是本能，也是需要。”
“可你若再细究时，就会发现相比逐利，其实避害才更为紧要。你只看我扇下的这几尾小鱼，从先前起，就一直在此处停留不去，无非是想要获得食物饱腹，这是利诱；可若此时，我这样的话……”她忽站起身，捡了块岸边的圆石，猛的掷向了游鱼中央。
锦鲤受惊，顿时四处奔逃，以至于你追我赶，唯恐落后……俄顷水面平静，却哪里还有一片红鳞留存？
“如今魏大就像是这水里的鱼，之所以会一直咬着铃兰不放，就是为了一个‘利’字。可如果此时身后突然来了豺狼虎豹，那彼时的他会做什么呢？”她回头笑看着江氏。
“他会烹之，再献之。”
江妈妈听的有些恶心，又觉得这话太过直白，未免失之厚道。
只可惜苏锦姝却并没有这样的菩萨心肠：“所以，想让一个人按照你的心意办事，那就不仅要诱之以利，有时还要趋之以害。两害相权取其轻，到时候自然人人都晓得应该怎样选了。”
义不从商。
想来如今的魏氏主母，早已经完全领会了这一点。只是她看着眼前这个既熟悉又陌生的女子，却像是突然才明白：她早就不是当初那个会在春日里吹风车的小姑娘了。
当初她自己的儿子生下来，因为先天不足，没几天就去了。她本就伤心欲绝，可婆母的脸却像挂了霜，逢人就说是她贪吃造了孽，所以孩子才养不活。可分明所有的好东西，最后都进了婆母的嘴巴。而她整日劳作，却常常连汤都喝不上一口。
她逆来顺受惯了，根本不敢争辩，只好日日里苦苦挨着，想着若能生下个男孩就好了。可怎料世事无常，人间霜雪，其实更甚天地无情。
她不敢出门，因为路人会对她指指点点。就连街边的小童见了她，都会跑过来羞辱：“江大嘴，侬今天又食了几次饭啊？”
