卫鞅决定入秦时，已是七月时节。从洛阳出发，沿河西行，旬日之间便来到了函谷关前的曲沃。
函谷关为天下第一雄关，北临黄河，南接崤山，函谷关夹在崤山腹地的一个狭长的山谷之中，两侧群山壁立千仞。关在谷中，深险如函，因故得名函谷关。这条东起魏国曲沃，西至秦国潼关的狭长峡谷，是山东入秦最为便捷的途径，历来为兵家必争之地，控制了函谷关，便掐住了六国入秦的快捷通道，如今落入魏国之手，秦国便没有了这个天然屏障。
函谷关险要绝伦，自古以来，从未有人能从正面攻破函谷关，魏秦两国攻伐拉锯数十年，只有庞涓攻秦以解少梁之围时选择了从函谷关正面进攻，其他时候都是从河西之地逐步渗透蚕食，其根源便在于函谷关几乎是无法攻克的。
卫鞅匆忙离魏，只带了些许继续和通关文书。盘桓两日，见曲沃和函谷关外并没有缉拿自己的告示，方才放心地入关西行。毕竟战国之世，人才避祸他国是常有之事，穷追不舍恐怕更是成就了卫鞅的名声，所以只得作罢。
进入函谷，一路疾行十数日，方才走出这数百里的狭长山谷，天下第一天险果然名不虚传，纵有百万雄师，不得偷过，纵然攻破函谷关城，这数百里的狭长山谷，也是兵家绝地。
出了函谷，便进入了桃林高地，桃林高地是一片山塬，继续西行，便是魏国武成，秦国割让函谷关，所割让的不仅仅是一个关城，而是自函谷关向西的数百里之地，直至桃林高地。接手割地后，魏国在桃林高地新筑两城，东为阴晋，西为武成，武成便是后来的潼关所在。
武成以西，便是秦国境内的郑邑，两城相距仅十数里，因此郑邑也成了秦国新的东大门，郑邑若失，不足百里便到栎阳，一马平川的秦国腹地再也无险可守。好在郑邑地势尚可，东接桃林高地，南接秦岭，北临渭水，西北都是关中腹地，非大军强攻亦难偷过。
不到一月时光，卫鞅已经进入秦国的郑邑，便稍稍放下心来。连日来的一路疾驰，让卫鞅很是疲乏，进入郑邑后稍事休息了两日，决定先探听一下情势再定行止。
此时踏勘秦国的士子们正在秦川大地上四处活动，各处县邑也将秦公书令悬挂公示，凡在求贤馆录名的踏勘士子，各处官府乡里都要好生接待，不得怠慢。
如此书令，卫鞅更感到秦公的敬贤之诚，自己还没有录名，便以入秦士子的身份向当地的官吏进行了详细的咨询。官吏详细的向卫鞅介绍了秦公试贤的具体方略，建议卫鞅先去栎阳求贤馆登记录名，再行踏勘。
秦公的试贤之策，又一次震撼了卫鞅。三代以来，凡修学者，皆为贵族出身，纵使家道中落如卫鞅，心中的那份高傲也没有丝毫减损。入仕为官，向来都是士子与诸侯君主高谈阔论一番，以才学定官爵，从来没有像秦公这般细致考校的先例。秦公之举，每每出人意料，又让人钦佩有加。
卫鞅虽然自负才高，然而遇到如此务实的君主，却是衷心认同的。相比山东六国官场，秦国这种不务虚名唯求实效的作风，更对卫鞅的脾气。仕魏多年，卫鞅越来越坚定了一个信念——治国之道，在力行而非空谈。不能务实，谈何力行，不能力行，谈何兴国。
秦公试贤之策，让卫鞅做出了一个大胆的决定，先行踏勘秦国，待深入了解秦国民风国情后，拟定好治国长策，再觐见秦公不迟，至于是否先行录名在册，已经不再重要，以秦公胸襟，若是此等小节也要拘泥，又何以共治天下？
拿定了主意，卫鞅反而没有入秦之初那般急切了，又修整了两日，方才自郑邑出发，在秦川大地上游历起来。
出得郑邑，眼前是一望无际的高原平地，然而令卫鞅稍感奇怪的，便是在这盛夏时节，这片平地之上并没一片葱茏，而是斑驳如癣疖一般，一片片井田之中，大片的荒地长满了杂草。与中原的井田相比，显得颇为怪诞。一路走走停停，处处皆是如此，查访数日，终于寻到一位老者，向卫鞅说明了其中原委。
“此中情景实为盐卤之害也！”老者向卫鞅细细说道。“秦川大地本为千里沃野之地，然累世耕种，又不善打理，盐卤之害便渐渐显现。关中降水本就不如中原丰沛，春夏之际水气蒸腾，盐卤便积留于地表。及至盛夏时节，暴雨倾泻，高处积留的盐卤便汇集到低洼之处。因有渭水滔滔，低洼处积水便难以排出，日积月累之下，盐卤集聚，作物不生，唯有一种叫梭梭的低矮灌木生长茂盛，与粟米相间，远看便如癣疖。”
“低洼处本是水源充沛之所，如今皆为盐卤所害，庶民何以为生？”卫鞅一听老者之言，便知此中厉害。
“先生所虑甚是！”老者缓缓说道：“良田变荒地，任谁能不心疼？地势略高之处，倒是没有盐卤之害，然供水不足，一遇天旱，产量骤减，百亩之田，所产竟不足以果腹。幸而此地南接秦岭大山，山中野果甚丰，天旱之年，庶民便成群结队地进入山中采集野果充饥。青壮年结伴而行，再狩猎些野物，倒也勉强对付。然而毕竟不是长久之计。”
“盐卤之害既烈，何以解之？”卫鞅心中默默感叹，庶民生计之苦，竟至于此，老秦人如此艰苦，尚能与粮草充足、兵甲强盛的魏国连年血战而不落下风，其坚韧顽强可见一斑。
老者叹了口气，缓缓道：“盐卤之害，非一朝而致，亦非朝夕之功可解。乡里也曾引水灌溉，然皆为毛渠，水盈则为患，水枯则断流，收效甚微，渐渐便无人愿意修渠引水了。若要根治盐卤之害，需得高明水工，大兴水利，引渭水洗灌，自西而东，经年不息，如此数载之后，方可将经年累积之盐卤，悉数排出。盐卤既去，关中便是良田沃野。”
“既有此计，官府如何不管？”卫鞅继续向老者请教。
老者沉默良久，道：“先生远来，有所不知。老秦人皆知此中关节，非不为也，实不能也。秦国献公之前，数代乱政，老朽所历者，亦有两世，内忧外患之中，官府自然无暇顾及。”
“献公复位，自是励精图治，然不过数载而已，新政初创，根基未固。恰逢魏武侯薨逝，秦魏之盟一朝瓦解，献公一心恢复穆公霸业，强起大兵以攻为守，连年血战河西。战端一开，青壮尽皆从军，国库尽为军资，纵然如此，也仅仅与魏国打了个平手而已，又岂敢一朝懈怠。治水之费，倾举国之力，十载尚难全功，此时秦国，纵有此心，亦无此力！”
卫鞅闻言，心下更是一酸，关中之地，向来被视为天下形胜，然今日秦国，西有义渠为患，北有匈奴觊觎，东有强魏压境，南有楚国虎视，竟成危邦。秦国国势之艰，已然是危如累卵，此时纵有强秦之策，是否有施展之机，殊难逆料。转念一想，我卫鞅毕生所愿，不正是救万民于水火之中？时势不艰，便无我卫鞅用武之地，如此想来，豪气陡生。
卫鞅继续问道：“长者高论，卫鞅拜服。然闻今日秦公，雄图远谋，欲求强秦之计，长者何不献策与秦公？”
老者微微摆手：“老朽何德何能，不过道听途说而已。倒是汝等青年才俊，若有奇计强秦，万不可吝惜。老秦人恩怨分明，若得秦国富强，老秦人必感厚恩，永生铭记！”
“长者以为，秦国可变？”卫鞅想听一听庶民的心思。
“秦国岂止可变，实非变不可也！”老者有些激动。“献公大才，扬我大秦之威，固然可敬，然就实论之，亦有损毁老秦根基之虞。方今秦公，远见卓识，洞察烛照，向天下求贤，共分天下，便是要保全老秦人的根基命脉。只有秦人富强，才有收复失地的那天，只有秦国富强，才有东出函谷的远图。”
顿了一顿，老者继续说道：“老秦人僻处陇西数百年，在血与火的厮杀中存留至今，秦魏死战，老秦人以身为盾，以血为矛，又何惧一死。然而天道有常，何人肯见自家族人死于非命，实为无奈之举也！若得秦国富强，良马得骑，坚甲得配，老秦人会少流多少鲜血，老秦人会少埋多少冤魂！秦公所谋，实老秦人所共盼也！”
“长者果然非常人也，一席话开我毛塞，卫鞅谨受教！”卫鞅起身大礼相谢。乡间野老，亦有如此见识、如此意志，秦川大地，大有可为。卫鞅又与老者请教了关中风俗人情，相谈甚欢，不觉已是日暮。
送别了老者，卫鞅感慨万千，秦人如此气象，虽是危机重重，却时刻不忘复兴大业，时刻不忘求变图强，仅此一点，便是山东六国所望尘莫及的。然而卫鞅毕竟谨慎持重，并没有因为这短短几日的探勘情况就草草定论，秦国上下，是否都如秦公和老者这般，还需假以时日，方可知晓。
沿渭水西行，一路之上的情形与郑邑周围相差无几，又过旬日，来到了泾水与渭水的交汇之处。渭水起自陇西大山，经雍城、郿城一路向东，经郑邑、武成、阴晋，汇入黄河，是秦川大地上最大的一条水脉。西周立国，关中之地便被大量开垦，渭水流域也便成了关中最为富庶的地区，然而历经数百年之后，土壤沙化，盐卤聚集，渭水便裹挟着大量的泥沙倾泻而下，一片混浊。
泾水虽然也是起自陇西大山，却是从山脉北源而起，自西北向东南，穿过义渠国的领地，流经秦国云阳，最终汇集到渭水之中。泾水流速缓慢，水流清澈，在泾渭交汇处，便出现了泾渭分明的奇特景观。泾渭交汇处的西北方，便是后来大名鼎鼎的咸阳。
卫鞅行到此处，仔细盘算一番，栎阳近在咫尺，既已入秦，不去国都栎阳踏勘一番，只在乡野闲逛，似乎也是不妥，况且临行匆忙，所带盘缠已经耗费过半，若不去求贤馆录名，接下来的踏勘之旅，怕是要乞讨度日了。
思来想去，最终还是决定先去栎阳看看情形，虽然去年救师入秦，到过一次栎阳，但是大多数时间都被严密看管，不能自由行动，除了狭小简陋外，对栎阳并没有深刻的印象，国都气象，也是一国气象的代表，此次需得细细踏勘才是。主意已定，卫鞅便转向北行，直奔栎阳而来。
有诗叹曰：
天下形胜数关中，奈何民困府库空。
若无乾坤再造日，何来铁骑出山东。
