大丹都城，圣津。
京尹治粟都尉叶展看着天空缓缓飘落的小雪，在廷中来回踱步。虽说年事将近，叶府门前各种吆喝声此起彼伏，但叶展一点也感觉不到节日前欢愉的气氛，一双浓眉反而紧紧锁在一起。
他此时心中不断回想起近些日子朝中的种种不快。
北方一个月前传来战报，说是北岭要塞遭袭，狶蛮即将冲破关口大肆掳掠要塞后的村庄。虽说要塞早已向后方求援，但消息传到朔风时，太守李厉竟害怕上方追究而将消息按住不表，即未派兵增援，也未加强城防。然而当要塞领军千夫长徐元陵战死，整整一万蛮人骑兵呐喊着冲向朔风时，李厉才意识到自己的愚蠢。
没有任何悬念，朔风被破，两千守城将士悉数捐躯，李厉于乱军之中身死，城中男子尽皆被杀，年轻女子被掳走。若非李厉于城破前派出快马向后方发出消息，恐怕不知又有多少城池会因毫无准备而落入蛮族之手。
虽说朝廷在接到消息后反应也算迅速，即刻命老将晁勋为镇北大将军，率五万精锐奔袭而来，一番恶战终于重创进犯的狶蛮，但因为李厉的私自决定，延误了战机，朔风城被收复时已经被毁，一时很难再能重建。
其实早在刚入冬时，蛮人屡次袭扰北境哨所，叶展就曾上书请求朝廷向北方增兵，但却被司隶校尉汤顾极力反对，说什么北人好战，不可武力迫挟，应当以礼教化，再图招安。简直是屁话，叶展如何不知汤顾和自己都只是朝中一派的马前卒，真正较量的是自己的老师太傅叔孙拓与那太尉成满。
一想起成满这匹夫，叶展不禁冷哼一声。这成满本是一小小的宫门卫戍，身份低贱，按说本应就这么庸碌的终此一生，可他偏偏有一个生得宛若天仙的妹妹成怡，而当今圣上偏偏又老来情性，八年之前不顾法礼约束，将此女召入宫中。这成怡虽小户人家出生，却手腕毒辣，短短时间便凭借自己的美貌与手段上位。当时皇后早已故去多年，凤位虚空，成怡便顺理成章加封为后，成满自此便平步青云，一举晋升为太尉，位列三公。
汤顾之所以极力反对自己向北方增兵的主张，无非是因为北方官员大多为太傅一脉，成满早欲逼叔孙拓让贤，好独掌朝政，自不能让兵权外移，为了削弱对手实力，宁可以万千百姓的性命为代价，实在令人不齿。成满身为朝中最高武官，竟能如此下作，色厉内荏打压异己，面对外族入侵却只知道一味主和，叶展一时竟不知该如何评价这老**了。
“老爷，少爷回来了。”一个青衣家奴缓步上前轻声说。叶展闻言收回思绪，看向府门外。只见一十七八岁的少年正翻身下马，正是自己的长子叶畅。
少年将马交与门僮，跨步走进庭院。只见他生的刀眉若修，目如秋水，薄唇轻抿，两鬓束珠，身长七尺有六，着一身轻甲，倒有三分儒生之气，七分侠士之风。
“孩儿拜见阿父。”少年已是行至叶展身前，拱手行礼。
“不必多礼。畅儿，今日于学尹处收获可大？”
“回阿父，今日学尹先生托病，孩儿与问渊私下决定外出巡游，切磋骑射，请阿父责罚！”少年又一拱手。
叶展一摆手，却是没立即说什么。叶畅口中的问渊正是汤顾的儿子汤问渊，二人意气相投，交情颇厚，叶展虽是与汤顾交恶，却并未过多干涉，不过看儿子与对头家的小子走得很近，心中难免有些不悦。
“说了你多少次，剑技骑射乃武夫所为，非我等儒士之风！去，回书房抄录《礼记》一遍，晚上再拿来给我看！”叶展严声喝道。
“这....爹，是不是狠了点儿？”叶畅闻言有些犹豫。
“怎么？连我的话都不好使了？若觉为父责罚不公，你自可与我辩论。”
“不敢不敢，畅儿这就去书房...”叶畅慌忙摆手，他知道在父亲面前卖弄文学纯属自谋死路，这就找机会准备逃离。
“哼，还算识相....慢着，曦儿呢？”叶展突然想起回来时并未见到自己的小女儿，叶曦，这便询问起儿子来。
“啊....妹妹，妹妹她....”
“哥！你看！我射的这只雉鸡比你那只肥多了，还是只母的哩！”叶畅还未答话，一声银铃般清脆的女声已从门外传来。
叶畅只得暗自叫苦，蠢妹妹啊蠢妹妹，刚刚叫你从后门溜进去，怎么就是不听呢，这下好，父亲定要狠狠罚我了。
叶展瞅着自己的儿子，双眉一立，正欲发作，却见一个少女从府门蹦蹦跳跳地走进来。只见少女及笄年华，两弯黛眉如远方山，一双明眸若云中月，樱唇轻启，贝齿齐编，双颊微红如施粉黛，香腮凝脂似蒙微雪；身着男子轻甲，并不合身，头顶兜鍪歪戴，青丝凌乱，左手紧握一张漆皮画弓，右手拎一只花尾雉鸡，神情甚是欢愉。
“啊！爹爹您何时回来的？我这雉鸡是.....这是教我女红的吴婶婶送的.....”少女见了叶展，先是吃了一惊，然后立马支支吾吾地解释起来。
“哼，你这丫头简直是想气死我啊！一天到晚不学女儿家的活计，到跟着你这混账哥哥到处瞎跑！唉，我对不起你们的娘啊……”叶展原本还欲大发雷霆，可一见自己这两个孩子，心中愤怒便化作无尽的自责，最终只能一阵叹息。
叶畅见状，便上前宽慰道：“爹，您无需忧心。学业上的事，我与曦儿刻苦的紧，但通晓诗赋经纶终究不能报国杀敌，唯有文武兼备才是志士之道啊。”
叶展闻言又怒道：“你小子少在这贫嘴！杀敌，哪有敌？你先把这五典经籍学明白再说......”
叶展本要好好教训自己这儿子，却瞧见一架马车停在了府门前。这马车桂木为体，雕以幽兰，璞玉伞盖，浑金輗轅；青幛为帘，绣以鸟兽，两轴铜箍，四牡相骈。从这气派的有些夸张的马车上走下一三十多岁的男子，门仆还欲通报，这男子早一步跨进了叶府，看见叶展便朗声道：“平之兄，今日退朝你可是走的急啊！小弟我有事相告都来不及，只好再来拜访，叨扰老哥了！”
叶展微一皱眉，打发走了叶畅叶曦，这两个少年男女早要开溜，见状哪还愿意多留？叶展调整了一下表情，对着那男子摇一拱手，笑道：“倒是让子斋贤弟笑话了，着急处理一些家中琐事，竟闹的贤弟亲自来跑一趟，惭愧惭愧。”
“平之兄哪里的话，小弟我这是有要紧之事与兄长商议。”这男子也一拱手说道。此人便是当朝大司农府丞许乐清，字子斋，与叶畅皆为大司农的佐官。此人极好钻营，为人浮夸，在官场常左右逢源，年纪轻轻便俸禄千石。叶展虽是对他为人很是不齿，但表面上与他交情还算不错，毕竟同门执事，三分面皮总还要留的。
“话说回来，平之兄，今年城北竹林，猎物颇丰啊！”许乐清瞥了一眼叶展脚边的雉鸡，原来是叶曦那小姑娘走得着急，竟把猎物落在了中庭。
叶展脸上闪过一抹尴尬，旋即说道：“子斋贤弟这是打愚兄的老脸啊，犬子不肖，净让外人看笑话了，哈哈！”
“平之兄此言差矣，令郎文修武备，其他人羡慕都来不及，何来笑话呢？”许乐清边随叶展走向正厅边笑着说。
叶展皱了皱眉头，似是不太喜欢这种恭维，岔开话题道：“贤弟谬赞了，莫提那不肖子了，倒是贤弟你特地前来，不知有何要紧之事？”
许乐清闻言轻笑一声：“哈哈平之兄，你说这事可真是巧了，我要说的要紧之事正与这打猎有关。兄长知不知道，今年中元节，圣上要举行一次冬狩？”
叶展暗?，这算什么要紧事，不过还是接着问道：“恕愚兄迟钝，先不说我不知晓此事，这御林狩猎只有皇亲内侍可以参加，与我等外官毫无干系，不知子斋贤弟要与我一起商量什么？”
“诶，狩猎跟咱们是没关系，但参与的人可跟咱们有关系。我听说这次狩猎太子将会参加，而且还是皇后她极力主张的，这里面，啧啧，可就有说道了.....”许乐清拍了拍束冠上的雪，跟着叶展走进了正厅。
叶展闻言微微一顿，“哦？太后极力主张？”
许乐清似笑非笑地反问：“怎么，平之兄嗅出了什么讯息？”
叶展没有答话，此时的他心如电转。要知道当今太子虽名为储君，但却是旧后所出，皇上当初立他为储，既是念旧后情谊，亦是因自己龙脉微薄仅此一子。而如今成怡封后，为皇上竟再添一男丁，太子的地位就显得十分尴尬了。成怡早就将他视为眼中钉肉中刺，恨不得杀之以后快，如今却极力主张太子参加狩猎，想必是有什么阴谋。而如果龙室真有变动，那大臣们就得重新排队，一旦选错那可就是杀身大祸。
“子斋，你这消息可否准确？”叶展半晌才开口问道。
许乐清答道：“平之兄，你大可放心，我这消息可是从禁宫内得来的，不带有错。”
叶展又是沉默半晌，突然哈哈一笑：“皇室狩猎，说明陛下精修武德，体恤黎民啊，若是所获颇丰，那今年必是风调雨顺啊。甚好甚好。”
许乐清闻言一愣，心想叶展你这老狐狸，尽跟我来这些弯弯绕，不过嘴上却附和道：“平之兄所言极是啊，圣上精武，是我等臣子之幸啊！哈哈，哈哈。”
“时候也不早了，子斋贤弟若不嫌弃，不如为兄做东，你我二人小饮几杯？”叶展邀请道，而此时他已暗自决定尽早拜访两个人。
“那就恭敬不如从命了。”
言毕，两人又一起笑了起来，只是除了他们自己，没人知道原因。
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北地。
一片松林雪地中，一个身影深一脚浅一脚地走着，在他身后的脚印中，留下点点血迹。
这身影行了一会，似乎因为失血过多，摇摇晃晃几乎要仰面栽倒。只见他就近找了一棵老松靠着坐下，缓缓摘下罩在头上的帽兜，露出了棱角分明的脸庞，以及左眉上一道一寸长的伤疤。
身上的干粮早已用尽，左腿上的箭伤不断结痂再撕裂，饥寒交迫下，这名青年几乎要昏厥过去。
突然间，一阵急促的马蹄声从远处传来，青年立刻从地上长身而起，躲在树干后，右手握住腰间的长剑。
不一会儿，几匹快马便逼近了青年所在的位置，他暗暗后悔自己大意，没有去除雪地上的血迹，算起来自己已经在这北境荒林中迷路了近一个月，终究还是被狶蛮追上了。
来人已然勒马停在青年十步之外，只听得为首一人弃马步行，缓缓拔剑发出霍霍响声。青年微微皱眉，心中暗?狶蛮好使弯刀，不应有拔剑之声，但容不得他多想，对方已逼近到三步之内。
青年微微吸气，脚下猛的发力，铮地一声拔出长剑，直刺对方面门。那人显然猝不及防，慌忙挥剑去拨，然而怎料到这只是青年的虚招，还未反应过来，竟先被青年一记扫堂腿扫翻，紧接着就被拽起衣领，长剑直逼咽喉。
“裴大哥！”几米外的三五个骑马男子一同惊呼。
“都别动！谁敢上前一步，我就割破他的喉咙！”青年利喝，其实早在一开始，他便盘算如何生擒一名敌人，因为对方人多势众，自己又有伤在身，若真是拼杀，恐怕自己九死一生，唯有抓一名人质要挟，才有可能逃脱围捕；然而此时青年却有些诧异，因为对方说的竟然是中原话！
“这位小兄弟，你不要冲动……咱们有话好好说.....”被青年制服的男子缓缓开口。
“你老实点！说！你们是什么人！”青年喝问。
“咳.....小兄弟，这刀剑无眼，你可否把这剑拿远一点，看你这身装扮，应该不是蛮人，咱们有什么误会可以谈嘛……”
“蛮人？”
“怎么，小兄弟莫是不知道？一个月前进犯此地的狶蛮虽然被朝廷击退，但有不少散兵游勇还流落在此为祸四方，我等受大小姐之命在此围剿残贼……哦，对对对，我们就是这雍凉唐家，在下裴如松，忝为游击校尉...不知小兄弟是哪路英雄啊？”这男子分明被要挟，却并无畏惧，可见他有恃无恐，至于他说的雍凉，青年记得这是朔风后的一座城池，下辖七县，算是不小了；然而什么唐家，青年倒是没有听过。
青年正欲进一步逼问，却听得又是马蹄急促，三五骑快马正从密林处奔来，青年暗叫不妙，如此一来自己真要命丧于此了。
