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崇平城。
“将军，根据我们安插在承秦军队内部的间谍的情报来看，承秦王正在策划一次奇袭。”副将面色凝重，他负责和这个间谍直接对接工作，那间谍是帝国集举国之力打造的间谍机构国安司所培养出的天子骄子。
多年来，他在承秦朝廷里来无影去无踪，送出了无数价值连城而又准确无误的情报，可以说多年来承秦势力一直无所作为，他一个人当记头功。
但这一次却不一样了。
副将可以很明显的从间谍送来的书信里感觉到他的紧张与焦急，作为一个合格的间谍，主观情绪体现在传输的情报里乃是大忌。
因此，副将很快就明白了形势的危急，他也丝毫不敢怠慢，在第一时间就把消息告诉了李世筠。
李世筠此时正站在城楼上检查城防设施，这个消息让他一时感到心烦意乱。
但作为一名名将，他很快就进入了状态。
“从承秦国都到我这崇平，路程最快也要一天吧。”他对这周围的地形再熟悉不过，此时他正在快速的生成承秦军队可能的行军路线图。
副将的反应也很快，他建议到，“李将军，根据情报，承秦筹军足足有二十万，不是我们可以阻挡的。末将认为，应当第一时间向友军求援，并及时组织城中百姓转移，以免兵临城下，生灵涂炭。”
李世筠的双手撑在城墙的凹槽上，手指不断敲打，这是他在进行深度思考的表现。
“可是转移，要转移到哪里去呢？”李世筠似乎在自言自语。
“末将认为应当将百姓向东边转移。”副将提出方案。
李世筠皱紧眉头，“长安方向？”
副将点点头。
李世筠急忙摇头，“万万不可，你疯了吗。帝国一向对人口流入极其敏感，况且是从承秦方向转移到长安方向。弄不好，这罪名可不小。”
“那将军意下如何？”副将又问。
“这周围城防力量最强之地当属金城，且距离此地也不算远，那是个好去处。”
副将一听，猛然有一股失神的感觉，“将军三思，金城虽然驻军数量庞大，但城防设施老旧、久未有实战经验，且又是帝国重镇，怕是……”
李世筠看了看话说一半的副将，“你这是什么话？大战在即，却灭自己威风？”
副将当然知道此时说这种话并不合时宜，但直觉告诉他，金城去不得。
“将军……”
“好了，你不要再说下去了，这种动摇军心的话一定不能有，就照我说的做吧。”李世筠的眼神很坚定，不容半点质疑。
副将再想说些什么，却也知道已经是徒劳无功了。
李世筠重重的叹了一口气，“这来之不易的和平，怕是要保不住了啊。”
……
老人的述说让周佳一眼前的这些文字变得立体生动，周佳一的表情变得僵硬，深陷在黑暗里的他脸颊一点点在抽搐。
“周将军，你的家人，当时留在崇平城里吧。”老人捕捉着周佳一每一点细微的变化，“你主动申请离开麒麟军到麒麟城去，就是为了调查这件事吧。现在这些东西就摆在你面前了。”
周佳一的眼神分明变得有些涣散，“那又如何？”
老人看了看杉杉，点点头示意，杉杉也同样以做回应，“那你知不知道，崇平城到丰城之间有一条秘密路线，名叫伏牛道？”
周佳一当然知道这个名字，那是帝国还未建国之时，前朝为西部疆土构建一体防卫体系所修筑的快速通道，虽然距离大大缩短，但极其险峻，少有人取道于此。
“在确定了承秦大军兵发崇平之后，那副将曾经建议过李世筠在百姓撤离后兵行险着，弃城通过伏牛道直至丰城与麒麟军汇合，再谋反攻之事。在现在看来，实属妙计。”
周佳一冷冷的接过话来，“可是李将军却认为用兵之道在于稳扎稳打，像先贤诸葛丞相否决魏延的方案一样否决了，并决定率部留城死战。”
“啪啪啪……”
尖锐的掌声打破了话语的干燥，老人忽然鼓起掌来，“看来周将军确实了解的很彻底嘛。”
“不，我并不了解。”周佳一恶狠狠的看着老人。
“喔？”老人放下手，“那便是周将军机敏过人，顺着老夫的话一猜便中了。”
说着，他的脸上有数不清的狡诈。
“所以呢？你告诉我这些又想干什么？”周佳一在极力压抑着胸中怒火。
“周将军，如果老夫还没有老糊涂的吧，当日的那个副将，应该是叫周子昂吧。”老人的笑使人感到极端的瘆人。
周佳一抽了抽鼻子，他已经做好了任何准备。
老人却非常轻松，“而很巧的是，周将军，你的父亲也叫周子昂吧？”
周佳一的动作很快，在一眨眼的功夫后就已经拔剑出鞘，剑指老人，剑锋距离老人更是只差分毫。
“我劝你不要聊我父亲，否则你会后悔的。”周佳一冷酷的眼神顺着剑身传向老人，在任何人看来这都是一头凶猛的野兽的必杀之心。
但老人却丝毫没有展现出惊慌，“诶，周将军这是干什么。我找你更重要的事并不是这个，而是告诉你一个你一定更感兴趣的事。”
“哦？”周佳一半信半疑。
老人听出了周佳一的犹豫，他知道自己已经接近成功了，“在整场战斗中，崇平守军有多次机会可以完成突围，但都被李世筠叫停。事实上，在承秦军队打扫战场时，最后冲阵的，只有十七具尸体。”
“十七？”周佳一心中的疑惑，似乎被这个数字全部解开，“不会的，李将军乃是栋梁之才，不可能的。”
老人早就料到了周佳一的反应，“周将军，你好好想想围绕这场战争所发生的一切吧，哪一件蹊跷的事不是只有中郎将可以做到？就算不是，也怕是得到应允的吧。但如果是默许，那为何最后发现了十七具尸体而不是更少呢？接受这个事实吧，周将军。”
周佳一感到了晴天霹雳，并不是因为一个完美形象的崩塌，而是因为自己的父亲与家人曾经无数次找到了活下去的可能性，却都被这个人给亲手捏碎。
此前，他一直相信李世筠，因为他的光环。在自己成为了中郎将后，他更加理解了李世筠。但到现在，一切都不再成立了。
“我再告诉你一件事吧。”老人一把手推开一直对着自己的剑，周佳一的手上已经没有力气，“你知道李世筠的儿子是谁吗？”
周佳一的眼里一震，“李朝卿？”
老人没有说话，但是答案已经显而易见。
周佳一垂下手，“我问你，既然朝廷的官方文书如此记载，那么表明朝廷知晓这件事，却为何依然如此？”
说到这个，老人有些愤懑，“因为朝廷需要面子，天子更需要面子。只要结果是好的，其他的都不重要。”
“就因为面子，那些忠烈就应该死的如此不该，还要被划在一个叛徒的名下？”周佳一在不知不觉中已经改口了。
老人转身坐回自己的位置，“也不全是。你为官多年，这其中的种种，想必你也深有体会。”
周佳一自然知晓，以他的文韬武略，区区一个中郎将显然是屈才了，但就是因为他的性格里多了那么一分“不近人情”，他一直没有得到晋升的机会。
老人见周佳一的眼里渐渐失去光泽，心中已十拿九稳，“周将军，现在这一切你都知道了，怎么样，是不是该回报我了？”
周佳一回过神，再次举起剑，“我可没说这是笔公平的交易。”
老人冷冷的看着周佳一，“我可没说这是交易。”
