3、寒夜邮车
眼看是12月了，建荣几番打来电话，叶妮未接。再发来短信：大姐，暖气费都推迟半个月没交了，物业催得紧，房子里冷，两个孩子都感冒了，先借大姐5000块救救急。
叶妮立刻回了一句短信：明天转你3000元，下不为例。建荣屡次借钱救急，没有一次归还，这几年里交暖气费几乎成了叶妮的份内。而且建荣对于金钱有一种十分有理的索取，摆明了是要亲友养着他。
有心让建荣、田芹两口子自去想法子，但念及侄女才幼儿园，孩子怎么受得了冷冻。
冷冻，于叶妮有着渗透至灵魂的震颤。
那年，大哥陈建业结婚是在腊月十八，父母早三天前就去了鱼儿峁镇，带去这一个贫困家庭所能有的物产：一斗软黄米，两块牡丹印花贡呢新棉被，几双福字勾连的鞋垫。这是继母首次上叶妮外婆家的门，穷家薄业，继母不但之前作足了针线活儿，走的时候还带了围裙，套袖，预备着去帮助家务，以她一贯的实诚勤快去作一个好劳力。婚礼前一天下午，叶妮和姊妹们搭乘父亲之前说好的邮车去鱼儿峁镇。自从外祖母去世，叶妮也几乎记不清外婆家在鱼儿峁镇哪一个巷子了。
直到夕阳枕山，邮电所的郝叔叔终于来到门前喊：快走，邮车来了。早就在等待的姐妹们各自行动起来，叶妮犹豫着，夹抱起小弟弟的被子，就去锁门。小妮吃惊叫道：“姐姐你抱着被子做什么？”
不要抱？叶妮自问着，又将被子扔回炕上，赶紧锁门，把钥匙交给邻居，叮嘱他们猪食在哪里，转身和妹妹们一路小跑到了邮车前。亚妮先上去，依次拉上去三个小的，叶妮最后上去。
邮车向着夕阳开去，故乡在一片金壁辉煌里渐渐远去。姊妹五人第一次一起出门去那么远的地方，而且是靠近姐姐大学的鱼儿峁镇，觉得那里有无限的华丽和温暖在等着他们。况且，就快新年了，每个人心里都点起了一个小愿望。小弟建勋两手一围比着说：“姐姐，北山真有比咱家老黄馍还大的面包吗？我要吃两个！”建荣说：“姐姐，我只吃一个，我要一双袜子，我的袜子没后跟了。”小妮说：“姐姐，我只买一件粉花花的连衣裙。”亚妮悄悄地说：“我什么都不要。姐姐，大哥家会高兴咱们去吗？”叶妮低声说道：“当然，是他们请咱们去的。”
这一年叶妮刚刚考上了北山大学中文系，寒假回家时，她用助学金带回来了一连排的小面包，还有一袋白面粉。白面粉是她用省下的饭票从学生灶上兑换来的。在弟弟妹妹们看来，姐姐像个大人一样有办法给他们买好吃的了。这一年叶妮18岁，亚妮15岁，小妮12岁，建荣10岁，而建勋才6岁，正像一只毛绒绒的小狗那样可爱，东嗅西嗅只想着找吃的。
谈笑间，夕阳不知什么时候已经收了笑脸，暮色立刻笼盖下来。最初对于北山市的兴奋，对于大哥家的新奇猜想过去后，才发现寒意已经袭上来。他们和一个个包裹、邮件一起坐在只是棚了半圆形帆布的邮车里，前面半圆形的口子是完全敞开的。坐邮车去，他们五个人最少可以省下四个人十四元的车费。邮车三个小时以后就可以到达鱼儿峁村，那时也不过是晚上八点光景。
路边异样的风景淹没在了一片黑暗中，连最小的建勋都默默忍耐着寒冷，因为姐姐说，再过两个小时就到了，就能见到爸爸妈妈，扑进温暖的窑洞里，吃一碗热乎乎的肉臊子饸饹。走之前，姐姐早早给他们做了玉米面抿节，可小建勋对于参加婚礼是有经验的，知道去了会有好吃的，所以只吃了小半碗。
邮车行至这一段线路最高的鲍家河山坡上，突然停了。孩子们从半迷糊中一下清醒了，只听见司机跳下车去查看，骂着车，踢着车。车又坏了，司机和另一个中年人反复的上车、下车，摔打着车门骂着，可是车只是哼哼两声，就是不走。
寒气，冰肌浸骨。孩子们的手脚牙齿抖动，对冷愈发不可忍耐，在他们那样的年龄里，能想到的危险只是寒冷，幸而危险也只止于寒冷。司机终于想起了什么，从驾驶室里朝后面喊道：“娃娃们冻坏了吧，车看来今天晚上是动不了了，你们或者另想办法，或者几个小的过来挤挤吧。真是他妈的倒霉，不敢把你们几个娃娃冻坏了！”
“我不去！姐姐。”建勋突然向叶妮这边爬过来，他哭了，他冷，更害怕别人把他抱走，邻居开玩笑说建勋是抱养的，不然为何哥哥姐姐大他那么多，家里人也说你再不听话把你送回去。这个玩笑在建勋小小的心里留下了深深的恐慌。叶妮手脚木僵地将小勋抱起，搂在她和亚妮之间，“不去，姐姐搂着你。”
“我去，我冷得实在不行了！”小妮连哭带哆嗦。“不－许－去！”叶妮冷得牙缝里颤动出几个字，一脸严厉看着小妮。“建荣，你想去你去吧，那边暖些。”建荣一下站起来，愣了愣，又缓缓坐下：“我也不去，我是咱家大男，我要保护你们。”叶妮笑了，心想着明天要结婚的这个大哥才是大男呢，可是建荣年幼，又说得那么认真。叶妮冻得哆哆索着：“好，你搂着三姐。”叶妮此时十分艰难地想，到鱼儿峁镇还有近一个小时的车程，他们现在下车走，只会更加寒冷，走不到就会给冻死，但她没有说这些，她说：“我们忍耐一会儿，后面来了客车，我们就挡！”事实上这基本是不可能的，那个年代路上车辆稀少，更不用说是在夜间。
寒气密密紧裹，丝丝如针尖，穿过肉皮扎到骨头上，叶妮此时十分痛悔地想，当初她要是带上那块小被子就好了，只顾了担心去舅舅家亲戚们看了笑话。此时姐妹们能度过这个寒夜吗？
建勋哭起来：“我脚疼，我的脚要掉下来了。”三妹小妮也哭起来：“冷死我了，我快要死了。”小姊妹们个个身上衣着单薄，棉袄棉裤都是穿了好几年的。大哥结婚用光了家里所有的布票和棉花证，几个孩子勉强一人一件新棉布花罩衫。两个女儿是新蓝色卡叽布裤子，两个儿子都是家织老粗布黑裤，膝盖上已磨白了。小建勋的罩衫前片是哥哥的兰卡叽上衣余料，后片和袖子是姐姐们粉红色碎花布的余料。建勋早已经进行了反复斗争，他不穿这又女子又小子的衣服，但是架不住姐姐们和母亲的哄劝，还是勉强穿上了。只有叶妮穿着一件玫红色丝棉长衣，黑色的卡裤子，一双单皮靯，这是叶妮秋天上大学时才添置的。看着哭嚎的弟弟，叶妮哆嗦着脱下丝棉袄裹在小弟身上：“不哭噢！”亚妮一声惊叫：“你会给冻死的，姐姐！”小妮闻声一把夺过棉袄盖在自己身上，建荣又哇一声哭起来。亚妮叫着，扯着：“给姐穿上，姐会冻死的。我们都忍一忍就过去了。”丝棉袄重新回到建勋身上。小妮连哭带骂：“为什么要坐邮车！我再也不坐邮车了，咱家为什么这么穷？风为什么这么冷，我操他冷风妈妈的！冻死老子了！”
叶妮哆嗦如同祈祷：“别哭，别骂，越哭越冷，姐搂着小勋。小妮，二姐和建荣搂着你！”
“姐姐，天为什么这么冷？我们为什么这么穷？我要杀了这贫穷。啊。”小妮放声大哭，但后半声被冷风扑灭了。
终于安静下来了，只听得见姊妹们牙齿磕碰发出的声响。如同雪野里的麻雀，他们尽可能地缩着身子，已经没有力气叽叽喳喳了。
叶妮只穿着一件薄薄的浅黄色晴纶毛衣，钻骨透心闭气的寒冷使叶妮感受到了死神的逼近。在近乎麻木中，叶妮放开小弟弟，将前面的邮包尽可能的垒起来，一堵矮墙使得撕扯的风扑到脸上时少了些劲道。建勋睁大睛睛静静地看着、等着姐姐回来，建荣闭上了眼睛低着头，亚妮叫着“姐快回来，快回来！”叶妮下意识地捏着那一个个邮包，如果再冷下去，她决定拆开其中那些棉软的包裹。
叶妮回去搂紧建勋，屏住呼吸忍耐着寒冷，麻木中感觉车子好像动了一下。
车子真的开动起来了。只要邮车正常行驶，他们就得救了，他们就不会困在寒夜里。舅舅家窑洞的位置此时突然在脑子里清晰起来，叶妮好像已经在带着姊妹们飞扑进那个院子，那个窑洞。
邮车开动，寒气也扭动起来，冷气从四面八方打着旋儿钻入肺腑，屏人呼吸，叶妮心弦一松，渐渐的失去了知觉。恍惚中她看见姐姝们个个穿着厚厚的银灰色羽绒肥，长至脚踝，帽子上有密密的狐皮风毛，虚软暖和，姐妹们都笑哈哈的，手拉着手一步一步往前走，像是踩在云端上。
车子突然停下了，叶妮一睁眼，看见了鱼儿峁镇山巅上灯火勾勒出的旧寺屋檐翘角。果然，司机出声了：“娃娃们冷坏了吧，是在这儿下车，还是坐车到北山，在北山暖和暖和等天亮了大人来寻你们。”
叶妮果断地回说就在这里下车。叶妮忙着叫醒姊妹们，人人都说脚麻，动不了了，叶妮也是，摇晃建勋，他吧哒着嘴说：“我还要吃一个。”亚妮笑得像哭：“估计都吃了一个了。”
下车是一个艰难如梦的过程，最深的冷是没有知觉的。先吊下去亚妮，然后由亚妮在下面接着，姊妹们在麻木中跳下去，滚下去，掉下去。像一个个邮包一样把自己丢下去，幸而这皮肉组成的包裹没怎么被磕着碰着。
四野中的冷比车上更严酷。小镇上没有一个人影，感谢鱼儿峁小镇，这里尚且有一盏孤零零的路灯，那么高，那么远地照着马路，寒冷于是有了方向。叶妮说：“我们只要半个小时就可以走到，你能行吗？”建勋立刻做出一个两手伸展扑抱的动作，然后放下双臂说：“能！”他也知道，姐姐们个个弓着身子打着颤，没有人能抱得动他了。
先是沿着公路走，姊妹们手拉着手，密密挨着，接着躲藏在了叶妮身后，队伍在无形中立刻改换成了竖排式，叶妮着一件薄毛衣最深大程度地弓着腰前进，只不时抬起头来仰望方向。这正如群鸟迁移时越过山顶，穿过寒流时所选择的队形，这是形势所迫的不得已选择，而不再是他们平时玩老鹰抓小鸡时的游戏。
这个弓着腰身一字竖排的队伍悉索前行，像是一群旷野里的逃难者，他们互相借力，以身体取暖，屏住呼息寻找生路。队伍急促却缓慢地行进着，半个小时便穿过整个小镇，再转入一个长长的巷道，上了一段坡，叶妮停下来，敲响了院门。孩子们着哆嗦焦急地等待着。
一间窑洞里灯光闻声而亮，随之有人破门而出，哗啦一声打开了院门，那是孩子们的父亲。
一见到父亲，哇的一声就哭，亚妮立刻伸手唔住了他的嘴巴。孩子们回到屋里，母亲在炕上跪着，将孩子们一个个拉上来，扯起被子捂手捂脚的给盖住，从头至尾没有一句话。母亲跳下炕，倒出几碗开水来，一一递到孩子们手里，这才说：“可把人心焦死了！”
“亚妮，小妮，你们俩不要你姐姐了，你姐姐冻坏了怎么办！”
叶妮用力一闭眼，躺下，只觉得是一颗紧锁的心打开了，她把姐妹们安全带到了窑洞里，只听见小勋哭着喊饿，母亲哄着他说：“你再喝一碗水，天就快亮了。”
父亲说：“鸡叫头遍了，天亮了就给你吃。”叶妮瞅了一眼腕上的电子手表，是凌晨三点一刻。
往后多少年里，叶妮都在惊心动魄地回想：幸而那晚的邮车最终是移动了，要是车子不动，后果会是什么，他们能挨得过那最冷的黎明时分吗！
次晨面见众亲戚，姊妹们个个衣衫皱巴寒酸，神情瑟缩，仿佛还没有从冷冻中醒转过来。叶妮发起了高烧，脸上的皮屑纷纷下落，眼睛也睁不开。
当天下午，新嫂子进门后不久，叶妮一家就匆忙吃过饭坐客运车返回了长平川。眼看着，孩子们一个个的要病倒了。
直到快过年，孩子们才醒转过来，开始谈论起首次的出门远行。小勋没有见到比老黄馍还大的面包，不过他梦见吃了一个，又甜又软。建荣没有得到新袜子，脚后跟上的冻疮发了，又痒又痛。小妮说连衣裙没用，冻的时候屁也不顶，给她买她也不要。亚妮、叶妮各自无语。
叶妮大学毕业这一年冬天，父亲和母亲各有了一件羊毛棉袄，姊妹们人人都有了一件羽绒服。三姐妹的都是银灰色，两兄弟是黑色的，建勋的黑色羽绒衣和哥哥的一模一样，可惜也一模一样大，建勋穿着，像是掉进了衣服里。不过建勋很高兴，他终于有了和哥哥姐姐们一样的、平等的衣服。这件羽绒服穿了好几年，原是叶妮刻意买大了，以备他们可以穿好长时间。举家换新衣，尽管三个小的都觉得衣服过大了，但还是很满足。小弟建勋说：“咱们再去坐一回邮车，试试看冷不？”
小妮说：“贱皮，看不冻死你！”
举家都笑，那彻骨的冷，此时成为美好的回忆。
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