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第51章 绣春刀!

按照大明律法:文官出门乘轿,武官出行骑马,可是战马的价格太贵了,饲养成本也高,顿顿离不开小麦、豆饼这样的精饲料,没事还得吃两个鸡蛋补一补。

卫所军的粮饷微薄,又经常被上层克扣,士卒们能勉强吃饱饭就不错了,那还有余力饲养战马呢?

因此,张总旗和很多底层军官一样,只能退而求其次,养了一匹骡子当代步工具。

骡子力气大、耐力强,还不挑食,平时作为代步工具,农忙了还能帮着干活,除了不能打仗之外,实用性比战马强多了!

“大人,这是您攒了大半年的俸禄,才买来的小骡驹,又辛辛苦苦喂养大的,不能杀了啊!”

“是啊,杀了骡子,收秋的时候,咱们用什么拉车?”

……

眼看张小旗要杀坐骑,士卒们纷纷出来劝阻了,他们深知这头骡子来之不易,更知道它的重要性!

大明朝太平日久,卫所军的训练早就荒废了,平时和普通百姓一样,以耕种田地为生,农活非常苦累,没有大牲畜帮忙是不行的,甚至可以说,牲畜比人还要重要!

现在杀了这头骡子,张小旗一家老小的生计可就困难了。

“不用说了,人命关天,这些人是我领出来的,我不能看着他们活活饿死,你们过来搭把手吧!

老伙计,对不起你了,下辈子投个好人家吧!”

张小旗叹息着摇了摇头,把大青骡子牵到空地上,不舍的摸了又摸,还喂食了半个窝头,算是送行饭了!

最后咬了咬牙,脱下自己的外套蒙住了骡子眼睛,拔出了佩刀,向心脏位置狠狠刺了下去……

“咴!咴!--噗通!”

大青骡子哀叫着栽倒地上,四蹄抽搐几下就断气了,倒是没受什么罪!

早有士卒跑过来,用大木桶盛着喷出来的骡子血,这可是好东西,一点也不敢浪费的。

……

“大家过来领肉了,老人、孩子站在前面来,身强力壮的到后面去,全都排好队,谁也不准争抢!”

“多谢张大人了!”

“张小旗官,大好人啊!”

杀完骡子之后,张小旗招呼灾民们过来,并亲自执刀分肉。

大明朝廷腐败,为官者只知搜刮钱财,从来不管老百姓的死活,如今在移民的路上,有这样一位好心的武官领队,灾民们自然是感恩戴德了,不乏跪地磕头者!

不过张小旗骑的是一头驴骡,体型并不算大,加之一路上劳累,又缺草、又缺料的,掉膘掉的非常严重,只剩不足四百斤的份量了,再刨除皮毛、骨头、粪便之后,能出一半精肉就不错了。

百姓们还有二百多人,平均一人合不到一斤肉,这里又没有秤,平均分配是不可能了,至于如何个分法,就全看这位张小旗了,他看谁顺眼就多分,不顺眼的就少分,眼黑的干脆不分!

“胡铁匠,你个破落户,以后老实一点,要是再让我看见你欺负老弱妇孺,我就把你大卸八块,肉分给其它人吃!”

“张大人放心,俺老胡再也不敢干混账事了!”

“嗯,这是你那份肉!”

……

胡铁匠领完了肉,点头哈腰的走了,跟在后面的就是薛羽。

“小兄弟,这是分给你们的肉,这几根骨头也归你们了!”张小旗看薛羽就很顺眼,手中刀一歪歪,多砍下来好几斤肉,还另送了三大根肋条骨。

“张大人舍己为人,堪称高义,日后小子飞黄腾达之日,一定百倍、千倍的回报,送您一座有牛羊万头、骏马千匹的大牧场!”面对特殊关照,薛羽没像其他百姓似的磕头,也没说拜年的话,只是许下一个承诺!

“好啊,那我就等着了,等到小兄弟飞黄腾达那一天,送我一座大牧场,哈哈!”张小旗大笑着点点头,却没相信薛羽的承诺,只当是小孩子的戏语罢了,因为军人出身的他,深知大明朝何等缺乏马匹!

马者,甲兵之本,国之大畜,历来为统治者所重视,可是自古以来,中原内地既缺少良马,更缺少养马的好牧场!

朱元璋、朱棣父子统治时期,为了解决战马的问题,推行了三项政策:

一是官牧:设立御马监、苑马寺这些机构,在水草肥美之地圈起牧场,让卫所军人们驯养战马。

二是民牧,鼓励西北地区的百姓养马,养马户如果每年能生育一匹小马驹,则可免去服官府差役之苦,还能减免赋税呢。

三是在边境开马市,和游牧民族以茶换马,比如洪武末年,就曾经有一年交易获得13500匹马的记录。

三管齐下,效果明显,到了永乐后期,大明军队战马的存栏量,已经超过了一百五十万匹,凭着这样雄厚的资本,永乐大帝才能‘五出漠北,三犁虏庭’,打的鞑靼、瓦拉诸部乖乖臣服!

可是随着时间推移,大明朝的统治越来越腐朽,各地藩王、官员们不断私占牧场、改为耕地,或者偷卖种马、以次充好,还剥削养马的百姓们,致使官牧、民牧皆败,再也无法大量提供良种战马了。

与此同时,大明的达官显贵们为了私利,向边境大量走私茶盐,并抢在官府之前,向番族买走了大量马匹,贩回内地谋取暴利,等到官方的马市开场,要么收不到马匹,要么收到的都是劣马,价格还非常昂贵!

加之汉家商人奸诈,番人屡屡上当受骗,加剧了民族矛盾,闹的大明边境很不太平,比如蒙、汉边境的冲突,就大都是交易不公引起的,多处马市也因此荒废了。

种种原因之下,致使大明军队严重缺乏良种战马,就连拉车的驽马都数量不足,战斗力自然一落千丈了!

前不久的萨尔浒之战,如果明军的骡马数量多一些,行军速度快一些,或许就不会在兵力占优的情况下,被八旗铁骑各个击破了!

如今的大明朝廷,为了辽东防务问题,正在竭尽全力的募兵、筹饷、买马,这三者相比较:筹饷难于募兵,而买马则难于筹饷!

一座牛羊万头、骏马千匹的大牧场,就算是封疆大吏,边关大将,恐怕也不敢说这样的大话吧!

何况是一个上无片瓦遮身、下无立锥之地,年仅十几岁的落魄少年呢?

因此上,张小旗不相信,士卒们不相信,周围的百姓也不相信,认为这个少年在吹牛皮了,不过这份心还是好的,起码知恩图报。

薛羽也不反驳,只是淡淡一笑,拎着肉返回落脚的窝棚中,可是没走出几步远,突然回过头来,看了看张小旗手中的佩刀,目光中露出惊诧之色!

刀长三尺、宽约两寸,精钢铸造、寒气森森,一看就是柄锋利至极的宝刀,最为关键的是,它的刀身竟然是笔直的!

为了方便劈砍,刀身一半都是弯曲的,但有一种是例外--绣春刀!

世人皆知,飞鱼服、绣春刀,是锦衣卫的两大标志,而且只有高级军官才能拥有,张小旗只是一名低级卫所军官,怎么会有绣春刀呢?

难道说,他出身于锦衣卫,又或者,他的祖辈出身锦衣卫?

锦衣卫,世袭制,身为天子亲军,待遇极为优厚,如果他的祖辈是锦衣卫中高级军官的话,他怎么沦落到这个地步了,看来这也是一个有故事的人啊!

……

带着种种疑问,薛羽回到了窝棚中,小伙伴们早就捡来了干柴,架好了大铁锅,倒入混着泥沙的河水,点火熬煮起来了。

薛羽则拔出匕首,把骡子肉切成小块,全都仍进了铁锅中,又从怀里摸出个小口袋,倒出了少许的粗盐,还有晒干的野葱、野蒜做调味品,这都是在山里之时就准备下的。

至于其他百姓吗,有的带着粗盐和调料,有的什么也没有,只能是白水煮骡肉了。

很快的,营地里炊烟袅袅,各处的铁锅都烧开了,骡肉在沸水中上下翻滚着,散发的味道却一点也不好,不是百姓们的厨艺不行,而是骡子肉本来就不好吃。

农村流传一句俗语,“驴肉香,马肉臭,打死不吃骡子肉!

一则,骡子肉比较粗燥、干硬,难以咀嚼,且有浓浓的腥气味,跟肉质细嫩、质嫩爽口的驴肉相比差远了。

二则,骡子是驴和马杂交出来的,本身没有生殖能力,古人比较迷信,害怕吃了骡子肉,就有可能像骡子一样不能繁殖后代,因此才对骡子肉避而远之了。

骡子肉本就难吃,加之缺少调味品,又是用混着泥沙的河水煮的,那滋味也就可想而知了!

“差不多了,快捞出来吧,老子都快饿死了!”

“给我一块!”

“别抢啊,咬我手指了!”

可对于行将饿死的人们来说,草根、树皮都是好东西了,更何况是骡子肉呢,谁也不在乎那些忌讳了,刚刚煮到五六成熟,就迫不及待的捞出来了,人们互相争抢,大口撕咬吞咽着,肉、筋、皮、上水、下水……就连蹄子都啃的干干净净!

即便如此,人们还是没有吃饱,只能熬煮吃剩下的骨头,用骨头汤来充饥了,每人都喝了几大碗,最后撑的躺在地上动弹不得!

而从始至终,张小旗一口肉没吃,一口汤没喝,只是掏出半个又黑又硬的杂面窝头,一个人躲在阴暗处默默的啃食着!

自家养大的骡子,感情非常深厚,杀它已经很对不起了,那里还忍心吃它的肉呢!

这一切,全都落在了薛羽眼中,并牢牢记在了心中!

大明朝已经腐败透顶了,可是天下人心未死,华夏民族的传统美德尚在!

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