时间回到半月前，合欢宗。
自沈鸢那日说出决裂之语后，陆茗着实消沉了两日，整日呆在房中闭门不出，手里攥着的纸团早已被掌心里的汗水浸透，字迹模糊得不成样子。
但陆茗没有就此一蹶不振，她与莫辞箫身体里流着相同的血液，那股不甘服输的倔强与莫辞箫如出一辙。
这次决裂对她的打击足够大，因此她足足消沉了两天，但也仅此而已。第二天的晚上，陆茗开始认真回忆自己从小到大的经历，并没有发现什么异常。但是陆茗知道，在自己周围，必定隐藏着陆兼呈的眼线，随时将自己的一切举止行踪汇报给对方。
陆兼呈此次提点沈鸢，一方面是为了破坏自己与沈鸢私下里建立起来的联系，另一方面也算是摆明车马，正是将对自己的提防摆到了台面上。也正是在这天晚上，陆茗听到了陆兼呈将祝灵提拔为使女的消息。
虽然使女的地位仍远远低于自己，但却也将陆兼呈想要扳倒自己的目的展露无疑。没有一步到位只是因为对方放权给自己太久，眼下自己在宗门内建立起来的威信和声望已经颇为可观，若是做得太过激起自己的强烈反弹，即便陆兼呈身为宗主，也没有把握能够承受。
这个时候，沈鸢的第三个作用便体现出来了——陆兼呈想利用沈鸢对她的打击让她在很长一段时间内一蹶不振，而在这段时间里，祝灵也能逐渐培植一些属于自己的势力，至少能有和她一较高下的资格。
陆茗知道，若是自己眼下再这样下去，陆兼呈的目的想要达成绝对不是什么困难的事。
想要解决这次危机，仅靠除掉祝灵是远远不够的。说到底，祝灵也不过是陆兼呈随手提拔起来和她抗衡的，除掉她，陆兼呈转眼就能提拔起来另一个，没什么实际用处。而眼下也不是跟陆兼呈撕破脸皮明刀明枪抗争的时候。一方面陆兼呈还没有露出他的真面目，自己若是率先挑起争斗，就是以下犯上，忘恩负义，大大的落了下乘；另一方面，自己毕竟年纪尚幼，纵使再怎么天纵之才，也远远比不上陆兼呈岁月积淀的成果，且陆兼呈已经有数年未曾出手，其实力究竟如何，没有人能知道，陆茗也不敢去冒这个险。
这样说来，眼下自己还是抓紧时间培育属于自己的死忠势力是正经。与此同时，也要严密监视祝灵动向，趁其羽翼未丰尽可能地打压。
当然，也要寻找机会揪出那个潜藏在自己身边的眼线，摆脱陆兼呈的控制。
将思路整理清楚后，陆茗点燃了烛火，将手上的纸团放在火上点燃，火势瞬间大盛，火舌争相舔舐着纸团，而陆茗一直静静地注视着。
火光明明灭灭，陆茗的脸也被照得忽明忽暗，望着舞动的火焰，陆茗黝黑的眼瞳深处也不断起伏波动着，最终，烛焰归于静止，陆茗的眸光也归于静寂，彻底变成了一汪寂静的深潭。
下一瞬，烛火仍在轻轻摇曳着，而那抹红色的人影已经消失在房中。
***
人心，是很奇妙的。
在陆茗一人独大时，合欢宗众弟子还没有什么明显的感觉，甚至私下里怨恨陆茗管理手段过于严厉的也是大有人在。然而眼下有了祝灵作为对比，相较之下，陆茗的好便体现了出来。
虽然总是面如冰霜，却是很讲理的；虽然惩罚手段几近残酷，但与之相对，奖励措施也是面面俱到，真正的赏罚分明······关键是，所有人都心知肚明，陆茗做事绝对永远以宗门利益为首。而祝灵······虽然此前只是柒组中一个小队的队长，在宗中根本不起眼，人品如何也无从知晓，但仅凭她被封为使女之后这几日的表现，其性格之中的高傲、自私自利、睚眦必报就已经显露无遗。
而且很明显，这位新晋的使女大人，与圣女大人之间，已经是水火不容之势，不管早晚，众弟子都要面临一个站队问题。
那么，该站谁呢？
这个问题绝不是嘴上说说那么容易，这很大可能会关系到她们日后的生死存亡。而且有些比较聪明的弟子已经隐隐能够察觉，宗主是站在祝灵这边的，也就是说，若是她们选择和陆茗统一战线，将来有很大可能是要与宗主为敌的。这让许多人开始动摇了起来。还有一些人，平素便与陆茗不和，又嫌在陆茗手下一步步上位太麻烦，盘算着在祝灵手下拍好马屁一步登天。
往昔陆茗在宗门内掌握绝对话语权的时候，所有弟子对其均是毕恭毕敬，对其表忠心的人也并不少，眼下祝灵的出现引发的站队，就会将谁是真心谁是假意暴露无遗。
换作往常陆茗可以不在意这些，但眼下，人心却是她能否胜过陆兼呈的关键。其实硬要说起来，陆茗已经处于劣势，而且纵然她现在收服了大批人手，待到她与陆兼呈彻底撕破脸皮之时，还有多少人会选择追随她尚且是个未知数。
眼下，对于陆茗而言，局势已是岌岌可危。
***
黄沙客栈。
陆茗独自一人前来，轻车熟路地绕到客栈后墙，在墙壁某处敲了敲。
稍停，只听“咔哒”一声，看起来严丝合缝的墙突然裂开了一人高的缝隙，一人探头看了看，随即打开门道，“进来吧。“
陆茗依言进入，那扇门随即又合上，与墙壁浑然一体。
“你来做什么？”那人正是徐伦，他一边给陆茗斟茶一边问道，“眼下不正是需要你这圣女大人忙碌的时候吗？”
“我来找姐姐。”陆茗摘下面纱放在桌子上。
“辞箫？那真是不巧，辞箫今日一大早就回空澄山去了。”徐伦也在桌边坐下，拢了拢身上的大氅，“是出了什么事吗？”
“并无，”陆茗摇了摇头，“只是几日不见，着实想念的紧。”
只是因为想念？徐伦心下奇怪，突然灵光一闪，知是有些话不方便说，便笑道，“你们姐妹还真像，这不，辞箫也是想念她师父，这才急急忙忙回去了，等她回来你们两姐妹再叙不迟。”一面传音入密道，“怎么了？是有人在跟踪吗？”
陆茗同样传音入密道：“我怀疑陆兼呈在我身边埋伏了人手监视，我与姐姐所有私下的来往他都知晓了。眼下他在宗内另外提拔了一名弟子与我分权，我怕事情有变，所以来找姐姐商量。”
徐伦心下了然，随即传音道：“看样子，陆兼呈已经对你起疑了。你打算怎么办？”
陆茗垂头，端着茶杯饮了一口，回道，“不知。眼下他还没有跟我撕破脸，我只能趁这段时间收拢人手，以应其变。”
徐伦叹息：”只怕没那么容易。合欢宗一向等级分明，若是陆兼呈当真与你对立，只怕你手下临阵倒戈的人绝非少数。“
这些，陆茗岂能不知？但这已是眼下唯一的办法，难不成要坐以待毙？她重新带起了面纱，起身道，“既然姐姐不在，我就先回去了，改日再来。替我向风前辈带声好。”
既然莫辞箫不在，多待也是无用，何况出来久了还会引起陆兼呈的怀疑。陆茗眼下已是如履薄冰，自然是要万事小心。
徐伦送她出了门，心中叹息一声，道，“待辞箫回来，我会帮你带个话的，万事小心。“说完又传音入密道：“尚且不到绝望的时候，此去除收拢人心外，寻找机会暴露陆兼呈的真面目，务必要让自己站在道德的制高点上，但万万不能触及他的底线，务必以保全自身为主。”
陆茗眼睛一亮，心念一转间已有了主意，当下告辞离开。
再说合欢宗内，众弟子已经开始思考日后的站队问题，相互之间也开始猜忌抱团。
元莺儿站在窗前，身后一女子，正是那日除了她之外的领头人。元莺儿转身面对那女子，问道：“昭陵，你觉得······宗主这到底是何用意？”
那昭陵却是有些心直口快地道：“这还不明显？圣女大人如今在宗门里声望渐高，若是宗主没有反应才是咄咄怪事。”
“这我岂能不知？”元莺儿蹙眉道，“可圣女大人可是宗主一手培养起来的，而且圣女大人掌权时宗主可是说了将合欢宗全权交付圣女大人，自己自此隐居不问世事······”
“确实，这却有些自食其言的意思·······难道——”昭陵突然想起一个可能性，连自己都大为惊骇，“难道现在的宗主其实——”
“谨言！”元莺儿一把捂住了昭陵的嘴，“若是被人听到，你这小命是要也不要？”
昭陵挣脱她的手，突然发现不对，“你怎的这般平静？难不成、难不成你早就有了这个想法？”
元莺儿苦笑：“你是合欢宗从外面收来的弟子，而我的母亲却也是合欢宗的弟子，是以我听闻过一些关于宗主掌权时的事迹······好了，这一节再不许提，我只问你，你站哪边？“
昭陵暂且压下心头的惊涛骇浪，道，“自然是圣女大人，难道我们还有别的选择不成？”
“也对。”元莺儿无奈道，“我等不比别的弟子，我们与那位积怨已深，就算真个投奔了她，也落不得好处，只怕是送上门去让人家欺负。只是······跟随圣女大人·······这一路怕是不好走啊······”
昭陵自然也明白此理，却也无法，只得默然以对。
良久之后，不知是谁长叹一声，余音袅袅，却是无奈至极。
