雅科布·格林（1785～1863），德国著名语言学家，《儿童与家庭童话集》的编纂者。
威廉·格林（1786～1859）德国民间文学研究者，语言学家，民俗学家。
格林兄弟俩分别于1785年1月4日和1786年2月24日生于美因河畔哈瑙的一个律师家庭，分别于1863年9月20日和1859年12月16日在柏林逝世。两人的经历相近，爱好相似，并先后于1802年和1803年入马尔堡大学学法律。
1808年，兄雅科布在卡塞尔任拿破仑的弟弟威斯特法伦国王热罗默的私人图书馆管理员。1813年拿破仑兵败之后，威斯特法伦王国被废除，建立了黑森公国，雅科布任公使馆参赞，参加了维也纳会议。
弟弟威廉从1814年起任卡塞尔图书馆秘书。1816年雅科布辞去外交职务，担任卡塞尔图书馆第二馆员。1819年格林兄弟获马尔堡大学名誉博士学位。1829年兄弟俩应汉诺威国王的邀请到格廷根，雅科布除任大学教授外，还和弟弟一起任哥廷根大学图书馆馆员，稍后威廉也担任了大学教授。1837年格林兄弟和另外5位教授因写信抗议汉诺威国王破坏宪法而被免去教授职务，这7位教授被称为格廷根七君子。格林兄弟被逐，后回到卡塞尔。1840年底格林兄弟应普鲁士国王威廉四世之邀去柏林，任皇家科学院院士，并在大学执教。1848年雅科布被选为法兰克福国民议会代表。兄弟俩去世后都葬于柏林马太教堂墓地。
从1806年开始，格林兄弟就致力于民间童话和传说的搜集、整理和研究工作，出版了《儿童和家庭童话集》（两卷集）和《德国传说集》（两卷）。雅科布还出版了《德国神话》，威廉出版了《论德国古代民歌》和《德国英雄传说》。1806～1826年间雅科布同时还研究语言学，编写了4卷巨著《德语语法》，这是一部历史语法，后人称为日耳曼格语言的基本教程。
本书基本上收录了格林兄弟的全部童话，其中广为流传和脍炙人口的名篇有《白雪公主》《青蛙王子》《小红帽》《玫瑰少女》《睡美人》《灰姑娘》等数十篇。
《白雪公主》讲述了一个可爱美丽的公主因为后母嫉妒其美貌而被迫逃到森林，偶遇善良的七个小矮人。最后在他们帮助下，克服了后母的诅咒，找到真爱的王子的故事。
《青蛙王子》讲述的是这样一个故事。有一天，一个漂亮的公主在河边玩耍，一不小心把她的金球掉到河中。正在河边的青蛙王子答应帮公主拣回球，代价是公主要和它在一起。公主答应它带回去，陪它一起玩耍，一起吃饭，一起睡觉。但是当青蛙捡上了球之后，公主拿了球就不理青蛙了。一天公主在吃饭，青蛙找上门来，小公主终于受不了了，把青蛙朝墙上摔去，可青蛙却变成了一位王子。原来青蛙是被巫婆施了魔法，只能让小公主救他！这个童话表现了作者是对现实社会的不满对未来社会的向往，他通过这个童话告诉人们，做事要信守承诺，不可养成以貌取人的陋习。
《小红帽》的故事，说的是有一个可爱的小姑娘，谁见了都喜欢，但最喜欢她的是她的奶奶，简直是她要什么就给她什么。一次，奶奶病了，妈妈让她给奶奶送一点吃的东西，可是，天真无邪的小红帽却被老狼欺骗，导致奶奶和小红帽均被老狼吞进肚子里，后来，幸亏遇见一个猎人，才把她们从狼肚子里救了出来。从这以后，小红帽终于变聪明了，而且，再也没有被狼骗过了。这个故事告诫人们要提防形形色色的坏人，不要被他们的甜言蜜语所迷惑，以免上当受骗。
《玫瑰少女》讲的是一个喜欢玫瑰的女孩，历尽千辛万苦最后终于和心爱的王子团聚的故事，作者在这里教育人们遇事要诚实、勇敢、不畏艰险、持之一恒。
《睡美人》的故事讲的是一个公主出生后，被心怀怨恨的女巫诅咒将长睡不醒。家人出于恐惧将她一直严密保护，直到她十六岁时出于好奇去玩弄一个纺锤，不小心被扎伤手指，从此一睡不醒。魔咒实现了，整个城堡也陷入沉睡。直到若干年后，一位王子来到这里，找到了她，被她的美丽吸引，一吻才唤醒了她。这个故事，反映了人们对美好事物的向往和追求。
《灰姑娘》的主人公是一位善良而不幸的女孩，她母亲的去世后，她的富翁父亲又给她娶了一个后母，后母还领了两个女孩来他们家。从此，她们强占了她的房屋、漂亮的衣服，还整天让她不停地干那些又脏又苦的活，不仅如此，新家庭成员还不停地想一些毒辣的方法污辱她、讽刺她。一天，这个国家的国王决定举行一次十分特别的舞会。请来参加舞会的都是全国最美丽年轻的少女，因为国王要在这次舞会上为他的王子选一个漂亮的妻子，这次舞会将会是这个国家有史以来最盛大的一次舞会，而且这次舞会将会连着开三天。灰姑娘的后母带来的两个女孩听说国王邀请了她俩，兴奋得有些精神失常了，她俩凶狠地让灰姑娘给她们梳头，给她们换鞋子。灰姑娘无奈地做着这一切，她流下了伤心的泪水，因为她非常想去参加这次舞会，她向她的后母祈求，把她也带去参加舞会，但后母却没有答应她的请求。后来，在灰姑娘亲手栽的榛子树的帮助下，灰姑娘如愿以偿地参加了舞会，并终于得到了王子的爱情。而那两个羞辱她的女孩，也被两只小鸟愤怒地啄瞎了眼睛，得到了应有的惩罚，她们再也看不见这个世上的任何东西了。
“灰姑娘”式的童话在世界各地流传的神话传说里类似的异文不下于1500种。在中国56个民族及一些已消亡融合的民族里也有不少类似的传说，被记录保存至今的异文故事就有72篇，数量之多实为惊人。可见千百年来人们对“灰姑娘”的现象都存在难以割舍的情结。
格林兄弟对民间文学发生兴趣在一定程度上受浪漫派作家布仑坦诺和阿尔尼姆的影响。他们收集民间童话有一套科学的方法，善于鉴别真伪，他们的童话一方面保持了民间文学原有的特色和风格，同时又进行了提炼和润色，赋予它们以简朴、明快、风趣的形式。这些童话表达了德国人民的心愿、幻想和信仰，反映了德国古老的文化传统和审美观念。《格林童话集》于1857年格林兄弟生前出了最后一版，共收童话216篇。
“格林童话”诞生以后，焕发出无比灿烂的光辉，成为世界文坛上的奇葩，其芬芳的气息深深沁入广大读者心灵，滋润着一代又一代少年儿童。
中国传媒大学教授萧枫
2010年1月28日
