于是，看热闹的人的倦眼大张，看是看不见什么，只有侧着耳朵听消息。听更锣一遍一遍地敲过。交进午夜子时，隐隐听得马棚中有洪亮的啼声。这天刮的是西风，大家都涌向东面，啼声越听越清楚。但见栓子奔来报信：“一个大白胖小子！一个大白胖小子！”
不是怪胎，看热闹的人未免失望，但多想一想，又感兴趣了。因为有个有趣的疑问：金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的儿子？如果算，又如何处置这个皇孙？不算可又怎么办？总不能扔在水里淹死吧？
“四阿哥，你可要说实话，到底是不是你的骨血？”德妃提醒他说，“这可不是能随便的事，假的不能当真，真的也不能作假。”
“教儿子怎么说呢？有是有那么回事，可挡不住别人也跟她有来往啊！”
德妃沉吟了好一会儿说：“只要有那回事，就是真的了。她那模样儿未见得有人要她，她自己也绝不敢胡说！”
胤禛低着头不作声，心里只在想，自己该不该要这个儿子？如果不要又怎么办？
“这是喜事！”德妃说道，“你到现在只有一个儿子，多一个不挺好的？而况听说是个大白胖小子，哭声真不像刚下地的毛孩子。说不定将来倒有点福分。”
“娘！”胤禛终于说了他的心事，“孩子我不是不想要，就怕说出去难听，再说，那个金桂——”
德妃懂他的意思，不想要那个金桂，但这是没法子的事，金桂只能养在他府里。所要顾虑的是子不离母，胤禛如果厌恶金桂，连带疏远了他们父子之情，却非所宜。
“好了，我有个主意。不过先得奏闻皇上，才能作数。你下去听信儿吧！”
原来德妃所想到的是移花接木的办法。说起来一半也是疼孙子。清朝的家法，皇子皇孙特重母亲的出身，金桂身份不高，所生之子将来在封爵时就会吃亏。如果将那个“大白胖小子”另外找个身份高的母亲岂不甚妙？
等胤禛一走，德妃随即找她的心腹宫女来商量。这个宫女名叫福子，忠心耿耿，足智多谋，而且烧得一手好菜。原来宫中的规矩，位至妃嫔，便可自设小厨房，由内务府按月按日致送食料，名为分例。如果有太后在，自皇后至各宫妃嫔，经常要孝敬自制的佳肴。妃嫔之间亦常互为宾主，今天你邀，明天她邀，轮流做主人。若得一个好手艺的宫女掌厨，不仅易为“主子”增光荣，而且也为“主子”争得了友谊。
德妃在宫中颇得人缘，皇帝亦常眷顾，一半归因于她为人厚道，一半亦正由于福子的那一手好菜。
“今晚上我要请个客，这跟平时不同。”德妃很郑重地说，“要让她们吃好了，她们才会替我说好话。”
“倒是让哪几位主儿，说些什么好话呀？”
“唉！”德妃很伤脑筋似的，“还不是为了四阿哥！”
“那可真得让人家吃好了才行。”福子问道，“打算邀哪几位？”
“不多，贵妃之外，就是惠、宜、荣三位。”
原来皇帝前后三后，皆已崩逝，如今统摄六宫的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，康熙三十九年十二月才册为贵妃。“惠、宜、荣”指的是三位妃子，康熙二十年十二月，与德妃同时由嫔晋妃。以年龄来说，应该是荣妃居首。
荣妃是汉军出身，姓马，照例加个佳氏，称为马佳氏，她比皇帝还大两岁。在十六岁那年，她为皇帝生下一个儿子，名叫承瑞，其时皇帝只有十四岁，在皇长子胤禔出生以前，皇帝已经有过四个儿子，只是生来即夭，未曾以字辈排行而已。她生过五个儿子，但养大了的只有一个，即皇三子胤祉。
其次便是皇长子胤禔的生母惠妃，姓那拉氏。再次是宜妃郭络罗氏。她有两个儿子，老大皇五子胤祺，老二皇九子胤禟。这宜妃是个很厉害的角色，跟别的妃嫔都不甚合得来，唯独对德妃是例外。
宫中位分最高的，就是这五个妃子。德妃的想法是，只要取得贵妃与惠、宜、荣三妃的支持，皇帝即不能不格外宽容。福子了解这一顿饭，关系重大，自然放出手段来，整治得既精且洁，客人无不大快朵颐。
“吃是吃了！”宜妃笑着对福子说，“只怕你主子的这顿饭是鸿门宴！”
“宜主子说笑了，奴才主子从不摆鸿门宴的，果真是鸿门宴，各位主子看哪位肯赏光？”
“强将手下无弱兵！”宜妃对贵妃说，“这福子好会说话。”
“那！”佟贵妃也是忠厚人，对德妃说道，“我也猜想，你有话就说吧！”
“还不是为了四阿哥闹的那个笑话。”德妃皱着眉说，“我真不知道该怎么办了。只有请示贵妃，也要请各位姐姐帮着包涵。”
“包涵可是太严重了。”宜妃接口，“倒是得想个法子，请皇上包涵。”
这正是说中了德妃的本意，连连点着头说：“只求皇上不生气就好办了。”
“我想皇上不会怎么生气。孙子越多越好，而况听说小孙子长得挺体面的。”荣妃说道，“请贵妃求一求，包管没事。”
“只怕我一个求不下来。我倒有个主意，不过，”佟贵妃笑道，“我得借福子用一用。”
借福子自然是借她的易牙手段，德妃即答说，“贵妃差遣福子，是她的造化。说什么借不借的。”当时便喊一声，“福子！”
等将福子唤来，佟贵妃说：“明儿晚上，皇上在如意洲赏月，我想找你办一顿消夜请皇上。你可得好好放点儿手段出来。”
听这一说，福子既兴奋又惶恐，“不知道该预备些什么？”她说，“奴才怕一个人照顾不了。”
“我派人帮着你，只要你出主意掌握就是。皇上向来饮食都少，而况是消夜，只要精致，不必太多。”
“是！”福子觉得有点把握了，“奴才的手艺，瞒不过贵妃，可得求包涵。”
“你别客气了，”佟贵妃环视着说，“明儿等皇上兴致好了，我提个头儿，大家帮着替四阿哥求个情，不就结了！”
三妃皆诺，德妃称谢，她恭谨地说：“我得寸进尺，还有求情，不知道贵妃能不能格外成全？”
“你说，只要办得到，我无有不依的。”
“我还想抬举抬举那个孩子！”
“怎么抬举法？”
“我想给他另外找个娘。”
“噢！”宜妃脱口说道，“是这么回事！那一来不就成了四阿哥的嫡子了吗？”
原来宜妃以为德妃想将金桂所生之子，作为胤禛嫡妃乌拉那拉氏所出。胤禛原有四子，长子弘晖，即为乌拉那拉氏所出，八岁而殇。次子弘盼，三子弘昀，四子弘时，皆为侧妃所生。弘盼、弘昀，皆未养大，如今只剩下一个弘时。倘或金桂之子作为嫡出，则后来居上，委屈了弘时，自然是很不妥的一件事。
这一层，德妃早就顾虑到了，“当然不能那么办！”她说，“我想让钮祜禄氏去养。”
这钮祜禄氏在胤禛府中的位号称为格格。她的出身很好，是开国元勋弘毅公额亦都的曾孙女，今年二十岁，很得德妃的宠爱。如果金桂之子作为她之所出，在身份上就比弘时还高些了。
“这也没有什么不可以，”佟贵妃笑道，“不过我不明白，你这是疼孙子，还是疼钮祜禄格格？”
“两样都有，”宜妃看着德妃问道，“我猜对了没有？”
德妃报以微笑。佟贵妃却又有话要问：“疼钮祜禄格格，还有可说，那孩子我见了也疼。可是，你那个孙子，连什么模样儿都还没有见过，何以这么疼他？”
“这是因为——”宜妃话到口边，突然咽住。她原本想说佟贵妃没有儿女，不知道父母之心，更不了解祖母对孙儿女的感情，但这话会引起佟贵妃不快，所以机警地缩了回去。
“说实话，”德妃很快地接口，“我老觉得那孩子可怜，他娘也是一样！唉！”她叹口气没有再说下去。
中秋赏月，就皇帝来说，是对文学侍从之臣慰抚亲近的一个好机会。也是文学侍从之臣唯一在日没以后犹能“亲侍天颜”的一天。因为珍惜此日难得，皇帝在“烟波致爽”这一处近水得月的楼台，召宴文学侍从之臣，直到三更过后，方始传谕散去。
而月到中天，正是一年月亮最好的时候，因此听得近侍奏报“贵妃在如意洲等着万岁爷赏月”时，皇帝欣然应诺，由“烟波致爽”迤逦而来。
在皇帝，这是很新鲜的事情。七八年来，年年在避暑山庄度中秋，年年亦都是以召宴文学侍从之臣，作为度中秋的唯一点缀，实在也有些倦了。如今听说以佟贵妃为首，召集各宫妃嫔，奉请皇帝开筵赏月，自是欣然嘉许。
就在这时候，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐，带着成年的弟弟、妹妹，来陪侍皇帝赏月。一等太监传报，许多年轻的妃嫔慌忙走避。清朝的家法，妃嫔需年过五十，始得与成年的皇子相见，所以只有德、宜、惠、荣四妃仍然留在如意洲。但佟贵妃虽只四十四岁，因暂摄六宫，身份同于母后，是唯一例外，跟年过五十的妃嫔一样，不须回避。
这所谓陪伴赏月，其实只是尽一种礼节。妃嫔与皇子难得见面，彼此拘束；皇帝要摆出做父亲的款派，亦觉很不自在。因此，一番周旋之后，诚亲王胤祉领头，跪安退出。这一下，反倒造成了佟贵妃与四妃便于进言的机会。
“皇子皇孙不厌多，圣祚绵绵，万世无疆。今天花好月圆，更有添孙之喜，奴才略略备了皇上喜爱的膳食，请皇上开怀畅饮。”
佟贵妃说完，随即有太监抬上食桌来。这是私下小酌，不比正式的御膳，所以样数不多。但也有十六品，分摆了两桌。明黄五彩龙凤的细瓷碗，一律加上银盖子，在清辉流映的皓月之下，显得格外华丽。
“打盖子吧！”
佟贵妃一声吩咐，套着白布袖头在侍膳的太监，立即以极迅速的手法，将银盖子揭了开来。皇帝闻到一阵香味，不由得便有了食欲。
这味有意摆得最近的佳肴，原料是穷家小户用以佐膳的豆腐，但配料极其讲究。全用香蕈、口蘑、松子、瓜子、鸡肉、火腿，细切成丁，和入极嫩的豆腐片中，用浓鸡汤制成，起锅上桌，名为“八宝豆腐”。
提起“八宝豆腐”，大有来历。皇帝第一次南巡时，驻跸苏州织造衙门。织造是内务府出身，名叫曹寅，极意办差，以重金觅得苏州最好的名厨，名叫张东官，供应御膳。上方玉食，自然珍贵非凡，但驼峰、熊掌之类的八珍，亦仅是肥厚而已，若论精致，输于民间富家。
皇帝极其赏识张东官的手艺，一味“八宝豆腐”，更是食之不厌，每饭不忘，还京之时，甚至将张东官带回京中，赏他五品顶戴，在御膳房供职。每有大臣告老回乡，皇帝常以“八宝豆腐”的制法相赐，但到御膳房取这张法子时，已定出例规，须赏银一千两。
自张东官病殁，他人照方所制的“八宝豆腐”，始终不合皇帝的口味，或者过老，或者太腻，或者香味不足。慢慢地皇帝就不大点这样菜了。不想十年未尝的美味，忽又出现在面前，闻香味便觉是那回事，再用汤匙舀起来一尝，与张东官所制不相伯仲，如何不喜？
“难得之至！”皇帝问道，“这是谁做的？”
“德妃宫里的福子。”
“朕有赏赐。”
“有皇上夸奖的话，比什么赏赐都贵重。”
“话虽如此，到底也让她得点儿实惠。”皇帝向随侍在侧的总管太监说，“赏德妃宫里的福子，多一份月例银子。你传话给她，不必来谢恩，好好当差。”
“是！”总管太监答应着，自去传旨。
“奴才替福子谢恩！”德妃蹲身下来，恭恭敬敬地请了个安。
“你们也都来尝尝，不必拘礼。”
于是太监另行安置食桌矮凳，众星拱月似的围绕着皇帝坐下，然后由佟贵妃开始，以次捧酒布菜，各致敬礼。
“你刚才说，我添了个孙子，我没有答你的话。”皇帝向佟贵妃说，“想来你指的是四阿哥得的那个男孩？”
听得这话，德妃立刻紧张了，抬眼看时，月色正映在皇帝脸上，平静如常，她才略略放心，侧身听佟贵妃如何回答。
“是！”佟贵妃答说，“四阿哥只有一个男孩，如今再添一个实在是喜事，听说是个大白胖小子，皇上更该高兴。”
“如果是他身边的人生的，我当然高兴。可惜偷偷摸摸，不成事体。”皇帝感叹道，“平时四阿哥很讲边幅，哪知道，唉！”皇帝摇摇头：“他也三十多岁的人了，教我说什么好？”
语声甫落，只见德妃站起身来，随即又往下直落，双膝已经着地。“请皇上千万不必生气！”她说，“宽免了四阿哥这一回。”
“跟你不相干，起来，起来。”
“是！”德妃答应着，却未起身。
皇帝知道德妃另有要求，便即说道：“你有什么话，尽管起来说。”
“是，”德妃这才起身，“奴才叩求天恩，准新生的皇孙，交给四阿哥府里钮祜禄格格抚养。”
“呃，这是什么道理呢？”
“钮祜禄格格，八旗世家出身，知书识礼，奴才心想，孩子交给她带，将来才会有出息。”
这个理由很正大。皇帝向来最讲情理，立刻点头答应：“这话有理！就这么办。”
德妃大喜，随又谢恩，接着又传胤禛来向父皇磕头。
“我倒要问你，”皇帝提出一个令胤禛想不到的疑问，“你那个孩子，在娘胎中怀了十一个月才生，你可知道，这有先例没有？”
胤禛被问住了，思索了一会儿才想起关于老子的传说：“儿子读《史记》，老子韩非列传的考证中说，老子李耳，其母怀胎八十一载，逍遥李树下，割左腋而生。这是荒诞不经之谈。此外，儿子浅陋，想不起还有什么先例。”
“先例甚多，不过未经记载而已。十月怀胎是指其成数而言，或者提前，或者落后，皆是常事。提前便是先天不足，反之便是先天就有过人之处，你这个儿子，倒不可等闲视之。”
“是，”胤禛很兴奋地答道，“仰赖皇上的荫庇，天语褒许，儿子将来一定要切切实实教导孙儿，做一个不负皇祖期许的有用之人。”
“对了！哪怕是生来就有爵禄的皇族，也别忘了做个有用之人。像三阿哥招纳贤才，纂修古书，这是于世道人心大有益处的事业，你们都该学他才好。”
