这年春天来得格外早，二月刚过去，黄金条儿就冒出花蕾儿，鼓出花苞儿，顶出花瓣儿。紧接着，一场绵密的细雨把太行山清洗得干净透亮，沉睡一冬的跑马村在湿漉漉的空气中，露出胀鼓鼓的生机。眼看树绿了，草青了，庄稼人也忙着春耕下种了。若不是无端端来了日本人，这本是个充满希望的好年景。
郭秋山是跑马村村长，这段时间总是失眠，昨晚又是一宿未睡。头发掉得更厉害了，一早起来，捋把头顶，手上全是密密麻麻的蚍蜉一样的碎发。再这么掉下去，离秃顶就不远了。郭秋山还不算老，虚岁三十九，人也长得魁梧周正，人前说起他，尤其妇女们，总喜欢夸他“一表人才”；人后见到他，眼睛都闪着光，仿佛能溢出水。有些胆子大的，还敢调着嗓子唱山曲，逗引他：“你在那圪梁，我在洼。你有那心思，哥哥呀，下来哇。”遇上姿色好的，他也免不了耳红心跳，即兴对上两句：“你对我好，我知道。晃上那一面，妹妹呀，忘不了。”现如今，瞅着满手落发，他不禁苦笑。若掉成个秃子，恐怕再没妇人向他抛媚眼了。他这“一表人才”的帽子，也得摘掉了。当然，他其实也不那么稀罕被人夸、被妇人追着唱山曲儿。儿子已是十七八岁的大小伙，眼看到娶亲年纪了，他对自己的形貌还有什么可在意的？眼下，令他发愁的事情远比掉头发严重得多。
早听说外面打仗，好几个年头了，但直到前年秋天，七里外的奎山镇才进驻一支日本兵。一支中队，大约百十来号人，当地人叫他们老皇军。老皇军扛着长枪刺刀，为首的军官骑着高头大马，威风得不得了。老皇军一来，原先的镇公所就散了，奎山镇一分为二，东边住户被赶到西边，两户挤住一处，一家收留一家，腾出东边的房子做日本人的营地。
他们安营扎寨，每天早晨，鸡刚打鸣，就吹号起床，列队在打谷场跑步操练。不久，奎山镇成立了由当地人组成的维持会，维持会下面分设好多股。老百姓背后管维持会的人叫汉奸，这帮家伙不起好作用，尽出馊主意，还到处抓捕抗日分子。抗日分子也不好惹，有枪有子弹，神出鬼没，行踪不定。自去年春天开始，已经陆续有三个维持会的汉奸遭到暗杀。一个被捅了刀子，一个被淹死在水窖，还有一个被五花大绑吊在一棵枣树上，发现的时候，人已经咽气了。腊月二十三，灶王爷上天，镇上支起两口大铁锅煮糖瓜。抗日分子趁乱混进奎山镇，烧了日本人粮库。郭秋山对烧粮库的事情很不满，日本人没粮吃了，还不是苦了周边百姓？老百姓本来就缺吃少喝，大过年的，缴粮任务摊派到各村各户，哪个敢违抗？
幸亏日本人不喜玉茭和小米，他们酷爱大米，也吃麦子。他们吃法古怪，并不把麦子磨成面粉，而是将麦粒和大米混煮成干饭，拌上黑酱吃。麦子多稀罕，磨成白面，又能蒸馍，又能吃拉面。他们竟这么糟蹋着吃了，怪可惜的。奎山镇只种玉茭、黄豆、谷子、山药蛋等，从不产大米，也不种麦子。吃不到大米和麦子的日本兵蔫头耷脑，提不起精神。许多人面黄肌瘦，得了肠胃病。中队长是个长脸宽下巴的家伙，当地人给他起了个外号，叫驴脸队长。春节后，驴脸队长带着一支小分队，拖着四五辆驴车，亲自去了趟县城。驴脸队长和驴车走在一起，样子滑稽，颇像群驴之首。他们用驴车押运回二十麻袋白花花的大米，还有几麻袋山药蛋。老百姓看了眼馋，但也心安。这帮家伙有东西吃了，就不会索取他们的粮食了。
日本人刚来的时候，跑马村因为距离奎山镇较近，不时有维持会的狗腿子和日本兵相跟着进村骚扰。他们偷鸡摸狗，明抢暗盗，调戏妇女。有一次，硬生生掳走一个俊俏的年轻妇人。家人哭天喊地寻郭秋山做主，送来几瓶窖藏的烧酒。郭秋山硬着头皮，拎着烧酒去镇上。先找维持会崔会长，说起来，崔会长和郭秋山还是沾亲带故的亲戚。不过，是那种八竿子打不着的亲戚，若不是为这事，郭秋山也寻不到他头上。崔会长收下烧酒，带他去找驴脸队长。驴脸队长戴着白手套，踩着长筒靴，嘴角两撇小胡子，瞪着眼睛看郭秋山，嘴里叽里咕噜不知说什么。翻译不是本地人，郭秋山连翻译的话也听不懂。崔会长在旁边连说带比划，给他解释，说日本人索要赎金。什么？光天化日抢了人，还要赎金？这明摆着就是土匪嘛。他苦着脸问，需要多少赎金？崔会长说一百个大洋。好你的娘，一百个大洋，这不是逼人家卖房卖地嘛。他疑心崔会长和翻译合伙敲诈他，日本人兴许没要这么多。他狐疑地看着驴脸队长，驴脸队长却不耐烦看他，手一挥，让他出去。没法子，只好这样了，他听不懂日本话，若得罪了崔会长，到头还是他吃亏。他回村把情况告诉那家人，那家还算殷实，有点家底，当下便卖骡子卖羊，筹借银两，总算把那妇人领回来。
妇人回是回来了，可村里人背后嚼舌头，非说那妇人身上至少过了几十个日本兵。这还了得？跑马村的人讲究脸面，唾沫星子淹死人。妇人百口莫辩，眼见丈夫冷淡，公婆冷眼，村人侧目，一狠心，撇下襁褓中的孩子寻了短见，溺死在自家水瓮。自那以后，村民们一听到老皇军、日本人就变脸色，妇女们更是怕得要命，不“打扮”不出门。这打扮可不是往好里打扮，而是专门糟践自己，怎么丑怎么来，头发乱蓬蓬，衣裳脏兮兮，脸上还抹锅底灰，一个个像叫花子。汉子们也好不到哪儿，黑眉耷眼，走路匆忙，像是被鬼撵着似的。跑马村安宁平静的好日子彻底没了，大白天，村中也不见人影，家家户户房门紧锁，生怕日本兵来祸害。
郭秋山想了个法子，砍了一棵树，竖在山梁，派人轮流看守。山梁眼宽，能一眼望到奎山镇，那边有啥动静，这里能看得一清二楚。瞭到有人马朝跑马村方向来，看守的人就把“消息树”推倒。村里人见树倒下了，就知道日本人要来。妇女们携带值钱的家当躲进山里，男人们把家禽牛羊藏到日本人寻不到的山洞。待日本人来了，扑个空，也就悻悻折返了。可这消息树有缺陷，白天瞭得见，黑夜不顶用。日本兵扑了几次空后学精明了，天不亮就偷偷摸进村，待天亮了，挨家挨户乱闯。看到什么拿什么，吃的，喝的，用的，样样不放过。坛子里腌的酸菜，柜子里略为齐整的被褥铺盖，攒着过年吃的花生、核桃、红枣。这帮强盗嗜食生鸡蛋，看到鸡蛋就磕碎了往嘴里灌，似乎不知道熟鸡蛋更好吃。女人们避不及，被逮到，牲口一样被拖到炕上，这帮畜生褪下裤子就扑上去欺侮。村里哭天抢地，鸡飞狗跳，乱作一团。
折腾够了，畜生们牵着驴，捆着鸡，驮着抢来的东西走了，跑马村陷入一片狼藉。郭秋山召集甲长闾长开会，顾不上讲别的，先调查哪家女人被糟蹋了，负责的闾长上门开导劝解。他跟大家说，这事儿有连带反应，有样学样儿，只要一个寻死，其余的就会跟着死。死一个女人，毁一个家。汉子没了老婆恓惶，娃娃没了娘可怜。郭秋山告诉他们，留得青山在，不怕没柴烧，钱财都是身外之物，只要人活着，比什么都要紧。女人们的名声也一样，这种事情只要不是女人自愿的，就一点错也没有。他反复强调，一点错也没有，半点错也没有，一丁点错也没有。大伙被他的情绪感染，纷纷向村民们传达。那天早晨，受了害的妇女统共三个，一个也没寻死。在郭秋山带动下，村民们嘴巴也挂上了锁，没有谁乱嚼闲话。郭秋山对这几户格外关照，过年家里宰羊，还给他们分送了羊肉。
跑马村有姓郭的、姓段的和姓尚的三大姓。郭是大户，保长和村长都是郭家的。保长是财主，家有瓦房良田，儿子在阎锡山部队当军官。日本人没来之前，得到音信的郭保长就带着全家老小离开跑马村，投奔儿子去了。撇下郭秋山这个村长，没地儿逃，也没亲戚可投奔，只能死心塌地守着跑马村。他没有别的想法，不幸遇上这兵荒马乱的世道，只求安安稳稳保全跑马村，保全自家性命，保全村民性命。天下大事，他不懂，但他相信一个理儿，乱世总会过去，日本人早晚会滚蛋。
去年四月初八，跑马村传统庙会。越到这时候，越要去去晦气。郭秋山请来一台戏班子，又特地邀请崔会长赶庙。崔会长带着随从亲临跑马村，还传达了新指示。跑马村已经被划为治安村，郭秋山继续担任村长，奎山镇共有八个村划为治安村。郭秋山问：“另外的村呢？”奎山镇有十七个自然村呢。崔会长说：“其他村地处偏远，不好管理，原则上一律取消，划入无人区，不许人居住。”“那些村的村民咋办？”郭秋山不解。崔会长说：“老皇军让他们搬到治安区。”郭秋山说：“那咋行？我们村可没有多余的房子。”崔会长说：“让他们自己盖嘛。”郭秋山哂笑：“说得轻巧，还有庄稼呢，也都丢了不管？”崔会长说：“这你就不用操心了，反正你们村以后享福了，日本兵不会再来村里捣乱、抢东西。要是有土匪来闹腾，他们还出面保护呢。”“有这好事？”郭秋山半信半疑。
崔会长告诉他，治安村表面归维持会管辖，但实际上听命于日本人。每个村民手里发放一张“良民证”，凭借良民证，自由出入奎山镇，赶集买卖都不限制。以前咋样，现在还咋样，大家安安心心过日子。不过，有一条，如果村里出现反日分子，破坏“中日友好”，一定要提早报告，绝不姑息。
郭秋山对崔会长的承诺不敢完全相信，谁知道这帮家伙说话算数不？只能走一步说一步。至于反日分子，跑马村村民老实本分的居多，他们既不情愿加入维持会当汉奸，也没胆量和日本人对着干。哪家哪户有啥动静，郭秋山心里一清二楚。只要日本人不来糟害他们，跑马村人也不会惹是生非。
打那以后，崔会长时不时派手下来给郭秋山分派任务，索要柴火，上缴饲料，摊派粮食，还征集劳工去镇上修筑碉堡炮楼。没有工钱不说，饭也不管，劳工要自带干粮。村民们心里憋着一口气，可这口气也不敢乱撒。唯一令大家欣慰的是，日本人果然没再来抢吃抢喝祸害女人。妇女们出门照例抹锅底灰，却都是浅浅涂一层，不像以前狠着劲儿把自己弄得人不人鬼不鬼。跑马村表面恢复了平静，郭秋山觉得，这已经是老天爷保佑，烧上高香了。
今年春节刚过，驴脸队长不知怎么听说了连翘茶曾是清廷贡品的事，且奎山镇只有跑马村有制作连翘茶的传统。连翘是一味药材，但也能当茶叶泡水喝，它有醒脑、清毒、败火的功效。驴脸队长以为中国皇帝用的东西肯定不一般，他不仅自己想喝这种茶，还想要当礼品运送到外地。
连翘其实就是黄金条，跑马村不缺黄金条。山坡河沟，田野地头，都长着这种东西。每年早春，连翘花开，整个村子都陷在一团明晃晃的金色中，像是被毛茸茸的金黄色花瓣团团包裹起来。
郭秋山想着往年连翘盛开的情景，却一脸愁绪。崔会长派下任务，今年春天，跑马村要交齐一百担连翘茶。这简直要人命嘛，发动全村男女老少把漫山遍野的连翘叶都采摘回来制作，也未见得能凑足一百担。采摘也是大难题，连翘都是野生的，长在荒坡圪梁，不太好采。
连翘先开花后长叶，花一落，叶子冒出芽儿，等到叶片稍微长大些，趁嫩，采了上锅蒸。蒸连翘是个技术活，滚水开了花，沸腾的热气冒出来，将叶片均匀地撒到蒸屉上。约莫半盏茶功夫，连翘叶就蒸好了。这时候的连翘叶半软不烂，若是蒸过头，软烂了，一屉连翘就废了。蒸好的叶片放到日头底下晾晒，晒干后，继续回屉蒸。蒸了晒，晒了蒸，经过七蒸七晒之后，还要用糠火煨，煨后再筛去粉末，连翘茶才算制作完成。连翘茶制作工序太过繁杂，采摘期也短，产量低。往年村民们都是应个景，蒸两屉，或分送亲友，或留着自家用，也有卖给收药材的，量少，卖不下几个钱，谁也没把这营生当成一件正儿八经的事。
驴脸队长狮子大开口，索要一百担，分明不了解情况。郭秋山没辙，去奎山镇请崔会长喝酒，托他和驴脸队长通融。他豁出去了，下了狠话，就算要了全村人性命，也拿不出这么多连翘茶，这个任务断断完成不了。崔会长是本地人，他焉能不知连翘茶是咋回事？这家伙吃饱喝足，打着官腔说，日本人不好说话，他只能尽力而为。郭秋山心里忍不住骂，日本人知道个球，都是你们这帮汉奸煽风点火，瞎说八道，要不然他们怎么知道连翘茶是贡品？
崔会长还算给办事，郭秋山第二次去找他的时候，他说，驴脸队长了解情况后，答应把一百担减成二十担。郭秋山眉头立刻舒展了，虽然二十担也不是小数目，照样得费心张罗，但相比之前的数量，起码不算离谱。只可惜，他还没来得及喘口气，崔会长就讲了新任务，让他从村里找一个女人。“找女人做什么？”他不安地问。崔会长说：“老皇军衣裳脏了没人洗，想找几个女人去给他们洗衣裳，一个治安村派一个。”郭秋山心里咯噔一下，这事恐怕没那么简单。果不其然，崔会长说：“要找相貌标致的年轻女人，年龄在十五岁至二十五岁之间。”
郭秋山脱口而出：“洗个衣裳还讲这么多条件？”
崔会长说：“洗衣裳是体力活，年轻女人体力好嘛。”
“那为何要好看的？”
“这个……”崔会长闪烁其词，“好看的瞧着顺眼，心情也舒畅嘛。”
“拉倒吧，你就给我说句实话，到底找女人做什么？”
崔会长知道瞒哄不了他，干脆挑明：“老皇军没明说，但也猜得八九不离十。你大概也听说了，炮楼里关着十几个女人，都是从‘无人区’掳来的，关了几个月，大都折腾得重病缠身，炕也下不了，去茅房都得爬着去，惨呢。”
郭秋山想起跑马村先前被掳走的那名妇人，也是关在炮楼里的。他心里不好受，低头不出声。
自从日本人规定“无人区”不许住人后，除了少数富庶人家有能力搬迁至治安村外，绝大多数老百姓仍旧留在原先的村子里。庄稼人靠天吃饭，土里刨食，离不开田地。就算舍得下房子，也舍不下庄稼。日本人可不管那么多，对划到“无人区”的村庄，烧杀抢掠，一个不留。无人区的村民只好和日本人“捉迷藏”，日本人来的时候，他们就挑着家当逃进山里；日本人走了，他们再偷偷潜回村子。房子烧了，因陋就简再盖。幸而山高路远，日本人并不常去。
另外，无人区村庄因地处偏远，正是抗日队伍活跃的根据地，这也是日本人仇恨这些村庄的重要原因。抗日游击队经常驻扎在那些村，村里有他们委任的村干部，还有民兵组织、儿童团、妇救会，专门和日本人作对。只要日本人不去扫荡，无人区的老百姓活得逍遥自在。跑马村虽名为治安村，实则受日本人盘剥压榨，今天要这，明天要那，日子不见得比无人区的百姓安适。然而，一遇日军大规模清乡扫荡，“无人区”百姓就遭了殃。其中有个赵家沟，日军清乡时，村民们没来得及逃远，被日军堵在一个山洞，放了一把火，里面几十号人被活活烧死。女人们更惨，但凡抓住，少不了被糟蹋，颜面好看点的就被掳到据点，供那些日本兵消遣。相比那些村的遭遇，郭秋山悲愤之余，又觉得跑马村还算不幸中的万幸。
崔会长继续说：“咱这地方偏远，连个窑子也没有，日军慰安团到不了这里，老皇军只能动歪脑筋，在当地找花姑娘。据点里的女人已经被他们耍够了，生病的生病，寻死的寻死，他们要找新鲜的补充替换。”
郭秋山心里明白了，原来是打着洗衣裳的幌子找花姑娘。他登时火起，这帮王八蛋，说话不算数。当初说得好好的，划入治安区后就受保护了，平日里要东要西便罢了，现在竟然丧尽天良，逼迫他们上交良家妇女。难道要受这样的保护？那还不如不保护呢。他霍地站起身，语气坚决地说：“这任务完不成，没人肯去。”
崔会长也生气了：“你给我站住，其他村都能派来，偏你们村不行？”
“我才不信有人愿去，肯定是骗去的，用这种方法坑人，我做不出。都是一个村的，谁去也不合适，害了谁我心里也不安。”
崔会长也变了脸：“你以为我愿这样？我有什么法子？我这营生是把脑袋拴在裤腰带上，有今天没明天，抗日分子盯着我，日本人也盯着我。你派不来人，我就交不了差，到时候去你们村抢人，见一个抢一个，你可别怪我没提醒你。”
话说到这份上，郭秋山也不敢硬顶撞，他口气软下来：“当初不是说治安村受你们保护吗？怎么又变卦了？”
“没变卦呀，要是和无人区一样，还和你有商有量？早就把整个村子都端了。”
“那也爽利，我们干脆逃到山里去，省得受这闲气。”
“有骨气，你现在就回去煽动他们逃吧，我保证不告密。但丑话说到前头，逃了就再也别回来，再回来是什么下场，我不说你也知道。”
郭秋山顿时垂头丧气，全村上百户人家，男女老少几百号人，逃得了和尚逃不了庙，他们能在外面躲一辈子吗？就算财大气粗的郭保长，背井离乡逃到国统区，说不定哪天就又被日本人打过去了。郭秋山呆呆地坐着，眼眶忽然湿了，两行清泪淌出来。他第一次生出亡国之恨，黍离之悲。这个国家，难道真的完了？崔会长以为他哭了，嘲谑道：“真没出息，这点事就哭天抹泪，真是妇人之仁，好歹是个村长，我都替你脸红。”
“这村长我还就不当了。”郭秋山抹了把眼泪，起身夺门而去。
气话归气话，搁从前，跑马村想当村长的人不是没有，几个甲长就伸长脖子盯着呢。可是眼下，除了他郭秋山，恐怕没人愿意挑这个担子。当然，还有另一层原因，真要让他交出这副担子，他不放心。郭保长临走时语重心长地对他说，跑马村千年历史，经历了多少朝代，多少离乱，不能在他们这代人手里毁了。他老了，心有余而力不足，只能靠郭秋山了。郭保长把家里的几十只羊一文钱不要地白给了他，就是让他好好守住这方水土。当然，他郭秋山倒并不是单单为了那些羊，他也有自己的操守和德行嘛。
上交“花姑娘”比一百担连翘茶更烫手，这才是刚跳出狼窝，又跌进虎穴。回村的七里山路，郭秋山走得漫长沉重。熟悉的沟沟坎坎，仿佛都长出了尖刺，一针一针扎着他的脚底。
从奎山镇回来，郭秋山开始睡不着觉了。崔会长派人找了他几次，软硬兼施，并下了最后通牒，再不交人，别怪他不念亲戚情分。还假惺惺地出主意，说要是实在张不开嘴、出不了面，就口头选定个女子，悄悄告诉他们维持会。维持会做这个坏人，上门抓人。可是，指定谁呢？害了谁家也不落忍，这么龌龊的行径不是他郭秋山的风格。为这事，他和村里几个管事的讨论过多次，跑马村符合条件的女子在他们嘴里过了好几遍。首先排除掉未出阁的姑娘，她们日后得嫁人，万不可让她们去，坏了名声，将来连婆家也寻不下。除去这些，剩下的还有十三个，有几个相貌恐过不了关：长龅牙的，生麻子的，斜眼的，歪嘴的。反复拣选，交得了差的有九个，这九个里面有一个是郭秋山的亲妹子艾香。艾香是郭秋山唯一的妹子，就嫁在本村段家，这也是最让郭秋山揪心犯愁的。让谁去也不能让自己亲妹子去，可是，正因为亲妹子搁在里头，他才更难说话。几个管事的明白他心思，主动把他妹子划出名单，余下的八个逐一上门试探。意料中的，都碰了钉子，反而把消息漏出去了。现在，村里人都知道日本人要找花姑娘，凡是家里有合乎条件的，无不惊慌。有上门说情的，送礼的，对外宣称怀孕的，装病躺在炕上不起的，还有偷偷溜回娘家的。
眼看期限到了，郭秋山万念俱灰。索性不管了，他庆幸自己婆娘已是年过三十的老妇，女儿年幼，尚未及笄。妹子艾香机灵，早早让妹夫把她送到了山里的老舅家。老舅是猎人，靠狩猎为生，日本人寻不到那儿。其他的，他顾不了了。日本兵真下来抢人，逮住谁算谁倒霉，他救不了她们，只能听天由命。
媳妇端过一碗羊奶给他，他一把推开：“浑身不舒坦，喝这个更上火。”
媳妇扳住他的脸，细细瞧了一会儿，心疼地说：“你看你这双眼睛，像输急眼的赌徒，红得吓人。我给你煮碗连翘茶，败败火吧。”
不提连翘茶还好，一提连翘茶，郭秋山愈发不自在。眼看黄金条要开花了，花一落就得组织村民采摘，然后还要辛辛苦苦制茶供奉那帮不说理的畜生，这口气实在难咽。他撩开媳妇的手，擤了擤鼻涕：“起开，我不喝那玩意儿。”
媳妇抱怨道：“愁能解决问题？车到山前必有路，船到桥头自然直，蒙混一天算一天。”
“这事能蒙混过去？崔会长说了，再不交人，他们就来抢人了。”
“女人们都藏起来了，让他们白跑一趟。”
“头发长，见识短，能藏一辈子？回头说咱敬酒不吃吃罚酒，把全村烧个精光，到时候咋办？”
“咋办？能咋办？要我说，天塌不下来，该咋办就咋办，还是先吃饭吧。”
媳妇端来早饭，一碗玉茭面糊糊，半张菜饼子。正吃饭时，妹子艾香忽然登门，惊得郭秋山眼珠子差点掉出来，呵斥道：“你不是去老舅家了？咋又回来了？节骨眼上，你这不是给我难看吗？维持会这两天就来要人了。”
艾香穿着件寡净的月白衫子，头上裹着蓝头巾。脸颊照旧抹了两片锅底灰，却像打胭脂似的，涂得很匀称，反衬得一张脸别致生动。瞧见妹子这个样子，郭秋山愈发不悦：“招摇过市，胆子也忒大了吧。”
艾香说：“咱这儿不是治安村嘛，怕什么，再说，我哥好歹是村长。”
郭秋山唬道：“我这个村长顶球用，你还是赶紧走。”
艾香笑嘻嘻地说：“妹子是来帮你分忧的。”
郭秋山白了她一眼：“分忧？甭给你哥哥添堵就不赖了。”
艾香拎着一钵热乎乎的油茶，搁到桌上，揭开盖子，说今儿是自家公公生日，特地煮了油茶，给哥也舀一钵尝尝鲜。
媳妇在旁边问：“妹子啥时候回来的？”
艾香说：“昨儿回来的，回来天就大黑了，没过来告诉你们。快喝油茶吧，不少呢，给孩子们也尝尝鲜。”
油茶是用羊油炒的豆面，散出一股浓郁的羊膻味儿和豆腥味儿。郭秋山嗅了嗅鼻子：“我这几天上火，怕是不敢喝。”
艾香抿嘴一笑：“等我把话说完，你就不上火了。”
原来，艾香不是一个人回来的，还从山里领回个女子。郭秋山不解：“那女子啥来历？”
艾香说：“一个月前，有辆军车路过山下，被日本人从飞机上扔的炸弹击中，车上的人差不多死光了。这女子就是从死人堆里爬出来的，浑身是血，捡了条命。”
“是个女兵？”
“我看不像，身上穿的是军装，可是傻乎乎的，一问三不知。不知道自己叫什么名字，也不知道自己是从哪儿来的，女兵有那么傻？”
“吓傻了呗。”
“就说嘛，肯定吓傻了，可真要是个当兵的，那么禁不住吓？”
“许是新兵，没上过战场，没见过死人。”
“有这可能。”艾香点点头，“听说那辆车是运送伤员的，军队不是有专门的医生和护士吗？我看像个女护士。我碰到她的时候，已经饿得不成人形。破衣烂衫，像从茅坑捞出来的。头发上、身上都是虱子和苍蝇，胳膊上的伤口还生了蛆，别提多糟心了。我给了她半块馍馍，喂了她半壶水。她倒好，缠上我了，死皮赖脸拽着我的衣袖不让走。我心一软，把她带回老舅那儿，吃了顿饱饭，缓过劲，给她换了衣服，洗了脸，洗了伤口，上了药。那样子竟然不丑，有眉有眼。我忽然觉得，她就像专门给咱准备的呢……”
“你的意思是……”郭秋山明白妹子的意思了。
“她人反正废了，也没人要她，送她去，也是给她条活路。我救她一命，让她帮咱村渡个难关，也不算欺负她。”艾香振振有词。
媳妇听了，高兴地说：“阿弥陀佛，这才是老天开眼。”
“她身上伤好了没有？”
“这女子命大，浑身上下没一处是炸伤的，身上染的血都是别人的。胳膊上有几道伤口，老舅检查后说是荆条划破的，擦了几天药就好差不多了。”
“这么做合适吗？也不知是哪支队伍上的，她衣服还留着吗？”郭秋山问。
“衣服被血染得不辨颜色，本来想洗干净，老舅不许，他让我赶紧烧了。”艾香凑到郭秋山耳边压低声音说：“被炸的军车是中央军的，老舅说这事千万不能传扬出去，万一让日本人知道了，这可是窝藏抗日分子的大罪，要掉脑袋。”
艾香见哥哥还有点犹豫，又说：“她现在只知道往嘴里塞东西，见啥吃啥，完全是个傻子，什么都不记得了。”
“你先把她带过来看看。”
“行，我这就回去领人。”
艾香回去领人了，郭秋山一口气喝了一大碗油茶，直喝得满头大汗。媳妇抱柴火，支大锅，烧开水，“可得给那女子好好洗洗，里外换上干净的，这可是新娘子才有的待遇”。
郭秋山面色一沉，新娘子？这是出嫁吗？这是把人家往火坑里送。媳妇像是看透他心思，劝解他：“艾香这主意不赖，咱不是害她，是给她条活路，好死不如赖活着，好歹去了有吃有喝，总比饿死在路边强吧？”
艾香把人领来了，身后跟着一伙得到消息的村民，个个脸上喜气洋洋，宛如过年似的。郭秋山过去，问她几句话，多大了？家在哪里？她愣愣地看看他，眨了一会儿眼，摇了摇头。看来她的脑子确实坏掉了。郭秋山心里不是滋味，他叹口气，出了院子，漫无目的地到了山上。连翘花开了，金黄色的花朵像星星一样在山间闪烁。郭秋山抽了抽鼻子，嗅到了淡淡的花香。有风吹过，漫山遍野的花儿飘起来，他愣愣地看着那些在风中摇摆的花枝，半是难过，半是无奈。
回到家里，几个妇人正帮忙给女子梳洗打扮。郭秋山给妹子使个眼色，低声问：“还有谁知道她是个女兵？”艾香说：“老舅不许我对外人讲，怕惹麻烦。我只对你和嫂子吐了实话，外面人，包括我婆家人，只当她是个逃荒要饭的傻子。”郭秋山点点头：“你做得对。”
有人说这女子身上衫子不鲜亮，很快有人拿来件明黄色夹袄，又有人送来条烟绿色裤子。这身衣服穿上去，女子左右看看，撇了撇嘴角，忽然笑了。看得出，她对这身行头很满意。年轻妇人们陆续送来香粉和头油。还有擅长刮脸的老妇人煮了鸡蛋，剥了皮，来给女子开脸。女子乖乖坐那里，不明白大家为何这么隆重地装扮她，只是对着镜子左照右照，臭美呢。真是个傻女子，众人唏嘘。
郭秋山吩咐老婆做了顿金瓜鸡蛋粉条烫面饺，女子狼吞虎咽吃下二十几个蒸饺，吃得肚儿滚圆。吃罢饭，郭秋山亲自牵着一头驴，把打扮得花团锦簇的女子扶坐在驴背上，从村里出发，前往奎山镇。路上，女子问：“要去哪儿？”郭秋山说：“给你寻个吃饭的地方，去了以后，你只要听话，就有饭吃。”
“还吃饺子？”女子打着饱嗝问。
郭秋山想笑，却没笑出来。他说：“想得美，哪能顿顿吃饺子，不要挑嘴，有什么吃什么。”
到了镇上，照例去找崔会长。崔会长同女子搭了几句话，听出口音不对，猜是郭秋山诓骗来的外乡女。他指着郭秋山说：“你小子有种儿，什么法子都能诌出来。”郭秋山讪笑道：“我们村算是完成任务了吧？”崔会长低声说：“不为难你了，若是别的村也冒名顶替，那可不行，我这是照顾你了。”郭秋山连声道谢：“知道，知道，崔会长对我们村的情，我都记在心里呢。”崔会长说：“见外的话就别说了，谁让咱是亲戚呢。”说罢，登记名册，问：“这女子叫啥名？”这下难住了郭秋山，她自己都不知道自己叫啥，他如何知道？他灵机一动，“连翘。”“连翘？”“对，连翘。”崔会长笑说：“这名字好，一听就是你们跑马村的，姓啥？”郭秋山想了想道：“和我一个姓，姓郭，郭连翘。”他看了一眼蒙在鼓里、傻呵呵站在旁边左顾右盼的女子，心说：妹子，对不住了，从今往后，你就是我亲妹子。
就这样，郭秋山把连翘留在奎山镇，自己回了跑马村。没有人交代，但就像约定好的，村里人再也没人提起这女子。郭秋山也知道，人人其实和他一样，心里都装着这女子，沉甸甸的，反而故意装出忘记的样子。郭秋山也想把这女子给忘了，但他做不到，心里一闲着，那女子的模样就出来了，一颗心坠得生疼。
不久，连翘花落，叶子长成，他带着村民赶制连翘茶。上锅蒸时，他暗地里吩咐两个靠心人在茶里加了蓖麻汁。蓖麻也是一味药，除湿消肿，但毒性大，和连翘合用不仅降低药效，还有副作用。日本人不是想喝连翘茶长命百岁吗？呸，喝吧，喝吧，折坏蛋们的寿。只恨不敢明着下毒，要不然，当下就毒死他们才过瘾。
茶制好送去奎山镇的时候，郭秋山打听连翘近况，说是和七八个女人关在日军炮楼下的土窑，每天晚上供日军淫乐。他问崔会长：“这事总有个期限吧，什么时候能把人还回来？”
崔会长说：“慢慢等吧，兴许哪天不新鲜了，就放她们走了，前阵放了几个。”
“放了几个？为什么不放我们村的？”
“那几个都是家里交了赎金的。”
这帮畜生真是坏了良心，把人糟蹋了，还要钱。他问：“要多少赎金？”
崔会长白了他一眼：“一个外乡女子，你还舍得花那个冤枉钱？过阵子可能去无人区扫荡，兴许抓回几个新鲜的，旧的没准就放了。”
郭秋山叮嘱：“连翘脑筋不清醒，万一放人帮我看着点，别让她乱跑，我会来接她。”
崔会长笑道：“接回她做什么？你养着？”
“那也不能不管吧。”
崔会长夸奖他：“你小子还挺仁义。”
日军并没按照崔会长说的去无人区扫荡，半月后竟然撤走一多半人马，驴脸队长也走了，奎山镇只剩两支小分队。日军没了先前的士气，列队操练时一个个都有气无力、没精打采。据点里的女人接连逃走几个，看守也懒得去抓。乡亲们纷纷传说，日军在前方吃了败仗，小鬼子的气数快尽了。
这一天，连翘见门口无人看守，也溜出了炮楼。她似乎彻底傻了，见人就脱衣服，光着身子在镇上乱跑，嘴里还“嗷嗷”乱叫。崔会长想起郭秋山的嘱托，差人去跑马村告诉了郭秋山。郭秋山闻讯赶去奎山镇，找到连翘的时候，她半裸着身子蹲在一户人家门口啃地上的西瓜皮。郭秋山心里一酸，一把拉起她，把随身带的马褂披在她身上。他带她去小饭馆吃了一碗香汤辣水的羊肉面。吃饱喝足，她高兴得手舞足蹈，咯咯笑个不停。郭秋山把她带回跑马村，不顾媳妇反对，留在自己家里。
连翘不疯的时候挺安静，安静地吃饭，安静地睡觉，安静地去茅厕。郭秋山媳妇吩咐她择豆角、剥豆芽，她也都能完成。一旦疯起来就收拾不住，越到人多的地方越厉害，嘴里狂喊乱叫。一会儿工夫就把衣裳脱个精光，没羞没臊。真是作孽，不知日本畜生是咋糟蹋她的，把她害成这个鬼样子。郭秋山寻医问药，喂她吃了几剂中药后，慢慢止住了脱衣裳的怪毛病。作孽的是，她的肚子大起来了。这还了得？这可是日本人下的种。这个孽种说啥也不能留，得用药打下来。艾香寻来了打胎药，偏巧村里有个不安分的姑娘，未婚怀孕，偷着吃药打胎，疼得受不了，咬断舌头自尽了。眼看出了这档子事，郭秋山不忍心给连翘吃药，他把她绑到驴车上，赶着驴车绕村子跑，想把肚子里的胎儿颠下来。足足跑了十几趟，硬是掉不下来。
郭秋山媳妇说：“甭折腾了，驴都跑坏了，瓜熟蒂落，让她自己生吧。”郭秋山问：“生下来咋办？”媳妇白了他一眼：“那还不简单，尿盆里溺死。”
连翘挺着肚子挨到临盆。郭秋山请来产婆助产，媳妇和艾香在旁边打下手。胎位不正，难产，连翘的哭喊声异常尖锐，杀猪似的，全村人都听得到。哭喊了几个时辰，胎儿终于出来了，是个死婴。生的时间长，产道里缺氧，憋死了。郭秋山把死婴用一块破布包了，埋在荒坡。担心被野狗刨食，他硬是用两根树杈刨出个一米深的坑。崔会长说得没错，他是妇人之仁。明知道这是日本鬼子下的孽种，他竟狠不下心肠把它喂了野狗。
连翘命大，虽是难产，好歹保住了命。郭秋山差使媳妇好汤好水伺候连翘坐月子，说把连翘养好了，寻个婆家嫁出去。媳妇也担心这么一个大活人一辈子推不出手，精心照料，眼看连翘面色一天天红润好看起来。这期间，她的疯病又犯了一回。村里有户人家娶亲，燃放鞭炮，她听到炮声陡地尖叫起来，披头散发从炕上跳下来就跑。最后跌到一户人家的猪圈，滚了一身猪屎，臭烘烘的，糟心透了。
时间不长，好消息传来，日本人投降了，一夜之间从奎山镇走了个干干净净。日本人前脚走，崔会长后脚就被当成头号汉奸公审，就地枪决。郭秋山因担任过日伪时期村长也被隔离调查，他把给日本人制的连翘茶里掺了蓖麻汁的事讲出来，说自己也为抗日做过贡献。幸好有村民作证，总算通过审查，平安回来。
郭秋山谋算给连翘寻个归宿。邻村有个光棍，郭秋山打主意想让他娶连翘，许诺把连翘当亲妹子，风风光光带着嫁妆出嫁。光棍嫌弃连翘，担心她疯病好不了，也嫌弃她被日本兵糟蹋过。郭秋山左右劝解，好说歹说，答应陪送五头羊、两床被，终于把光棍说动了。娶亲那天，怕刺激连翘，鞭炮也没敢放，吹了一曲唢呐就把新娘子送走了。这门婚事仅仅维持了半个月，光棍带她治疯病时，郎中透露她生孩子时把子宫扯坏了，怀不住胎。光棍左思右想，觉得她是个累赘，再加上她时不时犯疯弄傻，便把她赶出了家门。
疯连翘自己寻回了跑马村郭秋山家。郭秋山媳妇气不过，找光棍论理，说人不要了，嫁妆得退回来。光棍说，想得美，嫁妆还不够给她看病的钱呢。
郭秋山只得继续把连翘养在家里。三邻五乡都知道他家养着个疯女子，为此儿子婚事受了影响，条件好的姑娘不愿嫁到郭家。媳妇天天和他吵，摔锅砸碗，没有好脸色。连翘经常被呵斥得战战兢兢，疯病愈重了，有时正端碗吃饭呢，也会受惊似的尖叫起来。连翘的叫声很恐怖，鬼哭狼嚎似的，胆小的人猛听到，真要吓出病来。跑马村年轻妈妈吓唬孩子都会说，再不听话，让疯连翘来抓你。郭秋山媳妇下了狠话，再这样下去，我非被她折腾死不可，这个家有她没我，有我没她。
“那你说咋办？”郭秋山愁眉苦脸。
“哪里来的弄到哪里去。”媳妇说。
“我怎么知道她是哪里来的。”
“问你的好妹子去，她领来的，让她领走。”
“你说这话葬良心，当初她给咱村救过急。”
“那你就让她赖在这个家里一辈子吗？你安的什么心？”媳妇捶胸顿足地哭闹起来。
无奈之下，郭秋山在村头寻了间土窑。这里并不住人，是供路人挡雨的。他召集几个村民把土窑往大里扩了两倍，盘了炕，砌了窗户，安了门，整修成一眼小窑洞。外面挖了茅厕，圈了栅栏，筑了围墙，让连翘单独搬进去。隔三岔五，给她送些吃的用的，教她独立生活。时间不长，媳妇吃起飞醋，非说郭秋山养二房，娶小妾，怀疑郭秋山和连翘关系不正当，恐是睡在一处了。接连闹了几场，郭秋山不敢擅到连翘住所了，只得委托妹子艾香照顾连翘。渐渐地，当初被连翘顶替救下的十余个妇人形成习惯，轮流到连翘的小窑洞，缝缝补补，清扫拾掇，手把手教她烧火煮饭。村里人摸准规律，但凡有人家娶亲放炮，连翘总犯疯病。到这天，便提前派人去小院看着她。平日里，她倒是安然无事，偶尔犯病，红头绳捆在头上，描眉画眼，打扮得和花公鸡似的。大家越逗她，她越来劲，十足是个疯子。
新中国成立后，郭秋山被打成历史反革命关进监狱。媳妇一病不起，不久离开人世。跑马村全村人联名写信给郭秋山作保，但他命孬，没挨到从牢里出来，患了疟疾，死在牢里。
疯连翘依旧生活在跑马村。跑马村陆续换了六任村干部，无论换到谁手里，分口粮的时候，郭连翘总是排在头一名。逢年过节，总有人给她送饺子送馍。闹饥荒那两年，村里饿死过人，却没饿死她。每逢村里有人娶亲放鞭炮，村干部都会提前委派专人看守她。她倒是寿数大，疯疯癫癫，有吃有喝，一直活到八十多岁。死的时候，埋进了郭家坟地，旁边就挨着郭秋山。据说，这是郭秋山临死前许下的，说不能让这个苦命女子死后做了孤魂野鬼。有个刚从外村嫁来的小媳妇听说后，捂着嘴笑道：“她这是做了郭秋山的小老婆呢，听说那男人年轻时一表人才，是个俊汉子呐。这疯婆子阴间跟了他，也不枉活了一世。”旁边上了年纪的婆婆听到了，狠狠剜了她一眼，小媳妇连忙闭了嘴。
翌年春天，疯连翘的坟头不知怎的长出了一株连翘。年复一年，更多的连翘蔓延开来，整个坟地都长满了。春天来的时候，遍野的花儿，一片又一片金黄，空气里全是浓得化也化不开的花香。
