“第一百块！”
龙高兴地跳了起来，这是他打碎的第一百块比自己还高的大理石。大地之盾卡尔哈拉给他定下的目标终于完成了。除了刚体法，卡尔哈拉还教了他受身和内气甲的技巧。
不过短短几周的时间，现在的龙就算是和艾绫姐对打，只要对方不动真格，也不容易被打得头破血流了。
“干得不错，龙，总算是在时限内完成了。”卡尔哈拉点点头表示肯定。
“动作太慢了，龙！给我更快地嗙嗙嗙把这些石头一天内全部打碎啊！”
“艾绫姐你不要说这种强人所难的话了，不是谁都能跟你一样那么快领悟武技的诀窍啊。”
“虽然时间不长，但你们现在继续向北应该没什么问题了。北地矮人那边应该也收到传信，你们趁着天气还没变冷赶紧出发吧。”
卡尔哈拉在清晨把两人送到东时城外，给他们准备了马匹和旅行用得上的器物，
“无论何时都要沉着冷静地去解决问题。你们这一次出使责任重大，大陆北方需要访问的国家与势力比较少，而且在对帝国的态度上大多立场明确。
无论是联合还是敌对，基本在谈判前就已经能够基本确定结果，对没有什么外交经验的人来说是不错的练习机会。”
“是，谨遵圣命！谢谢您的指导。”龙恭恭敬敬地向大地之盾行礼，“虽然离开王都前，殿下和指导的老师官员们也都这么说，但我还是担心前往北地的途中遇到跨不过去的障碍。”
“既然跨不过去，就把它打碎吧！我不是教你们怎么把拳头变硬了吗？哈哈哈！”
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艾绫和龙都没有见过矮人，来到了卡尔哈拉交代的地区，只看到枯败的石山和崎岖的道路，没有半点人烟迹象。
到底要上哪里去找矮人呢？他们的行踪连边防军都没有通知，自然也不能去向驻军询问。两人沿着石山间不知是水流还是野兽弄出的野径往高处攀爬，希望能看得远些。
“是谁在那里？”艾绫停住脚步高声喊道，“出来吧，不要躲在石头后面。”
石头后面竖起两支兽角，然后露出半个头盔，窸窸窣窣过后四个只到她胸口高的粗壮矮人站了出来，手里握着长斧大棒，警惕地看着艾绫和龙两人。
“你们是什么人？为什么会来到矮人的领土？是来订购装备的吗？”
“我是来订制武器的，我需要一柄剑。”
矮人们相互看看大摇其头。每年都会有那么些实力高强的武者或是有钱有闲的富家公子辗转来到这里，希望能从矮人手里买到优质的武器。通常他们只会劝说对方离开。
“我们只接受来自奇美修利亚的王国官方订单，除非是矮人的朋友，否则我们不会给私人制作武器的。好了，你们赶紧回转离开吧，最近捕奴队很多，这附近不太安全。”
龙在包裹里摸出由沙迦亲笔写的信件，拿在手里晃了晃。
“这是奇美修利亚王给矮人族长的信，我们是来为新任圣达尔……”他看了艾绫一眼，“为这位新任圣达尔订制佩剑的。”
“圣达尔！”
矮人们惊叹着瞪大了眼睛，尽管浓密的体毛把他们的脸遮得严严实实，但惊讶的心情还是很明显地表现了出来。他们围着艾绫上下打量，甚至还想伸手拍拍眼前女人的身体，似乎觉得很不可思议的样子。
艾绫拍开矮人粗糙的手掌，有点不耐烦地问是否能进入矮人的领地。领头的矮人检查了沙迦王的信件，一旁的龙很怀疑透过那浓密的胡子眉毛，他是否真的能看得见任何东西。片刻之后矮人点点头，把信交还龙。
“我叫萨普拉丁，拉鲁尔之子，我们确实有收到王国的联络近日会有新任圣达尔前来。请两位跟我来，我带你们去秘境大厅。”
于是两人跟着扛巨斧的萨普拉丁，在山里左拐右拐来到处隐蔽的石壁前。矮人在乱石堆里吭哧吭哧拉动机关，原本光滑无缝的石壁突然后退打开，一团热气夹杂着烟火味从门后喷了出来。
“请这边走，我带你们去见族长。”
进入山体后沿着十步宽的通道七拐八拐，经过了几道哨卡和回廊，终于向下来到了宽敞的空间。
迎面而来的巨大声浪让人觉得像是身处闹市中心，从廊边望下去巨大的地下都市沿着无底洞四周向下延伸着。虽然是在地下，这里却是灯火通明，将整个空间照亮如白昼。
无数巨大的长廊在空间中交错，将环形的都市连结成一个整体。到处都是充满钢铁与工业之美的机械与管线，水蒸气喷射与机器的轰鸣交织在一起，和龙以往见过的任何一个城市都完全不同。
都市里人来人往，都是如萨普拉丁一样的矮人们，大部分人不是身着机械装备就是手持各式奇怪的工具。
艾绫和龙惊奇地四处张望的时候，萨普拉丁走到墙壁上的一个装置前面，拿下一个悬挂式装置别在耳后，然后在机器上噼里啪啦又按又拍，装置里沙沙响着然后传出了人声。
萨普拉丁用矮人语呜呜哇哇喊了一通，然后咔嚓把听筒挂了回去。转身就看到龙的脸凑上来几乎紧贴着自己的脸，把年轻的矮人吓了一跳。
“这是什么东西~~”龙的眼睛里放出好奇的光芒，让人觉得拒绝他实在是件有罪恶感的事情。
“这是传声筒……城市里每个这样的机器都有自己的编号，戴上听筒输入编号后就可以和那头的人通话了。”
龙的脸上立刻浮现出那种看见珍宝一样极其兴奋的笑容，伸手摸了摸传声筒。
“我可以试一下吗？”
萨普拉丁倒是觉得这样的年轻人并不讨厌，他摘下听筒递给龙，然后在机器上按了几下。
听筒里先是沉默了片刻，然后传来了“嗡——”的长响，突然“喀拉”一声，听筒里传出一个没听过的声音叽叽咕咕说了些什么。
“我是龙·额比斯！你今天过得愉快吗？”龙对着话筒大喊。对面的人似乎愣了一下，嘟囔了些什么，大概还没搞清楚发生了什么事。
“嗨——我是龙·额比斯，今天第一次来到秘境大厅！这里实在是太大太漂亮啦！我很喜欢这里！”龙自顾自地对着话筒继续喊着。对方这才反应过来龙是在用奇美修利亚语和他说话，似乎不太擅长对付陌生人，只是迟疑着回应着。
“……额，喜欢就好……喜欢就好……愉快、愉快，我……我今天很愉快……”
萨普拉丁大笑着接过听筒，呜呜哇哇又吼了几句什么，然后挂上了听筒。
“哈哈哈，没事，那是我表兄金斯，他今天在上层哨卡站岗，他还向你们问好。”
由于要下到深处，萨普拉丁便带着两人登上了升降机，关上笼门后整个轿厢康啷康啷降了下去，整整向下二十多层后升降机才停下来。
“我们刚刚走过的只是秘境大厅的上层建筑，这里才是主体部分的环形都市。”
相比起刚才的上层建筑，这里明显更像是生活区域，沿着大了十倍不止的柱状大空洞开凿出的城市里各种功能区应有尽有，虽然没有那么多烟火气，但整个都市仍然带着沉重而华丽的金属感。
“上层建筑主要是防御功能和交换系统所在，这里是环形都市的回音大厅，四周有开凿不同的大厅，用作锻造冶炼种植医疗仓库等等用途，回音大厅下方则是供应能源的下层建筑和火龙池。”
“火龙？你们这里有龙存在吗？”
“啊，不不，火龙池是一个巨大的熔岩坑，一会我可以带你们去看看，那是整个秘境大厅的地热源，无论是生活还是生产都离不开它。”
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“哦哦！这就是新任的圣达尔大人吗？”
艾绫觉得自己一下子掉进了胡子森林，周围都是会移动的胡子围着她。矮人族长普拉托·燧石激动地拉着她的手，大声嚷嚷着。
“自从萨摩利亚被选召圣武后，再没有新一任的圣达尔出现，我还担心今年会不会因为雷殛太过严厉又要落空了。没想到啊，第一位女圣达尔，哈哈哈，了不起！”
艾绫微笑着向矮人族长行礼，即使是沙迦王见了普拉托也不敢失礼，不单是因为矮人族对奇美修利亚的巨大贡献，更是因为普拉托的人格魅力与实力。
“感谢您的称赞，沙迦王和所有圣达尔托我向您问好，尊敬的燧石族长，吾王国务繁忙，久疏问候心中记挂万分。”
“唔……沙迦吗，还是这么老实的男人啊。确实好久没有一起喝酒了，连萨摩利亚和塞拉那两个小子也几年没来了。”
他的目光越过艾绫投向深远的幽暗之中，在浓密的胡须下露出了怀念的微笑。
“……既然他们几个都不来，艾绫小丫头你一定要留下来替他们喝几杯，哈哈哈。”
“那是自然！”艾绫嘴角浮出一丝酒虫的微笑，在旁的龙看得直翻白眼。
“好！那就这么说定了。接下来是正事，拿我的战斧来！”
解下袍子的普拉托露出里面闪亮的战甲，还有四肢上遍布的伤痕，光是看着都觉得手脚生疼。艾绫似乎并不惊讶，只是解下披风缓缓来到大堂中央。
“咦？咦！”
龙这才觉得不太对劲，艾绫身上战意澎湃，虽然面色沉静然而眼中燃烧的可绝不是什么友好的神色。萨普拉丁拉着龙的手臂退到大厅外上了二层的回廊，居高临下看着清空的大厅。
“这……接下来是要干什么？”龙慌张地问道。
萨普拉丁迷惑地看了龙一眼，指了指手持战斧的族长。
“接下来族长要为圣达尔大人铸剑啊，只有圣达尔的武器是由族长和族内最优秀的工匠们同时出手打造的啊，你们不就是为此而来的么？”
“可是为什么他们好像要打起来了？”
“当然啦，不打怎么铸剑？”萨普拉丁挠挠头。
“……铸剑，不是拿锤子敲敲打打，然后往水里‘哧’的一下吗？”
“哦！”萨普拉丁恍然大悟，哈哈笑了起来，“这不是生产制式武器，而是要根据圣达尔的武技与特点制作专属佩剑，所以族长先要试试圣达尔大人的身手才好决定制作怎样的战剑。”
“族长大人……不会受伤吧？艾绫姐下手可是没什么轻重的。”
“砰！”一颗豆子大小的石子弹在龙的脑门上，他赶紧伸手捂住脑袋蹲了下来。
“呀，糟糕，被艾绫姐听到了！”
萨普拉丁强忍着笑，拍了拍龙的肩膀。
“不用担心，族长虽然年纪大了，腰腿也不比以前了，但不比圣达尔要弱啊。”
“砰！”
萨普拉丁的头盔上挨了一个空木杯，他赶紧抱头蹲在龙的旁边。
“哎呀，没想到族长隔这么远也能听见啊！”
然后两个人嘿嘿笑着探头去看，原本就是用作对战演练的大厅里已经空无一物，只有普拉托和艾绫两人对立。
艾绫浑身上下已经被旋风般的金色斗气缠绕，巨大的轰鸣宛如最狂野的风暴，她的一头金发飚飞如火，连眼眸中都闪耀着赤金色的光芒——
未出手便已是最强实力爆发！
连观战的诸人都觉得脸上被风刀刮得生疼，甚至不得不用手臂遮挡脸庞。
反观普拉托则沉稳如山，身体四周赤褐色的斗气堆垒，抵住艾绫侵略性的金岚斗气。
“熔火焚炉！”萨普拉丁以前经常听长辈们提起过族长的斗气，但当时年幼的他从未有机会得见。今天如果不是因为他刚好当值巡逻碰到艾绫，恐怕也不会有机会来到战斧大厅观战。
“这是像大地之盾卡尔哈拉老爷子那样的斗气吗？”龙小声问道。
“你见过大地之盾的斗气了？熔火焚炉稍稍有点不同，因为族长的斗气更适合进攻而不是防守。啊，开始了，你看！”
那如土垒般的斗气突然开始膨胀外翻，甚至在有如实质的表面出现一丝丝裂纹，仿佛有什么东西在里面翻滚。裂纹里透出丝丝白炽火光，渐渐变成鼓胀的熔岩泡噗噗炸开，原本黯淡不起眼的斗气现在则是一团沸腾的熔岩。
也正如熔岩一般，普拉托的斗气消融着四周的金色斗气，甚至在地面和墙壁上烧出许多小坑，而他本人现在才真正气势高涨，让人感觉面对的是座山岳而不是齐胸高的大胡子矮人。
