初期的三次失败
1954年，我第一次竞选国会议员。当时，由于得到可以决定选举胜负的工会支持，我很有希望当选。但是，当时的工会是自由党的组织团体，在自由党看来，工会支持我，无异于一种叛党行为。
自由党政权派警察逮捕了工会干部，迫使他们放弃对我的支持，还胁迫他们把工人召集到一起，公开宣布支持自由党候选人。不明内幕的工人们发生动摇，最终我败选了。初涉政坛，命运对我的考验便拉开了帷幕。
四年之后的1958年第四届国会议员选举时，由于木浦地区已经有在野党的国会议员，于是我决定避开自己的同志，到80%选民是军人的江原道麟蹄郡参选。麟蹄郡对我来说是个完全陌生的地方，选择那里是因为那里的选民军人居多。当时实行军人现场投票制，而大部分军人是坚定的在野党支持者。
然而在我选择的这个地方，在野党是第一次参选，因为那是最前方地带，在野党展开工作举步维艰。好在大部分官兵支持民主党，所以只要选举正常进行，我当选是顺理成章的事。
终于，参选报名公告发布，我做完了登记。但是第二天去选举办公室一看，先我一步登记的自由党候选人竟与我是同一个推荐人。因为自由党候选人先登记，所以我的推荐信就成了二次推荐，但二次推荐是无效的。这样一来，我的法定推荐人就少了一位。
其实，这背后隐藏着一个阴谋。前一天夜里，担任选举官的内务科长与自由党侯选方暗中搞鬼，令我的登记失效。他们找到并为难我的推荐人，弄到自由党候选人的推荐信，插入推荐登记的文件中，他们是故意让自由党候选人与我的推荐人出现重复。这些我都是后来才知道的。
我需要的是马上找新的推荐人。但是这时候，警察与军队竟强行没收了所有的私人印章，推荐人根本无法在给我的推荐信上盖章。
但是我不死心，新委托了四五十个人写推荐信，并承诺我自己来给他们刻印章。有的推荐信上是先写下名字再小心地涂上印泥当印章用，也是拜这次机缘所赐，我那枚著名的南瓜蒂印章才得以诞生。
而当局却不由分说地宣布我的推荐信不合格，藉此取消了我的报名资格，甚至都没有找推荐人确认一下。而当时的选举管理委员会委员长正是登记处的负责人，他正直地说金大中明明是符合报名条件的，不能无端取消他的报名资格。但是粗暴蛮横的军队与警察局对正义的声音置若罔闻。
我还记得，当时的自由党候选人小人得志，对着警察咆哮：“你们这些兔崽子还愣着干嘛？还不赶快把他拖出去！”一伙警察把我拖了出去。我第二次的竞选因此失败。
我当然不能对这种暗箱操作低头，向法庭提起诉讼。受理我的案件的是金世玩大法官，他是一个耿介正直的人，面对当局的压力，他依然做出勇敢而公正的审判，令人肃然起敬。一年后我胜诉并得以参加补选。那是1959年夏天，然后这次补选再一次将不法选举演绎到极致。甚至可以说，这次几乎就是1960年“3·15贿选”的一次预备演习。
竞选期间，他们甚至禁止占据到整个选民人数80%的军人们走出营帐，不给他们任何看我的宣传资料与听我演讲的机会。而投票又是在中队长与大队长的监视之下公开进行的，就算有我的选票，但迫于监视的压力，也最终没能进入投票箱，我自然落选了。这是第三次失败。
荒唐曲折的当选路
当时还有件令人啼笑皆非的事。那也是在1959年补选的时候，全罗南道光阳市的一个素昧平生的人谎称是我的发小，出来替自由党候选人拉选票。光阳虽也位于全罗南道，但与我的家乡木浦却相去有几千里。
这位半路杀出的“发小”在游说时却这样说：“诸位，候选人金大中绝对是个反动分子，他跟我都是全罗南道人，我们是一起穿开裆裤长大的，我对他实在再了解不过了。如果他不是反动分子，又怎么会跑来江原道麟蹄郡为非作歹呢？请相信我的这番肺腑之言吧！为了我们的国家，我内心流着泪说出这些秘密。不管是多好的朋友，多亲的兄弟，我也无法默许一个反动分子成为大韩民国的国会议员。”他是个天生的演员，需要做哭态时就能够马上声泪俱下，他在演讲时真的涕泗横流。这次竞选对我来说本来就够艰辛了，这位“发小”的演戏更令其雪上加霜。
对于这种莫须有的诬陷行为，我没有进行任何报复，当时身边很多人都要求处罚那位“天才演员”，被我劝止了，因为我一点报复他的念头都没有，只是觉得他又可怜又可笑。
后来，他受到朴正熙的宠幸，成为共和党的国会议员。1973年我被绑架回国时，他在国会中再一次恶意陷害我：“金大中在美国买了豪宅。绑架事件极有可能是他自导自演的一场骗局！他在国外曾进行亲北（指朝鲜）活动！”我不得不承认，这位朋友真是一位了不起的“天才”！
冤家路窄，几年前，我们在国会里再次碰面。他对我说“对不起”，请我宽恕，我苦笑一下，不发一言。
1960年，“4·19运动”发生。这次我想自己无论如何也能当选了，但是民主党旧派与自由党狼狈为奸，突然开始实行不在场投票制度。原因在于，前方一线地区所有支持张勉博士的新派人士组建了自己地区的党派，而假如他们得到军人的支持进入国会参加投票的话，总理宝座就不知花落谁家了。基于这种利益权衡，他们临时做出这种改动，结果让我在一瞬间失去了占到选民80%的支持者。
这一切让我无可奈何，我已经尽全力了。六个面中，我在五个面获胜，而在一个平民占大多数的面中进行群众投票，我以极小的差额落选。在第四次挑战中，我又一次遭受失败。此时，我已经身心俱疲，几乎无力再战。
在麟蹄郡当选的那位是原警察局局长，而他在当选后不久，便因为“3·15贿选”的关系被撤了下来，由是我得以再次参加补选，这一次才当选国会议员。但是在当选两天后，“5·16事件”爆发，第五届国会被解散了。我最终也没能走进国会大厅。
被新军部“隔离净化”
新军部势力以“金大中是旧政党干部”为由拘留了我，而我当时是民主党政权的代言人。三个月内我经受了所有的调查，因为他们在鸡蛋里挑不出任何骨头，便只好将我释放。然而，此时军事政权却开始将过去政界人物贴上“旧恶势力”的标签，予以“隔离净化”。这意味着我在八年内失去了参政自由，不得不错过第六届及第七届国会议员选举。想来，那段时期真是暗无天日。
这时，诱惑却频繁而至。一天，据称是中央情报部某局的一位局长约见我，他说，您既然走投无路，不如参加正在筹备中的共和党吧，这样可以把您从“隔离净化”中解救出来。
对于一心想成为国会议员的我来说，这个提议既是最大的诱惑，又是最大的危险。我最终没有向诱惑屈膝。因为昨天我还作为民主党发言人，为张勉政权奔走呼号，今天就摇身一变，开始和人合作打倒张勉政权，这种朝秦暮楚的事我做不来。
这一点我再清楚不过了。我明明白白地告诉他，就算不能再搞政治，我也绝对不会这样做。那位说客不甘心，在我耳边滔滔不绝，最后发现我一直不所动才生气地把我轰出房间，并气急败坏地对我破口大骂。
后来，在美国等国际舆论的压力与推动下，“隔离净化”终于被解除。藉此，我得以参加第六届国会议员选举。这一次，我是在木浦参加竞选，再一次遭遇执政党的贿选阴谋，多亏正直的罗承远警官对阴谋的揭发，我得以光明正大地当选。
这是我挑战了六次后才得到的成果，也是从第一次参选时起，历经十年后才收获的喜悦。这一路走来，我耗尽了所有家产，辗转租借房屋，衣食不保，甚是艰辛。在自由党末期的时候，在野党国会议员争着抢着进入执政党。我最终克服掉这种诱惑，做了一名在野党国会议员。
之所以花如此的篇幅来讲述自己的经历，不为别的，只为和朋友们分享一条实践中的真理，那就是，无论是谁，用十年功夫持续挖一口井的话，是一定会成功的，除非没找对地方。
正如前面所说，那十年中，我承受着来自各方的压力和难以忍受的贫苦。正如人们常说的，参加一次选举，连家里的顶梁柱都要连根拔起。但是，我接连参加了六次，期间还经历了爱妻与妹妹相继辞世的悲凉。但我没有停下来，一直在一锨一锨地掘土，就因为我下定决心要把这口井挖成。
如果我因为疲惫而放下铁锨的话，那么之后我的命运就会完全不同，现在也无法把这本书呈现给诸位。
专心挖一口井
世界上有许多天分极高却最终一事无成的人，天分好的人容易自以为是，这里挖一下，那里挖一下，结果一口井也没能挖成。
然而，我们身边也有许多踏实肯干的人，他们也许不那么聪明，甚至还有些愚钝，但却取得了巨大的成绩。他们当中，有企业家，有政治领袖，也有律师和医生，甚至那些曾一度被漠视的巫医与乐工，也正是由于平生专注于挖一口井，才得以有机会守护并承袭那些文化遗产。
许多年轻人为前途问题而苦恼，我想把自己的经验分享给他们并勉励他们：用十年挖一口井的心态去做事吧。有志者，事竟成。我的意思并不是让人盲目固守自己挖的一个浅坑，那样水不会自己冒出来，但只要不停地挖下去，挖它五年十年，泉水是一定会出现的。
因此，人在决定开始做什么事时，要充分论证这件事是否符合自己的天性，是否具有可行性，将来前景如何等等。但是，一旦决定，就不要再东张西望，而要至少以十年为目标，全力向前奔跑。我敢肯定，只要如此，不论是谁，都会取得自己能力范围内的成功。事实上，无论何事，我们做上十年，就会变得很专业。
我身边有许多冒着牺牲一切的危险献身事业的同志。他们曾经蹲监狱，受拷问，忍受贫苦，遭受蔑视，但是他们没有动摇。现在他们之中，有二十几位已经成为国会议员。这些不能不说是十多年挖一口井的结果。每当想到他们，我就像看到人类胜利的样本，内心满是欣慰。
所有获得成功的人，都曾专心挖一口井。他们在过程中也不时受到诱惑，让人有时想要放弃，有时想要换一个地方。人的一生中，没有诱惑是不可能的，那些抵住诱惑、埋头于自己事业的人取得了今天的成功。
年轻人血气方刚，渴望成功。我想告诉他们的是，要获得成功，首先要树立正确的目标。而目标一旦确立，就不要再动摇，而要以十年挖一口井的心态，不断向既定目标迈进。就算最后目标没能完全实现，仅凭这种生命态度，你也已经获得了成功之外的东西。
§§第四章 我心目中的政治
