噫吁嚱，危乎高哉！
都说蜀道难，难于上青天。
越往西南，越是崎岖难行。
沈明轩自小长在京城，一直是“父母在，不远游”。如今见到大好河山，西南壮丽的美景，不禁感叹读万卷书不如行万里路。
但同时，他深深地担忧着。在这样的地方，倘若发生了地动，必然是一场巨大的浩劫。山川河流之怒，人和动物如同被困在笼子里，动弹不得。只能是“人为刀俎，我为鱼肉”，任人宰割了。
“杜将军！”
“小沈大人。”杜将军每天都顶着一张扑克牌脸。
“《蜀道难》中，有‘西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。其险也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉！’若真是如此，我们如果是要进入西南地区，也是一个难题。”沈明轩眉头紧锁。
“小沈大人，太子殿下交代过，要将您完完整整地带回去。”杜将军上下打量了他一遍，语气中仍是冷漠。
沈明轩没有回答他，只是让马儿加快了速度，“驾！”
不知道是因为这位让人看不穿的杜将军，还是因为从京城到西南的路上安静得出奇，沈明轩感到有些心神不宁。总觉得，路上一直有一双眼睛在盯着自己。
“小沈大人，再过一个驿站，我们就快到西南的边界了。不如今晚在此歇息。”杜将军仍旧是冷冰冰的语气。
“好。那你去通知大家吧。”
驿站。
院内。
这一行人为了赶路，都穿得十分朴素，仅从衣着判断，无法辨认官职。
刘刺史听说小沈大人到了驿站，就急匆匆地带着西南地区的各富商赶来，想要给他留下一个好印象。
沈明轩刚到驿馆就吩咐过要好生休息，谁也不见。杜将军见这一行人浩浩荡荡，远远就将他们拦下，“诸位请留步。”
身边的师爷上前一步，“这位是刘刺史，想要拜见钦差大人。”
杜将军毫不留情地拒绝了，“大人吩咐过，谁也不见。诸位请回吧。”
刘刺史正要发作，这师爷就指着杜将军的鼻子骂道，“我们大人可是西南地区最高的长官。你算什么东西，也敢拦我们大人。”
杜将军一动也没动。
刘刺史的名字在西南地区可是响当当的，没人敢忤逆。师爷从来没有见过这样不识抬举的人，气得就要动手。
正在双方剑拔弩张的时候，杜将军悄悄给一个侍卫使了个眼色，侍卫将门外发生的事情一五一十地告诉了沈明轩。
沈明轩刚刚放下行李，正想活动活动筋骨，就有人来禀报，十分头疼。该来的总会来的，只是没想到来得这么快。
“让杜将军请这位大人进来。”
“是。”
“吱呀——”
一位神采奕奕的官员走了进来，脸上完全不见刚刚的不悦，恭恭敬敬地行了一个大礼，“小沈大人安好！下官是西南地区的刺史，鄙姓刘。小沈大人一路舟车劳顿，辛苦了。”
沈明轩并没有立刻答话，而是惊讶于为何西南灾情如此惨烈，百姓食不果腹，衣不蔽体，但刘刺史还能衣着如此整洁，看起来也不像饿了许久的样子。
刘刺史听说这年轻人出身侯府，又是太子身边的红人，轻易不敢得罪。他来之前仔细交代了要好吃好喝的伺候着，万万不可怠慢。倘若自己能够得到他的赏识，也就相当于得到了太子的赏识，那自己日后能够飞黄腾达，可就不是白日梦了。
丫鬟送上了茶水点心，沈明轩端起杯子，仔细一闻，是今年春天的新龙井。只抿了一口，就轻声赞叹道，“香。”又端起装鸡油卷儿和菱粉糕的盘子，看了两眼，就放下了。
刘刺史悄悄抬头打量，以为是京城来的公子哥吃不惯这里的东西，忙道，“小沈大人，下官听说您要到此地，特地托人带来了今年杭州新产的西湖龙井。还能入口吗？”
沈明轩微微一笑，眼神示意杜将军，“倒忘了刘大人还跪着。来人，还不快扶刘大人起来。”
刘刺史的乌纱帽下早已是一层又一层的汗，头发也被打湿了。
沈明轩看出刘刺史对自己的畏惧，杜将军刚刚将刘刺史扶起来，正在他还未站定，用袖子擦汗时，沈明轩故意使坏道，“这位是太子殿下身边的杜将军。”
刘刺史吓得一激灵，又连忙行了一个大礼，“杜将军安好！小人方才有眼不识泰山，还望杜将军勿怪。”
杜将军没有答话，只冷哼了一声。
沈明轩暗暗发笑，假装正经，“刘大人起来吧。杜将军先前也是因为我的吩咐，才会将大人拒之门外，还望大人勿怪。”
刘刺史战战兢兢地被丫鬟搀起来，“小人哪儿敢呢！大人一路舟车劳顿，本就辛苦，小人在这时候打扰大人休息，实在该死。”
“哈哈哈哈，不打扰。不知刘大人今日前来所为何事？”沈明轩知道他是要跟自己提户部拨下来的钱粮，却不点透。
刘刺史听到这话，瞬间就兴奋了，看来这小沈大人十分懂事，“倒也没什么事。小人为大人备好了一桌酒席，虽然比不得京中的山珍佳肴，但还请大人晚上的时候赏个脸？”
“好。”这刘刺史恐怕有鱼肉百姓的嫌疑，沈明轩想要一探究竟，答应得爽快。
刘刺史没想到沈明轩这么快就答应了，心中乐开了花，“那小人晚饭前就亲自来接大人。对了，这里有一些小点心，但都不太精致，大人随便吃吃。”见沈明轩没有别的反应，识趣道，“那小人就先行告退了。大人好好休息。”
杜将军将刘刺史送出门后，又回到了沈明轩的房中。
“大人今晚真要赴宴？”杜将军有些担心沈明轩的安危。
沈明轩将茶水倒入房中的花盆中，“一定要去。今晚我带两个侍卫去就行了，你留在驿馆吧。”
“是。”杜将军虽然担心，但临走前太子交代过他，无论何时，都要听小沈大人的话。更何况这一路上，他发现小沈大人用真心待他，十分感动。
杜将军出门后，亲自挑选了几个又机灵，武功又高的侍卫，预备让他们晚上跟着沈明轩一起赴宴。
