从缠绵不断的噩梦中醒来时，睁眼所见是陌生的床帏，干净却显得有些破旧。
步青衣听到耳侧有细碎的鼾声，扭了扭酸痛的脖子，模糊的视线好半晌才看清楚，南烛正伏在她床榻边小憩。
南烛显然睡得很不踏实，步青衣稍有些动作他便立刻醒来，见步青衣朝他露出一个憔悴笑容，顿时又惊又喜，手忙脚乱地倒了杯水递到她面前。
步青衣倚着枕头靠坐，接过水杯润了润嗓子，倦倦地抬头看南烛，嗓音沙哑：“我昏睡多久了？墨归呢？他回来了吗？”
南烛摇了摇头，垂下眉眼不敢与她对视：“两天了，找不到他。他们说，坏人全都走了。”
步青衣闭上眼睛深呼吸，努力让自己冷静下来。
即便此刻，她仍然有强烈的冲动想要飞奔到霍尔都大军找墨归，然而脑海中的理智不听劝阻她，告诉她，若是像前天夜里那般脑子一热不顾后果冲过去，无异于自投罗网。眼下最重要的事情是弄清楚墨归遭遇了什么，又身处怎样的境况之中，再想办法去救人。
步青衣醒来的消息很快传到沈君鸿和时同醉耳中，二人匆匆赶来，把前夜所发生的事情以及现下形势全部向步青衣叙述一遍。
短短两天，中州大陆的战火又有了新的变化，战火在这片祥和了百年的大陆上迅速蔓延，除了已遭侵略的南溟国外，周围三个小邦国也被兵分三路的霍尔都大军迅速横扫；另有一股斥侯军前往西平边陲刺探，遭到了边陲军队的重击，只有不到一半的人马惨败而归。
在西平边陲吃到苦头的霍尔都军队没有继续硬碰，而是换了种套路，罚酒改成了敬酒，同时向仅剩的两个大国派出使者，试图以结盟的名义缔结互不侵犯条约。
“如果霍尔都帝国真是挟带着善意而来，怎么可能连招呼都不打一个就对南溟发起进攻？又怎么可能派斥侯军去试探西平边陲的防线？什么结盟，什么互不侵犯，不过是花言巧语的哄骗罢了，一旦放松警惕引狼入室，其结果必定是战火四起，天下倾颓！”
“我的担忧正如雷公子所说，但燕国和西平两国国君是怎么想的，我们并不清楚，也不可能左右他们的决定。”沈君鸿深深看了雷云蔚一眼，“我原本是想对霍尔都军营进行刺探，伺机寻找其弱点，没想到这种想法反而落入敌人的圈套，如今束手束脚，再也不敢轻举妄动了。”
雷云蔚不安地搓着手掌，眉心拧紧：“再怎么强悍的军队，只要我们视死如归总会觅得一线希望，但那姓元的国师神机妙算、料事如神，聪明得全然不像是普通人，我们要如何才能与这种敌人抗衡？”
沈君鸿和雷云蔚你一言我一语，越讨论顾虑越多，听得时同醉满脸不悦之色，回头怒气冲冲瞪向二人：“有什么话不能外面去说吗？这里有急需休息的病人，能不能有些眼力？喂，南烛，把这两个不懂得体贴人的家伙都丢出去啊！”
南烛闷闷应了一声，起身正要动手的时候却被步青衣拦住。
“我只是急火攻心才晕倒的，又不是什么了不得的大病，不用这么紧张。再说墨归可能还在敌人手中，任何可能与他有关系的线索我都不能错过。”步青衣勉强打起精神，朝沈君鸿轻轻一点头，“所以，无论有什么消息沈公子都不必瞒我，不管是好是坏我都能接受。决定在一起的时候，我们已经做好了最坏的打算。”
沈君鸿还是有些犹豫，与时同醉对视一眼，从他目光中得到肯定答案之后才点了点头：“好，我明白了。说实话，我还担心步姑娘冲动之下会做出什么不理智的事，看你现在这个样子，我们总算能放心了。”
“若是以前的我，或许真的会冲动之下跑去找他。但是现在已经不同了，虽然相处的时间并不算太久，他却教会我很多以前不曾学过的东西，包括遇事冷静。”
时同醉挠了挠头，小声道：“话是这么说，可那天晚上如果不是突然晕倒，步姑娘不是已经冲过去找墨先生了吗？”
“……时老板开始变得有些讨厌了啊！”
“大概是最近与墨先生接触太多了，不知不觉被他熏染的。”
冷静下来之后，步青衣的思绪也清晰许多，所有线索串联在一起还真的有些发现，再加上沈君鸿等人的帮助，那份急切的担忧渐渐隐退。
“醉哥他们返回的途中有遇到霍尔都的士兵，那些士兵看上去应该早就等待在那里，却不知为什么没有对醉哥他们动手。根据这点，我猜会不会是墨先生与霍尔都人达成了什么约定？比如他不在那边大开杀戒，霍尔都士兵就不对醉哥他们下杀手之类。”
“不排除这种可能。”步青衣蹙紧眉头思忖，“按照月朗所说，那个元国师似乎知道墨归的身份，再加上他提前安排在途中的兵马，看起来的确像是为了等墨归落入陷阱。看来首要的任务，就是先查一查这个元国师究竟何方神圣。”
既然元国师早就洞悉了墨归等人的计划，连他们的来路都掌握的清清楚楚，完全可以半路埋伏将其击杀。可元国师道破墨归的身份，却又没有对众人下杀手，那么他的目的极有可能不是害命，至于抓住墨归为的是什么，暂时不得而知。但有一点可以肯定，在元国师的目的达到之前，墨归应该是安全的。
众人在房中商议的时候，一名士兵恭恭敬敬敲门进入，在沈君鸿耳边低语几句。沈君鸿的眉头不着痕迹的皱了一下，看上去不是什么好消息。
“由于城池接连被攻破，失去家园的难民缺衣少食命悬一线，其中有数万人涌到都城外，希望朝廷能够放他们入城以解燃眉之急。”沈君鸿的语气里带着浓浓的叹息，眸子中流出一丝悲悯，“为了防止出现混乱，皇帝不肯开城门接纳这些难民，逼得一部分人意图造反，结果被朝廷血腥镇压，死伤惨重。”
向来没个正经的时同醉晃了晃神，脸上罕见地有了几分怒意：“如果不是家园被毁走投无路，谁愿意背井离乡去向人乞讨呢？一个从不将子民当作责任的皇帝，有什么资格继续坐在皇位上？西平皇帝虽不仁，至少没有视天下万物为刍狗，就算都被霍尔都横扫灭国，南溟必然也在西平的前头！”
雷云蔚看了看愤怒的时同醉，又看看愁眉不展的沈君鸿，犹豫半晌，不确定道：“如此昏君必定不得民心，值此家国存亡之际更是可恶。既然如此，沈公子何不取而代之？这一路上我们能够得到百姓的帮助，全都因为沈公子深得民心，那些乡亲们宁愿冒着被朝廷杀头的危险也要帮助您，必然很愿意沈公子成为他们的国君吧？”
放在平日，雷云蔚这番话绝对是大逆不道的，也不是他这种性格的人能够说出来的。然而现下无论是陆景弈还是沈君鸿，他所钦佩的人偏偏都是被各自皇帝迫害的正人君子、贤能之才，这种想法便自然而然呼之欲出。
并且很显然，在场的人中除了沈君鸿，都有着与他一模一样的想法。
“我支持云蔚的提议。”步青衣率先表态，“如同我竭尽全力要支持缙王上位一样，南溟国这边，我觉得只有沈公子取代皇帝来当一国之君，才能真正从根子上救百姓于水火之中。”
似乎从未想过要染指帝位的沈君鸿心惊肉跳，求救一般看向时同醉，不料多年的好友此时却站在了外人那边。
“你看我干嘛？这种时候我当然是要支持步姑娘啊！我不是早就说过吗？那位只会欺负你的皇帝不值得我效忠，其他那些皇子啊、亲王啊也得不到我的信任，要想我为朝廷出力的话，除非君鸿你披上龙袍继承大统——这些话我应该对你说过吧？没说过吗？确定？那肯定是我忘记说了。”时同醉理直气壮地耍赖皮。
沈君鸿神色凝重犹豫许久，似乎十分矛盾。他沉默半晌，起身轻叹口气：“这件事关系重大，请给我些时间考虑吧。”
“我们可以给你时间，霍尔都大军可不会给呀！”时同醉一耸肩，又恢复平素的慵懒模样，“你应该比任何人都清楚南溟的军队涣散到什么地步，若是没有人来重新凝聚军心，别说抵挡霍尔都大军了，我很怀疑他们会不会主动缴械投降，甚至为霍尔都人带路直捣黄龙。”
沈君鸿动了动嘴唇，却找不到反驳的言辞。
照目前的速度下去，用不了半个月霍尔都大军就将占领整个南溟国，届时就是真的无力回天了。
闭上眼睛默想好半天，再度缓缓睁眼的沈君鸿终于有了决定。
“容我再于圣上联系一次吧，就当给他最后一次机会。如果他还是执迷不悟，不肯担负起身为国君的职责和使命，那么……即便要被扣上谋反篡位的恶名，我也要拿到这份独一无二的权力，解救所有南溟百姓！”
