一千多年来，中州大陆和雷州大陆隔海相望鲜有往来，各国之间相安无事，偶尔有船只冒着风险横跨大海，为的也只是经商，两州各国一直处于彼此有所耳闻却不了解的地步。
位于中州大陆边缘的南溟国更是从没想过，有一天竟会遭到霍尔都帝国的入侵。
数百年来从未与人交战的南溟国，无论是皇帝还是士兵们都忘记了沙场厮杀是什么感觉，边陲镇守的队伍更是疏于操练，在霍尔都帝国的铁蹄之下毫无抵抗力，被摧枯拉朽般击溃。消息传到沈君鸿等人耳中时，于战火中沦陷的城池已经达到了十几座，隐隐有着越演越烈，向其他中州国家蔓延的趋势。
荒唐的是，十万火急的情况下，南溟皇帝竟然仍以追捕沈君鸿和陆景弈等人为优先，一连六道圣旨快马加鞭传入各郡，要求全部地方军队都参与到搜索之中，而非抵抗外敌。
“一国之君荒唐如斯，南溟便是灭了国也毫不意外！”对此，就连雷云蔚都气得恨铁不成钢。
沈君鸿没有底气指责雷云蔚的话，他只能遥望远方，看着升腾而起的烽火，长久地沉默不语。
无论皇帝再怎么昏庸无道，南溟终是他的故乡，生活在这片大地之上的是他的同胞，是最无辜的百姓。若说对皇帝的愤怒憎恨，他的确有，但这份感情绝对比不上此刻他对南溟以及南溟百姓前途的担忧。
家园，怎能任由敌人肆意践踏？
“从烽火台的位置判断，霍尔都大军距离我们最多不过十里。怎么样，还坚持你的想法吗？确定要与敌人接触？”
步青衣眺望远方的滚滚烟火，而后回头询问沈君鸿。沈君鸿没有说话，只是用力一点头，态度十分坚决——数日前，就是他推翻了原定计划，提出与霍尔都大军近距离接触的。
步青衣原本觉得有些无法理解，却没想到陆景弈在深思后也同意了沈君鸿的想法，她便觉得，或许这个提议于他们而言是有意义的。她毕竟与他们有着不同的身份与目的，无法理解他们的思维也属正常，既然已经决定了要帮他们到底，那么就由着他们去做吧。
她的任务，就是竭尽全力保他们活下去。
“时少傅回来了。”雷云蔚忽然转头一指向，果然，一身流民打扮的时同醉正向众人走来。
“情况比想象中还要糟糕。”时同醉一边脱下刘明的衣衫，一边感慨道，“霍尔都大军少说也有十万人马，而且他们的装备之精良远远高过我们。据那些逃难出来的流民说，霍尔都人手中有不少从未见过的神兵利器，杀伤力非常强，单是最常见的单手弩，射程就要比我们远了总有一丈。我还听他们说，霍尔都人每攻下一座城池都会大肆掠夺矿物和锻造的兵器，没猜错的话，南溟国内的矿物应该是他们侵略的目标之一。”
“我曾经与雷州漂洋过海来的商人交谈过，他说霍尔都的冶炼技术十分发达，但矿产较为稀少，几乎已经挖掘殆尽。所以我觉得时少傅的说法极有可能是对的，但若是当真如此，恐怕霍尔都侵略的目标就不仅仅是南溟国了。”陆景弈深吸口气，语气低沉，“在雷州人看来，我们中州遍地是宝贝，矿石俯拾即是、取之不竭。为了能够最大程度获取资源，霍尔都很有可能对南溟之外的其他国家下手，届时将是整个中州的劫难！”
沈君鸿点点头：“没错，这也是我担心的事情之一，所以才会提出由我们先行接触霍尔都大军。知己知彼，百战不殆。”
“只怕我们终于了解敌人时，中州已经沦为他们的掌上之物了。”雷云蔚朝叹息，眉宇之间暗藏疲惫。
“云蔚，你去歇会儿吧。这几天你又要照顾雷将军，又要帮忙协管那些士兵，实在有够你累的。”步青衣拍了拍雷云蔚肩头，语气轻柔，“你累倒的话我就没有人能指望了，一定要照顾好自己。”
雷云蔚脸色微微一红，似乎有什么话想说。他抬眸看了一眼站在步青衣身后的墨归，最终摇摇头转身离开，什么都没有说出来。
时同醉用手肘拱了拱墨归，笑嘻嘻道：“墨先生每天都不少操心吧？”
“有什么办法呢？有个站着不动都能招蜂引蝶的妻子，幸福还是不幸，还真不好说。”墨归一耸肩。
步青衣回头白了二人一眼，兴致缺缺地打了个哈欠：“我去看看潇忆。你们两个别光顾着闲聊，时辰不早，该给大家准备晚饭了！”
不知从什么时候开始，所有人似乎默认墨归的存在就是为了大家准备一日三餐，以便让颠沛流离的人们能在苛刻条件下仍然吹气似的胖起来。墨归本人对做菜乐此不疲，除此之外，作为一个厨子还有一个便利条件。
他可以以询问口味的理由，随时随地与任何一个人私下交谈。
而步青衣不在的此时此刻，也就是他与陆景弈和沈君鸿交流的好机会。
步青衣并没想到墨归有什么花花肠子，她匆匆忙忙赶到柳潇忆和阿诺公主共住的帐篷内，进门之前特地摆出一副轻松笑容。
掀开门帘，阿诺公主甜甜地打了个招呼，柳潇忆却没有说话。她抱着膝盖将脸埋在臂弯中，虽未发出声音，却能从轻微颤抖的双肩看得出她正在哭泣。柳潇忆这副模样已经持续足有一个月了，正是从返回南宁路上遭遇刺客后开始。
没有人怪她，也没有人感到厌烦，倒是都对柳潇忆充满同情；雷云蔚和白月朗这两个经常在她身边的男人则为此自责了很长时间，时至今日仍把道歉挂在嘴边。
毕竟，是因为他们保护不周，才让柳潇忆被毁了容。
步青衣走到柳潇忆身边，低着头平静地看着她：“明天我要带云蔚和月朗出去一趟，可能会有危险。如果你有什么想对月朗说的，最好在明天之前去找他说个清楚，这一次任务我没有十足的把握让他们全部活着回来。”
柳潇忆没有任何反应，仿佛没有听见一般。
阿诺看向步青衣，眸子里满是担忧；步青衣说她无声地摇摇头，没有其他任何废话，转身离开帐篷。
她不是不难过，甚至比白月朗和雷云蔚更加自责。不管怎么说，当初柳潇忆等人是为了她才申请进入使团的，现在发生这种事，闹得众人有家不能回还成了朝廷钦犯，难道不是她的责任吗？可她也深深知道，在遭受严重打击的情况下，她的话并不能帮助柳潇忆走出痛苦，唯一能做到这点的人，只有白月朗。
“所以我的话并不是在危言耸听。我们对霍尔都士兵一无所知，不知道他们究竟有何种实力，也不知道他们有什么难以想象的兵器。贸然去试探他们的结果，极有可能是严重的人员伤亡。即便如此，你还是执意要去吗？”
雨后湿润的草地上，步青衣背对着白月朗，语气平静而严肃。
白月朗看着她的背影，木讷而麻木：“我留在这里只会给大家添麻烦，也保护不了任何人，倒不如随你一起去执行任务。就算死了也没关系啊，哪怕换得一星半点的有用消息我就不算白死。再说，除了青衣你之外，又有谁会在乎我是死是活呢？”
步青衣狠狠皱了下眉头。
他这话听得人心头酸楚，确实有些恼火。然而她明白，远离家国的白月朗眼下最重要的人就是柳潇忆，没能保护好她的自责，以及得不到她任何回应的痛苦，足以将这个七尺男儿心态击垮。
不管怎么样，他们都是前半生未曾经历过风吹雨打的公子千金啊！自己究竟做了多大的孽，竟将这些无辜之人带入最残酷的绝境呢？
沉重心绪让步青衣无法面对任何熟悉的面孔，她连晚饭都没有吃，一头扎进帐篷睡了个昏天黑地，直至次日早晨天亮。
天亮之际，便是她该带人出发之时。
可是计划并没有按预计那般推行，当步青衣来到预定的集合空地时，除了她之外，就只有陆景弈在那里负手而立。
“人都哪里去了？计划有变吗？”步青衣茫然不解。
“计划已经开始执行了，比约定提前了半个时辰。”陆景弈抬起眉眼看着她，淡淡道，“是由墨先生代替你去的。”
步青衣一瞬呆愣，竟至说不出话。
距离霍尔都大军一里处，茂密草丛间隐藏着前来刺探的一群人。墨归匍匐在草丛之后，身边是他一向厌恶的时同醉。
“墨先生为了保护步姑娘，居然愿意与我同行，可见墨先生对步姑娘的感情的确情真意切，在下望尘莫及啊！”时同醉心不在焉地嘟囔道。
墨归目不转睛望着远处的动静，回答得云淡风轻。
“青衣是连接起沈公子和缙王的纽带，她绝不可以有任何闪失。平日里她想怎么闹都没关系，可是这种有生命危险的任务，我绝对不会让她参与其中。”稍稍一顿，墨归终于侧过头，一双斜飞的凤眸正视时同醉，“你也一样。没有你的话，沈公子和缙王这两方之间的联系将脆弱不堪。”
时同醉苦笑：“从墨先生口中听到这些话还真是不容易啊，我应该算是借了步姑娘的光。不过我就没步姑娘那么好命了，就算嘴上说着再怎么重要，墨先生还是把我带到了这么危险的地方嘛！”
“你不来的话，那些南溟国的士兵怎么会听我的？”
前方目标似乎有所行动，墨归抽出佩剑握在手中，再次向前方望去，另一手则在时同醉面前轻轻一拦。
“所以你只要躲在我身后就好了。不管发生什么，我一定会保护你活下去，而你要做的就是想尽一切办法收拾好这个烂摊子，让青衣彻底远离危险。”
她的平安，比他的性命更加重要。
