“所以，你又莫名其妙接受了一个更艰巨的任务？”
马背上，墨归低头看着马下站立的步青衣，嫌弃目光仿佛是在打量一个自讨苦吃的笨蛋。
步青衣有几分心虚，挠着脸颊干笑：“我这不是为了南烛的幸福吗？你看，你自己去看，南烛可从没有像这么开心过，你舍得夺走他的快乐吗？”
墨归只觉得脑袋里嗡嗡作响，揉着额角长长叹息：“别拿南烛当幌子。别的事我可以毫不犹豫答应你，这件事……你还是仔细考虑下再做决定吧，一旦卷入前朝的权势纷争，再想脱身可就难了。”
步青衣逍遥自在惯了，限制太多的生活是她绝对无法忍受的。墨归认为，想要帮陆景弈夺取帝位不过是她突然的冲动，等这股激动劲儿过去，意识到争权夺位的过程多么令人厌恶之后，她自然会主动抽身而退。
然而让墨归没有想到的是，直至队伍接近南溟国边界，步青衣似乎仍对此事乐此不疲，甚至展现出了她此前从未见过的一面。
“我不是说过吗？驿站的后门也要有人把守，每个门前的人不能低于四个！你们是左耳朵进右耳朵出，根本没把我的话听进去，是吗？！”
眼看还有一天的路程就要到达南溟国地界，沿途护送的禁卫军不免松懈下来，结果被步青衣好一顿痛斥。负责统辖这些禁卫军士兵的雷将军颇为不满，一路上几次想出面质问步青衣有何权利指手画脚，却都被儿子雷云蔚拦下，这才避免了更多风波的发生。
“青衣最近是怎么了？总感觉她突然变得积极起来，只要是涉及到缙王安全的事情，好像她比你爹还用心啊！”私下里，白月朗忍不住打趣雷云蔚。
雷云蔚一个头八个大，老气横秋叹息连连：“你问我，我问谁去？我只知道她提出的问题确实存在，那些疏漏之处若是没有调整，的确有可能被心怀不轨的人钻空子。”
“不管是什么原因，变成这样难道不好吗？”柳潇忆没有参与进二人的讨论，明明就站在雷云蔚和白月朗的身边，她的目光却始终望着远方，自言自语的时候，眸子里像是有一层迷雾在不停飘荡。
不想顺应残酷的命运，不想被谁一手安排，不想无法掌控自己的人生，不想痛苦着和心爱的人道别。
这一切原本都是身不由己的，可如今，柳潇忆仿佛看到了一丝希望。
感受到步青衣变化的岂止是这三人呢？没有谁，比身处在被保护中心的陆景弈更加深有感触。
“不出意外的话，明天的这个时候就能见到那位公主了。”
驿站后院的小菜园里，陆景弈拔起一颗玲珑剔透的萝卜，仔细用汗巾擦去上面的泥土，动作老练得让人怀疑他究竟是皇子还是农民。
步青衣站在菜园外，看着陆景弈有些失神，过了半晌才接话：“我还是建议把停留在南溟国的半个月时间压缩一下，免得夜长梦多。”
“该有的礼仪都不能少，上次因为我的过失已经失礼于南冥国，这次说什么都不能再犯错误。届时要辛苦雷将军和你了，少不得要加倍警惕，更多费心。”
陆景弈走出菜园，手中捧着几颗萝卜，步青衣顺手从中抽走一根，随便擦了擦，大口咬下去。
汁水四溢的香甜中，带着微微的辛辣。
“我听礼部的人说，南溟国似乎要先办一场婚礼？”她身子微微一动，拦住陆景弈的去路。
“原本打算推辞掉的，毕竟当初两国商议的时候，并没有确定由我迎娶那位公主。”陆景弈脸上的笑容有些萧索，“不过现在已经无所谓了，我已经没有拒绝这桩婚事的理由，所以他们非要办婚礼的话那就办吧，也算是给南溟国吃一颗定心丸。”
当初他不愿结成这桩联姻，只因心中早已有了步青衣，可是她的态度如此坚定，最终让陆景弈只能选择放弃。
这话题步青衣非常不愿提起，只是有些事情，她必须及早确定。
“以下这些话，是太后娘娘嘱咐我在到达南溟国之前转告你的，你给我竖起耳朵听好——”步青衣面色陡然严肃起来，一字一句道，“请缙王殿下确认这位公主之于南溟国的地位，倘若只是个无关轻重的角色，那么殿下千万不可许诺封其为王妃；倘若是南溟皇帝格外珍重的公主，那么请殿下务必表现出乘龙快婿应有的姿态，让南溟国成为殿下最强大的后盾。”
陆景弈看着步青衣微微发愣：“太后娘娘为什么对你说这些？她这是……”
“太后娘娘是什么打算，你心里应该很清楚吧？”步青衣不答反问，目光深邃，“还是说你想让西平王朝继续混乱下去，心甘情愿把皇位交给无德无能的平庸之辈？”
甫一提及皇位，陆景弈的表情顿时凝重起来。
“你不该参与这种事情。”他的语气多了几分警告之意，隐隐还带着一丝担忧。
“我不该干的事情多了去了，你管得着？”步青衣翻翻白眼，一副地痞无赖的态度令得陆景弈万分无奈。她盯着陆景弈，仍旧理直气壮：“论起权谋争斗我可能远不如人，但我不是个瞎子，我看得出西平王朝现在处于什么样的危机之中，也看得清楚明白，这种乱局里究竟谁才能力挽狂澜。你同意也好，反对也罢，我都会按照自己的意愿行事；而你，我建议你最好还是听太后娘娘的话，这场博弈最后的胜者，我觉得非她老人家莫属。”
陆景弈按着额头长长叹息：“究竟是谁给你的自信？你当真以为皇帝是无能之辈？看你现在的态度，我真后悔当初让你卷进来，倘若你有什么闪失，我要如何去向墨归解释？”
“你为什么要解释？我做这一切又不是你指使的。”步青衣把啃得只剩下屁股的萝卜丢回他怀中，懒懒地打了个哈欠，“还是把话说明白些吧——我可不是什么心系天下的好人，之所以想让你握紧皇权这种该死的东西，努力把你往火坑里推，其实是为了阿诺公主和潇忆他们。”
“如果你是指阿诺和南烛的事，那我更不愿你卷入其中。”
阿诺公主和南烛的感情一直没能得到陆景弈的认可，每每提及此事，他都会罕见地对步青衣露出不悦之色。
步青衣并不介意他如何不高兴，但她答应过阿诺公主会想办法说服陆景弈，也深知阿诺的决议不会有任何改变。因此自打陆景弈知道二人的感情后这十几日，她都在绞尽脑汁思索该如何劝陆景弈转换态度。
“我真不明白你执拗个什么劲儿。”步青衣有些恼火，瞪圆眼睛死盯着陆景弈，“你那么疼爱阿诺公主，自然舍不得让她成为联姻的工具，对吧？既然如此，何不让她挑选一个真心喜欢的人在一起？我知道，她还小，谈感情未免太早，可是她已经有了这个想法，你总该给她一个希望吧？等她长大还有几年的时间，如果这份感情经不起考验，到那时他们自然会分开；可如果他们真的深爱着彼此，你这么固执不是棒打鸳鸯吗？在我心里，你不是这样一个死板不知变通的人啊！”
“那你呢？你以前会这样强人所难吗？如果阿诺喜欢上的人不是南烛而是其他男人，你还会这么据理力争吗？”
似乎被步青衣的态度惹恼，一连番质问未经大脑，直接从陆景弈的口中脱出。
话罢，两个人齐齐愣住。
陆景弈马上意识到这番话有多伤人，却又不知道该如何挽回；步青衣则是没想到，他会提出这般近乎侮辱的质疑。
“你觉得我所做这一切，仅仅是为了南烛，就因为我是他的姐姐？”一阵恍惚后，步青衣低低冷笑，缓缓后退，“陆景弈，我真谢谢你，你若是不说出口，我还真不知道在你心里我是如此自私的形象。”
陆景弈倒吸口凉气，面带歉意想要解释：“我不是那个意思。我只是想说，以南烛的心智根本没办法保护好阿诺，你是不是也该为安诺考虑考虑？”
“你考虑的是阿诺的安全，我考虑的是阿诺的心情，有问题吗？再说你又凭什么认为南烛保护不好她？真可笑，你觉得这世间功夫在南烛之上的人能有几个？”步青衣怒极反笑。
“这与功夫好不好没有关系！”恼人的争执令路径已焦头烂额，他一边揉着额角，一边带着痛苦之色极力反驳，“南烛就像个孩子，还是个永远也长不大的孩子，你确定他真的懂得什么是喜欢什么是爱吗？当阿诺遇到危险的时候，你确定他会不惜一切保护阿诺吗？如果你不能确定，那么凭什么让我把阿诺交给他保护？”
步青衣欲言又止，眸中流淌出失望之色。
她自是相信南烛的，因为她是他的姐姐。然而陆景弈不同，他不了解南烛，自然不会如她这般相信他，不管她为南烛辩解多少，在他看来都是自私的护短。
这场交谈，已经没有必要再进行下去。
“陆景弈，不管你我之间有多少分歧，我依然认为你才是最适合执掌江山的人。”
步青衣抬步走向驿站后门，语气从容平静近乎冷漠，却又那么坚定。
“但如果你变了，如果你做出任何伤害他们的事情，我会第一时间弥补我的错误——用我的剑，和你的命。”
