万寿宫正殿偌大空旷，顾容苏的怒斥声音又极大，回音一遍遍荡漾在耳边，令得步青衣头痛加剧。
“我大致明白了你的意思，不过依旧不懂其中的关系。”步青衣强忍头痛倒吸凉气，“我向来只是听从命令执行任务，皇帝交待的差事也好，与阁主的约定也罢，我从未插手干预。你说阁主为了我毁弃承诺，这句话从何说起？”
顾容苏怒极反笑：“顾朝夕对你如何宠溺，你会不知？他本无怜悯之心，所以才能壮大乱雪阁，之所以不愿继续履行承诺，皆因你身为杀手却有着荒唐的怜悯之情，你会不知？！”
怜悯吗……
步青衣忽然想起一件事。
在乱雪阁出事的前一年左右，她曾因为一个任务与顾朝夕闹了些不愉快，那是她仅有的一次对任务表达不满。
“怎么，想起来了？”看到步青衣恍惚之色，顾容苏冷笑。
姜太后和墨归的目光也纷纷转向步青衣，墨归沉稳有力的手掌轻轻托住她背部，低道：“什么情况？”
“我不知道他说的是不是那件事，如果是的话……我是真的没有想过，只是一句话而已，阁主竟会有那么大的反应。”
步青衣目光微微闪烁，似又看见了十五年前的自己。
当时的七杀已经完全成为“特殊任务”的杀手，而所谓的特殊任务，就是由顾朝夕亲自部署，为皇城之中那位除掉心头之患。顾朝夕并不会对要杀的目标做过多介绍，通常只是极其简单地告知目标的容貌长相以及将会出现的地点，姓名身份这些，是七杀根本不需要知道的。
那一次的任务开端与平时没什么不同，但因要杀的目标颇有些功夫，所以除了步青衣之外，经验更加丰富的秦川也被派出同行，而顾朝夕一如既往地，只要是步青衣去完成的任务都会远远跟着。
目标打西边驿路而来，设伏地点则在城外十里林间。步青衣早做好万全准备，和秦川一起迅速地解决了目标身边的护卫，正准备对握刀抵抗的目标下手时，却听得目标身后的马车中传来细微哭声。
步青衣微微一愣，动作稍有迟钝——那哭声明显属于一个孩子，而七杀为数不多的原则里，不对十岁以下孩子动手是多年来众人一直坚守的。但矛盾的是，七杀所执行的任务全部要求不留活口，以防消息流出引起不必要的麻烦。
“贼人！休得动我妻儿！”正与秦川交手的目标陡然一声怒喝，提刀便向步青衣冲来。
这次的目标是步青衣所杀猎物中功夫最好的一个，单枪匹马竟能与秦川打个平手，只是他的注意力被步青衣分散，招式里难免有所破绽，被秦川在背后砍下深深一刀，发出一声吃痛怒吼。
“爹爹！别杀我爹爹！”马车里突然冲出一个小女孩，看起来不过五六岁，迈着跌跌撞撞的脚步哭喊着冲向受伤的男人，另有一位妇人跟在身后踉跄追去。
步青衣其时就站在马车旁，只是她一时没有反应过来，呆呆地眼看那母女二人跑出，根本没有丝毫阻拦。
受伤的男人见妻女跑来更加慌乱，伸出一只手臂将妻女护在身后，只用一只手来对付秦川，眨眼之间身上又多了几道伤口，其中两刀已然伤及要害，丧命不过时间早晚的问题。
“发什么呆？！”秦川腾出片刻工夫，看向步青衣一声低喝。
步青衣回过神，面带难色望着秦川：“那孩子……”
她看得出，秦川的表情也是阴晴不定，想来他们之前获知的消息有误，根本没料到会有孩子同行。
秦川下意识回头，望向不远处的树林之中。
他们都知道，顾朝夕就在那里，对那孩子是杀是放，须得他来决定。
秦川杀过太多太多的人，每一个死到临头的人都只有一个反应，逃。对经验的过于信任让他自信满满地认为，这一次的目标必然也是一样的，在他回头的瞬间，那个男人绝对会带着妻儿拼命逃走。
可他没有想到的是，那男人并没有选择逃走，而是趁他回头的瞬间突然发动进攻，手中的环首刀直朝他胸口袭来。步青衣眼看男人向秦川出手，连忙挥剑替秦川格挡，不料那男人竟半路转换攻击方向，刀锋一偏，转而向她袭来。
与秦川搭档多年形成的默契令步青衣丝毫不感到害怕，她稍一侧身躲过男人的攻击，回过头的秦川立刻补上一刀，刀身刺入那男人的胸膛，透体而出，血花飞溅。
“爹爹！”
“淮恩——！”
痛苦悲鸣刹那间冲破寂静的树林，响彻云霄。
男人健壮的尸体轰然倒下，步青衣看着抱成一团嚎啕大哭的母女二人，默默收剑入鞘。
依她所想，既然目标已经死了，七杀又有着不杀孩子的规矩，何不放过那孩子让她远走他乡？便是那孩子心怀复仇之念，苦修个十年二十年回来报仇，那时他们大概已经隐退江湖，再也找不到了。
“我去问问阁主怎么处理。”步青衣朝秦川轻轻一点头，转身向树林走去。
可就在她迈开脚步的刹那，两抹寒光自对面飞速袭来，掠过她耳侧，只留下鬓发飞起时的一抹寒凉。
身后，响起扑通扑通两声闷响。
步青衣的脑海顿时一片空白，难以置信的表情在脸上凝固片刻，而后化作一抹悲愤。她缓缓转身，视线落在地上躺着的母女二人身上，清楚地看到那二人因不甘而无法合上的双眼，以及眉心一点刺目猩红。
顾朝夕的暗器，向来例无虚发。
儿时所遭受的非人折磨并没有让步青衣崩溃，可是眼前这一幕却让她无法承受，双膝一软跪倒在地，许久都没能再站起。
那天下了很大的雨，雨水冲刷着一家三口的尸骨，满地的血红触目惊心。
秦川也在尸骨旁站了很久，他沉默着，对步青衣没有安慰也没有劝说，像是在那里无声地道歉。步青衣不知过了多久顾朝夕才出现，她只记得被他抱起扛走的时候，她已经冷得身子都僵了，心口更是一片冰凉。
她从不以身为杀手为傲，却是从这一次开始为自己感到悲哀，接连几天不吃不喝把自己关在房中，而后更是与顾朝夕大吵一架，一度生出离开乱雪阁的念头。
自然，直到最后她也没能离开。
天大地大，除了乱雪阁和顾朝夕的心里，没有哪个地方可以成为她的家。
那件事一直是她不愿回忆的伤痛，没想到时隔多年竟然再一次想起，如今她才后知后觉地觉察到，那次竟然是她最后一次执行任务——此后，顾朝夕再没有派任务给她，数月后更是直接宣布已经斩断与朝廷的合作。
这一切，真的都只是为了她？
那么她的悲悯之心非但没有拯救任何人，反而还害了顾朝夕，令得乱雪阁分崩离析？
与皇帝决裂，和手足兄弟闹翻，顾朝夕亲手埋葬了乱雪阁的前程和自己的性命；独自承担一方毁诺的后果，进而遭到皇帝的猜疑，顾风笑为此心神俱损，还搭上了妻子……
功亏一篑的开端，悲剧的起源，竟然全都是她？
步青衣忽然感到窒息，她大口大口地想要吸入空气，却无法让胸膛起伏，心口疼得几欲炸裂，疼得她弯了腰，疼得她剧烈颤抖。
“青衣，冷静下来。”墨归也慌了神，他死死抱住步青衣不停在她耳边低声言语，恨不得替她呼吸，替她抹去浓到化不开的自责。
姜太后没想到会出现如此后果，她腾地一下站起，面带担忧之色快步走向步青衣；顾容苏却只在那里冷冷发笑，笑声中带着报复后的快感，却也有着沧桑的悲凉。
恩恩怨怨，一报还一报。
爱恨情仇走到最后，谁得了圆满？谁失去了心头的重量？
复仇是把双刃剑，它沉甸甸的，压在心头时它是动力，消弭之时它却是空虚。
真相在意外之时突然到来，那些谜团似乎都解开了，可没有谁能够高兴起来，空旷冷寂的宫殿之内飘荡着种种复杂的情绪，悲伤，愧疚，绝望，无奈……
灯光再怎么明亮，仍然穿不透那些凝固在历史里的黑暗。
步青衣已然不知道该如何应对，她也没有力气做出任何反应，那种心脏被攫住的感觉让她生不如死，除了倒在墨归的怀里拼命呼吸外，她不知道自己还能做些什么，说些什么。
真相的意义，就是残酷吗？
没人注意到，宫殿的大门发出吱嘎响动。
“还要我说多少次你才肯相信？容苏，你的双眼早就被仇恨蒙蔽了，只见到你想相信的假象，而非真实。”
熟悉的嗓音在身后响起，却不同于以往，满满都是慨叹惆怅的味道。
“你终于来了。”姜太后长舒口气，朝来人摇了摇头，“已经到这节骨眼上，那些秘密你就别藏着掖着了，也说来给我听听吧。我想知道，我那作了大孽的皇儿究竟干了多少好事。”
“我只是想来看看阿靖，没想到你们竟然都在这里。”
沉重的脚步踩在玉石地面上发出有规律的响声，一声一声，叩击着众人的心弦，路过步青衣身前时戛然而止。
“步青衣，你出现在都城那一刻我便知道，过去的那些事情怕是要被翻出来了。我只是没想到，这一天来得如此之快。”
步青衣呆呆看着那所谓的知情人，嘴唇翕动，好半晌才无力地吐出三个字。
“朱司丞……？”
那眉宇间含着悲悯，侧头看向她苦笑的人，正是第一学宫大司丞，朱昌洋。
