裴墨归的半路杀出也让那青年吃了一惊，他后退几步，呆呆看着裴墨归，又困惑地看向步青衣。
“你认识他？”裴墨归压低声音问道。
“酒楼的小伙计，见过一面。”步青衣稍作犹豫，又道，“我应该是在其他地方见过这人，有种很熟悉的感觉。”
“能不熟悉么？上次就是他背着你跑了大半条街。”
果然，一直都是这青年在跟踪她。步青衣闹不明白，如果他真是受什么人指使来监视她的，又何必在酒楼里当伙计跑堂？一个隐匿于暗处的跟踪者，有必要弄个假身份避人耳目么？
“你先回王府。”裴墨归用力甩了下手腕，重新稳稳握剑。
周身陡然变化的气息说明，他准备出手了。
那青年也觉察到了裴墨归的意图，迟疑片刻，居然转身跑出巷子。步青衣一把推开裴墨归就要去追，却被裴墨归拉住手腕拖了回来。
“病还没好利索，不要命了是么？”他一副不容反驳的说教口吻。
步青衣没时间跟他废话，一扬手挣脱束缚。可就在她抬起脚的一瞬间，被甩开的裴墨归发出一声极其轻微的痛苦低吟。
悬空的脚步短暂停顿，最终无可奈何落下。
步青衣放弃了去追那青年的打算，回头，抱肩，盯着裴墨归略显苍白的脸：“受伤了？”
“没有。”裴墨归摇摇头，下意识将手臂背到身后，小动作自然逃不过步青衣敏锐双眼。
倘若裴墨归因为刚才那一下交手受伤，那么就相当于欠了他一个人情。步青衣不太想亏欠他什么，瞪他一眼后用力抓住他手臂，想探脉看下他是否受了内伤。只是这么一个简单的举动，裴墨归却格外紧张，另一只手去推步青衣的手，想要抽回手臂。
这么一推一扯间，宽大衣袖被无意中撸起，横七竖八的暗红色细长伤痕突兀闯入步青衣眼中，触目惊心。
她笃定，那是刚形成不久的鞭痕。
裴墨归脸色微变，飞快放下衣袖遮住那些伤，一贯平和的气息中糅杂了几分恼火：“闹够了么？”
步青衣细长眉梢挑起，不答反问：“裴赞干的？”
“与你无关。”深吸口气，裴墨归故作镇定。他刻意不与步青衣目光碰触，手腕一抖，长剑神奇地寸寸缩短，缩至一尺长短后入鞘悬挂腰间，外面看上去与普通装饰用的匕首无异。
看着他的一举一动，步青衣似乎想到什么，眼神有了些许变化。
“今天不是裴赞派你来的？”
“你就当我是路过好了。我还有事，不能耽搁太久，你快回王府。”看着忽而平静下来的步青衣，裴墨归的语气也温和许多，“对方实力不俗，未查明身份前你就别到处乱跑了。不是每一次我都能恰好在你身旁。”
说得好像她很需要他保护似的。
步青衣本想翻个白眼赏给裴墨归，想想这种气氛之下似乎不太好，只得换成了一句她自己都没想到的提问：“你什么时候再过来？”
“来找你么？”裴墨归略感意外，却还是认真给出了答复，“有些棘手的问题需要解决，可能时间要久一点。不过我保证，只要有机会，我会尽快过来找你。我不在的时候，九城会在王府附近，有什么事情你可以让他去做。”
“……怎么你说话越来越好听？嘴巴抹蜜了吗？”
裴墨归一声几不可闻的轻笑，最后深深看了步青衣一眼，转身匆匆离开。
步青衣站在原地，想着片刻前此处的有惊无险与种种奇怪，不由深吸口气缓缓吐出。
裴赞，裴墨归，神神秘秘的青年。她究竟在于多少方势力周旋？又有多少暗地里虎视眈眈的人尚未现身？这么多年过去，想要得知当年的真相还是如此困难吗？
突如其来的疲惫之感让她多了几分倦怠与沮丧。
习惯了独来独往，却突然想要有人陪伴，也更加想念有顾朝夕顶着各种阴谋阳谋的日子。
那一晚，步青衣睡得格外不安稳。闭上眼不是想起十三年前那个血雾遮月的夜晚，就是浮现出裴墨归手臂上纵横交错的鞭打伤痕，要不然就是那个看着熟悉却怎么也想不起在哪里见过的青年。
糟糕的睡眠带来更糟糕的心情，可偏偏有人在步青衣格外不痛快的日子里，主动送上门当出气包。
一大清早，向来深居简出的苏幕遮被人请去棋社，他前脚刚走，后面就有一位宫中女官带人进入王府，在叶氏的陪同下直奔步青衣住处。
铅华起得早，在院中捣药时见叶氏带了一堆人过来，连忙跑去把步青衣叫醒。想着叶氏必然又是来捣乱的，步青衣也没打算好好招待，一身中衣外只披着从叶氏那里抢来的狐裘披风，头不梳脸不洗，打着哈欠走出房门。
“看看，看看！一天到晚就这么邋遢，哪里像是大门大户里出来的姑娘？”叶氏一副痛心疾首模样，还真有那么几分恨铁不成钢的老母亲之感。
已逾中年的女官将步青衣上下打量一番，先点点头，又摇摇头：“眉目勉强说得过去，身子骨也还可以，瘦了些，得补。这礼节习惯，入了宫自然有人调教，倒也不用担心学不会。就是她这气势忒不像大家闺秀，倒像是那街头摸爬滚打的下等人，实在没眼看。”
入宫？这又是哪跑来的疯婆子？胡扯什么呢？
不等步青衣有所反应，平民出身的铅华先听不惯这番言论了，手中药杵咚地一声摔在地上，叉着腰怒目圆睁：“没眼看就别看！老天爷给你一双眼珠子，你非得往瞎了用，我要是你直接把眼珠子抠出来摔地上再踩两脚碾一碾，不然都对不起列祖列宗！睁着眼说瞎话一套一套的，就不怕你们家老祖宗气得敲棺材板？”
女官倒是个见过世面的，身侧叶氏已经铁青了脸色，她却不徐不缓，仍旧慢条斯理：“这是下人？主子没个规矩，当下人的也不识好歹。若是在宫里，敢如此放肆早被拖出去杖责了。”
“张口闭口宫里宫外的，那宫墙是你建的？那宫殿是你修的？都是当下人的，狐假虎威给谁看呢？”
铅华的脾气，叶氏及一众下人都见识过，碍于步青衣袒护无可奈何。害怕女官因此而生气，叶氏赶忙赔笑道歉：“张尚寝别与那疯丫头一般见识，自幼有娘养没娘教，野惯了。回头王爷自会狠狠收拾她。”
步青衣还没闹清楚到底是个什么情况，本想偷个懒让铅华拿这帮人撒撒气，自己在旁边看看热闹摸摸底细，结果叶氏这句话一出，她立刻坐不住了。
要完，要完！
铅华母亲早逝，自小与父亲相依为命，心里对此十分介意。叶氏哪壶不开提哪壶，准准地戳到了铅华的痛处上。
步青衣偷偷叹口气，二话不说直奔铅华走去，一手捂住铅华的嘴，另一手将她往房间里面推，还得做贼似的在铅华耳边小声吹风：“忍住忍住，别火。你只管进屋去行吗？我保证，保证替你出这口恶气，好不好？说到做到，撒谎我是小狗！”
关联听到吵闹声出来探看，见状赶忙上前帮忙哄铅华，总算把她推进房中。步青衣示意关联在屋内陪铅华，自己退出房间，嘭地一声用力把门关上。
面对门板，勾起一抹不冷不热笑意。
转过身面对叶氏等人时，则瞬息换成小女儿家羞羞涩涩还带着几分委屈可怜的表情：“娘亲，这位张尚寝是来接我入宫的吗？”
叶氏没想太多，只道是步青衣服了软，顿时得意起来：“张尚寝正为皇后娘娘寻觅一名养鸟侍女。以你身份和名声，再想找个好人家嫁不容易；张尚寝慈悲心肠，知悉情况后特地来召你入宫，算是给你一条生路，还不谢谢恩人？”
步青衣唯唯诺诺道谢，心里已然明镜一般。
没吃过猪肉总见过猪跑，她知道后妃身边的侍女不是随随便便谁都能当的，多少人削减脑袋大把花钱都一位难求，凭什么这等好事会落到不受待见的郡主头上？再者今天王府内的事未免太巧合了些——苏幕遮罕见地被人邀走，紧接着张尚寝就跟叶氏一起出现，说不是刻意安排的，鬼才相信。
当然，叶氏煞费苦心想把她弄进宫里，也不是期待她飞上枝头又或者给王府挣脸，而是想一石二鸟，既能把她从王府赶走，又能让从未养过鸟的她在宫内屡屡出错，通过皇后和女官的手来收拾她。
身陷朱门深宅中的女人，能把恶毒心思修炼到如此地步，真是可怕。
“好了，多余的话不必说。赶紧拾掇一下，今天我就把你带进宫去。”张尚寝对步青衣的态度还算满意，叶氏也过早地露出胜利笑容。
步青衣强忍住笑，继续摆出楚楚可怜的姿态：“前几日才说想入宫，没想到娘亲这么快就安排妥当，青衣实在不舍离开娘亲……”
“嗯？”叶氏一愣。
张尚寝也是一脸困惑：“是你提出的想要入宫？”
“当然是我啊，不然娘亲哪会大费周章托人呢？说起来张尚寝还真是我的贵人！”步青衣一把挽住叶氏的胳膊，任由叶氏如何惊慌，她只管堆起笑脸编造着子虚乌有的谎言，“张尚寝应该听说了，因为我的病，我和白衣侯的婚事终是没能落成，入宫的确是对我而言最好的选择了。”
张尚寝倒吸口气，脸色隐隐发黑：“病？你得了什么病？”
“也不算什么大病，就是肺痨。郎中说了，不经常接触的话不容易传染，没事的。”话罢，步青衣推着叶氏往张尚寝身边凑了凑。
张尚寝后退，再后退，退到无路可退时，脸色也黑到了极点。
“王妃爱女心切，让你们母女分开未免不近人情，就让青玉郡主留在王府吧。”张尚寝冷着脸，阴阳怪气道，“今天的事，我会如实向皇后娘娘禀告。走！”
张尚寝不理会叶氏的哀求挽留，带着几个宫女拂袖而去。
叶氏望着众人背影，咬牙切齿狠狠一跺脚，肚子里正翻滚着暗骂时，冷不防耳边传来一声锋利如刀的低语。
“王妃想玩是么？我奉陪到底。”
