陆景弈一走，薛贵妃应该就没什么顾忌了。有假装小憩的下马威在先，步青衣本以为薛贵妃会露出狰狞面容磨刀霍霍向猪羊，没想到薛贵妃表现得十分平常，简单交代了一下凝露宫的规矩，而后便让她和陈穗儿先回房休息，等通知一起吃晚饭。
步青衣和陈穗儿一起退出，而后便打算如薛贵妃所说先回房休息，却被陈穗儿小声叫住：“郡主打算去哪里？”
“先回去休息啊，不然还能干嘛？”
陈穗儿摇了摇头：“错了，该做的事还没做完呢。”
“还有什么事？”步青衣一头雾水，“薛贵妃已经见过……你该不会是要在这宫里散个步吧？倒也对，先摸清楚地形和周边环境，知己知彼。”
见步青衣的模样不像在装傻，陈穗儿颇有几分无奈：“薛贵妃我们已经见过，可这宫里还住着静妃和宜妃，他们那边也不能不去请安。方才薛贵妃让我们先去休息，应该只是想试探我们是否懂礼，若是少了请安这礼数，人家要怪我们不敬之罪的。”
陈穗儿身材高挑偏瘦，说话细声细气，给人一种弱不禁风的感觉，可她说的话条理分明思虑周全，显然是个成熟稳重的人，在宫里该如何待人处事，多听她的意见绝不会错。
“是我想当然了，多亏你提醒。”步青衣连忙道谢，但并没有像是对柳潇忆那样说太多。
与柳潇忆不同，陈穗儿至今没有表露立场，加之她的兄长属于裴赞派系，她亦因此才被分到凝露宫，这个人是否值得信赖有待观察。
按照西平王朝后宫规矩，除皇后之外，其他嫔妃每三人共居一处宫殿，固定为一位宫主，两位低一级别的副主。在凝露宫与薛贵妃同住的是静妃和宜妃，这二人与薛贵妃相似，是妃一级别之中较为得皇帝宠爱的。
静妃年纪不大，不过二十出头，性子有几分小孩子气，还不如陈穗儿成熟。不过也亏了这种性格，她竟然与步青衣颇为聊得来，二人要走的时候静妃还有几分意犹未尽的意思。宜妃是最早入宫的一批，如今已经年过四十，许是见多了宫中的风风雨雨，说起话来总处处透着禅意，从她不离手那把念珠来看，多半已经潜心向佛了。
向两位妃子请过安后，天色已经黑透，步青衣和陈穗儿还未来得及回到各自房间，罗甸便找到二人告知准备到澄园殿用晚膳。
“都说宫中的嫔妃能闲出屁来，我怎么就感觉，一入宫连时间都变得快了呢？”步青衣忍不住抱怨。
“宫中规矩繁多，其中礼仪是最重要的部分。我们借宿在凝露宫，早晚向三位娘娘请安是必不可少的，不管再怎么忙，这点时间一定要挤出来。”陈穗儿郑重其事道。
看着陈穗儿正八景的表情，步青衣莫名感觉她和秦川有些像，都是那种不会开玩笑的人，也是让她最头痛的一类人。
通常来说，同住一处的嫔妃并没有必须一起吃饭的规矩，但凝露宫的三位一直以来都是同在一桌吃饭的。这晚薛贵妃特地让宫女多安排了几道菜，算是欢迎陈穗儿和步青衣的到来，一起吃饭的还有宜妃所生的一对儿皇子公主。
步青衣才一靠近饭桌，一股子陈年老醋的酸味儿扑鼻而来。
“今天你回来的晚，来不及特地安排饭菜，将就着吃一口吧。”薛贵妃夹起一块排骨平淡道。
步青衣坐下，扫了一眼桌上的菜色。
哟呵，挺丰盛的，糖醋排骨，醋溜里脊，酸萝卜炖银耳，老醋腌雪菜，辣子鱼汤，麻椒鸡丁……除了酸的就是辣的，正正好好符合她之前告诉薛贵妃“不喜欢吃”的口味。
“忙了一整天，午饭都没吃，我就不客气了。”见薛贵妃已经动筷，步青衣麻溜地抓起筷子，夹了一块排骨到自己碗中，皱着眉头不停嚷嚷，“看起来就很酸，酸得我的牙都要倒了。”
薛贵妃笑了笑，有些含蓄，看不出是愉快还是嘲讽。静妃和宜妃对视一眼不明所以，也只能默默跟着端起碗筷低头吃饭。
这边动了饭菜，那边很快就有宫女端着酒壶酒杯上前，为每个人都斟了一杯酒。
薛贵妃放下筷子，端起酒杯稍稍举高：“粗茶淡饭，简简单单为穗儿和青襄郡主接风，希望你们两个不会介意。这杯酒本宫敬你们二人，日后须得相处很长一段时间，抬头不见低头见，难免会有摩擦，若是本宫有什么做得太严格的地方，你们也别太往心里去，终归都是为了你们好。”
说不喜欢酸辣，于是满桌子不是酸菜就是辣菜。
说不喜欢饮酒，于是手边便多了一杯斟满的酒。
这叫为她好？
不管陈穗儿信不信，反正步青衣是不信这套鬼话。
步青衣不动声色端起酒杯，装模作样一声叹息：“酒多伤身，我本是不喜欢喝酒的。不过今天是个特别的日子，又是贵妃娘娘亲自敬酒，这酒，无论如何我都得喝啊！”
“不想喝的话就别勉强。”薛贵妃的笑容里带着几分高傲。
“不不，得喝。”步青衣飞快地在薛贵妃的酒杯上撞了一下，“这杯我先干为敬！”
薛贵妃等人还没反应过来，步青衣已经一手持杯一手托底，仰头将的小小一盅酒一饮而尽。
酒液入喉，辣而不呛，余味回甘。步青衣心满意足地舔了下嘴唇。
宫里的酒啊，还真他娘的好喝！
薛贵妃看着她享受表情颇有些意外，稍作犹豫，端起酒杯抿了一小口。陈穗儿而被步青衣的举动惊呆，反应过来后连忙学着她将杯中酒喝得点滴不剩，却在放下酒杯后连连呛咳，面红耳赤。
那酒度数不低，其实并不适合女子饮用，陈穗儿平时应该不怎么喝酒，自然难以应付。
静妃和宜妃没有把酒喝尽，却也喝了一大口，大概因为酒比平时的要烈一些，二人又一次对视，眸中满是不解。
薛贵妃见众人纷纷放下酒杯，忽又勾起笑容舀了一勺酸萝卜汤到步青衣面前的汤碗中：“萝卜顺气，银耳则是养颜的佳品，你们年轻的姑娘多喝些这种汤，没坏处的。”
步青衣佯装乖巧地点点头，本想捧起汤碗咕嘟咕嘟来个豪饮，考虑一下场合身份，最终还是拿起汤勺一小口一小口送进嘴里。
汤的味道，似乎有些不太对。
步青衣仔细品了品，这碗酸萝卜银耳汤除了酸味之外还有一种熟悉的辣味。她用勺子轻轻一舀，果不其然，一条姜丝出现在碗底。
哪个脑子坏了的做酸萝卜银耳汤会放姜丝？！
步青衣瞥了一眼静妃和宜妃，二人似乎也对汤的味道感到茫然，显然平日里的凝露宫，并不存在这种加了料的酸萝卜银耳汤。
那么，谜底就昭然若揭了。
步青衣感到好笑，但她并没有表现在脸上。待宫女将酒杯斟满后，她马上举起酒杯敬向薛贵妃：“借宿凝露宫有所叨扰，若青有什么做得不妥的地方，还望贵妃娘娘多包涵。”
薛贵妃不着痕迹一皱眉头。
正常不是该说有做得不妥的地方请指出吗？什么叫多包涵？合着就是说，做错了也不打算改是吧？
“说起来，你妹妹没有一起到学宫吗？”薛贵妃话锋突转，偏要做出一副不经意的样子，“我见过锦裳那孩子，乖巧又聪明，十分懂得礼数，着实讨人喜欢。”
“没来，犯错误被罚了。别看锦裳她表面乖巧又有礼貌，实际上却是个小淘气呢。”步青衣微笑作答。
薛贵妃一时语塞，只得生硬一笑：“先吃饭吧，凉了对胃不好。”
步青衣和薛贵妃之间的交谈听起来平淡无奇，却又有那么一种莫名其妙的怪异，听得静妃和宜妃一头雾水；陈穗儿似有所悟，但她并不掺合，只在那里低头闷声吃饭，装作什么都没听见。
凝露宫的饭桌并没有因为多了两个人而热闹起来，反而陷入一种难以言喻的沉默之中。晚饭早早结束，薛贵妃借口头痛要先回去休息，结果才一回到澄园殿，她身上的气息顿时强势起来，转过身狠狠给了罗甸一巴掌。
罗甸扑通一声跪下，深深垂首，却不问为什么挨打。
“说说吧，你对步青衣有什么看法。”薛贵妃没有让罗甸站起，就那样居高临下俯视着，面带愠色。
罗甸似乎早习惯了莫名其妙挨打，语气平静得近乎麻木：“如东阳王所说，青襄郡主的确是个难对付的角色。初次见面娘娘询问她有什么喜好，她本该没什么戒心如实回答才对，可是奴婢按照她说的安排了一桌她最不喜欢的饭菜，她却吃得那么香……奴婢认为，青襄郡主从一开始就对娘娘有所提防，而且好像猜到了娘娘的用意，因此故意说了假话，那一桌她本该非常讨厌的饭菜，实际上正是她最喜欢的。”
“不止如此，她说讨厌喝酒，其实应该很好酒才对。”薛贵妃踱步到窗前，透过不到两指宽的缝隙看向外面，目光森然，“从她口中说出的话究竟是真是假，以后要好好斟酌才行。”
“那……明天的饭菜是否要重新安排？”
“当然要重新安排。她已经料到我们的用意，想来也清楚本宫的立场。既然如此，不如就把这层关系摆到明面上吧，本宫倒要看看，知道本宫就是针对她步青衣的，她又能如何？任何能够折磨她的办法都不要放过——步青衣过得舒坦一分，你就要多遭一分的罪，该怎么做，你自己好好想想吧。”
即便的步青衣发现她的敌意又如何？入了这后宫便是她的天下，在这片看不见流血的战场，她才是能够掌握全局坚持到最后的胜者。
对此，薛贵妃深信不疑。
