西平这年的冬天来得有些晚，深秋之后仍有兔子三三两两出现在草窠里，直至第一场雪方才彻底没了踪迹。不过经验丰富的老猎人都知道，再过些时日它们还会出来，寻觅食物，寻觅生存下去的希望。
危机远离，裴赞也终于能彻彻底底结束兔子一般东躲西藏的生活，不用长时间请病躲避上朝，堂而皇之地出现在朝堂上。
如那神秘人所说，他要活下去就必须反守为攻，一如步青衣做的那样。
“圣上，虽说被屠杀的皆为山匪，许多百姓认为他们死有余辜，但那些江湖人士打着惩恶扬善的旗号任意而为、草菅人命，这难道不是挑衅我朝律法威严吗？惩治山匪自有朝廷出手，何时轮到一群手握杀器的暴徒代为行之了？此事若是不予追究，臣恐天下会有更多江湖人士效仿，更加不把朝廷放在眼中啊！”
仿佛忘了被逼亲手杀害儿子的痛苦，裴赞此时神情激动地站在朝堂中央慷慨陈词，一副忠心耿耿忧国忧民的高尚姿态。在他的痛诉之后，有不少朝臣随声附和连连称是，配合默契像是早就演练过许多遍一般。
皇帝冷眼看着众人一口一个反贼骂着，一句一个忠心表着，面上不说，心里却明白得很。
步青衣离开帝都后，他本以为眼皮子低下终于能清净清净，没想过到还没过多久，就传来她在边陲小镇外血腥屠杀山匪的消息。这件事若是别人做的，这群巴不得跟江湖人士撇清关系的朝臣才不会主动提起，甚至有人聊起时也要充耳不闻装聋作哑。
偏偏犯案的是她。
说起来这件事也有几分巧合在其中，被屠杀的大云山山匪匪首当日并不在山上，因此侥幸逃过一劫。回山后发现匪寨被血洗的匪首吓得不轻，竟然以山匪身份跑去报官寻求庇护。从地方官到县官再到折冲府，消息层层上传，很快便传到了都城。而就在前一晚他刚听京兆府府尹谈起这件事之后的今日，裴赞便在早朝之上开始了针对步青衣的声讨。
“圣上，山匪的命也是命，就算犯了错也该给他们改过的机会。咱们西平王朝可从没有当山匪一律处死的规矩，那些江湖人士二话不说动手杀人，于我朝律法也是说不过去的。”
“圣上，微臣也赞同东阳王的说法。江湖人士怎么了？他们江湖人士就不是我们西平的子民吗？他们打杀的人就不是我们西平的子民吗？王子犯法庶民同罪，又何况这些打着侠义旗号胡作非为的恶徒们？既是我西平子民，那就该依法处置，杀人偿命！”
“青襄郡主身份非同一般，她肆无忌惮害人性命，传出去让百姓们怎么想？州官放火却不许百姓点灯吗？依微臣之见，正因为犯下此恶行的人是青襄郡主，所以更应该严查狠办，以彰显我西平王朝的公正，君主之圣明！”
替裴赞擂鼓呐喊的朝臣你一句我一句，句句都是捅向步青衣的刀剑，上面还挂着以律法和西平王朝名誉的催命符。
“广陵王有何想法？”皇帝把目光移向垂首默立的苏幕遮。
苏幕遮闻声抬头，应声道：“微臣以为，此事应当细致问查后再行定夺。”
“人都杀了，问谁去？广陵王这不是睁着眼睛故意包庇吗？”有人阴阳怪气道。
苏广陵不说话，又低下头缩回队列中。
狡猾如他，遇上这种事也头痛得不行，除了等待皇帝做出决定外别无他法——于江湖而言，步青衣的举动是快意恩仇，可是于朝廷而言，她的举动就是草菅人命，没理可以申辩。
倘若皇帝想要追究，他是绝无可能为步青衣开脱的。而就目前看来，愿意为步青衣出头的人除了他之外再也没有别人了。
他唯一的铁杆盟友陆景弈，至今仍下落不明。
经过漫长的思索，皇帝似乎终于有了决断。他低咳一声止住朝臣们的争执，微抬眼眸，语气听起来漫不经心：“僭越律法任性妄为，惩罚自是不可少。不过如广陵王所说，就算要惩罚也得先弄清楚事实究竟如何，避免造成冤假错案。这样吧，查案的事交给长门司，等有了结果再做定夺。”
皇帝的决定，自然没有人敢于反驳。一群朝臣退朝后一哄而散，三五成堆议论开去，唯独裴赞迟迟不肯走，紧跟上皇帝的脚步，一路尾随到花园。
“如果东阳王是来说服朕直接对步青衣下杀令的，那就不必开口了。”皇帝对裴赞的尾随并不意外，脚步不停，头也不回，开口直接冲着裴赞而去。
“圣上误会了，微臣并非为了这件事而来。”裴赞快走几步，在皇帝身后躬腰站定，卑微道，”微臣是想提醒圣上，切勿以为步青衣离开帝都就不会再造成什么影响。恰恰相反，现在的她对圣上和我西平王朝威胁更大。“
皇帝停下脚步，稍作犹豫，而后示意周围护卫和宦官退下，独留裴赞在身前。
“你儿子的事，不恨朕了？”皇帝一开口，便像刀子一样狠狠戳在裴赞心上。
裴赞脸色不变，毕恭毕敬:“犬子贪玩胡闹误犯大逆不道之罪，死有余辜。微臣深知此事乃臣教子无方，哪有记恨圣上的道理？圣上明察秋毫阻止犬子犯下更大错误，又对微臣予以信任既往不咎，微臣对圣上只有感激之情，苍天可鉴！”
“行了，朕许你说话不是为了听这些阿谀奉承，还是挑重要的说吧？”皇帝表现得颇为不耐烦。
裴赞连连称是，这才开始他真正的表演。
“步青衣是什么身份，圣上已经知道，如今她打着继承顾朝夕遗志的旗号重聚乱雪阁，且已经有了相当规模。圣上或许会觉得，她重组乱雪阁也不是什么坏事，毕竟当年顾朝夕的确曾为圣上出过力……”
“裴赞。”裴赞的话未说完，已被皇帝冷冷打断，“朕说过，禁止再提起那个名字。”
裴赞压低身子：“是，微臣记得。但事关重大，还请圣上听微臣说完——当年顾朝夕的确为圣上除掉不少心腹大患，如此看来乱雪阁的存在未必是坏事。不过圣上也该记得，之所以让微臣毁掉顾朝夕和乱雪阁，全因顾朝夕后期不再听从圣命，那么圣上要如何确保现在的步青衣不会如他一般？步青衣早晚会知道微臣为何会背叛顾朝夕，届时她对准的矛头，可就未必是微臣了呀！”
即便躬着身低着头根本无法看见皇帝的表情，裴赞依然知道，皇帝已然被他的话动摇。
那漫长的沉默，便是最好证明。
皇帝的疑心病众所周知，否则也不会一手促成当年乱雪阁的悲剧，善于利用的裴赞死死地抓住这一点，继续给那把烧死步青衣的火上浇油：“微臣带领乱雪阁余部投效朝廷，步青衣必然有所怀疑，不管有没有证据，以她对顾朝夕的中心，只怕总有一天会来找圣上麻烦。臣想要她死，这不假，但臣的希望不仅仅出于保护自己又或者为犬子报仇，更多是考虑到圣上和我西平江山社稷，还望圣上明察！”
“那么……你有什么打算？”犹豫再三，皇帝低低开口。
“微臣认为，步青衣必须除掉，但不能打草惊蛇。如今她身边高手众多，硬要取她性命十分困难不说，还极有可能引发江湖对朝廷的不满。臣以为，不如先将她调回都城再行安排。”裴赞暗暗松口气，声音大了些许，“此外，她现在毕竟还挂着青襄郡主的封号，也没有与东阳王公开断绝关系，这两点可以加以利用。”
皇帝立刻明白了裴赞的意图，略一点头，算是默许了他的盘算。
不过，皇帝没有把一切计划全权交由裴赞负责，就如同裴赞对他的了解一样，皇帝也深知裴赞的老奸巨猾，是而仅仅同意呦裴赞将步青衣引回都城，余后再行商议。
留着步青衣，他手中就有牵制裴赞的工具；杀了步青衣，裴赞不止能如愿以偿报仇，还可去掉一直威胁着他的存在。
所以，步青衣不可不防，亦不能轻易铲除。
裴赞正欲与皇帝商量细节，蓦地十几步外的假山后传来一声响动。裴赞登时紧张起来，厉声一喝的同时足下踏地跃起，转眼冲到假山前。
“你是……”看到假山身后的人时，裴赞却愣住。
那是个约莫八九岁的孩子，面容稚嫩，眼神明亮，正呆呆抬头看着他。那孩子穿着一身精心裁制的袄裙，颜色鲜艳却不落俗套，眉眼看上去隐约有些熟悉。
裴赞稍稍一想，若有所悟，连忙摆出温和近乎谄媚的笑容，向那孩子伸出手：“原来是诺公主。快出来吧，小心草丛里有虫蛇。”
诺公主轻轻应声，拉住裴赞的手跳到假山外，拎起裙角朝皇帝行了个礼，嗓音清脆道：“阿诺给圣上请安。”
“你怎么跑来这里了？容嫔呢？”皇帝见到活泼可爱的小公主，反而蹙起了眉头。
不等诺公主回答，上气不接下气的容嫔小跑追来，一把将诺公主拉到身后，扑通一声跪倒在皇帝面前：“妾身没能看好诺公主，请圣上责罚！”
“不必了，把她带走吧。以后严加看管，别让她到处乱跑。”
皇帝似乎并不乐于见到自己的骨肉，冷冰冰撂下一句话后，甚至没再看诺公主一眼，一边继续先前的话题，一边与裴赞一起离去。
皇帝刚一走，诺公主脸上天真可爱的笑容立刻散去。
“容娘娘，青襄郡主是谁？”诺公主扶起容嫔，小声问道。
“东阳王从外面领回来的野郡主，听说相当了得。”容嫔惴惴不安地看了一眼皇帝远去的背影，拉着诺公主的手用力一捏，声音压得极低，“阿诺乖，别多管闲事。走吧，咱们继续去打听缙王下落去。”
