第四章缇帅
页问虚并不知道蘩卿已经悄然醒来，他看着沈放的来信，神色勃然一变，站在一旁的沈存知见状，心下一沉，也禁不住锁紧了眉头。
沈放方才送来的，是苏州府推官赵志高写的一份公告函，并附他自己写给页问虚的一封信。公函为周知杨沈两家案情推进，并建议协调庭外和解。
公函上的内容大致是:事发十有三日，现基本查知此案系故意杀人。凶手杨府厨娘李妪因与同事阎某有新仇旧恨，故意以乌头混做菜根为宴，意图陷害当日长厨的阎某。未料，剧毒竟险伤人命。
犯人对作案动机与过程供认不讳。但此事因牵涉杨府内务，故内情不便非正式场合详述细表，只备面庭后述。
另则，因有其中一位关键证人——杨府负责采购的李某，恰月余前已告老离府，往北地投亲去了。查其鳏寡一身，为人孤僻桀骜，恐踪迹难考、归期不定。
鉴于以上事实，告双方悉知，并提议双方庭外协商调解，诸事云云。
沈放的来信其意大致是，沈家对案情结果虽有不满，却提不出异议。他提出理由如下：一来，沈杨两家一向相处和睦，知根知底，未有过节。二来，蘩卿一未到议亲的年龄，且从来守礼本分，无犯闺范，与人无尤。她又一向待人宽和，在上下人中名声甚好，并没有被故意置于死地的理由。三则，到目前为止，更没有其他线索，指向有第三方牵涉其中，或借刀杀人。若不能出现指向明确的有力证据，蘩卿这次只可能是受了无妄之灾。
言下之意不言自明：沈家愿意吃了这个哑巴亏，他赞同协调和解。
信末，他还就迟迟没有将此事写信给在外经商的儿子——也就是沈蘩卿的父亲沈修平，做了解释，“三郎此次远赴漠北，稍有不慎则有血本无归之险。商旅艰难，恐其诸事繁杂，故不忍相扰。且塞外通信不畅，恐难解近急，于事无补，徒添来去烦恼牵挂，不如日后回家再慢慢细说。”
页问虚看完信后随手将之塞给沈存知。沈存知急急扫了一遍信的内容，低声咒了一个脏字。
沉目凝眉的页问虚沉吟着道：“你祖父这是打定主意要和杨家穿一条裤子了。杨家是靠忠正公那块御赐的牌匾立世的，杨承礼这是连名声都不顾了。下这么大的力度解决寿宴上的问题——看来，当日的事情大有文章啊！”他了解沈放，沈放的性格，说好听点是谨慎，说难听些就是胆小怕事。若非杨家给他吃了足够的定心丸，他绝不会如此不留余地的行事，丝毫不再估计页家。
而杨家，究竟为何一定要娶到阿蘩呢？难道，——沈放对杨承礼透露了蘩卿的身世？不可能啊，沈放也许能隐约猜到蘩卿是页家的孩子，但也只是猜测而已，毕竟，阿茜当年是有身孕的，也的确生了孩子。而且，沈放若真的确有实据，他该反而坚定的站在页家这边才对。同样，单单靠着一个不据实的猜测，杨承礼也不能这个不顾一切的得罪死页家。那么，究竟是为何呢？
苏州知府衙门其实就是杨承礼的一言堂，而赵志高这封公函，只充分暴露出了一点：杨承礼在急切的了结此事。他想大事化小、小事化了，这是可想而知的。但他为什么这么着急呢？着急到不等当事人醒来就要结案。如此明显的破绽，放肆到明目张胆、急不可耐，这可不是简单的无所顾忌能解释的。恰恰相反，真正的一手遮天是从容不迫，不疾不徐，这样才能以一得百，名利双收。而他不惜自彰其短，原因是什么？
页问虚的神情严肃的有点儿可怕，嘴唇紧抿，显得颧骨愈发高突嶙峋，竟有些阴鹜的气质了。
他冷冷的道：“你怀疑严留和蘩卿中了一样的毒，据你描述的严留的情况来看。根本不是这样。”
“您为什么断定？”
“除了乌头之外，严留中的另一种毒应该只是普通春药。乌头致使小产，混合春药，剧烈房事的后果才会导致大出血。”
沈存知皱眉，事态真的很严重了，“您的意思是，张栋那个妾室，当日被人……？她失节了？这样的话，张家怎么会轻易甘心？严鹤龄也不能像现在这样平静啊……”他说着声音低下来，自己把自己噎住了——这就是奇怪的地方了！
页问虚继续道：“而蘩卿中的另外一种毒，主要作用是控制神经，特定情况下才会显出春药的作用。乌头带下伤宫，这种大出血是因为神经损伤导致的发烧。你之前说，她和严留去过蒋夫人那里，若果是杨大夫人搞的鬼，她为何要下两种毒？她若为了成就杨恒的好事，严留的毒该下给阿蘩才对。”
沈存知点头，“是解释不通。不过，舅舅，您说，和严留苟且的会不会是杨恒？”
“……张家同意与杨家和解，压下此事，应该不是杨恒。”
“您不知道，那严留一向中意杨恒，若是杨恒，她知会隐瞒。只要推说没看清欺负她的人是谁，这事就没法查下去。”
“哼！”页问虚冷哼，“无耻之徒！”这是在骂杨恒。
“您说的这三种毒，我觉得，应该不是一人所为。如果另两种与乌头入口的时间相差无几，那么，就一定是有人在宴席上动了手脚。那样的话，中毒的绝不能只有他们两人。至少，女眷当中应该还有人有深浅不定的症状。”
“对！若乌头与另两种各自入口的时间有先有后，那就决不能是蘩卿和严留受了无妄之灾。这样的话，就有两种可能：其一，往小处讲，是有人刻意只针对蘩卿和严留做的手脚。其二，或者，杨家当日的寿宴里，本身就藏着一个阴谋。蘩卿和严留都只是这阴谋中的一环。而从后来发生的杨沈两家人打架的事来看，恐怕，第二种可能性比较大——有人故意搞事情！”
说到这里，两人对望一眼，都沉默下来。他们都知道：因为眼红或其他各种原因，想搞杨家的人很多。但在苏州，亦或者说在江南，谁会在杨家搞事情？有机会的没胆子，有胆子的没必要，而有必要、有胆子、有机会，还敢把张家、严家、乃至页、沈两家牵扯上的，这中间的文章可有多大？
两人都被胸中的推测激荡。过了半晌，到底是沈存知先沉不住气，道：“蘩卿中毒的背后，一定有一个事情是连杨承礼都不能不顾忌，甚至害怕的。”
后面的话沈存知没有说，页问虚也没接，他心里清楚的很：杨家是功勋之家，御赐的标范，动，则伤天子颜面。杨家这事，又牵连着几大新旧大财团：严家是海盗起家，海外贸易，连着大明王朝周围的所有国家；张家是盐商，背后是首辅申万年。申派是朝堂一大派别。页家和武清侯家有旧，页家大门上的牌匾是老武清侯亲手所赐。那上面的字则是出自当今慈圣皇太后。就冲着这个，杨家敢公然不把页家放在眼里，就是非同一般的行为。试问，当今天下，谁敢不把太后放在眼里？
页问虚想着，拳头下意识攥的死紧。杨家这事，一个弄不好就能掀起惊涛骇浪！而必定牵涉其中的页家，到底能被卷入到什么程度，则未可知。所有的未知都是令人恐惧的。而页家，已经再经不起任何暴风骤雨了。
想到此处，页问虚腾的调转轮椅往回走去。扭身的刹那，双眼里的戾色闪烁不定。
沈存知随着匆匆跟了上去。
然则，此刻却无独这二人看过赵志高的这封公函。同刻的苏州城，还有一人也在下着和页问虚一样的判断，只是他考虑的和页问虚并不相同。
此人却是此刻苏州的列位相关人等都意料不到的人物——现任锦衣卫北镇抚司副镇抚使的骆思恭，骆怀远。他是京城世袭锦衣千户骆奇的嫡三子，人称骆三爷。
骆怀远在苏州东城有一所私宅，宅子在遍地黄金的苏杭不算打眼，因此，虽然骆家的名头在京城叫的很响，但宅子周围的百姓却大都以为这个院子只是一个普通商贾的外宅。
宅子西倚的书房影月轩内，此刻，一身便装的骆思恭正面向书桌负手而立，半垂目瞧着书桌上摊开的公函。年近而立的男子，长得宽额尖鬓，方面削鼻。眼睛不大，却很亮，时或流光一闪，或半敛微合。个头只是中等略上，却显得挺拔如松。毫无疑问，这是个有气度的男子，他只需沉默的站在那里，整个人就散发着渊渟岳峙的气势。
在他身后，右侧立一垂泪美婢。美人低眉敛目，双手绞着丝帕，一副战兢兢，又委屈屈的可怜模样。左侧则侍立一个十六七岁的常随，深垂头半弓腰，双目静定地面，仿若立化。
骆思恭是昨日晚间才到的苏州。他今次南下，轻车减从，无声无息，表面上是受命来查一个缂丝的案子，实则，他是奉了司礼监秉笔太监李鸿英之命，来办一件要紧事。这事的目标人物是南京大裆施厚德。
要搞倒施厚德可不是容易的事，他掌南京太监印十年，其势非同一般。他的师傅乃现司礼监提督苏舜才。而这苏提督的师傅正是当今圣上的亲舅舅、慈圣李皇太后的亲弟弟、武清侯李高的亲叔叔、大内库总管太监李炳顺。
骆思恭受命随机应变，其机会虽可谓来之不易，但这事非同小可，牵一发而动全身。真可谓：步步对，结果却不一定能对；而一步错，却会落得满盘皆输，尸骨无存。因此，除了最初接到任命时的激动，他感到更多的还是压力和惶恐。
看罢公函，骆思恭缓缓抬头看着窗外，静默沉思。事情的发展与他料想的并不一样。他得到的消息，是施厚德与杨承礼在新矿的事上有了分歧，施大裆因此谋划着要在杨府寿宴上搞些动作，其目的一则不详，其二，可能与沈家的一个女孩儿有关。“沈蘩卿？”他默默念了几遍这个名字。脑中划过一声婴儿的啼哭，脸已经记不起来了，只记得眼睛很大，因为太大，仿佛勺子那么大的脸上就只长了两只眼睛似得。皱巴巴的很丑。会是她吗？她今年才……嗯，十三，十四。还是个半大的娃娃呢！堂堂一个施大裆为何要针对一个小女孩儿？这事儿可真是蹊跷。
