刘嬷嬷给温雪相的那些人家，无一不是又穷，又偏僻，又多灾多难的，新郎官要么是个瘸的，要么是脑子有点问题，要么是同胞兄弟一大堆，家里揭不开锅的，要么就是克死了三四个老婆，无人敢嫁的。
王氏听了一遍，说：“我看就这个好，这个什么村归绍兴府管，离我们还有点远。”
刘嬷嬷附和道：“对，我也觉得这个好，这家的价码也是最高的，五两银子呢！够买二三个丫头了。”
“不这么高行吗？他都克死四个老婆了，周围十里八乡哪个还敢把女儿嫁给他。”王氏说着就露出得意的笑，“但这正好是我们要找的人。”
“没错。”刘嬷嬷假笑道，“二姑娘兴许命硬，能降住也说不准。”
两人吃吃地低笑了一阵子，王氏问：“你回了那人没有？几时来接亲？我们还得好好商议一下，趁老爷不在府里把事给办了。”
“哎，最好是把二姑娘骗出来，别让人发觉是娶亲，送出去和那家人一碰头，直接带走，回头说二姑娘不小心走丢了就是了，他们尽管在苏州府到处去找，管找不到！”王氏又赶忙补充道。
刘嬷嬷念佛道：“阿弥陀佛，这事婆子来揽罢，夫人就别过问了，只当不知道才好。”
计议已定，刘嬷嬷回了绍兴府那家姓柯的人家，让他们这几日在苏州府随时待命，一有信儿就来告诉他们，好快点去接亲。地点都约下了，就是时间还待定。
可偏巧这一回，温晏没忙着走，平时过年过节他从不在家待超过半月，这回一待待了五十多天，越性再过十来日就是七夕了，要再待下去，越发可以在家过八月十五了。
这下把老太太欢喜得无可无不可，殷勤地劝着老爷干脆就在家过了中秋再说。
可这么多天，温晏基本都歇在了信芳阁，偶尔去其他姨娘那过一两个晚上，王氏只得过四、五回宠幸，肚子里偏偏就是没有动静。
刘嬷嬷只劝她安心养息身体，这样，只要身子底子好了，一旦得到宠幸，就有机会怀上。
王氏本来是个急躁的人，但心里有了盘算，想把温雪卖出去，心思就不转在争宠上了，反而显得温柔端庄识大体。而林氏总是不服侍老爷房事，温晏慢慢地也就没兴头了，在信芳阁吃了晚饭，就渐渐地多到上房来过夜。
“老爷，这一回怎么在家呆了这么久，却还这么忙碌？有什么要紧事吗？”王氏有一晚就温柔可人地问。
温晏道：“差不多已有眉目了，这一科乡试，苏州府的考官听说是田惟信大人，他原是马涛大人旧时在户部时的属下，也是个京党，估摸着八月就要上任了。”
王氏不太懂这些，于是温婉地说：“那时间还早，不急，老爷明日还出去么？”
温晏道：“谁说不急？我认得田大人，田大人可不认得我，还不是要找人托关系介绍？还要小心打听田大人是个什么脾气，要是个厌恶考场钻营的，我可不是去碰晦气的吗？”
王氏道：“那要真是这样怎么办？”
温晏道：“还有两位副考官呢，到时候卷子一起看，主考官权力大些，能驳副考官的批卷罢了，要是田大人这条路走不通，那也只好走走两位副考官大人的门路了。”
王氏道：“这些事情，我一个小女子不懂，也不能帮上老爷什么，实在是……”
“要你帮什么，”温晏笑道，“你帮我生个大胖小子是正经！”
两人调笑一回，王氏又问：“那老爷明儿还出去么？”
温晏有些奇怪她怎么老问这个，但没多想，顺口答道：“当然要出去啦。”
“几时回来呢？”
“说不好，或许会迟些。”
“中午饭回来吃么？”
“不了，你们自己吃吧，明儿忙着呢。”温晏搂住王氏道，“尽问这些做什么，吹灯罢……”
次日一早，王氏还是和往常一样，把姑娘们都叫到上房学刺绣，良哥儿去家塾读书。
姑娘们都聚精会神地练习着刺绣，王氏显得特别上心，不停和针线娘子紫绮交谈，让她手把手教温蕊绣一幅有点复杂的牡丹手帕。正教得入港，倚梅过来禀告道：“夫人，二姑娘用的金珠线没有了。”
王氏道：“没有了就现去买，这个线倒是稀奇，就不知哪里可以买到？”
紫绮听了忙道：“我去买吧，天衣绣坊里什么线都是现成的。”
王氏道：“不拘谁去都罢了，你去了，谁教蕊姐儿呢？刘嬷嬷和倚梅去罢。”
刘嬷嬷答应一声，又陪着笑说：“这什么金线儿，婆子活了大半辈子却不认得……”倚梅说：“奴婢也不认得，既然是二姑娘用的，二姑娘准认得的，不如把二姑娘带了去罢。”
王氏侧头想了一想道：“那可得快去快回，二姑娘把面纱戴上，可不要随意和旁人说话。”
温雪兴奋得心都差点跳出来，居然天上掉下来一个机会，让她去天衣绣坊啊！连忙应道：“是。”还未起身，脸都兴奋得红了。
温湄却多了个心眼，忙道：“母亲，我也要去。”
王氏瞪她一眼道：“你去干什么？你就是坐不住，这毛病就改不掉？你老老实实地给我把这手帕子绣完了，我中午看。”
温湄只得答应。
温雪起身时，温湄悄悄一拉她衣角，使了个眼色。温雪会意，只当妹妹是提醒她别和乔少爷走太近，当心倚梅和刘嬷嬷回来告状，于是点了点头。
也不知道乔静言这会子在不在绣坊？温雪暗自想道，就算他在，我也绝不与他亲热。
她们三人就走出去了，温湄想了又想，觉得刘嬷嬷那天几乎打死温雪，倚梅又是夫人的心腹，派过去卧底的，这回由她们两个带温雪出去，是不是有点不妙？
再说平时夫人管得极严，绝对不可能允许她们姐妹出府，怎么这买个线，就让温雪出府了？
就算刘嬷嬷和倚梅不认得这线，绣坊的绣娘们总认得吧，说个名目，不就买回来了吗？还要认得的人现场去认？
温湄越想越不对，于是谎称要小解，溜出上房，东张西望，正想寻个人来报信，让林氏派陈妈出去跟着。
也是凑巧，她一下望见了一个有些面熟的影子，正是温雪挨打那天，温良喊了半天没人应，最后来应答的那个小丫鬟。她挑着一担水，走得颤颤巍巍，龇牙咧嘴的。
温湄赶忙跑过去帮她挑起水，问：“姐姐这是要挑去哪里？我帮你！”
那小丫鬟认得她是府里三姑娘，惊得都结巴了，答道：“去……去厨房。就在前面！”
温湄二话不说，挑着水就快步走，那小丫鬟一溜小跑才追上，惊讶得合不拢嘴。
开玩笑，温湄天天通宵挑水，一夜挑个四五担，来回走几十里，这几步路还不在话下。挑到了厨房，轻轻松松放下，脸不红气不喘，问那小丫鬟：“姐姐叫什么名字？怎么发配你做这苦差事？”
小丫鬟道：“奴婢叫灯芯草儿，因上次奴婢应了大少爷，要送二姑娘回去，夫人打发奴婢来大厨房做半年的苦役。”
温湄听了说道：“我是府里三姑娘，你知道么？这说起来还是我们累了你，真真的过意不去，你愿不愿来我们院里侍候？”
灯芯草听了脸露欢喜之色，闪着眼说：“就怕奴婢粗苯，侍候不好姑娘，再说……也怕夫人怪罪。”
温湄道：“这有什么，等老爷回来，我和他一说，就名正言顺地把你要过去了，夫人也不敢不依的。你跟了我，名字也改一改罢，灯芯草三个字的叫起来不顺，你怎么起这个名字？”
“奴婢的娘说奴婢长得太瘦，和个灯芯草似的，就叫了这个名字。”灯芯草不好意思地笑着说，“姑娘嫌不好听，就给奴婢改一个吧。”
温湄顺口道：“芯……就叫竹心吧，去掉草头，取心灵的心，你为人正直，仁善，很有竹的品格，这个名字满配你的。”
竹心就跪下道：“谢三姑娘赐名！”
温湄让她起身，说：“现下你回去信芳阁，跟林姨娘说刘嬷嬷和倚梅带二姐姐出去了，去天衣绣坊买金珠线，让她叫陈妈快快多买些线放家里，不要临了麻烦刘嬷嬷。”
竹心认真听完记下了，说：“奴婢记住了。”
温湄说：“就照我原话说，一个字也不许错，你背一遍我听听。”
竹心果真背了一遍，毫无差错，温湄很欢喜，赞道：“想不到你记心还不错，这就快去吧！一路跑着去，能多快就跑多快！”
竹心答应得响亮：“是！”果然急忙撒腿跑了。
