这一场水星楼的争夺战，到了这时，算是完全结束。敌人渡江的五百多人，一个不曾将他放回，除被我军击毙的而外，还生俘了敌第三师团第六十八联队一等兵铃木秀夫等三名，第一一六师团第一三三联队军曹山本正一等四名，虏获轻重机枪一十八挺，步枪一百四十支，此外还有军旗文件等项。余程万师长在阵地上巡视了十来分钟，对团长以下的弟兄，着实地嘉勉了一番，方才回师部来。敌人吃了这一回亏，觉得守城的五十七师，实在是不容易摇撼的军队，就下了毒手，把常德城做个根本解决，来个不用目标的滥炸。水星楼的战局结束不到半小时，敌机二十多架就已临空。它们四架或三架一个编队，兜了城圈子低飞，看到高一点的房子，就把燃烧弹和炸弹同时丢了下来。尤其是东北角城圈烧炸得厉害，一丛丛的火焰，随了爆炸声向天空上直冲。外围的敌军，就对着火焰猛烈的地方，用密集炮弹轰射。
这日东门外的敌人，为了策应水星楼的战事，集合了二十七八门大炮，对着大东门外的街道，连珠式地轰射。哗啦啦轰隆的联合响声，像暴风雨将来时的焦雷，平地而起，而且是一个跟着一个。这里负责防守的，依然是一六九团孟继冬的第二营。营指挥所在四所街向东。敌人的前进部队，逼近了岩桥，那远距离的迫击炮弹，射击着街上的房屋，砖瓦木柱乱飞，加上城里轰炸火烧的烟焰，被西北风一吹，奔向东南角，而东南角的炮火，又是逆风射击过来的。于是火阻碍着火，烟阻碍着烟，东北城一带，天昏地黑，完全笼罩在烟雾丛中。奉命来督战的程坚忍，在小碉堡里和孟营长苦撑了一昼一夜。到了二十五日下午三时，接着师长的电话，着回师部候令。
他在满眼烟雾，满鼻硫磺气味的街道上，带了勤务兵王彪，怅惘地走向大东门，却看到几个老百姓抬着伤兵、担架，抢步向前走。其中有个穿青布短衣裤的小伙子，头上带了鸭舌帽，罩住了额头。看那脸的下半截，却觉得很是面熟，那小伙子点着头，却也向自己苦笑了一笑，但很快地走了过去，也就没有计较了。进了大东门，正经过一个炸后的火场，兵士、老百姓、警察联合着有二三十个人，正拆着下风头几幢房屋。他不觉咦了一声道：“全城警察不是和戴县长都走了吗？”王彪道：“也许有不愿走的吧？”两个人正站住了脚估量着，一个警察满身烟灰，拿了一柄斧头，由面前经过。王彪望了他道：“喂！同志，你没有走哇？”警察道：“我们走了，可又回来了。”
他看到程坚忍是位军官，立着正敬礼。程坚忍道：“怎么又回来了呢？”警察道：“我们跟随戴县长由西门出去，不到十里路，就和敌人遭遇了。戴县长带着我们，冲锋过去，和敌人肉搏了一阵。我们有四十多人落后一点，被路边的敌人用机枪拦住，冲不上前，只好又退了回来。我们到师部去见过师长，师长问我们愿不愿意加入战斗，我们全体愿意加入战斗，师长很是嘉奖了我们一阵，让我们先休息一天，依然驻守在警察局里。但我们也不能闲着，今天下午，全体出来救火，大概明天可以把我们编到贵部队里去作战了。”程坚忍道：“警察加入阵地战斗，这是抗战史上少有的事。常德这个城，真是每个人都尽了他守城的责任，中国人若都像常德城里的军民，日本人老早就住手了。”
那警察听了这话，早是一阵高兴，拥上了他的面孔，两道眉毛同时闪动了一下，他情不自禁地，把那只空手，翘起了一个大拇指头，因笑道：“这完全是你们虎贲的功劳，不是你们在常德，老百姓也挺不起这腰杆子来。”程坚忍道：“话虽如此，也全靠大家齐心，你看这戴县长，他并不是我虎贲的人啦，他不是我们师长要他去迎接援军，他真不走。我忘了问你一句话，他冲过敌人的封锁线了吗？”警察道：“大概冲过去了。那里正等着斧头用，再会！”说着，他又行了个军礼，然后走了。程坚忍一面走着，也一面自言自语地道：“像文化历史这样悠久的中华民族，绝不是一个不能抵抗外侮的民族，问题只在领导人民的，和他们站得远近而已。”他正是这样估计地走着，身旁却有个人轻轻地叫了一声程先生，看时，小巷子口上站着个小伙子，穿了身青布棉袄裤，头上戴了灰呢鸭舌帽，这就是抬担架的那个青年了。他果然是熟人，是谁呢？怔了一怔，只是望了他。那人抬起手来，将帽子掀了，露出漆黑的一把短头发，程坚忍不觉哦了一声道：“刘静媛小姐，你怎么是这个样子装束？”她不由得脸上黯了一下，两只眼睛里含了两眼泪水，几乎滚下眼泪来。她慢吞吞地道：“家父前日就在天主堂去世了，棺木都找不着，只用些木板子拼了个盒子，就埋在天主教堂外敞地里。”
她说话时，终于忍不住眼泪，脸腮上很快地挂了几条水线，她立刻抬起衣袖来擦了。程坚忍道：“那实在是委屈一点。”刘小姐道：“其实，也不敢说委屈，在火线上作战的将士们血肉横飞，比我父亲的牺牲更大了，不过，我想站在一个中国人的立场上，不应该专让将士们去拼命的。原先我是有了个生病的老父，不得不陪着他。现在他去世了，我住在天主教堂里避难，自认是个无能的老弱之流，那是自暴自弃。所以我就和人要了这一身衣着，把头发剪短了，自动地加入了东门外的老百姓担架队里。”
程坚忍不由得深深地向她点了个头道：“刘小姐你太勇敢了，你……我佩服之至，不过你就不这样做，你也不能算是自暴自弃。”她道：“我也不是真有这股勇气，老实说是敌人逼出来了。你想敌人的炮弹炸弹，昼夜地像下雨的一样落下来，天主教堂屋顶上那面西班牙国旗，就能保险吗？与其坐在那里等死，我倒不如出来做点事，不过……”她嘴角带了一点勉强的笑意，接着说，“你们军队已经发现我是个女性了，他们是好意，再三劝我不要到城外去。他们虽没有说，我也知道是为了单独一个女子有些不便的意思。他们又说，城里也许有没走尽的妇女，让我在城里邀合她们组个救护队，这倒是我愿意的。可是我到了城里，看见的全是兵。”王彪在一旁看到，也是由心眼里佩服出来，只是不便抢在程参谋中间说话，这时，他就插了一句道：“有老百姓啦，也有女人啦。”
这个问题立刻引起了程坚忍一个计划，因笑道：“刘小姐，果然城里有妇女的，我这个勤务兵，他就有亲戚住在这不远。若是刘小姐愿意的话，我让他引你去，你在城里住着，你愿看护伤兵也好，你愿担任其他的职务，也可以听便。”刘小姐道：“果然有这样一个地方吗？那好极了，老实说现在城里城外，并没有什么安全地点，我也绝不是为了安全，要到城里来。我自父亲去世后，一点挂碍没有，我已把生死置之度外，不过我不愿白白地死，我的一点点热血，我总要索取一点代价。一个女子伪装男子，被人发现了，单独地在火线上我无所谓，反正是一死，也许给作战的勇士们有什么不便。若在城里找得出几个女同志来，大家共同工作，那就容易出色了。”
程坚忍道：“刘女士这一番热心，我一定想法子成全你的。至少我们野战医院，需要你这样热心的人，你能邀合女同志，那是最好的事。不然就是刘女士一个人，医院里也极为欢迎。王彪，我回师部，你送刘小姐到你亲戚那里去，若是令亲愿意和她一路加入野战病院，那最好，比在城里或在城外当担架队，那都更能发挥效力。刘小姐恕我不能多陪你说话。”他匆忙之中，看看这个，又看看那个，两面地交代着。刘静嫒小姐在这孤独的环境中得着程坚忍的照应，很是感激，很不顾忌地，就伸出手来和他握了一握，口里还连道着谢谢。程坚忍和她握过了手，而对她那番忠勇的钦仰，还没有表示敬意，兀自觉得不够，于是立着正很带劲地举起手来，向她敬着军礼。礼毕，也就立刻转身向师部去。约莫走了两三步，刘小姐却叫道：“程先生那一部《圣经》收到了吗？”他回转身点着头道：“谢谢，收到了。”刘小姐微笑道：“恭祝你胜利，上帝保佑你。”程坚忍不知道宗教的礼节，不知道怎样答复她，又站着敬了个礼。
