返回深翻土地试验片工地，其他抽来的劳力都回去了，工地上只剩下21人了，都是五类分子，邱队长仍是我们的头。我们的主要任务是用石块给外河堤护砌。人越少我们的劳动量越大，人平每天护砌20平方米，一天干下来浑身散了架似的躺下不想动了。我们劳动组几个人住在石湾村的队长王清顺家的牛圈里，虽然主人给打扫得干干净净，但仍能闻到牛粪味。
一天下午，我们正在河堤护砌，油嘴老五上气不接下气地跑来对我说：“土地哥，谷穗不行了。她不知吃了什么有毒的东西，中毒了，正在医院抢救呢！你快去看看吧！”
我一听说谷穗出事了，头“嗡”的一下就大了，跋腿就跑，跌跌撞撞几次差点摔倒。我一口气跑到白沙诊所，桂花和金枝守在谷穗身边。郎中摇着头对我说：“孩子没救了，准备后事吧！”
我听后几乎晕倒了。油嘴老五和金枝把我扶住，我挣扎着来到谷穗身边，一下子扑了上去，抓往谷穗瘦弱的小手，呼喊着：“穗宝，穗宝，爸来了，你醒醒呀！穗宝，我的乖穗宝，我带你去买面馍馍吃。”
谷穗听见我的喊声了，慢慢地睁开眼望着我，声音像蚊子说：“爸，我不饿了，我吃了一个大蘑菇，像面馍馍那么大哩！我吃饱了，不想吃了。爸，我只想读书，你说过的，等弟弟长大了，你就送我读书的，弟弟又长一岁了，让我和玉叶一起去读书，好吗？”
我泣不成声说：“穗宝，我送你去读书。我儿啊，爸对不起你，我一定送你去读书。”说完我一下子把谷穗紧紧地抱在怀里。
谷穗用微弱的游丝般的声音断断续续地说：“爸，我冷……我怕……冷……”话还没说完，忽地她就把头歪倒在我怀里走了。
我紧紧地搂着谷穗呼天唤地喊：“穗宝，我的乖穗宝，你咋就这样去了呢？”后来就不知人事了。
待我醒来后，我背着谷穗往回走。油嘴老五要背，我不让他背。金枝也想来替换我背，我也不让她背。我说让我一直背她回家吧，我欠穗宝的太多了，这样我心里好受些。半路上天下起了雨，油嘴老五要我避过雨再走，我没听。金枝借了一件蓑衣盖住了谷穗，我冒着雨就这么背着谷穗一直走回家，雨水、汗水、泪水将我全身湿透了。
油嘴老五赶在我们前面先回家的，娘知道谷穗死了，急得六神无主，被友智叔扶到他家去了，让他婆娘照护着。按乡里的规矩，死在外面的人是不能进祖宗堂屋的。友智叔忙邀几个人在外面搭了个遮风挡雨的草棚。凤仙卧床不起已有上十天了，也处在淹淹一息之中。她没有舍得拿借来的钱去看郎中，割猪肝，一家五口人要活命啊！她把那借来的钱拿去买苕渣回来吃了。这时候谁都不敢把谷穗死的消息告诉她，告诉她那等于是往她心窝窝里扎刀啊！
原来，今天一大早，有几个妇女和孩子要去笔架山去掐苦菜、采蘑菇，谷穗见娘病卧在床上，就把田蛋留在家里，要跟着她们一起上山。凤仙说她还小，不让她去。谷穗说她8岁了，不小了，要去。还说弄点新鲜苦菜来吃，娘的病好得快些。凤仙就叮嘱她别跑远了，要她跟着桂花婶别弄丢了。谷穗“唉”地应了声就跑了。田蛋要跟她一起去，她吓唬他，说笔架山上有红毛狗，专门吃你这么大的小伢。田蛋吓着了就不去了。谷穗拎着小竹篮跟着桂花婶上了笔架山。她发现了一大丛苦菜，苍老的叶茎顶头冒出寸把长的嫩芽芽，她摘了一根嫩芽放到嘴里吃，苦得要命，忙将它吐了出来。她这才想起娘说过，苦菜焯水后才不再苦了。于是她忙蹲下来摘。她想把这丛苦菜的嫩芽摘完就有一小篮了，一小篮就能炒一小碗了，娘最喜欢吃苦菜了，娘吃了苦菜病就会好的。不一会儿桂花婶大声喊她，她听到了，但她不想应她。她怕应了桂花婶，桂花婶和那些人都来摘这丛苦菜，她的小竹篮就摘不满了。她想摘满小竹篮再喊桂花婶，告诉她自己先回去。谷穗任凭桂花婶怎么喊就是不应她，一双小手不停地摘，摘着摘着一不小心滑到一个小竹坑去了。在小竹坑里她看见了4个蘑菇，雪白雪白的，像娘用面粉发得很暄的馍馍。她高兴地把4个蘑菇摘下来了，她想家里4个人，正好一人一个。谷穗经不住蘑菇的诱惑，她想把自己的那个先吃了。这个念头一出现，她就禁不住吃了起来，不一会儿就吃光了。她吃光了属于自己的那个蘑菇后，用袖子擦了擦嘴角，拿着剩下的三个蘑菇爬出小竹坑，把三个蘑菇装进小竹篮里，继续掐苦菜。掐着掐着就晕倒了。桂花找到她的时候，谷穗已经气息奄奄了。当桂花问清情况后，才知道谷穗一定是吃了毒蘑菇中毒了。她心急火燎抱起谷穗跑下山。到了村口碰上友智叔、油嘴老五和瘌痢头阿三，友智叔知道救人紧急，二话没说就安排油嘴老五和瘌痢头阿三背上谷穗往白沙诊所跑。随后桂花约上金枝也赶往白沙诊所去了。
我把谷穗放在早已准备好的草棚里的门板上。田蛋就跑过来了，问我：“爸，姐怎么了？”
我说：“姐睡了。”
田蛋又问：“你让她回家到床上去呀！”
我没吭声，泪水就流下来了。
田蛋说：“爸，我不让姐睡在这棚里，我要她回家睡。”
玉叶哭着告诉他说：“田蛋，你姐死了。”
田蛋说：“不，姐没有死。”然后他就去拉姐的手，哭喊着：“姐——姐——”谷穗不应他，他才意识到姐死了，便放大声哭喊着：“姐，我不要你死！姐，你死了，我就没姐了，没人带我玩了！”然后他就大声喊起来：“姐——姐——”喊声催人泪下。
我擦干眼泪找到友智叔，问凤仙晓不晓得谷穗的死。友智叔说还没告诉她，她病得不轻，没敢对她说。我说纸包不住火，瞒不过她的。友智叔摇了摇头没说什么。我强打起精神向家里走去，乡亲们跟在我后面，到卧房门口我把大伙拦在门外，独自一人进去了。我看见凤仙将头抬了抬，没抬起来又落了下去，双眼定定的望着我，一只手伸向我。我急忙上前去抓住她的手放到胸前。我喊着：“凤仙，我回来了。”
凤仙颤微微地说：“娃他爸，你快抱我去看一眼穗宝吧！不然我就看不见她了。”
我骗她说：“她出去玩去了。”
凤仙断断续续地说：“你骗……骗不了我……她走了……走……走到我……前面了。我要去赶……赶她，和她一起……上路。生……我没……照护好她……我对……对不住她啊……”
我的泪水扑籁籁地就流下来了，抱住凤仙大声哭喊着；“凤仙，都怪我，是我不好，是我害了全家啊！”
凤仙乞求我说：“你就抱……抱我去……看看穗宝吧……我也不……不行了……我要带着……穗宝一起……上路……”
我就鬼使神差地抱着凤仙出了门，谁也没有阻拦我，大家默默地让开了一条通道，听得见人群里的哭泣声。我把凤仙背到谷穗身边，金枝端来一把椅，让我把凤仙放在椅子上。凤仙的双眼一动不动地看着放在门板上的谷穗，然后颤颤微微地伸出瘦骨嶙峋的手，在谷穗脸上摸着，嘴里不停地说：“穗宝……娘来了……娘……娘陪你……来了……咱娘俩……一……一块儿走……吧！”说完就倒在谷穗身上，再也没有醒过来了。田蛋见娘死了，一下子扑了过去，喊着：“娘——娘——你醒醒，我不要你死，我要娘！”我也走过去，一手搂着凤仙，一手搂着谷穗，嚎啕大哭起来……
没有一个时辰的功夫，我的妻子和女儿离开了人间，这对我的打击太大了，我懵懵懂懂的失去了安排后事的能力。娘也失去了理智，嚷嚷着也要跟着去，被乡亲们劝开了。后事都是友智叔主持，桂花、金枝帮着操办的。我遂了凤仙的遣愿，娘女俩合装在娘的木头里。可按乡下的风俗，小孩没过十五岁死，叫化生子。老死的葬在祖坟山，化生子不是正命死的，都只能葬在祖坟山旁边的山上，凤仙和谷穗装在一个木头里，就不能葬在祖坟山上。这下就委屈凤仙了。
在新坟前，我带着泥蛋、田蛋跪着给她俩烧香烧纸。我嘴里喃喃地说：“凤仙、谷穗，娘女俩互相搀扶着，一路走好，在生没吃饱，没穿暖，我每年会多烧些纸钱给你们用。凤仙，别再细毛舍不得用啊！”
