“快去看看，听说云家水墨坊要和老刘家比试研墨了。”
“谁？云家？我在北穆城这么多年，怎么没听说过。”
“嘿，这不就是你孤陋寡闻了。云家，云小山。”
周围人低呼……
“云家水墨坊要参赛？和刘家这种老牌级别的比起来，好像还差些档次吧。”
“多说无益，咱们去擂台上看看便知分晓。”
云小山，曾经北穆城的少年英雄。因为超人胆色暗中发送荒妖入侵消息，是整个北穆城都要敬佩与感激的人。现在要去比试研墨？盲人？
他们不信……
城内沸腾了。
热闹劲比前些天赵老大和田家的比赛还要激烈。自古有双足书写之人，可还没听说过盲人研墨的。那可是稀罕事呀。
“少爷，他们是在看猴子表演呢。”小清双手交叉站在台上，有些不满众人的心理。
云小山笑着摇摇头：“那岂不是说你家少爷是猴子？不管他们是来真心看研墨也好，关注我云小山研墨也罢。都是冲着我的面子来的，我高兴还来不及呢。”
扭头朝向他们水墨坊这边：“各位伙计们，今天是咱们的开门仗，大家可要拿出昨天双倍的努力呀。”
“掌柜的你请好吧。”
“绝对没问题。”
一些人开始挽起袖子，思考着一些流程问题。
昨天准备参赛的众人着实是下来狠功夫。不仅是早上比赛，就连晚上小清要关门了还有几个人在交流经验。
“呵呵，你们在台上努力。我回去给你们准备庆功宴。”小清也激励大家。
要说小清现在除了掌柜盘算，对炒菜也是一绝。每当她在水墨坊后院给云小山做好饭，店里的其它伙计都巴望着能蹭上一点香味。
“好嘞！”
大家开始准备材料工具，好像做完这最后一个成品，就能回去吃到小清的美味佳肴。
对面一个刘家伙计不屑一笑。“切，什么玩意儿。连盘炒菜都能被收买，看来咱们的对手也没什么了不起的嘛。”
“就是，穿着上也是灰土土的，没一点仪式感。”
刘家水墨坊可不像离家的放养式管理，他们可是真正地把水墨坊生意看得用心。平常佳节的福利，刘技能教育方针，刘家都希望能将他们培养成为一心一意为水墨坊工作的能工巧匠。
也怪不得他们对小清的激励手段有些轻视。
“莫要大意。”主掌人研墨师刘聚低沉着声音：“那云小山仅仅是一个月的时间，就把高家的水墨生意给拉拢缩聚，把石浮那两个老家伙整治的服服帖帖。仅是一个盲人和两个女子来管理水墨坊，显然都不是什么善茬。”
“没见到对面开始准备了吗？咱们还愣在这里干什么？！”
“是……”这边被刘聚的呵斥，开始内省。
“要是主家派人过来观战，咱们的面子可就要和这些河边没穿鞋的人挂钩了。”
……
台上冷静分析，台下却是热闹无比。一把太师椅静立于人群之中，和周围格格不入。
“公子，咱们要不要……”五个奴仆，田恩站在中央有了些坏主意。
“掌嘴！”
啪！
还未等那少年寒目扭头，奴仆中的一人已经上去替代他做了。
“小人的错，小人的错。”田恩赶忙弯腰，大气不敢喘。
白衣奴仆拉出手绢擦擦手掌，面无表情：“以后记住自己的身份，公子的想法，可不是你一个下人能够左右的。”
“是。”
刚刚被这位神秘公子招纳，却连一个“小人”都算不上，田恩他只能称作下人。别人都以为他的性子犟，可在这个能给他未来的前程主人面前，他会和大多数人像狗一样鞠躬尽卑。
“行了，刚来的不懂规矩。都退下吧，挡到我看比赛了。”少年摆手。
“是。”两人退后到太师椅后面。
田恩侧眼看到周围的人仿佛都没有注意到这里，拥挤的人群像是被隔于墙外，更加提起了嗓子。
“这是什么神通？怎这般神奇？”
另一边，一个红衫小袄夹的女孩儿在人群中窜挤，如同火焰般上跳下潜，赫然便是当日的楚银儿。只不过此时的她头发被扎成两个团子，面容清秀，已经有了美人坯子的雏形。
“哥，你就不能再快些吗！？云公子的比赛就要开始了。”
楚银儿这些天很开心，因为周围人看她的眼光都有些不同，有赞扬，有疑惑，有嫉妒。但几乎天天都挂在他们脸上的嫌弃都不见了，这让她抬起了头，有了站在人前的勇气。
人靠衣裳马靠鞍。
现在她就像一个跳跃的小鹿，急切希望云小山能“看到”自己的新形象。而不在是那天被当众在水墨坊被抓，她的所展现出来的卑微与可怜。
“哎！知道了。”楚长风在后面笑道。看到妹妹欢快的样子，由衷一笑。但一想到自己的精钢剑高放在典当铺的高阁，嘴角一扯，自我安慰道：“只要妹妹喜欢。老伙计，过些天我就把你赎回来。”
……
“大人，时间已经到了。”一个裁判摇了摇眯眼昏睡的方路远，轻轻唤道。
“哦？已经开始了吗？”方路远坐起身子，胡子拉碴疏于打理，捏了捏眉心道：“最近不沧关和山海关那里有些乱，本官也是有些担心它们会影响到咱们北穆城。诸位莫要见怪。”
“哪里？城主大人夙兴夜寐，我等只希望北穆城能在大人的治理下越变越好。”几位裁判由衷说道。
刚刚他们还看到方路远安排了城内的安全布防，这不才批改完案前的卷牍，就忍不住自己睡过去了嘛。
“嗯。台下比赛的双方是何来历呀？”
“禀城主，是刘家水墨坊与云氏水墨坊。”主簿在一旁说道。
“云氏？”
“云小山前些日子退出高家，不知道怎么回事便拥有了高家的水墨坊的所有权。”
“哦？”方路远抬头一瞧，对那个十年前的少年还有些印象，“这么说来这云小山还有些本事了？”
“是，今天他是研墨师。”
“呵呵，看来我们都小看了这个小子了。”方路远在人群中眺望，发现了高善九等人，不由嗤笑：“终究是些鼠目寸光之人。”
“要不要把高家主请上来？”主簿问道。平常城内大会，都会给一等家族留出位置，只不过这次是城主府内部的招募文书后勤，也没有太多家族来观赛。
“哼！难道要本城主和那个胖家伙挤在一张桌子上？”方路远冷哼，明显对高家有些不太待见：“高家势利眼，连自己的子嗣都不能继承姓氏，我方某人就是看不起他们。”
“是……”
“高家主早。不知可是为云家水墨坊比赛而来？”一个锦衣管家在人群中出现，身边两人挤出一条通道。
“哼！那个你们刘家又有什么关系？刘文管家，我们高家家主来做什么，你们好像也无权知晓吧？”高善九身边的一个奴才嘲讽。
“呵呵，是小的突兀了。希望云家此次马到成功。”刘文尴尬一笑，但敏锐的心机着实把高善九给腌臜了一番。
三人离去，但都有些希望云小山能小胜，让高善九更加不爽。
“家主？话说咱们来这里是干什么呀？人言嘴碎，城主大人也没有打算给您让个座儿。”高善九身后的一个奴才有些怨毒地看向台上。看到曾经那个在府中处处倍受欺凌的云小山，现如今意气风发地指挥着一群人，有些眼红。
“哼！你以为我愿意来吗？”高善九挺了挺肚子。
他可不是因为比赛来的，他要找方路远。
高家长嗣高天韵，自打出任州府前一天到茶馆喝茶，到现在都没见过人影。虽然高天韵也时常送些信回来，说明已经在州府报道了，还寄来了些钱款。可其中的内容让他有些生疑。
儿子纨绔，在外面说起话来虽然看似正经，实则在自己面前总是摆脱不了一些痞气。送回来的信中礼仪周到，丝毫不像自己的儿子说的话。
州府可不是什么人都能去的，因此他想通过方路远去看看儿子。
没错，唯有得到真实认可的人才能进入州府。他虽为一族之长，可也就是一条地头蛇，怎么能跟皇朝的面子相比。
看到方路远没有在意他，他琢磨着怎么才能到观赛台上面。
……
咚咚咚！
黑色的洞穴中，突然一片铁皮翻起，一人一虎从一内地道中钻出。一个袅袅婀娜的后花园映入眼中，三个奴才端端立在一旁，仿佛早有预感。
“主人已等待风大夫多时了，请到大殿中去。”其中一人站出来，递出两块湿毛巾，随后带路。
“多谢。”风大夫拉着虎头跟在三人后面终于来到一座大堂内，没有光源，唯有阳光照射一半，另一半刚好把这家主人的身影掩盖。
“帮主好手段，连风某何时回来也预料不差。”
“哪里。“声音不阴不阳，像是白开水般，有些死人般的平铺直叙。“风先生可是要使用通道回院落？”
“正是。有劳帮主。”风大夫轻轻弯了腰，同时摘下一只锦带呈给奴仆，交替到“帮主”手中。
嘤！
仿佛真的带有声音般，袋子内竟然是龙眼大小般的玉珍珠，光彩耀眼，奇怪的是那光芒竟然生生在那帮主的脸颊处停顿，仿佛被吸收般奇异地吸入陷入沼泽。
这一场景让连一旁瞧看地虎头都有些发愣，放下了手中的肥肉。
“不错，是上等货。就算你再带一头荒妖也没有问题。”那人啪地盖住锦袋，眼神好像朝虎头这边看了看。
“'再带一头？”风大夫反而不笑了：“难道我带着这荒妖入城不是在陷人族于水火吗？你们为何从不过问？”
“可是风先生的要求不正是带着这家伙入城吗？我们只是生意人，做生意，利益交换才是原则。至于其它，与我们又有何干？”
“哼！是了。”风大夫突然想起来第一次遇见这人的场景，十足的物质。突然想到这世上的一切东西包括感情，恐怕在他们看来还不如一袋钱财交换来的快些。
带着荒妖离开后，两人在指引下来到一条甬道中心处，一个舵盘立于中央处，四扇门紧紧合闭。墙壁内部有习习的流水声响过，如同架起了一个水帘壁。
“现在使用者较少，先生可直接使用，半个时辰后即可到达。”奴仆弯腰开启一扇门。
“请……”
虎头在黑洞中若隐若现，蜷缩着身子敲打着墙壁，费力从洞口外爬出。
“主人，我总感觉前面什么东西等着我，我有些害怕。”篮面虎头露出慌张的神情，把自己的尾巴都抱在胸间。
“是什么？”风大夫露出疑惑的表情，看着身在北穆城的家，不知道把这个家伙带入城中是否妥帖。
“这里是北穆城，人员普通简单。怎么会有让荒妖感到恐惧的东西？”
看着院内的一棵桃花树，依旧瓣瓣粉嫩，丝毫不显衰败。风大夫面无表情，招呼虎妖：“看到院内的那棵桃花树了吗？”
“看到了。”虎妖那诡异的声音仍旧惹人发毛。
“在树下面挖出一个洞，自己先躲上一段时间吧。”风大夫感觉劳累。的确，从不沧关带着虎妖一路从暗道爬出，这可不是一个常人能承担的。
“活埋？”虎妖没有违抗他的命令，抵抗着一股恶寒，翻动着土堆。至少到现在为止，风大夫的所有行为都是为它着想的。
服从命令就是他勉强在人族中活下去的前提。
“这是……”
可突然间，虎妖的汗毛炸起，眼睛瞳孔无限放大，牙齿止不住颤抖，好似看到了毕生恐惧。
一具活生生的狼形荒妖正瞪着眼睛从土中露了出来，嘴角裂开，眼中充满着戏谑，仿佛一切都是为等待这只虎头荒妖而存在。
自古荒妖生食荒妖者——
鬼脸是也。
