袁绍急忙赶到长安，发现自己来的太晚了。一通懊悔之后，便询问刘备天子何在，刘备将郭汜挟持天子逃跑之事，告知袁绍。袁绍估计郭汜一定是挟持天子逃到西凉了，决定在长安整军两日，赶去西凉救驾。
刘备和袁绍大破董卓令吕布倒戈的事传到了许昌曹操那里，曹操觉得是时候该自己出手了。左思右想，曹操和袁绍的断定一样，都觉得郭汜挟持天子到了西凉，曹操连夜安排兵马，亲自疾驰向西凉。
曹仁：主公为何要亲自前往西凉啊？
曹操：你想一想，假如我们快袁绍一步，将天子揽入我们的手中，那就可以挟天子令诸侯！
曹仁：那我们有什么好处可得？
曹操：你糊涂！天子在我们手中，那和我们自己做天子有什么区别？
曹仁：哈哈，我懂了主公。
袁绍第二日也急忙率军奔向西凉，可惜曹操早到一日，将郭汜杀死劫回汉献帝刘协折回许昌了，袁绍到西凉之后发现了一片荒芜，郭汜的死体已经被野狼啃的不成模样，刘备和袁绍都知道是有人赶在了前面，劫走了天子。在不远处的草丛中有动静，刘备拔剑过去一探究竟，竟然在草丛中发现了一个身穿白盔白甲的武将躺在了血泊里，刘备赶快将他扶起，擦拭了脸上的血迹，竟然发现此将竟然是公孙瓒手下大将赵云。
刘备赶忙询问他为何在此，赵云这才吞吐说道，自己什跟随郭汜而来西凉，本想救回天子送往冀州，然后投靠刘备，没想到被郭汜发现，正在和郭汜争斗时，曹操率人赶到，将自己打伤。
刘备和袁绍这才知道，劫走天子的人正是许昌的曹操。刘备救回赵云，折回了冀州，回到冀州之后，袁绍越想越气愤，自己安排的如此周密，却被曹操捡了便宜，不废一兵一卒就劫走了天子。
此时袁绍帐下谋臣许攸谏言，要袁绍整军前去许昌讨伐曹操，曹操势力远不及袁绍，如果软硬兼施，曹操必定放手天子。可袁绍却说如今刚经大战，士兵疲惫不堪，所以不能再战。
许攸再三劝说袁绍，袁绍均不听他言，许攸懊恼袁绍昏庸，错失良机。
