张之洞和袁世凯有理由入参军机，因为是他们两个人扛起了清末新政，他们都以卓越的新政实绩而称雄南北，两两相望。尤为重要的是，他们两人编练的新军，属国内顶尖军队，无人能敌，这也是他们称雄南北的因素之一。
纵观天下朝臣和疆臣，没有谁的能力和实力超过他们。特别是张之洞，他的名望、资历、学识和实绩，又绝非袁世凯能比。因此，他是入参军机的第一人选。
再辞军机
其实早在八国联军侵华战争后，慈禧就考虑让张之洞入参军机。当时，北上谈和的李鸿章也有意推荐张之洞，但张之洞不愿与李鸿章为伍，也不愿欠他的人情，于是发了一篇电文，通过盛宣怀转告李鸿章：谢谢你的美意，我最近这两年身体状况太差，心血耗尽，不能担此大任，“千万叩头奏求”你不要推荐我，莫害鄙人我！
张之洞的身体状况差这倒不假，他不愿和李鸿章为伍也是实情，但这都不是他再辞军机的主要原因，主要原因有这样几个方面：
第一，戊戌变法前夕，光绪和朝廷忽悠了他，这虽然是政敌翁同龢的算计，他也因此免蹚浑水而后快，可他毕竟是被忽悠了，他跌了份儿，他很不爽，他怕再次被忽悠。
第二，他不愿离开湖北，湖北也离不开他。湖北很多大事，有的他正在干，比如改制铁厂，扩建枪炮厂和各类院校；有的他还没干完，比如督建卢汉、粤汉铁路等。这些大事，真的离不开他，他一旦离开了，也许会前功尽弃。
第三，军机大臣虽然位极人臣，却是一个烫手的山芋。稍一拉帮结派，就会被踢，就像翁同龢；政见或左或右，就会被朝廷当做替罪羊，拉出去砍头问罪，就像在八国联军侵华战争中主和的徐用仪、杨立山以及主战的刚毅、赵舒翘等人。
想想，军机大臣本来是一人之下、万人之上的官职，本来是可以风光无限的，没想到稍有不慎，就是会死于非命，这活儿谁敢干啊？
在张之洞看来，做军机大臣远不如做湖广总督，做湖广总督远比做军机大臣自在舒坦。在湖广，他就是老子天下第一，没人动得了他。但要是在军机处，他说每一句话都要谨小慎微，否则弄不好就会掉脑袋。因此，张之洞毫不犹豫地再辞军机。
这是他第二次力辞军机。很明智，很有个性，也很有见地。
转机
如今，慈禧欲调张之洞和袁世凯入参军机，其情形和以往却大不相同。
首先，朝中确实无人了，朝廷和慈禧别无他求，别无他选。
其次，朝廷内部斗争不像戊戌变法和八国联军侵华战争时那么激烈了，慈禧和光绪皇帝的关系也缓和了很多，帝党和后党的门户之见也渐渐消除了。
戊戌政变后，慈禧不是要废除光绪，扶立傅俊为大阿哥吗？但在八国联军侵华之后，在帝国列强和朝野上下的施压下，慈禧只好以傅俊不爱读书为由，废除了他的皇储身份。从此，光绪皇帝渐渐得到了解放。
再次，全国各派各族人民都反对满清王朝和皇族亲贵，在这种情况下，慈禧只有倚重像张之洞这样的汉族大臣，才能化解民族矛盾，拯救皇权危机。况且，慈禧对张之洞的恩情非比寻常，她需要张之洞在关键时候替她解忧，为她担当。
但对于袁世凯，慈禧则是另外一种态度和考虑。袁世凯首先是一个政治投机犯。戊戌政变前的那次告密，让他一本万利，扬名立万。慈禧很感激他，也很倚重他，但他终究是一个告密者和背叛者，慈禧又深深地鄙视他。
不仅是慈禧，就是和袁世凯同朝为官的同僚们，也都鄙视他的人品和官品。特别是帝党成员们，他们恨不得吃了袁世凯这个叛徒。
袁世凯确实是这样，他的能力倒是很强，但人品差，口碑坏，不学无术，满腹阴谋，浑身军阀气息，擅搞政治投机。
慈禧虽然把他从新陆建军督练的位置上，一步步提拔到山东巡抚和直隶总督兼北洋大臣，但慈禧却时时刻刻防备着他。因为慈禧对他这样一个人很不放心，而袁世凯确实有让慈禧不放心的地方。比如，袁世凯把他督练的新陆建军（北洋六镇）变成了他的私家军队。
慈禧对此十分忌惮，于是决定用明升暗降的办法，调他入参军机，进而解除他的兵权。
丁未政潮
慈禧没想到，就在她想调袁世凯入参军机时，袁世凯竟然向军机处靠拢了。
袁世凯和领班军机大臣奕劻是死党，“裁撤军机处，设立内阁”，就是他们首先提出来的。这段时间，他和奕劻在合谋一件事情：踢走一个军机大臣，他好补缺。
心术不正且无心理政的奕劻欣然应允，因为在军机处，他和袁世凯正好有一个共同的敌人：外务部尚书、协办大学士瞿鸿禨（1850—1918年，湖南长沙人）。
瞿鸿禨和奕劻及袁世凯有什么过节呢？原来，奕劻和袁世凯提出“裁撤军机处，设立内阁”时，遭到了瞿鸿禨等大臣的强烈反对，瞿鸿禨因此与奕劻及袁世凯产生了尖锐的矛盾，他们互相愤恨。
看到这里，你也许会问：“裁撤军机处，设立内阁”不是削弱了汉族疆臣的权力，受到疆臣们的一致反对吗？袁世凯作为直隶总督，他为何要提出“裁撤军机处，设立内阁”呢？
你问得好，我从两个方面来告诉你。
第一，袁世凯提出“裁撤军机处，设立内阁”的本意是加强地方官的权力，而非自削其权。他并没有提出增设陆军部、度支部、农工商部、邮传部等新兴部门，这些新兴部门是朝廷及皇族亲贵提的，其目的是加强中央集权，削弱地方官。他们都有各自的打算。
第二，袁世凯在北洋的势力不断扩张，特别是他编练的北洋六镇新军，完全成了他的私家军，这对朝廷和皇族亲贵构成了严重威胁。于是，皇族亲贵就煽动一些御史上疏屡弹劾袁世凯权高势重，甚至预言他将步曹操的后尘。
袁世凯担心自己惨遭不测，于是主动辞职，并将北洋一、三、五、六各镇交陆军部直接管辖。袁世凯这么做既是为了向朝廷表忠，也是为自己洗脱“曹操”嫌疑。
袁世凯的态度如此诚恳，朝廷和慈禧就没把他怎么着，而他也成功地搞了一次危机公关。
光绪三十三年（1907年）三月起，瞿鸿禨和两广总督岑春煊等人，同在日本的康有为和梁启超等立宪派取得了联系，他们企图借助立宪派的力量，推倒奕劻和袁世凯。
瞿鸿禨和岑春煊算计得不错，但螳螂捕蝉，黄雀在后。他们的举动，正好被奕劻和袁世凯利用，因为奕劻和袁世凯正在密谋踢走瞿鸿禨的损招。
得知瞿鸿禨和岑春煊的举动后，两人眼前一亮：慈禧仇视康、梁，如果参劾瞿鸿禨和岑春煊勾结康、梁，意图扶光绪皇帝复位的话，那他们就死定了。
这年五月，奕劻和袁世凯就这样参劾了瞿鸿禨和岑春煊，慈禧果然怒不可遏，立即将瞿鸿禨和岑春煊两人开缺回籍，史称此事件为“丁未政潮”（农历丁未年）。
丁未政潮是晚清一次大的政治风波，慈禧借此整倒了一批亲近康、梁的大臣。借助丁未政潮后出现的权力空缺，她又大力扶植皇族亲贵，从而进一步加深了满汉之间的矛盾。
终入军机
袁世凯以为慈禧开缺了瞿鸿禨，会把协办大学士的头衔安在他头上，或者让他入参军机，可在瞿鸿禨被开缺的第三天，也就是光绪三十三年（1907年）五月十一日，慈禧却把协办大学士（从一品）的头衔安在了张之洞的头上。
慈禧此举很明显：让张之洞补瞿鸿禨的空缺，包括那个令无数大臣仰慕的军机大臣。
袁世凯当即傻眼了，但他不得不服。论资历、名望和学识，张之洞在朝野首屈一指，他早该授大学士位了，他只是一直远离朝廷，两辞军机，没有合适的机会授予罢了。袁世凯不学无术，胸无点墨，他怎么好意思和张之洞去抢协办大学士位？
不好意思抢，那就不抢了，只要别把军机大臣的位子让给张之洞就行了。
然而，事与愿违。慈禧授予张之洞协办大学士位之后，就令他进京入参军机。但张之洞一直很犹豫，他一直没来。慈禧考虑过他的犹豫，也考虑过他两辞军机的原因，但她求张若渴。于是，她一次又一次表现自己的真诚：
六月十六日，她授张之洞大学士位（正一品）。
她问：张，你来不来北京？
张答：我不想。
六月二十日，她又授张之洞体仁阁大学士。
她又问：你来不来北京？
张答：我还是不想。
七月初二，她正式下令张之洞进京谒见，说有事面询。
她再问：你到底来不来？
张答：我想想看吧。
七月二十七日，她憋不住了，干脆来一招狠的，隔着时空直接授予张之洞军机大臣！
她最后一遍问：你来不来？！
张答：哎呀妈呀，您的真诚感动了我，我不能不来？来啊！过几天就动身！
就这样，慈禧搞定了张之洞。她每一次的真诚表现，都由浅及深地感动了张之洞。
张之洞确实不想离开湖北，入参军机。
首先，他在湖北辛苦经营了18年，这里的一切都和他密切相关。他真的放不下湖北，他已经和湖北同呼吸共命运了。在当时及以后相当长的一段时间里，湖北和张之洞几乎成了合二为一的时代符号，即提到湖北，人们自然而然地想到了张之洞；提到张之洞，人们首先想到了湖北。
其次，他和瞿鸿禨私交甚厚，瞿鸿禨回籍途经武汉时，两人乘船于江心，秘密相会，置酒话别。瞿鸿禨向他道出了朝廷的很多事情，他越来越担心朝局不稳，担心各派系闹将起来后，朝廷肯定是危机四伏，危在旦夕。
再次，他已是古稀老人了，精力和体力都耗尽了，与其到朝廷去蹚那道浑水，还不如在湖北任上终其一生。
但是，一种本能的使命感和责任感告诉他：我是一个忠君爱国的人，我有一颗忠君爱国的心，我一生深受皇恩，深得慈禧宠信。如今，慈禧这么诚恳地有求于我，我要是再拖着不入军机的话，那就太辜负她了。
看得出来，她让我入参军机的决心已定，我要是不从，她就死不罢休，我要是再坚持不从，就会涉嫌抗旨，那就不好收场了。我知道，她让我入参军机，也有防范我的意思，但君要臣干啥，臣不得不干啥。
另外，我是三朝元老重臣，在所有人眼里，我是朝廷柱石，当今一哥，值此危亡之际，我有责任和义务挑大梁。
还有，当宰相，入军机，是每一个做臣子的终极目标，尽管前途叵测，但这对我来说，还是充满了诱惑，既然机会来了，那就不要错过喽。
就这样，张之洞说服了自己，他决定进京，入参军机。
在此之前，慈禧先后催了他六七次，最后言官们都看不下去了，竟然要参劾他抗旨不遵，但慈禧没太较真。最终，慈禧用真诚感动了他。
八月初三，张之洞带上辜鸿铭、梁敦彦、许同莘、张曾畴等几位幕僚，坐上了汉口开往北京的火车（京汉铁路已修通），离开了他苦心经营18年的湖北。
张之洞离开湖北后，朝廷调原户部尚书赵尔巽（1844—1927年，汉军正蓝旗人，《清史稿》作者）接任湖广总督。赵尔巽接任后，却对张之洞在湖北的门生故吏和幕僚进行了撤换。张之洞极为不满，于是唆使朝廷和慈禧把赵尔巽调任四川总督，而刚刚调任四川总督的陈夔龙（1857—1948年，贵州贵阳人）又被调任湖广总督。
总之，张之洞离开了湖北。他是那么的依依不舍，但他别无选择。他都年逾古稀了，一身的疾病，却还要北漂，真是令他心酸、令人心疼。
好在，这次北漂，不是为了寻梦。
别了，湖北。
今生也许和你不再相遇，但我会永远记住你。也请你永远记住我，就像我永远记住你一样。多多保重，但愿我们来世再相遇。
八月初五，张之洞下了火车后，没有住朝廷的招待所，没有租房，也没有去大儿子张仁权家，而是直奔27年前他在宣武门下斜街修建的畿辅先哲祠。
八月初七，张之洞进宫陛谢慈禧，正式入参军机。从这一天起，他开始了短暂而曲折的宰相生涯。
