茗衡的身影，如白驹过隙，霎那间，消失在朦胧的碎石小径里，澜儿不甘心的追跑了几步路，使劲望去，却再也寻不见丈夫的踪迹。
“茗衡！茗衡！你快些回来…”
嘶吼声响彻四方，荏苒仍不见回应。
一屁股盘坐于地的澜儿，由哀婉的目光，渐成了模糊眼眶的泪目，一点一滴的晕染着粉颊，最后干脆是成串成串的往下流，浸湿了衣领。
因为丈夫赴京赶考带走了几乎所有的钱财，本就不富裕的慕家，用度自然也愈加的拮据，有时吃了一顿，饿了下一顿，这样的日子煎熬的不仅是澜儿的一颗思心，更是那副绵弱无力的身躯。
她病了。
伏榻休息了半日，便硬撑着身子，依旧是洗衣、煮饭、打扫院落门庭，直到天际昏黄无光，才敢回屋继续休息。
然而远在金陵城的茗衡，却无从知晓这一切。
相比穷乡僻壤的雨巷村，京城里的繁华盛景、熙攘热闹，令人趋之若鹜，心驰神往。
“兄台，请问金陵苏家怎么走？”
“前面末过巷子，右转便能见着。”
“多谢！”
食、宿、笔、墨，不到两日的功夫，盘缠用尽的茗衡只剩下苦涩、锒铛，怀里揣着那封父亲的亲笔信，像宝贝似的，紧紧捂着它。穿过巷子，走了大约一百米，果然寻到了苏府。
“好大一座宅子！好生气派。”
茗衡扣响大门，府里探出来一名小斯，打着哈欠，眨了眨眼睛，见茗衡穿着身补丁的旧衣服，除了面庞干净整洁外，与那街边行乞的流浪汉无异，便一脸嫌弃的模样，问到：
“你谁啊？一大早吵吵嚷嚷的，快滚开，小爷我还没睡够呢。”
“这位仁兄，我来找苏家老爷，有重要的事情，烦你去通传一声。”
“哟！就你这样的货色，还敢找我家老爷，速速离去，否则打断你的狗腿。”
丫鬟小菊恰好路过，闻听吵闹声，便走来看看。
“是谁在外头吵嚷，不知今日是小姐生辰的喜庆日子嘛！”
看门的小斯立即谄媚到：
“小菊姐，没事，有个不知天高地厚的穷书生，非要上我们苏府，见老爷，正被我给拦下了。”
小菊抬眼打量一下茗衡，对方虽衣裳残破，却好生俊朗的模样。
“你是何人？见我家老爷做甚？”
“在下慕茗衡，原是金陵人士，父亲慕南枝与苏家老爷本是故交。今日上府，想拜会苏老爷。”
“即是故友来访，可有信物之类的作证。”
“有的！姑娘请过目”，茗衡急忙掏出信件，递与小菊。
小菊自幼跟随苏家大小姐苏沐沐左右，耳熏目染下，自然也识得些文字，仔细阅读信件后，便领着茗衡进了苏府，一路到了书房。
“公子请稍等，小姐与老爷正在闲叙，容我去传话。”
“有劳姑娘”，茗衡躬身叩首到。
