1901年9月14日是普通的一天，却注定成为美国历史上最值得记忆的灰色一日。美国第25任总统麦金莱被无政府主义者暗杀了，他当时刚刚再度当选，但是还没有来得及施展拳脚。消息不胫而走，即将离开办公室前往码头乘坐“海盗号”出航办事情的皮尔庞特·摩根被成群的记者团团围住。记者们像蜜蜂一样，纷纷扑过来伸过话筒，希望得到这位大人物的表态。“总统先生被暗杀了，摩根先生知道吗？”一位记者问他。“啊？是吗？”听到这个消息，皮尔庞特惊讶万分，马上撤回到自己的办公室里，立即掩上房门。皮尔庞特脱掉外衣，随便扔到地板上，然后仰天长叹：“哦，上帝啊，这是我生平听到的最悲痛的消息！这种事怎么可能在这种时候发生？”麦金莱总统具有富有魅力的个性，不可仿效的特征和敏捷的智慧。1896年，麦金莱被共和党提名为总统候选人并在竞选中获胜。任总统期间，正值美国垄断资本形成并开始对外大肆扩张时期，他的当务之急是复兴经济。
执政后，他采取提高关税和稳定货币的政策，美国的经济因此有了很大起色，麦金莱从而获得“繁荣总统”的美名。后来，他发动美西战争。在100天的战争中，美国在古巴圣地亚哥海港外边破坏西班牙舰队，打败了西班牙海军力量。在和谈中，坚持夺取了原本属于西班牙的古巴、波多黎各、菲律宾、关岛，并且吞并了夏威夷。他怂恿列强对中国实行“门户开放”政策，派兵参加了“八国联军”大肆掠夺中国。麦金莱死后，皮尔庞特·摩根，这个在美国钢铁工业大合并后被称为“华尔街的丘比特”的大财阀，竟哀叹这是他生平听到的最悲痛的消息。皮尔庞特·摩根失去了有利的政治环境，麦金莱总统一直是皮尔庞特的保护神，现在保护神消失了，自己也会直接受到风雨侵袭。皮尔庞特刚刚有了一个宏大的蓝图，企图以美国联邦钢铁公司为核心，建立一支资产超越洛克菲勒的大托拉斯，但是现在根本无望实现了。就像跑来跑去选购材料，好不容易都准备齐了，但是就是买不到做饭用的锅，所以，所有的准备都成了徒劳。
“副总统罗斯福会不会升任呢？这家伙可是个同样受民主党支持的改革派！”皮尔庞特·摩根神情凝重地自问自答着。他在室内来来回回踱开了碎步。罗斯福如今的名声是如日中天。他是一位超党派、年轻的自由派共和党人，因支持克利夫兰民主党而闻名。他曾经是一个西部牧场主；也曾作为一名骁勇的军官率领着他的“悍马骑兵队”驰骋于美西战场；在纽约做警察局局长时，又是一个彻底清肃贪污腐败的“肃清鬼”；当上纽约州州长后，对大企业（主要是指大型工业托拉斯）课以重税，简直视他们为眼中钉。“如果罗斯福真当总统了，我们就要倒霉了！”皮尔庞特惶惶不可终日，一筹莫展。麦金莱总统遭刺当日，有关美国金融局势可能动荡的谣言骤然而起。为了对这些谣言进行有力的驳斥，皮尔庞特当即决定取消出航远行。当天晚上举行了一场金融家会议，为了防止无聊的新闻记者们发布无根据的消息，这场非官方会议最终在哈德逊河上的“海盗号”游艇上秘密召开。这些民间的金融家们就美国的金融局势讨论了整整一个晚上。
皮尔庞特在第二天的晚上向新闻界发表了一项声明：“毫无疑问，我们的金融局势依然十分稳定，没有必要对哪一方面重新进行安排。作为美国的银行家，我们将认真审慎地对待这一不幸事件，并竭力确保不再发生新的意外，请大家尽管放心。”皮尔庞特也许此时没有把自己当成美国金融体制的主宰，但是他一直不由自主地做着主宰者的事。马克·汉纳（共和党党魁，麦金莱总统当选的最有力的支持者）曾经在1900年号召共和党反对西奥多·罗斯福出任副总统一职，防止此人过多地获取政权。
然而他万万没有料到，就在一年之后，那个被自己称为“该死的牛仔”的家伙竟然真当上了美国总统。看来是上帝在帮助他。西奥多·罗斯福总统是完全不同于麦金莱总统的另一类总统。他的当选必定开启一个不一样的时代。罗斯福在为共和党确定竞选纲领和维护金本位制的行动中，做出了英雄一般的出色表现。然而在他出任纽约州州长的时候，就立即表现出自己独立自主的行事能力，开始向大型企业和各政党领导人之间的甜蜜联盟进行全面宣战，砸碎了这种存续多年的“幕后政府”，根本不顾及华尔街的强烈抗议。罗斯福公开谴责托拉斯是危害公众利益的阴谋集团。 罗斯福不安分的好战能量已经远远超过所谓的反常的力量，因此生活在丑闻圈中的罗斯福居然能够保持着超凡脱俗、纯洁廉明。
