大年初一，王大天家又断粮了，他刮遍家里所有的缸底，包括烂菜干一起凑了小半碗，煮了一锅汤，与桂花吃了新年第一餐，差虽差了点，但肚子好歹撑饱了。
到了中午，两人又饿得咕咕叫了，隔壁大头家在请客，热闹得很，而且他家煮肉的香气毫不吝啬地飘进了王大天家。
桂花半倚在床上，她的肚子已微微有点隆起，王大天傻乎乎地呆坐在门口纹丝不动，桂花轻轻咳了两声，见王大天没反应，她有点恼了：“咹！晚上吃什么，总不能喝水吧。”
王大天眼睛眨了眨，低着头说：“借是没地方借了。”
桂花说：“你是男人，总得想点办法，你能熬我也能熬，但肚里的孩子熬不了呀！”
窘迫的逆境让王大天变得有些呆讷，他望望桂花，又望望飘着零星雪花的门外，唯一能做的就是一声接一声的叹气。
到底是患难夫妻，桂花也流泪了，她勉强爬起来走到王大天身旁，蹲着搂住他的大腿说：
“今天是大年初一，山上肯定没人，上人家的荒地里去掏掏，说不定能掏上个番薯、萝卜什么的。”
“人家的地，让人家看见多难为情。”
“你小心一点，碰上人就说在自家地上锄草。”
“番薯、萝卜这么好的东西，谁会不挖干净，丢在地里让我们捡。”王大天不想去。
桂花又哭了：“大天，我真的好饿，天天喝汤哪有营养给肚里的儿子，你今天不想办法找点吃的，明天我娘俩怕都饿死了。”
王大天没办法，只得扛着锄头冒着风雪上了山，山上别说人，连鸟也没一只，他放心了，在铺着一层薄雪的梯地里挖啊掏呀，然而结果可想而知，家家缺粮人人吃不饱的年月里，哪户人家不是将自己的果实捡得干干净净，到了黄昏时，只掏到了三条拇指大的番薯根。
尽管收获不大，王大天还是舒了一口气。番薯煮熟后，一人吃一根，还剩下一根。
桂花说：“大天，你挖了半天，累了，你吃掉吧。”
王大天说：“这根给儿子吃，儿子的嘴在你肚里，你先替他吃下去吧。”
推了半天，还是桂花吃下了，尽管她吃下两根，但对她的大肚子来说只填了个角落。吃完后就没事了，坐着费力干脆上床躺着，俩人背靠背都想早点睡着，早点度过黑色的大年初一，虽然明天等待她们是更严峻现实的考验，但从心底里还是期待黎明，因为黎明有希望。
大头家日子宽裕，儿子去年刚娶了媳妇，这大年初一的客人是络绎不绝，中午的一批走了，晚上的一批又来了，大头嗓门大对媳妇家的新客异常客气，他招呼喝酒吃菜的热情，让一墙之隔饿得前胸贴后背的王大天夫妻俩怎么睡得着。
桂花翻过身推了推王大天的后背说：
“大天，你听大头说话大着舌头，嘴里肯定含了块猪肉。”
王大天说：“他说话‘扑啦扑啦’的，肯定是嚼猪头里的那块牙床肉，嚼那么半天，肯定没煮烂。”
“说不定不舍得吞下去。”
“倒也是，就那么一个小猪头，比起原先我黑龙江养的大肥猪只有小半大，请了这么多客，大头也真只有含块牙床肉过过瘾的份。”
“这么说起来，我口水也流出来了。”桂花擦擦口水对王大天说：“大天，你到大头家去坐一下，说不定也请你喝点酒，你喝完酒也含块肉回来给我尝尝鲜。”
“那多难为情，昨天刚拿了碗猪血回来，今天又去看人家喝酒，不是摆明了讨饭，给大头笑死的。”
自命文曲星下凡的王大天虽然坚决饿死不吃嗟来之食，但他没能抗过生存的欲望，大年初三这天一大早，经过一夜思想斗争的他，戴着破草帽挎着破竹篮出门讨饭了。
龙山村他是没面子讨的，但远的地方又不能去，家里还有躺在床上的桂花需要照顾，周边的村庄有些人认得他，见他讨饭挺奇怪，不解地问：“咹！你不是做过大官的王大天吗，怎么讨起饭来了，是不是微服私访？”
王大天知道有些人是在笑话自己，这些人不怀好意，他不愿理他们，一些年纪大的思想境界两样，那些人对王大天说：
“你做过大官现在讨饭，肯定是个清官，不然你总有些积蓄养养老，不致于落到今天这样的地步。”
王大天对这些善意的人说：
“你们都是好心人，我告诉你们我为什么讨饭，我家老婆有喜了，家里没粮食，怀孕的女人是不能饿的，那可是两条人命，大叔大妈行行好，给点剩菜剩饭吧……”
王大天话没说完，那些人全都摇着头散开了，王大天急了，拉住一位老伯说：
“老伯，我讨了一上午了，一颗米也没讨到，我老婆还等我的米下锅呢，你好歹给一点吧……”
老伯摇摇头，叹息道：
“我们都是吃儿女饭的人，自己嘴巴都吃不饱，想帮也帮不了。”
“你们别不知足，吃儿女饭多幸福。”王大天知道这老伯身上挤不出油来，只得又往另外一个村子走去。
另外的村子也没大米白面等着他，人家见讨饭的来了，大老远都关了门，王大天又不好去敲，敲了也不会开。
晚上回家时，破竹篮里好歹有半碗冷饭和一个馒头，桂花挺高兴，对王大天说：
“天天有这么多吃的就好了。”
王大天把半碗冷饭用水煮透了，小馒头在火边烤，烤得黄黄的起了一层小泡滋滋地冒出一股香气。桂花喝着冷饭汤，又咬一口小馒头，抹了抹嘴巴喜滋滋地说：“真香呀。”
饱一餐饥一顿的讨饭生活熬到了正月出头，山里人都忙碌起来了，干农活的干农活，做小贩的做小贩，讨饭的讨饭，该干什么的干什么，王大天本来也想出远门讨饭，但是桂花的身子越来越糟糕，下身还经常见红。
桂花很害怕，她说：“大天，我下身经常流血，儿子怕保不住。”
“那怎么办？”
“我动一下就流血，不动不流血，我以后只有躺着不动了。”
“那你肚子疼不疼？”
“一点点疼，不碍事，”桂花低着头说，“大天，我这个样子，你不能出远门讨饭了。”
王大天叹了口气，这段时间四乡八邻讨饭很难讨，连一些年纪大的都不同情他了，说他这么年轻，不思进取，懒惰成性依赖讨饭，就是有剩饭也不给他了。
这天半夜，桂花突然呕吐了起来，吐得不多，全是稀乎乎的东西，王大天拖件破衣服让桂花擦了擦，桂花说：“大天，你睡吧，可能昨日的馊饭吃坏肚子，不碍事的。”
王大天迷迷糊糊地也没在意，第二天早上爬起来一看，吓得大跳，床脚边一片血迹斑斑，有些还没干腥红腥红的。桂花还睡着，脸色白得有点青虚虚的，嘴角还挂着没擦干净的血迹。
王大天心里发沉，他对女人下身流血已司空见惯了，可嘴里吐血绝不是什么好事情，他隐隐约约有股不祥的预感，他悄悄地打来水，把桂花嘴边的血迹擦干净，又将地上的血迹撒上灶灰扫掉。
做完这一切，他赶紧直奔张伎山的药馆里，可惜张伎山不在家，桃花说他去杭州府进药材去了，得十天半月回来。
王大天流着泪对桃花说：“大娘，我家桂花怕是不行了，你得想法子救救她，她怀着孕，两条人命呀。”
桃花也老了，耳朵还有点背，她竖着耳朵听，听了半天又想了一阵说：“你家谁要死了，你娘不是刚死吗，怎么又有人要死，你家总共才几个人哟。”
王大天大声说：“我家老婆桂花出血了，你想办法救救她。”
“你轻一点，我耳朵又不聋，”桃花瞪了王大天一眼，很不耐烦地说：“女人家出血很正常，就你这么善良，都啥样了，还是书呆子一个。”
王大天知道她又理解错了，他又说：
“是上面嘴里出，不是下面出。”
“那是吐血啰？”
“对，昨天半夜，吐了很多。”
“都吐血了，哪还有救，血是人的宝，大天，你还是早准备办后事吧。”
王大天不知道自己是怎么走回家的，他一路上都念着桂花，他不敢想象桂花死了自己能不能活下来。
当他走进自家草舍里，桂花却站在门口等着他，桂花见他空着手很奇怪：
“你一大早出去没讨饭回来啊。”
“我……我去后山看看麦子长多高了。”
“有多高了，有没有抽蕊？”
“有……有一筷子长了，刚刚开始抽蕊。”
桂花傍着王大天进了屋，水已经烧开了，她给王大天沏了杯，自个也倒了点喝喝，她捧着杯子说：“大天，我早上起来，房里好像有股血腥味，不知哪来的？”
王大天吃了一惊，他支吾着说：
“噢，不会吧，我闻不到……”
“怎么闻不到，现在还有呢？”
“不会吧，也许，噢，我想起来了，早上我打死一只老鼠，鼠血很腥气的。”
王大天编了个谎言松了口气，可桂花又问道：“老鼠，那老鼠放在哪儿？”
“我扔了，那家伙恶心。”
桂花说：“哎呀，你怎么扔了，老鼠也有肉呀，本来剥了皮炒炒有顿好吃的了，你真傻，再去找找能不能找回来。”
王大天知道桂花想吃肉，想到了极点，但肉对于目前的状况来说，真是遥不可及，要是昨晚桂花没吐血，他会直口拒绝。可是桃花大娘却让他为桂花准备后事了，对于一个快要死的人来说，能让她带着遗憾离去吗……
不行，坚决不行，哪怕自己身上割块下来，今天也一定要让桂花吃上肉。
王大天是下定决心出门的，但一走出门外就茫然了，这饭都没地方讨的岁月里，上哪儿去讨肉啊！
不知是心有所想还是情不自禁，王大天走到了玉民家，玉民老婆阿村一见王大天来了，慌忙起身关门，但没关住，被王大天推住了，他诉求道：
“阿村嫂，玉民哥在屋里吗？”
“他不在，屋里就我一个女人家，你进来不方便。”
王大天说：“我刚才走过来时，还听见你跟他说话呢，怎么一眨眼就不见了。”
玉民碍于面子，极不情愿地走了出来，问：
“大天，找我有什么事？”
“玉民哥，过年那天我看见你在大头那儿买了好几斤肉，屋里还有没有？”
“那玩意儿我们自己哪舍得吃，都留着来客时，当油头炒菜吃。”玉民奇怪王大天怎么不讨饭问肉干吗，难道肉有问题？
王大天说：“玉民哥，我想问你借块肉，一两二两都行……”
王大天话没说完，阿村尖叫起来：
“我们自己都不舍得吃，借给你有去无回，你做梦。”
玉民也摇摇头，不肯借。
王大天说：“玉民哥，我家桂花昨晚吐血，怕是不行了，可她想吃点肉，我又没地方找，我求求你了，帮帮忙……”
阿村说：“吐血就要吃肉，我早上还流鼻血呢，不还是喝碗稀汤过日子，生个穷命还想过富贵日子。”
王大天听不下去了，他指着玉民夫妻俩骂道：“你们别狼心狗肺，我富贵时哪里亏待过你们，在徽州府碰到你们讨饭，我是大鱼大肉请你们吃了好几顿，还给你们乘马车，现在我落迫了，想问你们借块肉都不肯，你们还算是人吗！”
玉民是老实人，他有点惭愧了，他对阿村说：“要么你去割一点借给大天，还还情面。”
阿村说：“他现在那么穷，租了张郎中的一亩多田，种一年收成不吃不喝还还人家都不够，我们借给他，猴年马月才还得上。”
玉民想想也对，他问王大天：
“大天，你用什么来还，猪你这辈子怕是养不起的，折作粮食，一时半会儿也还不上。”
王大天低着头，他也想不出还肉的良策。
倒还是阿村聪明，她说：“大天，我们玉民马上要出门讨饭了，忙种时家里也缺人手，要么这样，我们借一两肉给你，你忙种时还我们一个工，互惠互利，你看好吗？”
