忙碌的王大天更忙了，每天不但要去服侍料理卖糖葫芦的桂花，而且隔三差五地要为张军爷、李军爷、刘军爷除了老拐几乎所有的军爷都要让他带东西。带东西倒也无所谓，反正是顺路捎带，互相帮个忙熟络熟络感情倒也是好事，但让王大天伤脑筋的是，这些军爷带东西都不给钱，尤其是管账的张军爷酒都为他带了五次了，钱一次也没付过，话说得很好听，拿酒时说身上没钱明儿给，可明儿像没事一样忘了，过不了几天又得给带。
没出一个月，王大天的公款入不敷出了，给军爷带东西所欠的账他记得很清楚，一分一厘丝毫不差，但他没这个胆子去向军爷讨债，眼看没钱去买菜了，他去找老拐。
“老拐大叔，想找您借点钱。”
老拐经过一个月的疗养，气色好多了，除了腿脚骨头老，一时不能恢复，其它与正常人没两样，他看着王大天脸色很难看就问：
“大天炮，是不是泡桂花妹子把公款折腾光了。”
王大天摇了摇头，他对老拐说：
“老拐大叔，桂花这几天好多了，上回你给的几支野山参，我也转交给她了，她让我好好谢谢你，那个老头子王老财沾桂花的光，吃了野山参精神也好多了，桂花那儿我去的是多，可每次最多捎带点青菜萝卜什么的，公款我可一个子儿也没敢花。”
老拐笑嘻嘻地对王大天说：
“花几个子儿又怎么样，放心，我替你担着，不过往后跟桂花说声，那死老头别管他，都黄土掩脑壳了还浪费什么呢！”
王大天说：“老拐大叔，话虽这么说，但那王老财也挺可怜的，想当年富甲一方何等潇洒，如今搞得如此地步，我想他心里肯定也很难过。我去他家次数多了，他也认得我了，桂花对他说我是远方的表哥，他看着我既不点头也不摇头，只是握着我的手叫我好好待桂花，老拐大叔，我虽是个读书人但好歹风风雨雨这么多年了，人情世故我也懂一些，王老财的意思他不明说我也明白，我既然待好桂花，那怎么能亏待已奄奄一息的王老财呢，否则我良心上过不去的。”
老拐说：“随你，随你，你自己的事情爱咋样就咋样。”
王大天说：“老拐大叔，我今天找你借钱不是为了桂花的事，是为了明天一早买菜的事。”
老拐问：“买菜不是给足了银两嘛？”
王大天从身上摸出小账来，说：“老拐大叔，你真人面前我也不说假话，反正一点也不关你的事，再说，所有的军爷只有你对我是诚心诚意的，我的困难不跟你说也没第二个可说了。当初开始买菜时，在张军爷那儿领了有三千文钱，可现在人家欠我的债高达二千九百五十文，加上我身上还有五十文正好三千文，这欠出去的债光是张军爷买了五坛酒就是八百文钱，还有李军爷五百四十文，王军爷四百文，曹军爷一百四十文……”
老拐静静地听完王大天报出来一串数字，可让王大天不解的是老拐平静得很，丝毫也不觉得奇怪，他沉默了一阵才对王大天说：
“怪我啊，大天炮，这笔钱我不能借给你，应该赔给你。”
王大天说：“所有军爷中就你不欠我，凭什么让你赔，你若肯借，我就感激不尽了。”
老拐说：“三千文钱，我借给你，你什么时候还得清？”
王大天说：“年关时你们军爷都要发晌银，到那时张军爷他们总会还给我了。”
老拐问：“他们留有欠条给你？”
“那倒没有。”
老拐冷笑：“你指望他们还钱，除非你红袍加身官封七品。”
王大天说：“这怎么说，我是给他们捎带东西，又不是送东西给他们，再说他们也说了要给我钱的，可能手头一时不方便，就没提起了。”
老拐摇摇头，说：“你就别妄想了，三千文钱我给你，也不要你还，明天菜买回来后把账单送给我，我把你的缺口慢慢消化掉。告诉你大天炮，千万不要向张军爷他们讨债，以后他们要买啥尽管给他们买，只要告诉我都可以想办法抹平，包括对桂花妹子也别太吝啬，光是青菜萝卜送人家太寒碜，别忘了，你可是为大清王朝尽义务，这一点不过分。”
王大天愣住了，他纳闷地望着老拐。老拐拍拍王大天的肩，笑着说：“大天炮，天机不可泄露，这事你知我知天知地知，再也不能有第三个人知道，否则，谁也保不了你。”
桂花的男人王老财没福气，孩子还没出生他就捱不下去了。万幸的是，桂花身体好了，挺着个大肚子东挪西凑，倾尽所有到棺材铺买了口薄皮棺材让他落土为安。这个葬礼，虽说简单得不能再简单，但也把桂花折腾得够呛。完事后，她再也挺不起身子去集市卖糖葫芦了，去不了集市就连烂菜叶子也捡不来，牛棚内又穷徒四壁连口水也没有。
又渴又饿的桂花就躺在臭烘烘的稻草床上等王大天，她心里盘算着，王大天今天应该来吧，因这几天为避讳，没让他来，免得左邻右舍说三道四大家难堪，而且也为了让王老财放心的去，如果让王大天操办后事，还不把王老财难过得活过来。
王大天到傍晚才来，他是把伙房都料理好，挑着箩筐来的，来了就没打算回去，他盘算明儿一早直接去集市。
他进牛棚时，桂花已经睡着了，而且睡得很甜脸上还带着笑容，王大天猜想她是做了什么好梦，也就没有惊动她，自个儿张罗着将伙房里带来的饭菜升起火，热了一下。
饭菜冒出香喷喷的荤味，桂花醒了，见到王大天在忙碌，心里舒了口气，她开玩笑地说：
“我以为你不管我了，今天你不来，我肯定要饿死了。”
王大天连忙盛了一碗，捧过去喂桂花吃。桂花吃了一口就皱起眉头：“饭吃下去肚子痛，能不能熬成稀的，稀溜溜地喝下去可能会舒服些。”
王大天看着桂花憔悴的面容，心疼地说：
“这么大的事你一个人顶，老拐大叔骂了我好几次叫我来，可我怕来了又要给你骂，没敢来，老拐大叔说他脚不能走，不然他来不怕被人说。”
桂花说：“老拐人真善良，要是有个女人该多好，咳！好人命苦。”
王大天说：“他有女人，不过那女人不止他一个男人。”
“我知道，就是小妓院的阿花，那种女人靠不住，得找个靠劳动吃饭，实惠一点的才行。”
“老拐大叔告诉我，他想把阿花赎出来，给他做媳妇生孩子，他以后再也不嫖了，好好做个人家，免得像王老财走得这么凄惨。”
桂花低下了头，王大天自知说漏了嘴，幸好稀饭在旺火下已煮沸，那一缕缕的白雾汽袅袅地升到牛棚顶，又缓缓地四下蔓延开来，在红艳艳的敞开灶火的衬映下，呈现出一副副似幻似真的景象来，桂花望得一阵走神……
