如此以来，安市城就处于唐军的完全包围之中，就算打不下，围也把它围死了。遗憾的是，李世民这一跳跃性战略思想被李世积给否决了，因为李世积觉得这太冒险。李世积说道：“建安在南，安市在北。我们的军粮都在辽东；现在越过安市去进攻建安，要是被人截了粮道，又该怎么办？不如先去攻打安市，然后再打建安。“跳跃的李世民遇上了步步为营的李世积，很难说谁对谁错，以往很有自己主见的李世民这一次没有坚持，他认同了李世积的说法，说道：“任你为将军，用你的计谋，但是不要误了我的大事。“然而该耽误的还是耽误的，后来的事实证明李世民的跳跃是对的，李世积的步步为营是错误的。安市城城险兵精，绕过容易，攻取却难上加难，而偏偏李世积就与安市城较上了劲，这一较劲就让李世民又一次与胜利擦肩而过。安市城下，唐军重重包围，双方进入胶着状态，高句丽守军在守城的同时还用上了无成本的防守武器--谩骂，漫无边际的谩骂让唐军愤怒到了极点。高句丽守军很有眼色，很会挑时候，专等李世民出现的时候大肆谩骂。他们未必认识李世民，但他们认识唐朝皇帝的旗帜，只要皇帝旗帜出现，就是他们大肆谩骂的开始，绵绵不绝，层层叠叠。
谩骂之下，李世民怒不可遏，气火攻心，恨不得将安市城一口吞下，一旁的李世积看出了皇帝的愤怒，当即提议：克城之日，男子皆坑之，盛怒之下的李世民准奏。这一次，李世民和李世积这对君臣过了嘴瘾，却犯了兵家大忌。兵家围城讲究“围师必阙“，也就是说围城时不要把城彻底围死，要给里面的人留下所谓的突围缝隙，有突围缝隙存在，被围的人就不会殊死搏斗，而会在生存欲望促使下选择突围。而突围时，正是围城部队对之实现有效打击的时机。现在李世民和李世积恰恰相反，他们把城围死了，而且把城里人的生路全断了，城破之日就是城中男子集体被坑杀之日，还有比这更差的结局吗？没有！既然死守是个死，城破也是个死，那么不如死守到底，总比平白无故被坑杀好的多。城险兵精，众志成城，安市城之战已经进入死局。此时唐军阵营中有两个人站了出来，他们提出了一个建议，如果这个建议被采纳，唐军远征高句丽的战局依然有可能做活。
提出建议的是高句丽降将高延寿和高惠真，两人说道：“我们既然已经委身于大国，就不能不拿出我们的真心实意，期望天子能早日建立大功，我们也能与妻子团聚。目前安市城守军为了保护家人，个个奋勇作战，安市城一时半会不容易攻下。我等率十余万大军都败在唐军手下，高句丽国内更是闻风胆寒，现在乌骨城（辽宁省凤城市）守军都是老弱残兵，不能坚守，如果唐军发兵攻打，早上到晚上就能攻克。其余当道的小城，必定望风而逃，这样唐军一路收集沿途的粮草，一路向前，平壤必定守不住了。“堡垒往往从内部攻破，高延寿和高惠真的话再一次证明了这一点，如果李世民能够采纳，此次远征高句丽或许可以以胜利收场，然而李世民偏偏没有采纳，只能再一次与胜利错过。其实，听完高延寿和高惠真的话，李世民动了心，多数随行官员和将领也动了心，官员们甚至建议召回张亮的那部分军队合兵一处，进攻乌骨城，进而进攻平壤。几乎所有人都动了心，除了长孙无忌。长孙无忌说道：“皇帝亲征，跟一般将军不同，不能心存饶幸。现在建安城与新城的俘虏，有十万之众。
要是我们向乌骨进兵，他们必定跟在我身后，不如先攻取安市，再攻取建安城，然后长驱直入攻打平壤，这样会万无一失。“长孙无忌的依据很简单，天子亲征不能处于险地，残敌尚未肃清，不能冒险出击，否则一旦被抄了后路，后果不可设想。显然长孙无忌追求的是万无一失，然而古往今来，行兵用险，战场之上如果只追求万无一失。那么就必定没有无缘无故的胜利，也没有无缘无故的失败，如果你追求行兵万无一失，那么你就注定与胜利渐行渐远。每一个惊天动地的胜利背后，必定潜伏着波涛汹涌的风险，这是战场的定数，也是人生的定数，同时原本这也是李世民一生的写照。然而这一次，李世民却倒向了长孙无忌一边，他放弃了行兵用险，选择了万无一失。这次选择让他的最后一次亲征只能以平淡收场，登基以来的养尊处优已经磨平了当年的锐气，现在的李世民已经背叛了当年的自己。令人痛心的是，此时张亮的部队已经抵达了建安城，完全可以与李世民合兵一处执行奇袭平壤的计划。
只可惜那个年月是“交通基本靠走，沟通基本靠吼“，建安城尽管与安市城近在咫尺，然而两军愣是没有联系上，白白错过了天赐良机。三次奇袭良策胎死腹中，三次无可奈何的错过，此时远征高句丽的唐军已经与惊天动地的大胜渐行渐远，只能集中精力对付安市城这根难啃的骨头。为了拿下安市城，李世民将李世积和李道宗兵分两路，李世积在城西侧攻打，李道宗在城东南侧攻打，两军齐发，安市城再无宁日。安市城依山而建，东高西低。李世积负责的城西一侧，进攻难度非常大，因为地理位置决定，高句丽守军居高临下，而李世积则要从低到高，采用最难受的进攻姿势--仰攻！如此一来就让李世积的进攻大打折扣，进攻事倍功半，收效甚微。李世积是指望不上了，要想攻城还得指望李道宗。安市城东南角的李道宗没有闲着，他正在大兴工程，构筑土山。他要构筑一座大大的土山，这座土山就是他攻城的最后法宝。为了构筑土山，李道宗采取了一手攻城，一手建设的方法。
一方面唐军对安市城的攻势不减，每天至少进攻六七次，让安市城守军疲于奔命，唐军的抛石车已经屡次轰开了安市城的城墙，然而安市城的守军非常顽强，哪里有缺口，哪里就有堵缺口的守军，一有缺口，守军就迅速挡上栅栏，然后迅速修复。唐军多次进攻，就是无法打开安市城的缺口，最后的宝只能押在李道宗的土山上。李道宗构筑的这座土山可要了亲命，工程量巨大，前后耗去了六十天，日夜不停，最后总计耗去人工五十万人次，按照现代工地的劳动报酬标准，假设每一个劳工工作一天报酬为50元，李道宗构筑这座土山的人工成本达到了2500万元，大家可以想象一下这座土山的工程量。众人堆土土堆高，经过唐军士兵的不断努力，土山工程终于完工了。此时的土山已经高出了安市城的城墙，与城墙的直线距离只有几丈远，安市城守军的一切动向都暴露在唐军的眼皮底下，如果以土山为跳板向安市城发起攻击，城中男子集体被坑杀已经可以进入倒计时。就在此时，意外发生了。这次意外的起因还是因为李道宗的脚。原来在构筑土山的过程中，李道宗不慎扭伤了脚，影响了行走，为此李世民还亲自为李道宗针灸了一次，让李道宗又感动了一番。
然而皇帝的针灸形式大于内容，李道宗的脚一时半会并没有好利索，这就极大的影响了李道宗的工作效率，进而影响了他对手下士兵的管束力度。在土山完工之后，李道宗委派果毅都尉傅伏爱率军驻扎在土山山顶，以防高句丽守军突袭，这是唐军唯一的制高点，必须万无一失，一旦丢失，后果不堪设想。然而，不堪设想的事情还是发生了。耗费李道宗无数心力的土山居然崩坍了。崩塌的土山倒向了安市城的城墙，城墙因此被压塌了一段，如果此时唐军顺势攻城，安市城城破的厄运在劫难逃。然而，在这个关键的时刻，果毅都尉傅伏爱居然不在阵中，他居然趁李道宗管束不力之际私自离岗了！这次离岗要了唐军的亲命，也要了傅伏爱的小命。在唐军六神无主群龙无首之际，几百名高句丽守军已经从城墙的缺口处杀了出来，直奔守护土山的唐军士兵，此时的土山只是崩塌了一部分，依然是有效的制高点，疯狂的高句丽守军正是来争夺这致命的制高点。没有将领主事，守卫土山的唐军很快败下阵来，他们费了五十万人次的土山落入到高句丽守军的控制之中。随后高句丽守军在土山周围挖掘了壕沟，重兵防守，土山不再姓唐，改姓高了。震惊之余，李世民下令全力攻打，夺取土山。
然而，谈何容易？高句丽守军居高临下，占据有利地形，唐军由低到高仰攻，双方在地利上已是天壤之别。众将攻了三天，毫无结果，土山依然在高句丽士兵的控制之下。盛怒之下的李世民将果毅都尉傅伏爱斩首示众，然而已经于事无补，即使再斩一万个傅伏爱也挽救不回丢失的土山，更挽救不回唐军已经失去的时间。李世民心中叹息不已，他赦免了双脚赤裸请求处罚的李道宗。虽然李道宗管束不力，按罪当死，但是李世民愿意给败军之将机会，更何况李道宗先前还有攻克盖牟城和辽东城的功劳，算了，特赦。从贞观十九年六月二十日抵达安市城开始，李世民在安市城下足足耗去了两个多月的时间，这两个多月中他先后错过了三次出奇制胜的机会，最终还是被这座孤城挡住了远征高句丽的步伐。李世民已经不能再继续打下去了，他已经耗不起了，时间已经进入到农历九月，严寒即将到来。顺便说一下，我的大学时代就是在辽宁沈阳度过，我非常了解那里的气候。在那里，一过十一国庆节（农历一般为九月份），气温便急转直下，秋风肃杀没几天，冬季就会迅速来临。
贞观十九年的李世民就是处于那样一个气候转冷的临界点，在这个临界点上，不退兵也得退兵，对于冬季，唐军根本没有抵抗能力。贞观十九年九月十八日，李世民下令班师，远征高句丽以这样一个结果平淡收场。李世民命唐军裹胁辽东城、盖牟城的所有居民渡过辽河，从此你们不再是高句丽的国民，而是大唐的子民。在退兵的当天，李世民在辽东城下举行了盛大的阅兵仪式，展示唐军军威，虽然不能攻城征服你，至少在气势上压倒你。在李世民退兵之际，高句丽守将杨万春出现在安市城的城头，就是他将李世民牢牢地挡在了安市城的城墙之下，也为高句丽赢得了喘息之机，此刻他来到城头做什么呢？向李世民行叩拜送别之礼。对手，朋友。李世民远远地看着杨万春，心中有气恼也有佩服，普天之下能挡住我李世民兵锋的没有几个，而他杨万春就算一个。
食君之禄，忠君之事，纵是敌将，也值得尊重。随即李世民命人为杨万春送去一百匹绸缎，作为他忠于王事的一种勉励，虽然你是我的敌人，但是我依然欣赏你。顺着这个话头说说杨万春的结局，不说则已，一说全是眼泪。这个几乎以一己之力挽救高句丽危局的将军尽管为李世民所欣赏，却不为渊盖苏文包容，在目前朝鲜的所有正史中，居然都没有杨万春这个名字，而我们所知道他的名字，都是来自朝鲜的民间传说。据柏杨先生推测，杨万春将军很有可能在不久之后被渊盖苏文以诡计召回平壤，进而以谋反罪名秘密处决。尽管这一切都是推测，但最后的结果是，这个堪称高句丽民族英雄的将军居然没有在正史上留下自己的名字，这本身就是一场悲剧。贞观十九年十月十一日，李世民抵达营州。
在这里他命人收集远征高句丽士兵骸骨，统一安葬于柳城东南，用太牢祭奠。此战远征高句丽，唐军阵亡将士将近两千人，战马死亡率更高，达到80%。此战，唐军攻陷玄菟、辽东等十城，迁居中原的居民达七万人，杀死高句丽士兵四万余人，这在别人看来是大胜，而在李世民看来则是失败。失败的情绪一直笼罩着李世民，以至于一项跨时代的科技发明都让他厌恶不已。十一月十六日，李世民经过易州，易州司马陈元寿让老百姓利用地窖，燃起温火，种植出新鲜蔬菜呈现给李世民，没想到这也触了李世民的霉头。不务正业，只知谄媚，要你何用？李世民一皱眉头，免职！可惜，温室蔬菜；可怜，陈元寿用心良苦却成空。怪只怪，时机不对，皇帝没有心情。远征高句丽，原本为了打出军威，同时也为调整心情，现在远征半途而废，军威也打了折扣，李世民原本不畅快的心情更加雪上加霜。不久，李世民病了，病不仅在身上，更是在心里。
