如果时光倒流四年，阿史那咄苾一定不会料到如今这样的结局；如果时光倒流四年，李世民也未必有将阿史那咄苾打翻在地的绝对信心。时间是最好的见证，生活是最好的导演，仅仅四年，唐朝与东突厥便完成了角色转变，尽管阿史那咄苾有些心不甘情不愿。贞观四年（公元630年）三月，对于大唐而言，这是一个火红的三月，这一个月利好不断，好戏连台。三月三日，李世民任命突厥夹毕公爵阿史那思摩为右武侯大将军，这是李世民郑重任命的第一个东突厥大将军。之后不久，阿史那思摩的突厥同事便多了起来。五品以上的突厥官员达一百多人，几乎占中央官员的一半。这是何等的胸怀，这就是李世民的胸怀，包容四海的胸怀。也正是这一天，唐朝四方少数民族酋长、国王云集长安皇宫门前，向李世民送上他们酝酿已久的尊号：天可汗。普天之下共同拥戴的可汗。得到这个尊号，李世民心花怒放。在他之前没有一个中原政权皇帝得到过这个封号。即使汉武大帝刘彻，也只能是中原政权的汉武大帝，而不是全天下的大帝。如今四方少数民族臣服，奉上尊号“天可汗“，这是何等的荣光？在中国大历史上前无古人。
然而，即便想到这一层，李世民还是谦虚地摆了摆手，说道：“我为大唐天子，又下行可汗事乎？“意思是说我是大唐的天子，难道还要兼职干可汗的事情吗？这是个设问句，答案是肯定句。（注意此处可能有掌声）李世民话音刚落，文武百官和四方少数民族酋长、国王高呼万岁。场面激昂震撼，令李世民久久不能平静。自此李世民默认了天可汗的尊号，在给西北边陲少数民族酋长颁布诏书时，一律自称“天可汗“。在李世民被拥戴为天可汗的同时，他的老朋友阿史那咄苾又在做什么呢？阿史那咄苾一直只在做一件事，那就是体会什么叫“丧家之犬“。阿史那咄苾西奔之后，将目标锁定在唐朝的灵州（宁夏灵武），在那里有他硕果仅存的忠臣阿史那苏尼失。阿史那苏尼失是启民可汗的一母所生的亲弟弟，始毕可汗、处罗可汗、颉利可汗都是他的侄子。鉴于他与启民可汗一母所生，他的侄子始毕可汗就将他封为沙钵罗将军，管辖部落属民五万家，牙帐设立在唐朝灵州的西北。自从被封为沙钵罗将军之后，阿史那苏尼失见证了三个侄子的起起落落：始毕可汗去世，处罗可汗接任；处罗可汗去世，颉利可汗接任。
时光一天一天流失，东突厥汗国却日薄西山。由于颉利可汗亲近外族人，疏远本族人，属下很多部属都离他而去，唯独他的亲叔叔阿史那苏尼失却不为所动，忠诚之心天地可鉴。后来突利可汗投奔唐朝，无形中就空出了一个小可汗的名额，颉利可汗投桃报李，顺手就将这个名额送给了叔叔阿史那苏尼失。从此以后叔叔你就是侄子任命的小可汗了。等到颉利可汗兵败之后，叔叔阿史那苏尼失成了他的投靠对象。不过他并不准备在灵州常住，因为这里离唐朝实在太近了。颉利可汗打算在叔叔这里休整一段时间，然后继续投奔吐谷浑汗国，因为那里山高皇帝远，李世民的手伸不到。想法不可谓不好，前景不可谓不妙，然而人到倒霉的时候，喝纯净水都塞牙，颉利可汗就喝到了塞牙的纯净水。就在颉利可汗酝酿投奔吐谷浑汗国的同时，唐朝的追兵已经逼近了灵州。带头的是大同道行军总管任城王李道宗，李道宗人未至令先到，责令阿史那苏尼失将颉利可汗抓住扭送唐朝。阿史那苏尼失正左右为难之时，嗅觉灵敏的颉利可汗已经闻到了异常的味道，连夜带着几名骑兵逃走，藏到了荒山野谷之中。能不能逃出李世民的手掌心就要看命运的安排了。
颉利可汗逃逸，阿史那苏尼失在心中开始盘算。如今东突厥汗国已经基本被灭国，只剩下自己属下这五万家在苦苦支撑，其实也是朝不保夕。此地离唐朝太近，唐朝大军出兵也就是抬脚就到，在唐朝的兵锋下焉能独善其身？唯一的路便是归顺。无论如何，还是先把颉利可汗抓回来再说，为了五万家的性命，也就顾不上叔侄情深了，父子都能相互出卖，何况叔侄？随即阿史那苏尼失派出骑兵，在附近荒山野谷中搜寻，很快就将慌不择路找不着北的颉利可汗抓获回营，一代可汗颉利居然成了自己叔叔的投名状。其实阿史那苏尼的心中也是矛盾的。他也不想卖侄求荣，让他亲手将颉利可汗扭送唐朝，心里还有些不忍，眼下只能先拖着，或许拖着拖着唐朝就把颉利这茬给忘了。事实上，唐朝把所有的人忘了都不会忘记颉利，他永远“活“在唐朝人民的心中，唐朝人民想念他已经很久了，甚至想念得咬牙切齿。贞观四年三月十五日，大同道行军副总管张宝相率大军突袭阿史那苏尼失大营，将已经沦为阶下囚的颉利可汗俘获，执送长安。无意之中颉利可汗也创下了一个记录，成了这项纪录的第一人。不过这个第一有点憋屈：第一个被中原政权生擒的外族可汗。
在颉利可汗被送往长安的同时，他的叔叔、小可汗阿史那苏尼失率众归顺唐朝，自此瀚海沙漠以南再无敌踪。贞观四年四月三日注定要写进大唐的历史。这一天李世民登顺天楼接受东突厥的投降，此时距离“渭水盟誓“仅仅四年。四年，李世民实现了自己的诺言，将东突厥踩在自己的脚下，让颉利满地找牙。和平从来靠的不是乞讨，靠的是背后的实力。看着已经沦为阶下囚的颉利可汗，李世民不禁感慨万分。从老爹起兵开始，大唐一直生活在东突厥的刀锋之下。如今形势逆转，东突厥的可汗成了自己的阶下囚，今非昔比。当然胜者李世民没有放过羞辱颉利可汗的机会，对于中原政权的皇帝而言，这种面对面居高临下羞辱外族可汗的机会实在太少了，花多少钱都买不到。李世民指着颉利可汗，历数他的五大罪：放情纵欲，荒淫残暴，罪状一；结盟大唐，又不断骚扰，罪状二；自恃强大，喜爱战争，白骨遍地，不能安葬，罪状三；践踏大唐庄稼，掠夺大唐子民，罪状四；既蒙大唐赦免，又拖延入朝时间，罪状五。五大罪数落完，总结陈词：死去。说完五大罪，李世民话锋一转，说道：“念及渭水盟誓之后你不再有大举进犯，饶你不死。
“这就给了颉利可汗一个台阶，一个勉强活下去的台阶。有些人死了，但还活着；有些人活着，但已经死了。在唐朝刀锋下延续生命的颉利可汗自此成了活死人，从被俘到最终去世他的心中只有两个字：憋屈。莫可名状，无可奈何，因为属于他的时代已经过去了。贞观八年正月十日，颉利可汗郁郁而终。东突厥覆灭，残余部落有的投奔薛延陀汗国，有的投奔西域。而向唐朝投降的有十余万人，如何安置这十余万人呢？这是一个问题。安置得当，这些人会成为大唐子民。安置失当，这些人就是大唐的定时炸弹。基于这个安置难题，李世民的大臣们意见分歧很大。有人主张把这些人化整为零，分散到全国各地，让他们原来的地盘成为千里无人区。有人则主张把这些人安置在河套以北。此时中书令温彦博站了出来，说道：“化整为零，迁移内地，违背人性，不是上策。最好依照东汉时将匈奴人安置在边塞之内的方法，维持他们原有的部落编制，尊重他们的风俗习惯，让他们在边塞开垦土地，作为中原的屏障，如此最好。““我不同意。戎狄之人都是人面兽心！“说这狠话的不是别人，正是声名赫赫的魏征。
说起来，魏征这个人能力是不足的，眼光是不长的，脾气是不小的，勇气却是装的，这一点我们在后面的章节里再说。其实魏征的观点也不是一点道理都没有，他的依据是西晋初年司马炎处理胡族不当结果导致五胡乱华，导致中原政权长达数百年孱弱不堪。然而魏征的观点又是陈旧的。此时的大唐已经不是数百年前的西晋，五胡乱华其实不是胡族太有本事，而是因为西晋太没有本事。如今的唐朝已经走上轨道，孱弱的西晋怎么能跟强盛的唐朝同日而语。尽管李世民很重视魏征的意见，然而这一次李世民接受了温彦博的建议。
在突利可汗故地设置顺州、化州等四个都督府，在颉利可汗故地设置定襄、云中设立六个州，两个都督府。以这些州和都督府直接统御东突厥部众。与此同时，李世民大封东突厥原属将军。封突利可汗为顺州都督，封颉利可汗的叔叔阿史那尼失为怀德郡王，封颉利可汗的忠诚部属阿史那思摩为怀化郡王，封阿史那大奈为丰州都督。其他归降突厥酋长全部晋封中郎将，在政府各职能部门安置。五品以上官员中，突厥人有一百多人，占到所有官员的半数，而定居长安的突厥人更是达到了一万家之多。比大地广阔的是海洋，比海洋广阔的是人的胸怀。如果说宰相的肚子能撑船，那么李世民的肚子能跑几艘航空母舰。（后来的事实证明，李世民的胸怀也是装的！）
