正午时分，天气稍稍热了起来。长春宫里太监们仔细地搜着宫，景仁宫里秦美人和郑才人还是跪着，小德子的腿已经麻得毫无知觉，此时的他汗如雨下。秦美人还是那句话：“郑才人，你空口无凭，我从没用1接道：“冯公公搜宫定搜不出什么，这毒在秦美人身上。”
秦香湘听了这话，顿时眼神躲闪。梦境本还没有十足的把握，见秦香湘如此紧张，终于确定自己猜对了：“皇上，昨日秦美人落水，被小贵子抬回宫，是臣妾给秦美人换的衣裳，臣妾见到秦美人脖子上得坠子，甚是奇特。”
秦香湘不可思议地回头看翠芳一眼，却见翠芳正死死盯着她看，眼里寒意逼人。秦美人瞬间明秦香湘白，翠芳被依雪阁的收拢了。
“冯公公说司药司没有取鹤顶红的记录，那便是有人私自带进宫了。可是秀女进宫，身上都会被仔细检查，想寻常带进宫是不可能的，除非……”郑梦境斜眼看了看秦香湘胸口，秦香湘下意识地捂住胸口的坠子。
“朕记得你说那坠子是母亲遗物，”皇上起身，缓步走下来。
“既是遗物，就能躲过嬷嬷检查，带进宫了……”皇后看着秦香湘的神情。心里已大概猜测分明。
秦香湘处于极度慌乱之中，皇上已经走到了跟前，将那坠子硬生生拽了下来。这坠子果然是有关窍，皇上拿起看了一眼，见中间有条缝隙，怎么使劲也掰不开。秦美人盯着，只愿他们都不知怎么打开。可皇上只稍稍看了看，便知晓了其中机关。这坠子上头有个小圆珠，看着像个装饰用的，实际上连着坠子中间一些机关，皇上拧动那个珠子，在用力讲坠子往前一推，这坠子便沿着那条缝隙打开，像是棺材盖。坠子打开，果然有些粉末在，秦香湘终于低了头。
正在这时，冯宝赶过来，还未汇报搜宫结果，皇上赶紧叫他来看看。冯宝本身是会点医术的，着急忙慌过来看了看，又拿起一点闻了闻，大惊失色跪下：“皇上，这就是鹤顶红啊！”
皇帝低头看着跪在脚边的秦香湘，厌恶之情溢于言表。这时候翠芳突然跪下大哭：“姐姐，姐姐，你死得好惨啊！”哭声可谓是凄惨凌厉，仿佛要耗尽所有力气，叫人听着也潸然泪下。
梦境继续说道：“皇上，翠芳是翠兰的亲妹妹，二人进宫只为照顾家中病重的父母。可是秦美人为了争宠，竟不惜人命，也难怪翠芳恸哭如此，叫人心下难忍！”
玉芷见此情形，拉扯着翠芳上前，把翠芳的袖子挽起来，身上伤痕累累，有的明显是旧伤之上还有伤。淤血不散，青紫相加，触目惊心。
“皇上，皇后娘娘，奴婢是依雪阁的掌事，一日见翠芳打水，瞧见她身上伤痕，问起这事，她直摇头。现在想来，定是经常被秦美人欺凌，又不敢说话。”
秦香湘看向翠芳，虽说她是时长欺凌翠芳，但也不至于让她遍体鳞伤，怎么如今竟多了这么多伤痕？
皇后见此情形，亲自下来拿起翠芳的手，轻抚那些伤痕，眼里泪光点点：“这是何等蛇蝎心肠，才会如此苛待下人！春兰，快去司药司拿上好的药来！”说罢看着皇上，皇上已是怒不可遏，尽量压着自己的怒气摇头：“朕真是没想到。”他回头走了两步，又转过来看看秦香湘，心想她这争宠之举愚蠢至极，若非郑梦境，即便当日她真被毒死，他心里也不会伤情。仔细想了想，皇上终究没有说破这句，只看了她吓得如土色的脸，厌恶说了句：“杀人偿命，秦氏戕害宫人，即日起打入冷宫，每日午时笞刑，直至幽死。”
秦香湘瘫坐下去，事已至此，她奋力爬过去捡起被丢在地上的玉坠，想着用里面鹤顶红粉末自尽，可是刚刚打开之时已经被冯宝倒了个干净，秦香湘将玉坠放在手心里紧紧攥着，心里一阵酸楚。
小德子跪着，心想秦氏已无翻身可能，连滚带爬到了皇上跟前哭道：“皇上，都是秦美人指使奴才的啊！”小德子这会儿倒是翻供了，可皇上并不领情：“朕倒是差点把你忘了。”说完对着冯宝看一眼，冯宝便知晓了：“哪来的腌臜东西，拖出去打死！”
侍卫们领了命，带了小德子和秦氏下去。小德子求饶无果，已经面色惨白，根本站不起来了。侍卫带走他时，才发现他已经吓得尿在地上，又湿又长的痕迹自他身下出来拖了一路，直到拐角处消失。
棍子打在小德子身上，每一下都像把骨头连着皮给打断，他叫喊了几声便没有声音了，只剩下侍卫打他的一声声闷响传进宫。梦境腿已跪得没有知觉，身后有些尿骚味传来，令她胃里翻江倒海。她不明白秦香湘为什么以她为敌。更让她不明白的是，皇上好歹宠过秦香湘，竟然说打入冷宫就打入冷宫，一点情分也不讲。她闭眼，父亲的尸身又浮现在眼前，这鹤顶红让她联想到父亲脖颈处的白色粉末。父亲死得不明不白，缘由是什么尚不明，只知杀人者是宫里的，心狠手辣一刀毙命。她不明白父亲做错了什么竟要被杀死。如今大致也懂，只要权力足够，杀人算什么，惩罚宫人算什么？后宫本就是人吃人的，倘若别人不害自己，她也不想去害别人半分。
“你起来。”梦境再抬头，不知皇上已站到眼前。皇上上前扶她，眼里全是疼惜之情：“今日定是贱人嫁祸于你，叫你受委屈了。”
梦境并未扶着皇上，而是自己起身：“臣妾谢过皇上皇后明察秋毫。”
“宫里经那么一折腾是有些乱了，你快先回去歇息吧。皇上也是，臣妾在这好好打理一下。”皇后见皇上目光从不离开梦境，心里有些不舒服，便想把俩人都打发走了。
“也好，那朕去养心殿。”
梦境也出来，回长春宫的路上，长舒一口气。玉芷跟在后头，小声说道：“昨儿就知道那秦美人会来告诬状。幸好小主聪明，让奴婢把翠芳拢过来，这才成了。”
梦境语气有些忧伤：“今日见那小德子在，便知这二人早就有谋划。秦美人在河边观望那会儿，现在想来定是在等小德子。得亏小贵子跳得快，不然今天就反驳不出什么了。”
玉芷点头：“是啊，只是这秦氏为什么要针对小主呢，小主明明对她避之不及，实在不行也敬让着，她从前几次三番想过来难为你也就算了，昨天竟然……”
“我何尝不是百思不得其解啊，”梦境想抬头看天，却只看到一堵高高的墙，墙的外边还是墙，走过这道墙门，不见得能走过下一道，“我想弄清楚些，玉芷，咱们还得去冷宫见见她。”
玉芷虽心觉冷宫不吉利，但认为梦境的话破有道理，便答应了。正这时，后边的一位公公着急忙慌赶过来：“郑小主，皇上唤你一会儿去侍茶，快回宫准备准备，过一会儿便有轿子来抬您了。”公公笑着，像是宣布什么喜事，梦境不明，心下以为皇上还要查问细节。玉芷见公公脸上这神情，终于恍然大悟猜出几分：“谢过公公。”说着塞了几个碎银子给公公，看着他走了。
此时皇帝正在回殿的路上，身边的冯宝跟着：“皇上命奴才放在秦美人宫里的鹤顶红，奴才刚刚差人弄干净了。”
“那就好，原不以为秦氏能留着那东西，倒真是让梦境给找到了。”
“皇上英明，奴才一进景仁宫便要奴才去看那玉坠子，不然奴才就按事先说的搜宫搜出鹤顶红了。”
“那样也无妨，朕也有办法让她百口莫辩。”皇帝咬牙切齿，心里还恨她诬陷梦境。
“皇上怎断定昨日秦氏落水定是她蓄意争宠呢。”
“朕去长春宫，提郑才人次数不少，她不解风情就罢了，语气里还多有愤懑。而梦境对她，从来谦让，不然也不会三番五次地不在宫里。朕相信梦境，不会做这种事。”
冯宝称是，心知皇上对梦境情意不简单：“皇上，今早侍茶的宫女病了，奴才刚派人请了郑才人过来侍茶。”冯宝脸上笑盈盈的，心想着讨了皇上欢喜，皇上必然高兴，可谁知皇上脸上并无喜色。皇上心里是不舒服，他想着自己贵为天子，伸手扶郑梦境，换做旁的嫔妃都跪着谢恩了，她却也不领情自己起身来。
“她此刻心里没我，侍不侍茶，都一样。”皇帝喃喃地说，没让冯宝听清。
