明玉跟着锦秀走出密林，牵了马儿走回营地，对大家来说，不论是住在府里，还是别院里，都不是什么新奇的事情，唯有野外露营，倒还是叫人有几分新奇。
这次露营选择的地点选在山脚一处平坦的开阔地，不远处一条蜿蜒的溪流温柔地流淌，清澈透明的溪水中不时可见鱼儿游动。
溪边河滩上，随处可见大大小小的鹅卵石，错落有致，水石相依，倒也不失为一道别致的景色。此时侍卫们已经给各自主子搭好了帐篷，甚至于陆陆续续有猎物送回至营地，有专人收集了送至下游剥洗，已经在为晚宴做准备了。
明玉回到自家的帐篷，赫然发现只有一只华丽的大帐篷，起初她还没反应过来，径直走了进去，四处一看，才发现了不对的地方，只因帐篷的布置充满男性的气息，明玉吓了一跳，匆匆退了出来，问道，“锦秀，我们的帐篷呢？”
锦秀奇怪地问道，“姑娘，您身为公子最宠爱的姬妾，自然是随帐伺候的。”明玉呆了半晌，突然反应过来，原来这趟期待已久的温泉之旅，不过是她自己给自己挖了个大坑。
她摆了摆手，“那你住在哪里，我跟你一起住呀，”谁知锦秀疑惑地皱着眉头，怎么也不愿意配合，明玉无奈，她自认为凭着自己给元昔带来的利益，至少在这方面，他不该再为难她的，只是这些不好给外人解释，毕竟现如今她的身份就是姬妾。
明玉揉了揉太阳穴，无奈地凑近了锦秀的耳边，小声说道，“我这会儿身上不适，怕是小日子将至了。”锦秀这才将信将疑地领着明玉退出来，寻到后头一座小小的帐篷，明玉一点也不见外，自顾蒙了头沉沉睡去。
这一觉直睡到日头西下，锦秀端了水盆进来洗漱完毕，方听到大队马匹的脚踏声，元昔当先一骑，李怀儿紧随其后，众人虽面有倦色，却仍兴致高昂，他们飞奔行至营地大门，方下了马各自回帐中休整，只李怀儿昂着头开心地与元昔说着什么，元昔站在那里安静地倾听，嘴角勾起一抹微笑，其间李怀儿状似无意地朝明玉的方向望了两眼。
明玉无意窥探别人的私事，转头自到溪边闲逛。“姑娘，莫非您是因为李家小姐之故，所以不甚开怀？”锦秀小心地探问。
若是绿荷在此，绝不需因为此事多做解释，只面对锦秀，这话却实在不知从何说起。一时明玉对元昔这样身份的安排确实有些头大。
可明玉不说，在锦秀看来却是承认了。她默然一会仍说道，“姑娘莫怪锦秀多嘴，公子身份超然，姑娘该早做打算才是。”
“公子乃一代俊杰，虽卫家不知何故从未给公子提起过任何亲事，但公子确也从未像对待姑娘这样亲近过其他女子，更从未将我们这样的影子送到某个姑娘身边伺候。”
“据我近日里冷眼旁观，姑娘未尝将公子放在心上，一心只顾着忙碌外头的事情，这样连婢子都能看到的事情，公子耳聪目明，又怎会不知？天长日久，恐怕于你二人感情有碍，姑娘你这么做，岂非舍近求远，本末倒置啊？”
“公子身边迟早会有新人，姑娘还应早做打算才是。”锦秀苦劝。
明玉心知即便自己无情，可元昔未必无意，否则诸般种种，其实大可不必至此。她无奈地笑道，“锦秀别说了，这其中另有因由，只我不好与你明说。”
“但是有一点我十分不认同，你说元昔身份超然，因此必会朝三暮四，左拥右抱，其实不然，”明玉笑道，“对伴侣不忠的原因，并非源于身份，而是源于利己的私欲。”
“现今达官贵人，莫不如此，即便是百姓之家，粮食多收了三五斗，都要想法子纳了二房。现在我并非要去评判谁对谁错，只是人各有志，一来如今我关注的是外头的事情，二来，即便将来到了考虑感情的事情，我也万万不愿陷入这一大群女人的争斗之中。”
“锦秀，你说元昔从未对哪个女子像对我一般，可你又才在他身边呆了多久呢，”明玉笑道，“我告诉你啊锦秀，将来你可不要轻易就给自己选定了另一边，不要着急，慢慢地看，”明玉叹了一口气，“即便是再寻不到那另一半，也不可随意挑了人选，就算是独自走过这一辈子，终究也是一路风景。”
锦秀听着这话，竟然失神了好一会。帐外远远传来热闹吵杂的声响，想必是篝火晚宴已然开始，明玉却完全没有了心情。
日子过得越久，她越发觉得自己与这周遭的环境格格不入，一开始她还迫于压力对着元昔诸般迎合，现在她自觉给元昔带来的利益，已经足够还清欠他的人情，因此她对于迎合他，突然丧失了一切兴趣。
元昔与众人围着篝火，摆开案几席地而坐，自有庖厨料理各种野味，众人却又兴致勃勃自己动起手来，一时场中笑闹非常，李怀儿坐在元昔身侧，看着场中众人的模样，扯了元昔的袖子摇晃嚷道，“子惜哥哥，我们也去尝试一番嘛，今日我们的猎物数量高居榜首，想来子惜哥哥的手艺也不会输于他们任何一人，子惜哥哥你说对不对？”
众人见此情景一起起哄道，“卫公子快来，倒是让我们见识一番榜首的手艺功夫？”“既能被我安平府中第一闺秀如此赞誉，倒是露出两手给我等见识见识。”云云。
元昔不见明玉，亦不见锦秀来报，心知明玉必定无事，却不知为何未曾出席，这丫头，明明是她兴致高昂闹着要出来游玩，却打猎未曾去，这篝火晚宴也不出席，心下有些异样，只这头众人催逼，他无奈上前，自是好生露了一手切肉片的功夫，无他，就是手起刀落快速将肉块片成厚薄一样的薄片，众人齐声喝彩，李怀儿更是兴奋地小脸通红，不但高声喝彩还使劲鼓起掌来。
早有厨师接了肉片过去炮制，不大一会就分盘端上了众人的案几，元昔一边应酬，瞅空向山远使了个眼色，山远会意，自悄悄端了食物寻到了后头。
